光怪陸離的顏料暈染天空，悠悠飄落漩渦般的灰燼，卷曲著回**的竊竊私語。
仿佛舊貝爾法斯特重回淪落——甚至比那還糟。
陸離佇立安妮樹下，眺望營地邊緣築起的防線，十米間隔的榕樹守衛猶如真正的不朽之牆。
它們包圍營地，舊貝爾法斯特方向是防守的關鍵。
沼澤之母化作陸離的眼睛，訴說第一批被神火吸引的怪異已經到來。
遠方的榕樹守衛的回應是揮舞幾下枝杈，發出湮滅在禱告中的撕裂空氣聲。
第一批怪異是最為無腦、弱小的怪異，它們相輔相成——因無智而弱小，因弱小而無智。
“惡靈會被引來嗎？”
“惡靈對神火不感興趣……但需小心邪靈與邪神，前者覬覦神火，後者覬覦信徒。”
舊貝爾法斯特似乎沒有邪神，但誰也不知曉某個禁地裏是否存在，比如漩渦之地、餘燼區、沉船區。
偶爾揮動根須的榕樹守衛代表始終有蟊賊靠近營地。
陸離偶爾將視線落向長大的安妮，樹身刻痕已經超過頭頂。
安妮庇護陸離的生長同時避免她的人性遭到怪異覬覦——盡管如果怪異能潛入瑪瑙湖。
和被人性催熟的植物不同，安娜使用人性成長沒有耗費她的潛力，她仍能繼續成長，而不是曇花乍現般枯萎凋零。
而淨化後的土地讓安妮即使耗盡人性，也足以在光明之地的陽光下茁壯生長。
“需要去收割它們嗎……”沼澤之母低語。
現在怪異攻勢並不強烈，沼澤之母有閑暇留下怪異交給陸離處決。
陸離頷首，邁出安妮樹下。
讓人暈眩的禱告聲重新清晰，陸離踏上**起漣漪的木橋，離開瑪瑙湖。
越靠近歎息之牆，禱告聲越微弱，變成竊竊私語般的低語，然後落下的灰燼替代了呢喃。
肩膀與額頭印上漩渦輪廓的灰燼汙痕，陸離毫不懷疑它的汙染性，但也不會拋掉對沼澤之母的信任。
視線掃過堆在榕樹守衛身後的斷肢殘軀，第一批怪異具有散兵遊勇的特征——彼此找不到共同之處，實力多數也一言難盡。
起碼在有準備的情況下，十名見習驅魔人就能解決它們。
陸離讓商人安東尼帶來鍍銀子彈，沿著牆內瀕死的怪異，陸續為它們解脫。
富有節奏的槍聲半空回**，偶爾會因陸離陷入死亡回溯稍作停頓。
哢嚓——
彈殼落入泥土。
這些怪異人性稀薄，好在數量夠多。
“先生，需要雨傘嗎？”
突然，一道清脆的、陌生的、穿透回**的、不屬於沼澤之母的少女聲音響起。
陸離停頓，荊棘之冠也因此停滯。
“吾在趕來……”
晦澀氣息遠方倏然爆發。
“等等。”
陸離製止趕來的沼澤之母，望向聲音來源：“我記得它。”
壓得極低的灰色雨傘下是一截少女下頜與鮮豔紅唇。
“記得？它像惡靈但不是惡靈……”
“邪靈。”陸離回答。
舊日時代他曾遭遇過她，撐傘的少女。
邪靈比其他怪異特殊。它們類似惡靈，但不會被儀式禁錮，比如薩拉和亞當。
它們仿佛脫離裏世界控製的幽靈。
“打得過嗎？”
“吾不確定……”
“那就先不用。”
沼澤之母就在遠處，邪靈沒因此離開或許說明些什麽。
陸離回答撐傘少女的詢問：“並沒有下雨。”
“但它和雨一樣會弄髒衣服呢，還是我送你吧。”
無法確定拒絕會發生什麽，但接觸過且通過儀式的陸離知道怎麽做：“謝謝。”
“不用客氣。”
少女微微抬高雨傘，讓陸離邁入傘下。詭異的是她的臉頰沒因雨傘抬起顯露，仍然隻有紅唇與下頜：“記得無論如何，千萬不要抬頭看呢。”
灰傘邊緣若隱若現，隻要稍微抬眸就能看到傘內。但陸離謹記規則，站在傘下，走向瑪瑙湖。
比起上次相遇陸離更加謹慎，畢竟那時他連調查員也不是，隻會將遭遇的所有怪異與幽靈聯係一起，但很快陸離主動開口：“我記得你。”
“你都是這麽搭訕女孩子的嗎？”
餘光裏，少女抬起手捂嘴輕笑。
“很多年前，星辰街道36號。”
陸離通常不會記得地址與時間，不過那時正好是陸離前往哈德斯的偵探社。
“我似乎想起來了……你是一位印象深刻的客人呢。”
“你要怎麽解決它……”沼澤之母腦海問道。
“儀式與‘目的地’有關，隻要站在沒有‘下雪’的地方儀式就會結束。”
“吾會跟在伱身後……”
陸離和撐傘的少女在飄落“雪花”的道路上行走，沼澤之母保持距離跟隨著。
相安無事地臨近瑪瑙湖畔，“雪花”被呢喃禱告阻隔在外。
陸離將要邁出傘下時，墨綠色粘液“啪”地低淌落在陸離肩膀。
身旁少女望來的目光似乎帶著期待。
“雪停了。”
陸離沒有抬頭看黏液來源，告別後低頭離開灰傘之下，頭也不回向湖畔走去。
“期待下次與你相見。”
撐傘的少女沒有糾纏陸離。牽起裙擺，在傘下朝著陸離背影微微欠身。
“她消失了。”
沼澤之母低語響起。
陸離停下腳步，回頭望向隻剩沼澤之母真身跟隨的身後。
“去哪了？”
“裏世界，或離開這片空間。”
“它因神火而來嗎？”
“不知道，也許是因被神火吸引的怪異……”
詭譎的插曲就此度過。
這次意外讓陸離取消繼續收割人性，為稀薄人性冒險不值得，而且怪異們的真正攻勢將近——如果出現有價值的怪異，祂會讓榕樹守衛纏繞著送至瑪瑙湖邊。
這讓陸離想起什麽：“成神儀式需要獻祭嗎？”
“需要，但不是必需品……駁雜祭品會汙染神火的純淨。”
陸離踏上木橋，回到湖心島，在安妮樹下坐下。
遠方榕樹守衛揮舞枝條逐漸變得頻繁，好消息是始終不需要沼澤之母出手。
盤踞舊貝爾法斯特的禁地沒有動靜，而它們的存在有形成天然屏障為瑪瑙湖營地阻攔些許怪異。
臨近中午，沼澤之母告訴陸離，扭曲之影的潛力更高。
“還有十分鍾，菲羅琳娜的時間將超過吾……”