出現的頎長英俊的、黑發黑眸的、冷靜理智的身影符合學生們的道聽途說和種種傳聞。
時光沒有在這位驅魔人身上留下任何痕跡，聽說他在二十幾年前就是這副摸樣——
隻有火光燃燒的嘶嘶聲中，目光從眼鏡上麵盯著身影的守門人長老抬起頭，宣讀陸離的係院。
“神秘係！”
呼喊掌聲籠罩整座教堂。人數最多的神秘係長桌爆發的歡呼幾乎掀開禮堂。
教授席位上，海格教授拍紅了手掌。塞薩爾教授追憶著什麽微笑鼓掌。其他幾係教授也不吝嗇他們的友好與歡迎。小巨人般高大且優雅美麗的克莉絲教授端起酒杯示意。
往常會在這時高呼“安靜”的守門人長老什麽也沒做，等到歡呼掌聲減弱，他示意陸離：“請前往您的學院，陸離先生。”
陸離頷首向他致意，走入歡呼中。
坐進空座，周圍的學生激動地滿臉通紅，在他們興奮搭話前——
砰——砰——
守門人長老敲響他拄著的手杖，讓禮堂恢複肅靜。
“晚宴開始前，請低年級學生記住3條不得違反的準則。”
“一，有任何問題聯係你們的級長，或是教授，擅自行動將被扣除學分。”
“二，不要貿然離開本層，下層是中高年級和下層學院的區域。除非你得到善意的邀請。”
“三，沼澤地、腐穢下水道、詭怪密林是禁區，沒有許可嚴禁入內。”守門人長老嚴肅環視低年級學生們：“不要浪費你們寶貴的生命。”
“現在請副院長克莉絲教授開始晚會。”
守門人長老退至邊緣，讓學生們目光落向席位中心的克莉絲教授。
“開始晚會前還有最後一件事。因為你們大都擁有自身獨有的天賦和才能……”副院長克莉絲的狹長眼眸長桌間掃過，在陸離身上停頓：“……而入院儀式的選擇可能讓你們無法發揮天賦才能。入學後一個月內，你們可以自由選擇是否轉係。”
“現在——”
淺紅色指甲輕敲酒杯，餘音回**中克莉絲教授啟唇：“晚會開始。”
喧囂聲響起，學生們的注意回歸陸離和食物本身。
除卻幾名新入學的學生將臉埋進餐桌進食，神秘係和其他係的學生都扭頭盯著陸離。
“陸……陸離先生，您好……您可以叫我佐倫。”
長桌對麵學生因見到大人物激動地顫抖。
他身旁同樣新入學，年紀隻有十三四歲的少女相對冷靜，也許跟她的陰沉有關，伸手簡短說：“芙朵特·林斯。”
“陸離。”
陸離沒去握芙朵特伸出的左手。
“狗肉！”一名滿臉食物殘渣的少年從餡餅盆裏抬頭，伸出髒兮油膩的雙手握住芙朵特的白皙手掌：“我沒有名字。他們都叫我狗肉因為吃起來就沒壓力了。”
芙朵特嫌惡地抽出手掌，拿手帕不斷擦拭被握住的手掌。
少年忽然掐住從芙朵特手掌爬上手臂的黑蟲，在她陰沉注視下丟進嘴巴嚼爛咽下，眼前一亮：“味道不錯！還有更多嗎！”
更多來自我介紹的學生阻止了他們的矛盾，陸離身邊很快淹沒在一片問題中。
“這是你的真名嗎？”
“不要回答！外麵有無數怪異想知道驅魔人先生的真名。”一名隔壁煉金係的學生提醒陸離：“你誰也不要告訴。”
問得最多的是貝爾法斯特擁有陽光是不是真的，還有他為什麽會來荒蕪之地的巨樹學院。
晚宴持續了一個小時，對於神秘係學生或靠近陸離的學生而言，他們覺得意猶未盡。
那些稍遠位置的則感到遺憾。
晚宴結束，低年級學生們陸續離開，而新入學學生被級長帶領前往他們的休息室。
年級學生並非同一批次——每隔兩三個月就會有新學生到來，加入低年級，以保證隨時補充新鮮血液。
因為陸離的存在，所有人都足夠乖巧——或是想要表現自己。
“我聽哥哥說他們很討厭守門人。”前往休息室的路上，一名短發女孩好奇問道。
“別靠守門人太近，他們很危險。”級長回答。
“為什麽？”
“守門人來曆複雜，有些是畢業後的學長，有些是獵人，聽說其他年級的守門人與學生矛盾嚴重，下層學院甚至——”
意識透露太多的級長閉上嘴巴。
“下層學院是什麽？”狗肉問。他被從貧民窟帶來，什麽都不懂。
“就是容納另一群學生的地方。人類會被分配到上層學院，異人異種是在下層學院。”
“異人也能加入學院嗎？”一名青年詫異道。
“為什麽不能？隻要它們擁有理智愛好和平。”
如果普修斯和奧菲莉亞在，他們會被分配到下層。
學生們暫時沒了問題，而級長在不斷講述其他規則：“想要晉級更高年級需要積攢學分。你們可以通過考試、試煉、表現和成就來獲得學分，直到一年內達成條件。”
“學分不夠會怎麽樣？”有學生問。
“離開學院。”
許多學生從其樂融融的晚宴餘溫中驚醒。
他們想到巨樹學院的榮耀，還有它的危險和死亡率……
級長隨後為新生介紹主修課：神秘課；煉金課；植物課；曆史課；占卜課，和新增的語言課。
還有主修課之外的選修課：野外生存課；怪異知識課；裏世界學課；戰鬥技巧課。
它們作為通用課程供學生們自選，與主修課相互輔助。
嚴格來說主修課也可以多選，但課程時間通常會衝突——以及麵對繁重的課後作業及失敗後果嚴重的進度試煉。
抵達休息區外圍，級長將學生們分配進每個樹屋般的歪扭木門後。
神秘係隻有單人休息室，煉金係和占卜係可自選多人或單人，其他係隻有多人寢室。
陸離不出意外地被分配到最好的休息室，布置精致的樹屋甚至擁有一扇窗戶。
如果推開木窗，將能看見星辰般的煉金塔閃爍刺破原始黑暗的光芒。如果在最明亮的正午，將能俯瞰午夜城的幽暗輪廓。
“請好好休息，明天清晨前往七嘴八舌路的教室開始神秘課。”
級長留下囑咐，領著剩下的學生離開。