但是離完成另外兩個目標越來越遠:凜冬和烏雲。
凜冬的嚴寒雖然威脅樹木的生存,但難以讓叢林消亡,真正問題是揮之不散的烏雲與隱藏的麻煩:植物災禍。
它們是橫亙陸離取走殘軀的天塹。缺失殘軀的力量,歸於普通的叢林將無法抵擋天災帶來的毀滅。
“烏雲因什麽形成?”
奧菲莉亞無法回答陸離的問題。盡管以學者身份和圖書館員工身份她可以回答由水汽形成。
“保護。”
深海之神不知何時與他們一起眺望籠罩大地的烏雲。
“什麽?”
陸離眼眸落向深海之神鬥篷下揮之不散的陰影。
“雲層保護世界,不暴露在星空下……”
“暴露……在外麵……會……怎麽樣?”奧菲莉亞問。
“世界……歸寂……”
奧菲莉亞不喜歡深海之神模仿她的頓挫,但這的確賦予了話語沉重感。
陸離想到艾倫王城的見聞:蘇醒的古神向天外發出咆哮,浩瀚星海凝聚成眼眸,投來注視,古神化為灰燼。
“雲層容易被驅散嗎?”
“它是規則,由……我想不起來了。”眼珠承載的力量有限。
被深海之神稱為規則的雲層在最上層。起碼耕地園懸掛虛空的黑環沒它高,竊光者撕開的天空與虛妄之天也沒他高。
陸離讓問題回到眼前:“你能分出什麽海水和淡水嗎?”
“汝在挑釁神的威嚴。”深海之神冷漠低語。
“可以?”
“吾……無法做到。但得到殘軀後或許可以……”
繼續談論下去之前,影綽人傳來信息,影子鎮周圍挖掘的蠕蟲們在地底發現一個埋骨地。
留下深海之神繼續排水,陸離和奧菲莉亞前往影子鎮。
離廢墟幾百米的位置,一些六腳怪和影綽人聚在周圍。鼓起的鬆軟泥土證明蠕蟲曾鑽出地麵,而那具沾滿泥土的腐敗木棺則是它帶來的。
發現問題的不是屍體本身,而是棺材被鐵釘釘死的邊緣。因為嚴重腐爛,許多鐵釘不再派上用場,隻能勉強不讓棺蓋顛簸中脫落。
“打開吧。”
六腳怪比信徒更快地窸窣爬到棺材邊,掀開腐朽棺蓋。
破舊的貴族服飾周圍散落難以拚湊的灰色骨骸,一本褪色筆記因顛簸待在塞著腿骨的靴子裏。
奧菲莉亞拿出筆記。
書寫者自稱約翰遜,是影子鎮第一任鎮長。他自稱被替代他的身份的邪教徒陷害,打暈釘死在棺木裏,埋入地底。
潦草與簡短的內容說明自稱鎮長的約翰遜的痛苦。可能他醒來時棺木空氣已經所剩無幾,在悶熱與窒息中痛苦死去。
奧菲莉亞將筆記放進棺材裏貴族衣服的胸口,焦黑手掌綻放熾熱,燒盡沾染的不潔。
“把他埋到影子鎮墓園吧。”
陸離說道,再追溯百年前的事已經毫無意義。那時的人們已經不在了,製度也不在了。
六腳怪們將合攏的棺材送去廢墟郊外的墓園,埋在墓碑上寫著第一任鎮長約翰遜的墓地旁,拔出墓碑佇立回真正的約翰遜墓前,又在假鎮長墓地前立起【騙子】的墓碑。
“吾讓仆從們這麽做的……”
沼澤之母出現在墓園,回答普修斯和奧菲莉亞的疑惑。
“留在洛口鎮海岸的眼珠使用了嗎。”
陸離詢問商人安東尼,得到否認回答後,陸離讓信徒們又立起十幾座墓碑,由普修斯說著名字,將那些死在地底的信徒的名字刻在墓碑上。
身後的信徒們匍匐禱告,“神親立墓碑”的行徑讓它們化為狂信徒。隻有沼澤之母能注視到的濃鬱信仰縈繞陸離,卻被排斥在外。
“它們信仰安娜,也信仰汝?”沼澤之母問。
“對它們而言,我是神靈的配偶。”
盡管安娜並不是神靈。
“你的榕樹為什麽能生長?”陸離忽然問祂。
“信仰帶來力量……吾因祂們強大,祂們亦因吾強大。”
信徒的信仰讓神靈獲得力量,神靈反哺的力量讓信徒成長。
這是讓失去殘軀的叢林不會因無光而死去的唯一方法。
“那麽你介意叢林成為你的信徒嗎?”
……
陸離和沼澤之母前往扭曲叢林深處,將信仰沼澤之母,換取生存的希望。
出人意料,巨樹很輕易地答應了陸離的請求,因為它不認為朋友會傷害它。
沼澤之母也未吝嗇人性的一麵:原諒挑起長達二十年的戰爭的扭曲叢林,也不讓叢林成為祂的仆從。
暗影沼澤以後也不再分為南北。
影綽人,六角怪還有新誕生的螢草在新家園中狂奔。巨樹很快接納了新家庭,或是說被新家庭接納,歡快感受誕生生機的叢林。
一切美好中,隻有一個存在對此感到不滿。
“為何不讓它……信仰吾。”
感受沼澤之母逐漸增長的力量,深海之神表達不滿,隻是短暫思考,祂又否決了自己:“不……它不信仰吾是正確的。”
深海之神隕落的漫長時光裏,祂的強大仆從們自立為新神,信徒亦被腐化。如果叢林信仰祂,新的信徒將被它們篡奪,它們也將知道深海之神的複蘇——
幼小的繼承人在沒有力量保護財富前,隻能任由它們掌握貪婪的親戚掌中。
五天時間裏,沼澤內的海水被全部排出,顯露**的尚未幹涸的淤泥與接近半米高,日夜修建的防波堤。東部地麵也被蠕蟲開墾,碎石可以擴張。
而叢林也因信仰解決了生存危機。
……
所有人聚集在巨樹前。
“我會變得和以前一樣,什麽也不知道嗎?”
震顫的聲音回**著。
“汝是吾之信徒,不再被殘軀影響。”沼澤之母輕聲說。
深海之神升上樹冠,接觸那根遺骸指骨——
難以名狀的氣息擴散,海浪聲近在咫尺,短暫恍惚中幻象褪去,深海之神落回地麵,隻剩下周圍水流散去留下的洇痕。
“吾……又強大了些。”深海之神低語。
這種變化具現在祂的輪廓:黑袍更加深邃,隱約勾勒著無法辨認的輪廓。
現在,解決暗影沼澤的紛爭,取回深海之神殘軀,他們該告別了。
離別前夕,陸離回以巨樹的禮物:送給它許多童話故事、地理和生物書籍。
沼澤之母低垂眼眸注視著陸離。
“吾的禮物呢?”