午後時分。

蜥蜴女仆如往常般，推著疊放著熨燙後的床單從側門進入城堡。高跟鞋踩在石頭路麵地噠噠聲隨進入走廊，變成無聲戳進暗紅色毛毯。

提著麻布與水桶或是雜物的蜥蜴女仆和它擦肩而過，彼此沒有交流，沿著花園旁的長廊走到盡頭，消失在拐角。

和往常送來衣物不同，這名蜥蜴女仆稍微繞了些遠路，來到很少經過的城堡西邊。

猶如塑像矗立在路口的蝙蝠守衛擺了擺長著細密纖毛的絨耳，耳廓跟隨經過的蜥蜴女仆和推車轉動。

途經向城堡外延伸的走廊，等候在此的蜥蜴女仆捧起床單，回到走廊深處，離開蝙蝠雕塑的感知。

一道宛如流淌著黑暗的陰影從床單縫隙鑽出，沿著螺旋台階溜進轉角。

台階盡頭，陸離頂開掩起未鎖的活板門，邁進女仆長的塔樓臥室。

曾經的克萊爾喜歡這裏，無論精致裝飾或布置都說明這點。每扇窗戶都能打開，在怪異時代，這裏能看見午夜城的繁華；在舊日時代，這裏能眺望滿天星辰。而現在，幽暗四周隻仿佛住在幽暗曠野的瞭望台上。

據說城堡還屬於那位貴族時，這座塔樓就居住著他最喜愛的小女兒。

期間蜥蜴女仆維娜到來，為陸離關上兩扇窗，隻留下一扇不再吹進幽風的窗戶。

傍晚臨近時，異樣微風鼓動起窗簾，書桌上的陸離警覺地躍到桌底，窺探外麵。

窗簾紗幔般飄起，逐漸凸顯一道輪廓，被纏著繃帶的手掌掀開。

克萊爾躍進房間，轉頭尋找著：“陸離？”

陸離從書桌下邁出，被風抓進克萊爾懷裏。

距離晚宴開始還有些時間，蜥蜴女仆維娜帶來克萊爾的“晚禮服”，比平時略顯修身的女仆長裙。

克萊爾褪去衣服，蜥蜴女仆維娜的服侍下繃帶纏繞的瘦弱身軀套上新的女仆長裙。

“瑪格麗特呢。”陸離問維娜。

“我沒見到她……”

將陸離送來後瑪格麗特就不知跑到何處。

“真的不需要把眼珠交給我嗎？”克萊爾再次提起：“晚宴時我就能窺探它的靈魂。”

“不用。”

這次行動核心是確認廚師長身份。將真視眼珠交給克萊爾顯然更簡單，但子爵能力未知，還有維持癡愚的阿薩蒙思，它們都可能察覺到真視眼珠。

鐺——鐺——鐺——

晚鍾聲夜空回**，克萊爾掀開城堡那麵的窗簾，城堡排列的窗戶綻放幾個月前隨處可見而現在僅有的火光。

“母親在召集我們，我要去參加晚宴了。”克萊爾的嘴唇觸碰陸離的額頭，將他放在**：“注意安全，你的生命遠比我們的記憶更寶貴。”

克萊爾領著蜥蜴女仆維娜離開，陸離獨自留在塔樓，等待蝙蝠守衛離開城堡，搜查領地，那時就是陸離行動的時候：躲進廚師長房間，等它歸來，窺其靈魂。

噠——噠——

陸離的貓耳轉動，朝向傳來聲音的方向。

噠——噠——

活板門下的螺旋台階傳來高跟鞋的腳步聲。

蜥蜴女仆不會這時來這裏。

噠——噠——

腳步聲越來越近，陸離跳下床榻，鑽進床底，蜷起尾巴和幽暗融為一體。

活板門此刻推開。蜥蜴頭顱出現在在活板門下，隨著噠噠邁動聲，被絲襪勒裹的大腿邁上塔樓。

來的是瑪格麗特。

“出什麽事了？”

確認蜥蜴女仆的靈魂，陸離從床底邁出。

“我從圖書館找到這個，也許能幫到你。”瑪格麗特將一本書放在書桌上。

陸離從椅子躍上書桌，可憎的人皮封麵寫著書的名字：《死靈之書》

死靈之書又被叫為召喚之書。這本書裏記載著許許多多怪異的召喚儀式，作為學生時陸離曾有所耳聞，隻是那時他不需要這些知識，而且這些知識相對禁忌。

翻過扉頁，《死靈之書》第一頁是對召喚食屍鬼的儀式描述級所需物品。腐肉、骨骸、墓土、陪葬品等，品級越高，召喚出的食屍鬼越強大。從最低等的食屍鬼農夫到食屍鬼軍團，甚至儀式足夠盛大、祭品足夠豐厚時，被取悅的食屍鬼之神可能降臨意識。

但除了某些罪惡密教，主持者通常不會沾染食屍鬼儀式。

《死靈之書》同樣寫有提醒，如果召喚存在對儀式不滿會攻擊主持者。

貓爪一頁一頁翻過人皮紙頁，除食屍鬼這類簡陋儀式就可召喚的怪異，還有需繁瑣儀式才能召喚或溝通的怪異，其中甚至包括部分弱邪神和古老者祭祀、仆從的邪神儀式。

通常隻有後者被學院推薦——古老者祭祀或仆從雖然危險，但不會在幫你完成目標後順便把你吃幹抹淨。

【吸腦者奈修亞】的召喚儀式被標注為特別威脅。被召喚來的它會將目光所及的一切活體連肉體帶靈魂，像是喝摻雜了牛奶的咖啡般吸掉。泛黃紙頁的描繪裏將它細長、尖銳、中空的蜂鳥般的喙畫得像是吸管。

儀式的唯一優點也是缺點：召喚儀式簡單，不需要祭品，隻要在地麵畫出法陣就有幾率召喚成功。

關於它的頁麵角落還有一行墨水書寫，無法辨別的雜亂文字。

“這是什麽意思？”陸離問瑪格麗特。

“像文字但不是，也許是某個絕望的文盲留下的。”

而瑪格麗特說的“用得上”不是指把《死靈之書》帶到光明之地豐富庫存——它的確能在此時幫到陸離。

【睿智種族斯南】

瑪格麗特將《死靈之書》翻到最後幾頁。描繪圖案裏是一隻直立著漂浮，尾部長著細小纖毛，披著白色的垂落披風，腦袋猶如帶著透明頭盔，沒有頭骨保護顯露腦部構造的怪異。

描繪的睿智種族斯南的大腦溝壑有一條紅色脈絡，代表著長老身份，普通睿智種族斯南則是奶灰色。

這是一種遊離在人類世界邊緣的智慧族群，《死靈之書》上的描述是：它們知曉世上發生的一切，能讓它們傾訴的隻有你能支付的代價。

這並非過譽，在瑪格麗特的記憶裏，巨樹學院對它有個家喻戶曉的稱呼：觀察者。