23：59
座鍾指針幾近重合。
蠕蟲車站站台，午夜城總站唯一名副其實的區域。
它們在地表變得危險後出現，用以容納客流暴漲的午夜城區域。
第224站台前，幾道巫師一樣穿戴著圓圓尖帽和深色長袍的輪廓安靜等待。在到處都是奇形怪狀的輪廓的舊下水道，他們看起來並不突兀奇怪。
耐心等待總會得到結果。
224站台的蠕蟲忽然蠕動，推湧出一道人影落地。
他一塵不染，黑色風衣下的白色襯衫仍然整潔幹淨，沒有其他乘客渾身黏液地撲到水源邊的狼狽。
“陸離先生。”
唯一沒戴巫師帽和長袍的塞薩爾教授激動迎接陸離，學院合並後他仍擔任語言學教授，不過從唯一變成之一。
陸離觀察後麵幾名巫師裝扮的身影。
“他們是保護您的巫師。”
塞薩爾教授回答陸離的疑問：“學院的教授們不適合來接您，那會引起不必要的注意。”
作為陸離曾經接觸過的人，塞薩爾教授開始介紹學院的情況，盡管關於巨樹學院的詳細信息陸離到來前早有了解，但他沒製止這位普通人教授因激動帶來的多言。
“我們該離開了，在這裏的執法者發現之前。”
其中一名巫師壓低聲線打斷，仿佛擔心被什麽聽到。
陸離頷首，跟隨這群“巫師”離開熙攘車站，坐上石柱般通往地表的快速升降梯。
……
“地表不再屬於人類，除了光明之地。”
樹屋般不規則的教室裏，楊桃木桌前的神秘學教授正講述讓學生感到無趣的知識。
“古佩斯先生？”教授疑惑叮向舉起手的棕發青年。
“海格教授，這些兩個星期前你說過了。”棕發青年提醒道。
“我有必要再說一次，因為——”
他的話語又一次被打斷，沒有禮貌地闖進教室的人影示意他：“海格教授，請出來一下。”
海格教授放下書本，留下“大家複習昨天的符文回路”，跟隨人影走出因他離開而響起火苗嘶嘶聲般的嗡嗡低語。
“什麽事？我正在上課守門人先生。”海格教授奇怪巡視巨樹的守門人為什麽會來找自己。
“那位驅魔人到了，就在院長休息室。”
“哦我的天……”
海格教授失去鎮定，嘴唇開始發抖，甚至同手同腳地走在凹凸不平，到處都是樹芯紋路的木長廊上。
從低年級最快到達頂層院長休息室的通道出來，敲響掛著銜尾草裝飾的休息室門，語言學的塞薩爾教授為他打開門。
然後他就看見那道讓人雀躍、讓人歡呼、讓人膜拜的修長身影。
“尊敬的陸離先生……”
彎腰的海格教授幾乎要觸碰到陸離的鞋子。
“史彼特·海格教授，低年級的神秘學教授。”塞薩爾教授為陸離介紹。
“您可以叫我史彼特，陸離先生。”海格教授謙卑地說。
“海格教授。”
陸離沒那麽做，他為學習而來，應對傳授知識者存有尊敬。
“厄尼·漢彌爾頓·韋恩呢。”陸離問。
這位曾在煉金塔見麵的神秘學教授和提供異化藥劑的克莉絲教授是他唯二認識的巨樹學院教授。
“他是高年級神秘學教授，你還要最慢兩年才能看到他……如果你們中還有人能活到那時候。”
富有魅力的女性低笑從推開的門後響起，映入眼簾地是紅酒般酡紅的絲褶長裙，她異於常人的高大——要矮身才能從兩米高的門框下鑽過。
當她抬起腦袋，顯露那張讓人靈魂深處湧現渴望與占有，充滿母性的美麗臉龐。
塞薩爾教授轉頭望向鳥籠，不讓她出現在視線內。
“克莉絲副院長，你該對陸離先生保持尊敬。”海格教授不在此列，忠實地維護陸離。
“別忘記陸離先生很快將是我們的學生。”紅唇微啟，小巨人般的克莉絲教授陷入包裹她身軀的沙發。
即使如此坐著的克莉絲教授居然比塞薩爾教授還高。
“藥劑好用嗎？”
“幫了我很大忙。”
“那麽你決定加入哪係學院了嗎？”克莉絲教授為自己倒了杯紅酒，酒瓶還是酒杯對她而言都十分小巧袖珍。
到來前陸離就已經選好了主修課：“神秘係。”
在這裏陸離才能掌握詛咒頭銜的力量。
神秘係是學生最多的係院，其次是克莉絲教授的煉金係。
“我猜也是。”
克莉絲教授呷了口紅酒，瞥向亢奮顫抖的海格教授。
“我還有十五分鍾空餘時間，你有什麽想問的嗎？”
“呃……阿薩蒙思院長呢？”塞薩爾教授問。
克莉絲教授說院長外出，迎接陸離和今晚的入學儀式將由作為副院長的她主持。
入學巨樹學院的學生們會曆經三個學年：低年級、中年級、高年級。
這對陸離而言太久了：“我希望能盡快畢業。”
“學分。你的學分足夠就可以申請晉級試煉。”
確定入學相關，陸離回憶“門”最後階段形成的漆黑人影：“我無法在一個地方停留過久。因為一種跟隨我的詛咒。”
“詛咒？”
克莉絲教授察覺不到詛咒痕跡，於是讓陸離三天後去底層找她，第十五分鍾準時離開。
海格教授也被她趕走準備課程，留下的塞薩爾教授感慨地帶陸離前往臨時客房休息——表象學院隻有他幸運地加入巨樹學院。
十幾個小時後，陸離跟隨走廊聚集的幾十名學生，前往樹冠處的禮堂。
進入大禮堂前，他們被帶到一間小屋，等待即將開始的入學儀式呼喚他們的名字。
“維娜·羅根！”
一名帶著雀斑的少女深吸口氣，率先走出房間。
“……加入神秘係！”
稀稀拉拉的掌聲從外麵傳進來。
“澤圖恩·帕爾……”
隨著一道道名字，新生陸續走出小屋。
“神秘係！”
“煉金係！”
“神秘係”
“占卜係！”
小屋新生越來越少，最後輪到——
“陸離！”
彌漫細碎低語聲的嘈雜禮堂忽然靜得落針可聞。
席位裏的一年級教授們望向小屋入口。坐在長椅後麵的學生伸長脖子，屁股離開座位，希望看清那個叫陸離的新生。