波伊提爾，在新羅魯克地區原住民語中，是高山湖泊的意思，這裏地形複雜，易守難攻，自古以來就有人類在此繁衍生息。

兩百年前，加諾王國第三代國王將其納入王國版圖，設立派特森郡，至此成為王國鎮守西疆，輻射瀚海的鎖鑰邊關。

每年，都有無數的人在波伊提爾進行最後一次換裝，然後雄心壯誌地闖入瀚海，企圖征服魔獸，開辟自己的領地，獲得王國的冊封，建立長盛不衰的血脈家族……

不過顯然，其中很大一部分成為了“自送外賣”，讓在瀚海外圍生活的魔獸們，獵食能力有了顯著的下滑——和從小到大生活在弱肉強食環境中的獵物相比，這些細皮嫩肉的兩腳羊缺乏，甚至根本沒有警戒意識！

隻有那些深諳山林規則，曆經風雨與生死的老家夥們，才能從糞便、氣味、斷枝、折草等細微之處，發現危機，從而選擇迎戰還是退避。

科裏特男爵就是其一。

白篷花大街九號，大門打開，科裏特男爵一邊咳嗽著，一邊走出住所。

他的身前有親衛蒙多釋放鬥氣護罩，分開寒氣和雪花，並協助科裏特坐進馬車，兩名刀鋒侍衛隨後駕車隨行。老管家奧夫佇立在大門口，向男爵躬身告別，目光一直跟著，知道馬車消失在拐角。

科裏特又像往日一樣，去參加其他貴族舉辦的宴會了。

車輪咯?咯?向前滾動，光影流轉在馬車中的兩人身上。

“也不知道領地怎麽樣了，小李維能不能守住重山。”

蒼老的聲音幽幽響起，盡顯擔憂。

“李維少爺早慧，行事有條理，這麽些年在洛德卡蒙魔法學院求學，也一定學到了很多本事。他對重山也是上心的，封印魔飾、新型操練法、特殊鬥氣秘籍……一切都在說明他沒有懈怠，領主大人還請放心吧。”

蒙多安慰道，列舉李維的一係列舉措，試圖盡可能讓科裏特安心。

果然，科裏特臉上浮現了一絲笑意，緊急揪回來的，新的繼承人現在看來沒有讓他失望。

笑意隻是一閃即逝，隨後換上了上凝重。

“如果是平時，李維做到這種程度，我已經很滿意了。但是現在的局勢，讓我很擔憂啊。青燕軍團進駐七鷹關，寧可新編兩支由內地貴族私兵組成的師團協防，也不願意讓北猿軍團抽出半個師團協防，或者就地征兵，王室到底是什麽想法？”

科裏特敏銳地從中嗅出一絲不對勁，而且隨著時間的流逝和線索的增多，讓他非常不安。

“有沒有打聽到諸領的新消息？”

蒙多想了想，道：“不少。有獸潮摧毀了幾處領地；有貴族組成的冬潮聯盟因為各種原因瓦解或者壯大的；有潰兵流民到處亂躥，乃至成規模衝擊各領……諸領的消息，每天都能收集到很多。”

“有沒有黑騎士的消息？”

所謂黑騎士，說的便是心懷歹意的勢力組建的，用以執行不能公諸於明麵的任務。

貴族擅禦，禦人也禦獸。老鼠、禿鷲、豺狼便是上位者的三種最喜歡駕馭的禽獸了。

這不是好詞，也不是實指。

老鼠行走在陰暗陰影之中；禿鷲貪婪無度食腐成性；豺狼凶殘狡詐圍殺獵物。

它們，或者他們，沒有固定的界限，經常互相轉換，若真的要劃分的話，老鼠探聽消息暗施陰謀；禿鷲負責處理比較大的髒活；豺狼的武力值比較高，實施打擊的任務就交給他們了。

黑騎士，便算豺狼，可有時候也會客串老鼠。

畢竟沒有武力，敢在瀚海之濱攪動風雲，也不看看自己這根棍子結不結實。

“黑騎士當然是存在的。”蒙多從懷裏拿出一張紙，遞給科裏特，“按道理說，今年大家損失慘重，互相下絆子的頻率和烈度應該會降低很多。但是，卻恰恰相反。”

羊皮紙上，記錄了很多確鑿或者流傳的，由黑騎士引發的“人禍”，導致了很多領地被摧毀，大量村莊被獸潮碾壓，諸領看似微沸的局麵下，暗流湧動，每一刻都有人死得不明不白。

不過明眼人一眼就看出了端倪。

“心太大，手太長！”

科裏特男爵看過之後放下，下了總結。

“其他消息呢？”

蒙多看了科裏特一眼，匯報道：“七鷹關的退役裝備又開始新一輪的拍賣；多位領主或者貴族接觸內地某些勢力的使者；傳言談判已經進入關鍵時刻，戰爭即將結束；軍功評定似乎也進行到關鍵時刻，占據的河間半郡應該能誕生不少貴族，所以派特森很多領主都開始活躍了，企圖給自己增加一塊飛地。”

科裏特男爵微微搖頭，並沒有動心，那塊地方是布萊特家族的傷心之地，也是王國目光聚集之地，重山領沒有那麽大的胃口，沒有那麽強壯的身軀。

“守住重山領就夠了，李維曾經有句話說得很好：高築牆，廣積糧。這才是貴族正統的發家之路。”

蒙多眉毛一挑，附和道：“李維少爺從小遠見卓識。”

他心中尋思，其實李維私下裏總是說，馬無夜……

咳咳，還是不說出來吧，這個和男爵一生的施政方針有所衝突。

“爵位延繼的申請我已經上報給多鐸總督了，但願這不是一個錯誤的決定，希望重山領能在我的李維手中，再創輝煌！

而我……”

科裏特輕咳了一聲，蒙多從車廂暗格裏麵拿出一個水晶瓶，裏麵是星藍色的**。

科裏特將其飲下後，氣色好了很多，呼吸也變得緩和。

“而我，盡最大的努力，在最後一段時間，為領地，為李維，遮風擋雨吧。”

科裏特今年八十二歲，算是高齡了，邊疆領主中也很少有這麽長壽的——魔法師除外。

貴族家的老人，從沒有退休這個說法，為了家族的榮耀，為了家族的利益，他們有時候和百戰的將軍是一樣的，不願在病榻上撒手，更希望倒在趕赴下一場宴會的路途中……

宴會是假，美酒美食美色美景，一切奢華都是浮雲，老家夥們湊在一起，為的就是打聽合作結盟暗戰，這才是貴族聚會的真諦——一個唯有老獵人才能遊刃有餘的，充滿利益、算計、機鋒，氣氛詭譎，小道消息滿天飛的山林。

誰是獵人？

誰是狡獸？

誰是驚鳥？

誰是充當背景的樹木？

誰又是那從天而降，點燃山火的閃電？

每個人都有自己的角色，且不止一個，要想獲得更多更鮮美的獵物，就看誰的底氣足，誰的城府深，誰的手段高明了。

科裏特輕咳著，脊背有點彎曲，渾濁的雙眼倒映這紅塵大千，有燈紅酒綠，有紳士淑女，這都不是他的目標。

深吸一口氣，他盡量挺直自己的脊梁，換上幾十年來一直帶著的麵具，踏出了第一步。