漢末魏初，書法藝術開始興起，這個時期書法家的代表人物是鍾繇，而鍾繇在政治上和軍事上也頗有才能。

鍾繇在東漢末年被舉為孝廉，擔任過一些官職。當時李傕、郭汜在長安發動叛亂，曹操派人向漢獻帝上書，有人認為曹操不是真心臣服天子，想扣留曹操的使者。鍾繇卻認為曹操是真心效忠皇帝的，如果拒絕了他，恐怕會讓那些效忠皇帝的人寒心，由此朝廷才恢複了和曹操的聯係。曹操多次聽荀彧稱讚鍾繇，又從這件事上看出了鍾繇的見識，很賞識他。

書體

書體是指書法的基本字體，主要有篆書、隸書、草書、楷書、行書等。篆書包括商代甲骨文、周代金文、戰國篆書和秦代小篆，秦代小篆是其代表。小篆是在大篆（籀文）的基礎上發展簡化而成，特點是結體圓長，筆畫粗細勻稱，不露鋒芒，線條美觀。代表作有秦李斯所書《泰山刻石》、《琅琊台刻石》等。隸書又名佐書、史書，盛行於漢代。隸書的特點是左右舒展，筆畫波磔，是一種具有裝飾趣味的字體。代表作是漢朝的一些碑刻，如《張遷碑》、《史晨碑》和一些簡牘作品。曆代隸書名家有唐代史惟則、韓擇木，清代金農、鄧石如等。楷書又稱正書、真書，是隸書的變體，盛行於唐代。它的特點是形體方正，筆畫有嚴格的法度。代表作有《顏勤禮碑》、《神策軍碑》等。楷書名家有曹魏的鍾繇，唐代歐陽詢、顏真卿、柳公權等。草書的特點是狂放，用筆大起大落、連綿不斷、一氣嗬成。名家有唐代張旭和懷素，代表作《肚痛帖》、《自敘帖》等。行書又稱行押書，特點是簡易、流暢，活潑自然。名家有晉代王羲之，宋朝的蘇軾、米芾，元朝的趙孟等，代表作是《蘭亭序》、《祭侄文稿》和《黃州寒食帖》。

當時割據關中的馬騰和韓遂等人擁兵自重，互相攻殺，不聽朝廷的號令。曹操因為在關東作戰，不得分身，就派鍾繇以侍中的身份代理司隸校尉一職，讓他統領關中軍隊，把關中地區的政事也托付給他。鍾繇到了長安後，寫信給馬騰和韓遂，跟他們說清楚了利害關係。於是馬騰和韓遂都願意歸附朝廷，並將兒子作為人質送交朝廷。曹操在官渡和袁紹決戰，鍾繇送去2000多匹戰馬，解了曹操的燃眉之急。後來匈奴人在平陽作亂，鍾繇帶兵包圍了平陽，但沒有能夠攻下來。這時候袁尚派的河東太守郭援來到河東，他的兵力比較強，鍾繇手下的將領們都想撤退。鍾繇說：“袁尚的勢力比較強大，郭援又來到了河東，關中的割據勢力和他有聯係，他們還沒有公開背叛朝廷，是因為我在這裏威懾他們，現在如果放棄而逃走，那麽他們就知道了我們的軟弱，豈不全麵樹敵？再說郭援這個人一向剛愎自用，他肯定不把我們放在眼裏，我們可以等待他渡汾水的時候發起攻擊，一定能獲勝。”這個時候馬騰被人說服前來幫助鍾繇，他兒子馬超率領精兵迎戰郭援，郭援到了汾水邊上，果然下令渡河。結果渡到一半的時候，鍾繇發動攻擊，把他殺得大敗。後來鍾繇又平定了衛固的叛亂，他把關中的人民遷到洛陽，四處召集流民和敗兵充實洛陽人口，幾年後，洛陽的人口才稍稍恢複了些。後來曹操征討關中的時候，洛陽才能夠提供人力和物力。

曹操被封為魏王後，任命鍾繇為大理寺卿，升任相國。幾年後，魏諷謀反，鍾繇受到牽連，被罷官。曹丕建魏後，重新起用鍾繇，任命他為廷尉。當時司徒華歆、司空王朗都是當時的名臣，曹丕對身邊人說：“華歆、王朗和鍾繇他們3個都是一代偉人，很難再找到繼承者了。”這話雖然有點誇張，但還是說明了鍾繇在當時人心目中的地位。魏明帝繼位後，封鍾繇為定陵侯，加封食邑500戶，又升任他為太傅。本來大臣上朝是必須脫鞋步行的，但由於鍾繇患有關節病，跪拜不方便，華歆也一身是病，所以皇帝特別允許他們坐小車上朝，然後讓人把他們抬到殿上就坐。從此這也成了一個慣例，就是三公如果有病的話，上朝的時候允許坐車。

曹操有一次讓鍾繇等人審查那些將死刑改成宮刑的罪犯。鍾繇認為，肉刑在古代就有，即使是古代的聖人，他們也都使用這種統治方法，所以請求恢複肉刑。因為肉刑是一種很不人道的刑罰，它是以殘害人的身體作為懲罰手段，從漢文帝開始就逐漸被廢除了。這次鍾繇提出恢複肉刑，引起了群臣的反對，最後不了了之。後來魏文帝在一次宴會上又提出恢複肉刑，但由於趕上戰爭，暫時擱置了下來。魏明帝統治時期，鍾繇再次把這個議題提了出來，他認為罪有輕有重，如果是因為犯了應該砍腳的罪而被處死，那是不對的，從法律角度來說是輕罪重判。另外最重要的一點是，國家經過連年戰亂，人口大大減少，那些犯罪的人年齡大多在20歲到50歲之間，即使處以砍腳等肉刑，也不會剝奪他們的生育能力。如果恢複肉刑的話，那麽全國每年能有3000人不會被處死，他們就可以為恢複人口出力。所以恢複肉刑不但不是暴政，還可以算得上仁政了。鍾繇的這種意見在現在看來很沒道理，但在當時的條件下，不能不說是一種進步。魏明帝下令讓大臣們討論，王朗認為鍾繇的意見不能說是不對，但是畢竟肉刑名聲太臭，一般人很難理解恢複肉刑實際上是為了減輕刑罰，容易造成誤會。如果傳到蜀國和吳國那裏，當地的老百姓就不敢來歸附了。王朗的意見是把一些罪改成延長服苦役的時間，這樣既可以減少死刑犯的人數，又不至於讓人誤會刑罰加重。當時參加討論的人大多數都讚成王朗的意見，再加上蜀國和吳國還沒平定，所以這事就擱置了下來。

宣示表　魏　鍾繇 鍾繇，字元常，潁川長社人。曆官至太傅，世稱鍾太傅。其書與張芝、王羲之、王獻之共稱“書中四賢”。其書法被稱為“正書之祖”。

鍾繇去世後，皇帝穿著素衣服親自為他吊喪，他的兒子鍾毓和鍾會後來都很有名望，尤其鍾會，參與了滅亡蜀國的戰爭，在曆史上也很有名氣。