“陸離先生你通過了？”
“嗯。”
陸離的回複更讓本特勒失落。
找到真相的過程並不複雜：這些人裏隻有小男孩因陸離左手觸碰產生傷害，而那對夫妻慌張將孩子藏在身後的舉動代表他們什麽都知道。
“求求你們不要帶走他，他不會傷害任何人——”
祈求聲將本特勒的注意引回車隊。夫妻哭泣向守門人哀求，不要將孩子從他們身邊被帶走。
小男孩緊緊抓著母親的衣角，畏縮躲在身後。
盡管那是怪異，但生動的畏懼小男孩形象讓人仍難以將他當成怪異。
守門人忽略祈求的夫妻，冰冷而幹脆地聚集一起。
“你們會怎麽處置它。”陸離問身旁守門人。
“什麽也不做。”守門人冷漠回答。
夫妻不可置信地抬起頭顱。
忽視呆滯的夫妻和響起瑣碎低語的車隊，守門人揭曉試煉結果：除本特勒其他四名學生試煉通過。
“擬態人危害很低，學分也少得可憐，通常我們隻會禁止它們靠近巨樹範圍。”耶格自言自語般說道：“因為我們不該將怨恨宣泄在與我們同樣貧弱的存在上……”
本特勒這才知曉是何種怪異，失落中感到疑惑：“擬態人？可是教授說擬態人的模仿很簡陋。”
“那是開始。這隻擬態人跟著夫妻足夠久，它有充足時間讓自己變得更像人。”
“好吧……”
本特勒隻好等待兩周後試煉失敗的懲罰冷卻結束。
守門人帶領學生們返回垂落的升降梯樹根。他們真的放任那對夫妻與其怪異孩子離去——不過他們也無法再加入遷徙隊伍了。
瞞著車隊所有人是不爭事實。無論欺騙還是帶著怪異，都讓車隊無法繼續容忍。
不過已經臨近目的地，即使分別這對夫妻也不會遭遇麻煩。
“擬態人會影響周圍人的心理嗎。”陸離這時問道。
“不會，如果真實存在的我們就不會將它們定級成低危害怪異了。”耶格回答。
“關於驅魔人要來中年級傳得沸沸揚揚，看來是真的。陸離先生，你尋找到合適的隊伍了嗎？”
“還沒有。”
“可以考慮我們的聖光小隊。隊長和副隊長分別是神秘學6級和煉金學6級，無論實力還是後勤都足夠保障。”
“我會考慮。”
陸離對樹幹層規則了解不多。確定隊伍前或許要找克萊爾教授詢問。
回到樹根升降台，始終保持沉默與隱蔽的兩名高年級學生無聲離開。
耶格再次誠懇發出邀請後與陸離分別，返回各自層區。
幽暗與壓迫被從周圍剝奪，回歸陽光與溫馨。接下來整個下午，陸離待在圖書館，為接下來的2級試煉做準備。
禮堂晚餐，芙朵特來得比平時稍晚，精致臉龐變得更驕傲與帶著隱藏不住的笑意。
“你看起來好像很高興。”就連遲鈍的狗肉都發現了這點。
芙朵特仰起下頜：“等我通過幾天後的神秘學2級試煉我就能去中年級了。”
“你要和陸離一起去中年級嗎？”
“我……我想種子晉級，但家族希望我盡快升上中年級！”芙朵特似乎慌亂地掩蓋什麽。
“為什麽。”陸離有所察覺。
“……家族希望我能跟著你。”芙朵特扭開臉，勺子撥動著肉湯。
“這不好嗎？你能和陸離一起去中年級。”狗肉羨慕地舔著鼻尖說。
“當然……怎麽會！我想要種子晉級！”
“如果需要幫助我可以聯係你的家族。”陸離蹙眉開口。
“我……蠢貨狗肉，別再不停吧唧嘴了！”芙朵特略微愣住，忽然尖叫著丟掉勺子，甩動金發怒氣衝衝離開禮堂。
“她怎麽了？”和其他學生詫異看著芙朵特離開禮堂，狗肉視線落回餐桌，惋惜地說：“什麽都沒吃……食物都浪費掉了。”
陸離保持安靜，思考其背後陰謀。
林斯家族強迫芙朵特跟隨，接近，他們目的是什麽。
一種示好，或是某些縈繞編織的蛛網？
幸運的是，陸離在巨樹學院並非孤立無援——他有強大靠山與幫手。
“你們都去中年級了我怎麽辦……”狗肉後知後覺地想到。
“先學會認字。”
晚餐過後，陸離披上鬥篷離開樹冠層前往下層，從克莉絲教授那裏了解中年級的規則，以及打聽林斯家族的狀況。
叩叩叩——
敲響高年級煉金學辦公室的房門，慵懶聲線裏陸離推門進去。
“親愛的，你不知道在晚上敲響一位女士的房門是種暗示行為嗎？”站在煉金台前，鼻梁架著銀框眼鏡，身軀披灑壁爐微光的克莉絲教授美麗而知性。
“我想了解中年級的規則。”
“樹幹層保密是有原因的，親愛的。”克莉絲教授混合煉金台的粉末，沒有回頭：“等你進入樹幹層就知道了。”
“你知道林斯家族嗎？”
“血脈家族之一，當然。”克莉絲教授邊調配煉金材料，邊講述林斯家族的起源與現在。
一個在怪異時代崛起的血脈家族。獲得的神秘力量源於眼魔蠕蟲的秘密信仰教團，甚至可能源於眼魔蠕蟲。蠕蟲幼蟲是他們的夥伴與武器。
“所以你為什麽想知道這些？”
陸離沒有隱瞞地告訴她芙朵特的糾結。
“陰謀詭計……你真的這麽認為？”
克莉絲教授的驚異不隻是不再慵懶魅惑的嗓音，還有望來的狹長眼眸。
“你不理解陰謀。”陸離說，這種事發生過很多次。
“你不理解女人……”克莉絲教授少見地歎息一聲，放下煉金材料：“看來要和我們純潔的驅魔人說得直白些。一個驕傲的女孩想要跟隨你，但她羞於直接開口，於是需要借口掩蓋她的目的，明白了嗎？”
“嗯。”
陸離想到安娜，以前的。
克莉絲教授繼續配置，邊自言自語般說：“親愛的，你還真是深受女人們喜歡啊，我似乎該考慮要不要你高年級後讓克萊爾和你組成隊伍了。”
得到結果的陸離很快離開樹幹層，回到寢室，拿出眼珠召喚商人。
晉級中年級之前，陸離還需要準備些事物。