東漢中後期，皇帝通常年齡都很小，所以權力一般都掌握在外戚手中。那些外戚普遍沒什麽本事，隻是仗著是皇帝的親戚而得以掌握大權，所以都幹了不少壞事。梁冀的兩個妹妹都是皇後，他權傾一時，成為曆史上有名的大奸臣。
梁冀外表醜陋，也沒有什麽才學，但他出身高貴。他從小就和一幫狐朋狗友鬼混，當時公子哥兒當中流行的東西他無一不精，別的本事卻一點都沒有。長大後仗著家裏的勢力反而官運亨通，一直爬到了執金吾的高位。
後來他被任命為河南尹，在任上殘暴貪虐，幹了不少壞事。洛陽縣令呂放是他父親梁商的好朋友，看不慣梁冀胡作非為，在梁商麵前說了不少梁冀的劣跡。梁商責備了梁冀，但他不但不知道悔改，反而對呂放懷恨在心，派人暗中刺殺了呂放。
梁商死後，梁冀被任命為大將軍。漢順帝去世，還是嬰兒的漢衝帝即位，梁冀的妹妹梁太後臨朝聽政，命梁冀等人輔政。梁冀雖然表麵上推辭，但卻更加橫行霸道了。
衝帝很早就死了，梁冀為了獨掌大權，故意扶立年僅8歲的漢質帝。但漢質帝雖然歲數小，人卻很聰明，他很清楚梁冀的驕橫。有一次在朝會上，他指著梁冀說：“這是個跋扈將軍。”梁冀非常生氣，又不好當麵發作，隻好忍了下來。後來他命令心腹給漢質帝吃下摻有毒藥的餅，把漢質帝毒死了。
梁冀隨即又扶立漢桓帝，他害死了太尉李固和前任太尉杜喬，隻手遮天，獨攬大權，前前後後給自己封了多達3萬戶的封地。梁冀的仆人秦宮和他妻子孫壽私通，在梁家很有地位，就連那些刺史、太守來京城，都要向來拜見秦宮，可見梁冀本人的權勢有多大了。
梁冀怕老婆，孫壽要他多多提拔孫家的人，他就以顯示自己謙讓為理由，罷斥了梁家的許多人，轉而提拔孫氏。那些人上台後別的都不會，貪汙腐敗卻一個比一個狠。他們讓心腹把有錢人的名單開出來，然後隨便安個罪名逮捕那些人，關起來拷打，直到那些人出錢贖人為止。扶風郡有個叫士孫奮的人，非常有錢，但有點吝嗇。梁冀想敲詐他，先送了一匹馬給他，然後問他“借”5000萬。士孫奮知道梁冀不可能還錢的，隻給了3000萬。這下可把梁冀激怒了，他硬說士孫奮的母親是自己家掌管財物的奴隸，偷了錢逃跑了。於是把士孫奮兄弟抓起來活活打死，把他們家全部財產據為己有。全國各地進貢的物品，一向是先給梁冀最好的，次等的才送到宮裏。梁冀搜刮錢財不遺餘力，上他們家行賄送禮的官員絡繹不絕，可見東漢王朝已經腐敗到了什麽地步。
梁冀喜歡兔子，專門在河南縣修建了一個兔苑，然後從各地征調活兔，在它們身上做上標記，如果誰不小心觸犯了兔子，就會被抓起來處死。曾經有個人不知道規矩，誤殺了一隻兔子，結果牽扯進了不少人，因為這件事而被殺的人竟然多達十餘個。梁冀還到處搶掠良家子弟，強迫他們充當自己家的奴隸，稱為“自賣人”。
有個叫吳樹的人被任命為宛縣令，臨行前向梁冀辭行。梁冀在宛縣有不少賓客，托他照顧。吳樹是個很正直的人，他告訴梁冀：“那些小人人人都該殺，大將軍位高權重，應該多多舉薦賢良，宛縣是個大縣，賢才很多，但我從沒有聽說您舉薦過誰。而您托付給我的都不是什麽好人，所以很難辦到。”梁冀聽了之後很不高興。吳樹上任後殺了幾十個魚肉百姓的梁冀的賓客，梁冀恨透了他。後來吳樹升任荊州刺史，又去向梁冀辭行。梁冀在他吃的東西裏下毒，把吳樹害死了。遼東太守侯猛隻是因為初次上任沒來拜見梁冀，就被梁冀找了個借口把他給腰斬了。
很多正直的人看不慣梁冀的跋扈，紛紛站出來指責，但都被梁冀害死了。而且梁冀還非常多疑，他的弟弟梁不疑喜歡讀書，和士人關係很好，和哥哥性格完全不同。梁冀因此很妒忌他，於是把梁不疑調任，讓自己的兒子接任。梁不疑很生氣，回到家裏閉門自守，梁冀派人監視他。有幾個人隻是因為拜見過梁不疑，就被梁冀以別的罪名陷害致死。
漢桓帝漸漸長大了，看到梁家的人權力越來越大，而自己卻沒有什麽實權，心裏早就不滿了。後來太史令說天象有變，責任在梁冀身上，梁冀不由分說，把太史令抓起來，活活打死在監獄裏，這件事讓漢桓帝極為震怒。梁冀越來越過分，甚至把魔爪伸向了漢桓帝的舅舅家。漢桓帝的憤怒終於爆發了，他和身邊最受他信任的幾個中常侍開始秘密策劃除掉梁冀。
陶院落 東漢 這個院落把住宅和防禦設施結合了起來，是東漢時期豪強地主武裝力量的一種真實反映。
梁冀對皇帝的計劃也有所耳聞，暗中做了防備。但他用人不當，他的內應很快就被抓了起來，漢桓帝抓住時機，派兵包圍了梁冀的住宅，把梁冀的大將軍印收了回來。梁冀見大勢已去，被迫自殺。梁家和孫家的人不管年齡大小，全部斬首，被牽連進去的黨羽被殺了數十個，加上罷黜的300多人，整個朝廷幾乎都空掉了。百姓們知道梁冀被殺後，無不歡呼雀躍。梁冀的家產全部被收繳拍賣，前後共有30億之多，相當於全國租稅收入的一半，而梁家從此一蹶不振。外戚的權力被轉移到了宦官的手中，東漢進入了另一個黑暗時期。