【歡迎來到第三關】

【你們要做的是，躲避詭怪密林的侵襲，躲避和你們來自同地的人們——淘汰其他選手得到分數仍然生效】

【然後，往北方遷徙，出口在那裏。你們有三天時間逃離這座囚牢。如果時間結束沒有離開……將永遠留在此地】

字條底部附帶一幅手繪的簡陋地圖，小屋所處被劃叉標記，周圍分布著代表幾十枚林間小屋的記號，以及一隻指向左側的箭頭。

“第三關？”

“我們不知道，紙條就是這麽寫的。”與陸離交談的人影回道。

將簡陋地圖對照商人帶來的完整地圖。林間小屋分布詭怪密林從南到北，但在兩側東西端稀零星，讓星辰般分布的林間小屋猶如橫穿森林的小徑。

陸離從完整地圖找到麵前小屋的位置，經過比對，手繪地圖裏林間小屋的標記幾乎準確：腳下是詭怪密林中部，離北方出口不算遠也不算近，起碼好過出現森林南端的選手。

懷揣對寫著第三關的疑惑，陸離將字條遞還給血鴉。

叼著白色小花的鳥喙微微張開，同時叼住字條和花朵，展開黏連血絲的腐壞翅膀飛回林間小屋。

一條垂在幽暗天空的陰影降臨，無聲絞殺飛行中的血鴉。

字條從鬆開的鳥喙落下，落在林間小屋幾十米外的空地，染血花朵隨後悠悠飄落。

林間小屋**片刻，衝出一道舉著火把的身影。

陸離注意到那支火把熄滅地很快，這種變化與風勢無關，而是近似消磨的泯滅。

還有縈繞衝出者身軀的濃鬱憎恨。

這些陸離都未遭遇——即使在進入之初升起篝火。

衝出之人撈起紙條，本能燃燒十幾分鍾的火把隻燃燒了幾秒，“噗”地徹底熄滅。

幸好在彌漫頭頂的戰栗恐怖降臨前，身影成功逃回木屋。

很快，交談身影重新浮現木屋門口：“陸離閣下，您需要在林間小屋憩息嗎？”

陸離拒絕了他的邀請。

盡管站在野外每時每刻都在消耗人性，但眼前林間小屋顯然經過清洗，而且不是熟悉陣營，不適合陸離加入。

邁過生長至膝蓋的茂盛野草與盛開野花，陸離往北方距離最近的林間小屋走去。

木屋裏的人們注視陸離離開，視線落在他過久停留的土地上——那片彌漫生機的草叢仿佛披灑著微光，連幽暗森林的寂靜也被轉化成寧靜，讓他們心靈逐漸平和。

……

【把詭怪密林當做凜冬，把黑暗侵襲當做暴風雪。在被刺骨嚴寒凍斃之前，盡快躲入避風的木屋取暖】

書籍裏關於詭怪密林的描述比喻足夠真實，但對於陸離並不適用。

詭怪密林的危險於他而言更像是黑暗災禍。盡管同樣危險致命，但有著時間作為緩衝——

陸離的【樹語者】源於先祖之靈，所有樹木共同的母親。

祂讓陸離以人類身份成為樹木的同類，樹木的朋友。隻是對於擁有意識的存在而言，【樹語者】僅僅是一種身份，一種認知。

但總有性格迥異的孩子會和母親看法不同。

像是植物棲息地。棲息那裏的植物許多擁有自我意識，信仰先祖之靈的它們選擇友善與陸離相處。這種友善也被細分為感激與親昵和更多情緒——

而在詭怪密林，它，或是它們的態度因【樹語者】產生某種變化。這使得陸離不會像其他人被詭怪密林憎恨。也不會像在植物棲息地友善對待。

更像是一種漠視。

所以，陸離能像被困在絕望寂靜的黑暗中攥有一盒火柴的行人。借著火柴短暫燃燒帶來的光亮與感知中的漫長黑暗，於驚悸恐怖中走向遠方明亮的燈光。

身後留下足跡般的一片片幼苗，擎天之柱般的巨樹幽靜矗立在周圍，人類與恐怖巨樹的比例刻度讓陸離猶如飄**在幽暗森林閃爍著的螢火蟲。

二十分鍾後，於詭怪密林行走三四裏的陸離發現地圖標記位置的一棟林間小屋。

它渺小坐落在距離巨樹幾十米的腳下，幽暗中隻顯露輪廓，窗戶沒有火光，似乎尚未被其他選手涉足。

審視自身，這段距離消耗的人性接近1份。

經過能夠將詛咒頭銜掌控者拖進深淵的消耗之後，陸離還剩下33份人性。

保持螢火蟲般閃爍頻率，陸離走向那座仿佛與森林同化的木屋。但隨著接近，陸離看到林間小屋的木門敞開著，還有木屋裏的幾道呼吸聲。

不久前，相繼趕到林間小屋的三名選手正在對峙。

他們視線同時落向新的闖入者。

當發現新來的人是鼎鼎大名的驅魔人，佩戴永恒騎士團徽章的騎士流露激動，陰謀蛛網神係選手也稍微放鬆。隻有來自舊下水道戰線的異人臉色難看，用難以理解的語言咒罵，倏然撞破窗戶逃離。

他們尚不知道就在三四裏外的林間小屋裏，舊下水道戰線選手和陰謀蛛網神係選手彼此陣營結盟的消息。

騎士向陸離撫胸示意，凝視留下的陰謀蛛網神係選手。

“陸離閣下，您的故事從我幼時就銘記在心。”臉頰病態蒼白的陰謀蛛網神係選手不自然地流露不擅長地微笑。

林間小屋因陸離到來歸於平靜。

陰謀蛛網神係選手甚至主動點燃壁爐，暴露後背表示自己無害。

淺黃色的火焰逐漸驅散木屋幽暗，顯露蟄伏於昏暗中的事物的原本麵貌。

一張木桌、一張單人床，吃剩的罐頭、無用衣物與廢棄筆記丟在角落，老舊木牆上掛著一隻鹿頭標本——仿佛隻是普通的獵人小屋。

逐漸亮起的溫暖火光融化對峙產生的敵對氛圍。

這個時候，他們聽見木屋外遠去地腳步聲重新浮現。

逃離的舊下水道戰線選手再次出現，全身燃燒著火焰衝來。但它自殘般點燃毛發的行徑隻推遲了幾秒——

尚未燃盡的火焰不自然地泯滅，陰影從空中降下，焦黑輪廓離小屋尚有一段距離——

微光降臨，陰影縮回。

本該被絞殺在離林間小屋近在咫尺的絕望距離上的身影撲進木屋。