“安東尼在煤炭鎮交易。”沼澤之母地低語此時響起。

大姐頭拍了拍陸離:“母親醒啦!我帶你去看母親!”

陸離沒理會沼澤之母和大姐頭,繼續問商人:“安東尼怎麽了。”

“它陷進黑貓鎮。”不會說謊的商人回答。

“吾不想讓你去黑貓鎮冒險,若異神渴望,你的入夢之人無法抵擋……”荊棘之冠響起沼澤之母的歎息。

“我不會去的。”

陸離知曉祂的擔憂與想法,轉為希望鬼怪教會能幫他和黑貓鎮聯係。

“眷戀黑貓的神靈無力應對侵襲……那座混亂的小鎮即將陷入注定的淪陷……但如果您需要,我們會與之取得聯係。”

起碼將陷入小鎮的商人解救。

“先去看母親!母親會幫你!”

陸離向主教道謝,大姐頭的催促中進入教堂深處,來到教堂圍繞,**在露天隕石般半埋在深坑之中的石心。

沒有奇異流轉,沒有呢喃之聲,石心仿佛隻是顆心形的普通隕石,沉寂坐落於火光照耀的深坑。

“母親!我帶陸離來看你啦!”坐在陸離肩膀的大姐頭向石心揮手:“他的同伴被黑貓鎮抓走啦,您能幫他嗎!”

某種無法被陸離感應,隻有荊棘之冠傳出沼澤之母輕疑聲的交流產生,腳下地底忽然顫動,穹頂般籠罩大地的肋骨越來越遠,仿佛大地在沉降,或是骨骸在升起。

禱告聲忽然周圍回**而起,鬼怪教徒浮現在火光邊緣,安撫母神,以及大小姐。

主教表示這件事不需要母神大人親自行動,他們會做好這件事。

“那麻煩你們了。”

陸離向主教表示歉意,後者並不在意:“相比和驅魔人結盟與讓母神蘇醒,我們所做之事微不足道。”

他們能感受到母神對陸離的重視——並不是大姐頭的所有請求都會被母神允許。

曆史上母親挪動聖軀隻發生三次:遷徙來的異教徒使鬼怪鎮遭受威脅、接回大姐頭、還有這次。

陸離和肩膀上向母親揮手告別的大姐頭離開教堂,不少鎮民聚集在街道,因先前顫動驚疑,隨著教徒安撫恢複寧靜。

來到鬼怪鎮唯一熟悉的地方——好望角酒館,陸離向不敢宰客,甚至不敢收錢的酒館老板要了間客房,酒館老板慷慨且免費地讓陸離住在位於三樓的豪華閣樓。

如果大姐頭沒揮舞拳頭威脅最多隻是間普通客房。

鋪著柔軟毛毯,熏香飄**在壁爐燃燒的溫暖閣樓。

接下來幾天陸離會一直住在這裏,直到鬼怪教會解決黑貓鎮事宜——這段時間裏陸離無事可做。

休息洗滌趕路疲乏之前,陸離將鬼怪鎮被“母親”庇護的結果送回光明之地。

鬼怪鎮不可複刻,除非光明之地也出現如“母親”般的古老強大的存在,或者——

“能否讓母神遷徙去光明之地?”商人帶回沼澤之母的詢問。

“我可以讓母親跟我們去光明之地!”

大姐頭也在叫喊,隻有陸離在猶豫。

這麽做對鬼怪鎮不太公平。

盡管讓所有盟友遷徙去光明之地是種美好意向,但對於正向深淵沉淪的黑暗世界不會有正向變化。

沼澤之母用未來的願景蠱惑陸離:擁有母神坐鎮,光明之地將可向山背麵擴張,收複希姆法斯特,占領阿倫貝德郡,將艾倫半島納入版圖後穿越暗影沼澤,蠶食落葉山脈另一端的主眷大陸……

那時人類將重鑄文明之光。

陸離不再阻止,任由大姐頭鑽出閣樓將這件事告訴母親。

“你是光明之地的領主,也是人類的希望,隻有將手掌變成拳頭才能保護我們……”沼澤之母勸說陸離,祂的確比陸離更在意光明之地的未來。

坐在壁爐旁沙發裏的陸離逐漸乏累時,大姐頭帶著警笛般啼哭從屋簷鑽回閣樓,撲進陸離懷中嚎啕大哭。

“嗚嗚嗚母親說祂移動太遠會死,也不允許我離開。”大姐頭抬起因人性而變得生動的玩偶臉孔:“我們是不是又要分開了。”

“暫時的離開是為了更好的重逢……”

荊棘之冠傳出的低語在壁爐邊隨火焰升起。

大姐頭抬起腦袋:“誰在說話?”

“沼澤之母,光明之地的盟友。”陸離等待沼澤之母說下去,祂不可能隻為了感慨而消耗力量。

“大姐頭,母神為什麽說移動太遠會死?”

大姐頭邊哽咽著邊訴說秘辛:“母親的力量都在抵抗詛咒,上次救我們耗費了太多力量,再移動詛咒會吃掉它的……”

“那是什麽詛咒?”

“吸……我不知道。”布偶手擦拭紐扣眼睛,盡管沒有眼淚。“就是那個壞詛咒害的母親變成這副樣子!”

大姐頭的抱怨讓陸離與沼澤之母意識到——母神還活著。

祂不是死靈、不是骸骨誕生的意識,祂始終活著,並因詛咒變成骸骨,猶如死物。

“母神是古老者嗎?”

“古老者是什麽?”

“亙古長存的偉大存在。”

“吸……應該是吧,用我去問問嗎?”哭泣的大姐頭變得好接觸許多。

“不用了……”

沼澤之母幾乎確定母神就是一尊古老者——隻有這種偉大存在可以拖著詛咒纏身的殘軀庇護一座城鎮,驅逐宵小。

“陸離,吾會詢問夢境之主,尋找幫母神擺脫詛咒的方法。你暫時留在鬼怪鎮……”沼澤之母不希望陸離在冒險四處亂走。

“嗯。”

陸離答應了祂。

荊棘之冠恢複沉寂,陸離放下大姐頭,在床鋪躺下,陷進終於安全的夢鄉。

叩叩叩——

敲門聲響起,陸離悠悠轉醒,意識到已經是第二天清晨。

敲響房門的教徒帶來一條好消息:黑貓鎮釋放了商人安東尼,以及深夜城幸存者現身,幫黑貓鎮抵禦怪異。

隻是他們拒絕離開黑貓鎮,如果陸離需要就去黑貓鎮找他們——鬼怪教會驗證了他們的身份,的確是深夜城的幸存者,甚至有陸離“熟悉”的人在其中。

芙朵特·林斯。

歸來的商人安東尼證實鬼怪教會的說法,然後帶來今天的報紙。

《驅魔人將與深夜城遺民在黑貓鎮匯合》