“漩渦會卷走它所觸碰的一切。”
艾琳娜曾於夢境的低訴腦海響起。
陸離抬手摸向脖頸,波特動作比他更快,扯下吊墜遞給艾琳娜。
“抓緊時間。”
陸離沒有猶豫,拿起吊墜同時抓住艾琳娜抬起的觸須,邁向霧牆。
他順利走進濃霧之中,但抓著艾琳娜的右手被灰霧擋在外民,猶如抓著的寬木棍被柵欄卡住。
艾琳娜此時低落地咕囔,陸離猜是那句“漩渦會卷走它所觸碰的一切”。
陸離退出霧靄,將吊墜還給波特,打開胃袋嘴巴,在無齒之口閉合前拿出眼珠召喚商人安東尼。
片刻等待,商人安東尼從濃霧深處浮現。
“讓沼澤之母告訴扭曲之影,我們找到了艾琳娜,但她無法離開漩渦之地,霧靄阻攔了它。”
商人安東尼退入灰霧,不久後它帶著扭曲之影的決定回來:祂會進攻陸離所在區域,製造缺口讓他們脫離。
十名驅魔人作為信標離開漩渦之地,陸離和艾琳娜留在霧靄邊緣,等待救援。
商人很快歸來,帶著計時用的沙漏。
“換成不會受漩渦之地影響的計時器。”
陸離讓商人安東尼將螺旋灑落細沙的沙漏帶回,換成鬧鍾——它的時針與分針指向11:50,順時針轉動。
鬧鍾或許也被漩渦之地影響,但總比沙漏準確。
艾琳娜評價著鬧鍾,因緊張又絮叨起隻有自己能聽懂的低語。雖然疑惑她的視線裏鬧鍾什麽模樣,但她的確能辨認它的作用。因為隨最後1分鍾到來,她變得安靜。
哢——哢——哢——
秒針離終點雨來躍進,越來越緩慢,越來越清晰,回**響徹在腦海。
這個時候,陸離若有所覺地望向濃霧深處。
哢——
叮鈴鈴鈴鈴——
突然發出潮汐底聲的刺耳鬧鍾驚醒陸離和艾琳娜。
陸離關掉鬧鈴,四周不再嘈雜,但漸漸清晰的潮汐底聲不曾消失。
陸離伸手拉住艾琳娜的“手”,聆聽逐漸靠近,愈發清晰的潮汐——以及顫動。
顫動源於身旁的艾琳娜,陸離看去時她另一隻“手”抬向天空。
籠罩漩渦之地的厚雲不知何時聚攏風暴般的渦流。顫動來自四周,騰起的沙塵化作渦流,重新描繪這片大地——
漩渦之地正應對入侵,某種即將到來的滅頂之災般的不詳預感催促陸離離開此地。
可以看見沙塵深處從漩渦小鎮趕來的漩渦人,可以聽見嗚咽風聲中的潮汐越來越嘈雜,可以嗅見吹得睜不開眼睛的風沙裏的海岸潮濕。
當陸離意識到漩渦之地的恐怖力量會比救援更先到來,他打開木盒喚來商人安東尼:“讓扭曲之影停下,漩渦之地正在蘇醒……它會察覺我們。”
商人安東尼消失霧靄深處,陸離與艾琳娜靠近一顆樹木,抓住彎曲樹幹抵禦狂風。
伴隨潮汐聲越發清晰,地底深處開始顫動,某種散播恐懼的古老存在正逐漸蘇醒。
陸離內心不詳隨之達到頂點,眼前浮現朦朧幻覺:不潔的幽暗深處,螺旋狀的巨型傘菌聳立著,蝸殼般的空殼堆滿岩窟,一切形成幾欲令人昏厥的扭曲線條——
這時,耳畔回**的潮汐倏地暗淡,仿佛幾乎漫至霧靄邊緣的海浪褪去。
幻象隨地底顫動消失,渦流風暴雲層恢複平緩,肆虐大地的颶風化為輕柔微風。
隻有漩渦小鎮趕來的漩渦人如螞蟻般延綿。
幸免於難的陸離和艾琳娜準備離開這片區域躲避它們,濃霧深處忽然傳出雜亂腳步。
回到外界的波特等人去而複返。
“我們是驅魔人。”
年紀最小的裏爾堅定回答陸離的注視。
波特沒那麽說,但表達的含義相同:“放心,如果幫不上忙和遇到危險我們會立刻離開。”
陸離頷首,帶著他們鑽進漩渦形成的原始森林,沿著霧牆離開這片區域,同事問道:“扭曲之影後續要做什麽?”
“呃祂讓我們問您……”
扭曲之影更相信陸離的判斷。
“我還在想。”
陸離邊離開區域邊思考之時,艾琳娜觸須觸碰他的手臂,指向他們右側發出咕噥。
層層卷曲樹木遮擋視野,唯一能辨認的是那邊是漩渦小鎮的方向。
陸離示意其他驅魔人保持安靜,注視艾琳娜所指方向仔細聆聽。
漸漸地,雜亂的窸窣聲響微弱傳來。
漩渦人趕來了。
陸離準備加快速度離開這裏,但艾琳娜拉住他又指向前麵——示意那裏也有。
“你在這裏等我們,我們暫時躲進霧靄。”
陸離和其他人退向濃霧,對艾琳娜說,語言不同,但她應能從動作猜出說了什麽。
孤單的艾琳娜矗立原地,目送他們靠近濃霧。
但所有人意料不到的狀況發生——溫格被霧靄阻擋。
霧牆阻擋了他們。
“怎麽回事……為什麽……”
溫格肩膀頂在如有實質的霧牆推動,後者紋絲不動,猶如與空間融為一體。
波特拍了拍霧牆,帶著慌亂看向身邊同伴。
沒有人被汙染,呈現漩渦化,但為什麽濃霧阻隔了他們……
“漩渦之地應該意識到出現入侵者。”
平靜聲音讓他們恢複冷靜,陸離環視周圍,窸窣聲已經不需要安靜就能聽見:“服下隱形藥劑。”
陸離取出印著標簽的藥瓶,扒開木塞喝掉苦澀藥劑,身形猶如窗戶上倒映輪廓的霧氣,逐漸消失。
十名驅魔人向陸離靠攏的同時喝掉隱形藥劑,消失不見。
“糟了……我們的腳印。”
霧靄前忽然響起朗格爾的驚呼。
延綿的雜亂腳印清晰指引他們所在。
艾琳娜這時發出咕噥聲,主動靠向森林深處影影綽綽的輪廓。
望著艾琳娜遠去背影,眾人突然沒來由地,升起不安與恐懼。
和漩渦人相同、是漩渦人同類、未認出陸離的艾琳娜……她是否早已墮落,成為漩渦之地的一員……?
陸離不知周圍同伴所想,他在思考另一件事:怎麽帶艾琳娜離開這裏。
等待扭曲之影和餘燼區削弱、擊潰漩渦之地?
或者……
陸離幽靜黑眸落向漩渦小鎮中心,那座高聳的螺旋高塔。