沒了戒心的皇帝終於命劉秀出巡河北……走出樊籠的劉秀在河北撫民澤惠，平冤秉正，一時間英名遠播，諸多才俊匯聚帳前……朱鮪暗殺劉秀未果，搖頭歎道：放劉秀出城，就是放虎歸山啊……
時令臨近初冬，寂靜空曠的田野，山林已是一片肅殺的景象。大地就像一位飽經滄桑的老人，敞開瘦弱的胸懷，露出一條條彎曲的筋骨。
一陣輕脆的馬蹄聲傳來，打破了大地的沉寂。通往更始帝都洛陽的官道上，馳來二十幾匹戰馬，馬身上，除了當中一人錦衣長衫，其餘人全是一色布衣長衫，絲帕罩頭。為首的中年漢子，濃眉大眼，高大威猛，烏黑濃密的胡須，令人望而生畏。其餘的人高矮胖瘦不一，但個個精神抖擻，渾身上下透著威猛之氣。
這些人顯然不是尋常之輩。他們是威震天下的赤眉軍渠帥，為首的是赤眉軍首領樊崇，其餘的是逄安、徐宣、謝祿、楊音等渠帥，穿錦衣長衫的是漢宗室子弟劉恭。
樊崇等人為貧困所迫聚眾起義，轉戰各地攻打鄉裏，僅為獲取糧食財物，求得溫飽而已。他們都是善良、樸實的百姓，劫富濟貧，軍紀良好，作戰中，除了口頭約束“殺人者死，傷人者償”之外，沒有文書、旌旗、部曲、號令。歸服的百姓因此越來越多。為作戰時便於識別，樊崇義軍把眉毛塗成紅色，號赤眉軍。王莽派太師王匡和更始將軍廉丹督十多萬官軍前往鎮壓，赤眉軍以逸待勞，在成昌大敗新軍，廉丹被殺，太師王匡狼狽而歸。赤眉軍的勢力迅速發展起來，擁眾百萬。牽製住新軍大部分的兵力，為漢兵西進長安創造了條件。
更始帝遷都洛陽，人朝大典結束之後，開始處理國事。為早日一統天下，劉玄遣柱國大將軍李通出巡郡國，又派專使前往濮陽，招降赤眉軍。
漢使至濮陽，宣示詔書，言明招撫之意。樊崇與眾渠帥有心歸漢，但是怕不為更始帝所用。商議先去洛陽，探聽虛實，再作決斷。為表示對更始政權的信任和歸服，樊崇命部眾駐守青、徐二州，自己率渠帥二十多人和軍中的漢室宗族劉恭一起赴洛陽。
馬蹄聲得得，二十多匹馬行進在官道上。樊崇放眼望去，這裏雖然是天子腳下，但田地荒蕪，屋舍破敗，與青、徐無異。戰亂給人們帶來無盡的災難。樊崇輕輕歎息道：
“王莽覆滅，漢室複興。天下也該太平了。”
“大哥，天下恐怕不容太平吧!”樊崇的同鄉逢安緊趕幾步，與樊崇並馬而行道。
“逄賢弟有什麽高見?”樊崇笑問道。
逄安道：
“王莽新朝雖滅，但天下遠不能太平。天水的隗囂、蜀郡的公孫述、琅邪的張步、董憲隻是表麵歸順更始皇帝，背後卻在伺機而動，爭奪天下。河北有銅馬、大彤、尤來、五校等部眾，號令不一，尚未歸服漢室。最近，又有個李憲，占住廬江，據郡自守，自稱淮南王。天下大勢未定，咱們還是多留個心眼，保住實力，以備不測。”
樊崇點頭道：
“賢弟說得有理。可是，咱們起事反莽就是為了有飯吃有衣穿，為天下的窮人過上太平日子。如今，王莽已滅，漢室恢複。咱們還去攻打誰?如果因為咱們的存在，而使天下紛亂，百姓遭受戰亂之苦。咱們不是跟王莽一樣為禍天下，被天下人痛恨嗎?”
“理是這麽個理兒，可是小弟總覺得有點兒玄。劉玄那小子真能平定天下麽?他會用咱們這些人麽?”
樊崇心神不安地道：
“見機行事吧!不成，咱們就回去。”
兩人正說著話，忽聽身後謝祿叫道：
“瞧，前麵有個小山，翻過去，就快到洛陽了吧?”
樊崇往前看了一眼，回頭笑道：
“謝兄弟說話太誇張了吧，那也能叫做山麽?告訴你吧，那是大土堆，叫雲台。我小時候逃荒在雲台討過飯呢。”
謝祿不服氣。說道：
“瞧，山上樹木，好像還有房屋，不是山才怪呢?”
說話的功夫，一行人已到了雲台跟前。樊崇抬頭望去。雲台之上樹木林立，還有一座小小的宮殿。果然與當年的大土堆不同。
“翻過雲台，還有二十裏地就到洛陽。”樊崇說著，打馬登上土坡。眾人緊隨其後。
剛轉過彎來，忽然前麵行的行人爭相奔逃，有人大叫：
“殺人啦!搶劫啦!”
樊崇一愣。道：
“這裏是京師之地，天子腳下，居然有人敢殺人搶劫。走，看看去!”
一行人打馬疾走，不多時，就聽見喊叫聲和兵器碰擊聲。眾人循聲望去。隻見土坡下的小道上。有一夥人正在爭鬥。到了近前，看清楚了，是一夥蒙麵強人圍住幾個過路人。被圍在中間的有一個人身穿簇新的長衫，像是主子，懷裏緊緊抱著個包裹。其餘幾個人像是他的仆從，一邊拚命招架，一邊叫道：
“劉爺，快把包裹給他們吧!”
“是啊，要不，咱們都沒命了。”
穿長衫的人像是沒聽見，隻顧向強人打躬作揖，哆哆嗦嗦地央求道：
“好漢……爺，金銀財寶都給了，這……包裹裏……不能……”
強人豈肯聽他解釋，步步緊逼。
逄安聽得清晰，對樊崇笑道：
“大哥，看來那小子是個要財不要命的主兒，死了活該。”
樊崇眼睛一瞪。道：
“渾說，除暴安良是我等的本分，豈能坐視不管。”
“大哥，我也沒說不管。”逄安話沒說完，戰馬已奔馳而出。沒有人看清他用的是什麽手段。隻見兩名蒙麵人仰麵跌倒，其餘強盜見來了這麽多人，嚇得轉身就逃，竄人樹林不見了。
小道上，孤零撇下幾個過路人。穿長衫的半天才醒悟過來，慌忙抱著包裹走到逢安馬前跪下，拜謝救命之恩。
“多謝英雄出手相救。請問尊姓大名，容當後報。”
逄安哪在意報恩不報恩。答非所問道：
“你這人舍命不舍財，早晚要倒黴的。下次沒這麽巧遇著我了。”
那人慌忙道：
“不瞞恩公說，在下可不是那種愛財如命的人。這包裹裏也不是財寶，它是在下祖上所傳之物。在下拿到洛陽，進獻新皇室陛下的。”
逢安頓覺驚奇，脫口而出道：
“我們也是去洛陽見皇帝的。”
“逄賢弟，休要胡說。”樊崇不知何時趕到跟前，責怪道。
穿長衫的人仔細打量眼前的二十多人。一跪拜道：
“看來諸位都是英雄豪傑之士。在下劉永乃漢室宗族子弟，梁孝王八世孫。此次去洛陽拜賀新帝，如能求得富貴，願與諸位英雄共享。”
一番話驚動了樊崇隊列中的劉恭。劉恭聞聽是宗室子弟，慌忙下馬，趁步上前，拜伏劉永道：
“在下也是宗室子弟，想不到在此相見。快快請起。”兩個敘起族譜，劉永長一輩，為劉恭族叔。
樊崇等人也慌忙下馬相見，說出了自己的真實身份。劉永聽說是赤眉渠帥，高興萬分，道：
“諸位英雄既有歸順之心，劉某願為引薦。”
逄安道：
“我等不是死乞白賴去求榮華富貴，用得著別人引薦麽?”
劉永訕訕地道：
“劉某隨諸位一同進城，總可以吧!”
樊崇點點頭。劉永等人上馬，一同向洛陽奔去。
更始帝都洛陽，經過司隸校尉劉秀的整修，原本雄偉的宮殿更加壯麗，寬闊的街衙更加平坦通暢。更始帝入主洛陽，使洛陽的百姓放了心。街上的店鋪和行人多起來，生意越來越紅火。這座飽受戰亂之苦的城池，漸漸顯示出商業大都市的繁榮。
樊崇等人進入洛陽城，邊走邊觀賞街景。征戰多年，這種繁榮熱鬧的景象還是第一次看見過。他們都很留戀，所以走得很慢。好半天，才來皇宮門口。樊崇早已下馬，叮囑道：
“諸位兄弟，這裏皇宮禁地，不是咱們的老營，千萬不許胡說八道。”
逄安不耐煩地道：
“放心吧!大哥，這點兒規矩咱們弟兄還能不知道!”
“知道就好。”樊崇上前幾步，對守門的黃門侍衛一抱拳道：“我等是赤眉軍渠帥，在下就是樊崇，特來拜見皇帝陛下，煩請公公通稟一聲。”
黃門侍衛們一聽眼前就是大名鼎鼎威震天下的赤眉軍首領，驚奇地上下打量著樊崇等人，這時，劉永也上前施禮道：
“在下劉永，為漢室宗族子弟，梁孝王八世孫，特來洛陽拜見陛下，求公公代為通稟。”
黃門侍衛對劉永看也不看，卻對樊崇等恭恭敬敬，道：
“對不起各位英雄，陛下的車駕一大早就出宮去了。”
“公公可知道陛下何時回宮?”
黃門侍衛搖頭陪笑道：
“我們做奴才怎能知道皇上的事呢，不過，天黑之前，陛下總要回宮吧!”
樊崇心頭涼了半截，第一次拜見更始帝就不順利，接下來該會怎樣呢?逄安不耐煩地道：
“皇帝不在宮裏，咱們還是找個客棧歇息吧!”
“不，也許陛下馬上就會回宮，還是在這兒等一等吧。”劉永不死心。樊崇同意劉永的意見。眾人隻好在旁邊的大樹下席地而坐，等候更始帝回宮。
恰在此時，廷尉大將軍王常進宮辦理公務，看見宮門口的幾十人不同尋常。一問守門黃門方知是赤眉軍渠帥到了，王常慌忙上前，給樊崇等人施禮道：
“不知各位英雄駕到，有失遠迎，恕罪!恕罪!”
赤眉渠帥耳聞王常賢名，今日見其位列公爵，謙恭有禮，心中更加敬服，紛紛過來，向王常施禮問候。王常寒暄幾句，親自去驛棧，安排赤眉渠帥和劉永等人歇息。
樊崇等赤眉軍渠帥的到來，在更始君臣內部引起震動。出外追逐新奇的更始帝回到宮中，連夜召見大司徒劉賜、大司馬朱鮪、柱天大將軍李軼、廷尉大將軍王常等重臣，商議如何對待樊崇等人。
大司徒劉賜第一個開口道：
“樊崇等人應詔而來，表明他們誠心歸漢，陛下應該待之以禮，賜以高位，安置其眾，籠絡其心，則赤眉為我所用，東方大患可除，平定天下，就容易多了。”
朱鮪輕輕一笑道：
“大司徒把樊崇看得太簡單了，誠心不誠心複漢，隻有他自己清楚。赤眉軍部眾百萬，是降是叛，關係到朝廷的安危，陛下不可以不慎重。臣以為，陛下應先令樊崇解散其眾，繳兵甲於朝廷，才可以賜其官爵，賞其富貴。”
劉賜不悅地道：
“依大司馬之言，我朝是不是太霸道了吧!樊崇雖有歸漢之意，但必有狐疑之心。此次親來洛陽，必有試探朝廷之意。如果朝廷不先以誠相待，又怎能使其放心歸服?司馬所言解散其眾，繳其兵甲，隻有迫使其鋌而走險，終為朝廷的禍患。”
“不錯，樊崇等人終究是朝廷的禍患。”李軼接過劉賜的話說道，“陛下和諸位大人請想一想，樊崇不過一介草民，為王莽酷政所迫，聚眾造反，做了赤眉軍的首領。這樣的人腦後長有反骨，既能反莽，亦能叛漢。陛下可招降其一時，但時間久了，他必對朝廷心生不滿之心，進而降而複叛。這種反複無常之徒，隻有一個辦法對付他，那就是‘殺!’臣以為可以趁赤眉渠帥來洛陽之際，將他們一網打盡。赤眉軍群龍無首，必然混亂。陛下再派兵攻打，必定會一舉**平赤眉。”
劉賜想不到李軼比朱鮪之計更為陰險毒辣，一時竟說不出話來。知命侯王常輕笑道：
“柱天大將軍之計算是夠狠的。不過，隻怕不但難以**平赤眉之禍，反為朝廷留下惡名，天下的英雄豪傑誰還敢歸服朝廷。赤眉軍征戰多年，至今無文書、旌旗、部曲、號令。說明他們是自發而起的百姓。如果捕殺樊崇等赤眉渠帥，其部眾不但不會散去，反而又加深他們對朝廷的仇恨，赤眉之禍恐怕越發不可收拾了。”
李軼設計害死劉縯，心裏有鬼，聽到王常說他手段毒辣，頓時，麵紅耳赤，惱怒道：
“李某隻是為朝廷社稷安危著想，知命侯說我心狠，未免過分了吧!”
王常冷笑一聲道：
“李將軍為社稷著想，王某何嚐不是為漢室出力?赤眉既有歸漢之心。做臣子的就應該勸陛下廣布德澤，籠絡其心，使其安心歸漢。萬不可勸陛下施用奸計，使赤眉生疑懼之心，望而卻步，終成朝廷大患。”
李軼怒目圓睜：
“知命侯，你說誰施用奸計?”
更始帝一拍禦案，氣憤地道：
“都不要吵了，朕要你們來議事，不是聽你們爭吵的。該怎樣對待樊崇，朕心裏已經有數了。你們可以退下了。”
劉賜、朱鮪、李軼見皇帝下了逐客令，隻得起身。王常也站了起來，卻道：
“陛下，臣另有一事要問您。”
劉玄隻得道：
“知命侯請講。”
“臣請問陛下，將何以待劉永?”
劉玄從禦案旁站起，道：
“劉永乃我宗室子弟，梁孝王八世孫，傳國至父輩劉立。劉立與孝平皇帝外家衛氏相親被王莽削去爵位，貶為平民。論起宗譜，劉永比朕更接近高祖，所以，朕打算讓他承襲梁王之位，以光大其祖業。”
“謝陛下，臣聽明白了。”王常躬身告退。
驛館內，樊崇等赤眉渠帥也是一宿未睡，逢安道：
“我看哪，這天下的烏鴉一般黑，姓劉的做皇帝跟姓王的做皇帝都差不多。沒有一個把老百姓的死活當回事。白天，我在皇宮四周轉了一圈。瞧著那宮殿修得雄偉、壯觀，不知花去多少民脂民膏。如今，天下紛亂，民不聊生，更始皇帝新立，不去平定天下，安撫百姓，卻忙著大治宮府，追求奢華。這樣的混蛋皇帝能威服人心麽?”
謝祿也有同樣的感慨，罵道：
“我聽說更始皇帝出宮遊玩去了。把咱們撂在這兒，真他奶奶的不是東西。”
“是啊，劉玄還殺了劉縯呢。擺明是個嫉賢妒能的人。咱們歸降他，能落個好麽?”眾渠帥七嘴八舌，惴惴不安。
樊崇喝住眾人道：
“我們來洛陽，是為了天下安定，百姓不再受戰亂之苦。不是向劉玄乞求榮華富貴的。他如果不是真心待我，我們就回去。再不吃招降這一套。”
眾人齊聲道：
“願聽大哥之言。”
次日辰時，更始帝升朝理事，召見樊崇等赤眉渠帥和宗室劉永。殿堂上，諸臣看見樊崇等人，頗覺驚奇，亂紛紛地你一言我一語，當著赤眉渠帥們的麵，評頭品足，議論赤眉軍。逄安見群臣無禮，正欲斥問，卻被樊崇的目光阻止。這時，知命侯王常喝住諸臣，朝堂上才恢複了安靜。更始帝挺直身軀，帶著誌得意滿的笑容，威嚴地道：
“諸位英雄有歸漢之心，實乃百姓之福朝廷之幸。朕理應封賞，加以重用。賜封樊崇為振遠侯，威猛大將，逄安為……”劉玄封其餘渠帥並為列侯。賜宗室劉恭為侍中之職。
封賞完畢，樊崇等人跪在丹墀下，一言不發。禦前黃門道：
“樊崇，還不謝過陛下隆恩?”
樊崇瞋目道：
“請問陛下，我等封地在哪兒?”
更始帝輕輕一笑道：
“諸位英雄不必著急。眼下天下未靖，暫無封地給你們。等赤眉部眾歸降後，朕派兵征討，平定東方，再賜給封地不遲。”
樊崇默然無語，逄安忍不住大聲道：
“沒有封地，我赤眉大軍吃什麽，喝什麽?難道還要攻城掠地，搶掠為生?”
更始帝麵露慍色。殿下朱鮪、李軼諸將齊聲威喝。
“朝堂之上，不得無禮!”
樊崇拉逄安與眾渠帥退到一邊。更始帝接著召見劉永。劉永獻上祖傳之寶。劉玄龍顏大悅，當眾命劉永承襲祖業，封為梁王，都睢陽。
逄安不服，再次質問道：
“劉永乃一介布衣，無尺寸之功，為何封王?”
更始帝冷笑道：
“劉永乃朕宗室子弟。子承祖業，天經地義。逄英雄有什麽不服的?”
樊崇阻止逄安，上前道：
“我等草莽之人，不知朝廷禮儀，請陛下寬恕。”
更始帝佯作歡喜道：
“朕其實最喜歡性情耿直的英雄，你們初來洛陽，朕就加恩賜府邸居住。不必再住驛館了。”
“謝陛下隆恩!”
退朝之後，劉永戴著王冠，歡歡喜喜回睢陽去了，樊崇等人則由司禮黃門引領去更始帝賜給的府邸居住。各府裝飾奢華，都有專門的仆傭。赤眉渠帥們從沒有居住過如此奢華舒適的府邸。但新鮮感一過，樊崇就發現有人在暗中監視。逄安怒道：
“劉玄小人，如此待我。休怪大爺反出洛陽。”
樊崇沉思道：
“洛陽已不是久留之地。但如果與更始帝反目，我等人少勢孤，必定吃大虧，隻宜悄悄潛歸濮陽。”
決心既定，樊崇與眾渠帥暗中約定日期，在一個風高月黑之夜，一齊潛出府邸，墜城而逃。前來洛陽的赤眉軍將領，隻有劉恭留在更始朝內。
更始君臣得知樊崇等潛回，毫不在意。頗有遠見的廷尉王常憂心忡忡，但是他知道，更始帝聽不進自己的勸告，隻得去司隸校尉府向劉秀訴說心中的憂慮。
天色漸晚司隸校尉府，劉秀的書房內點著兩根巨燭。書案上擺放著寬大的素帛地圖，劉秀與馮異正對著地圖，分析天下大勢。這時，斯幹進來，說王常來拜。
劉秀慌忙整理衣冠，出府門迎接。王常笑問道：
“武信侯每天呆在府裏做什麽?”
劉秀施禮苦笑道：
“還能做什麽，讀讀書，練練武，虛度光陰而已。知命侯請到府內敘話。”
賓主進入客廳，王常屁股還沒坐穩，就羨慕地道：
“武信侯好自在，王某可沒有這份福氣。”
劉秀眉頭一揚，問道：
“知命侯有什麽煩心之事嗎?”
王常歎息道：
“不僅是煩心之事，而且是關係到漢室安危的大事。武信侯難得沒聽說樊崇潛出京都逃歸濮陽嗎?”
劉秀並沒感到驚異。樊崇來帝都歸降又潛歸濮陽，他當然知道。隻不過，為了繼續迷惑更始帝和朱鮪等人，自己必須裝作不熱心朝事的樣子。現在王常又提及朝事，他隻是微微一笑道：
“區區幾個赤眉首領，逃就逃吧，有什麽大驚小怪的。”
王常對劉秀的態度顯然很失望，賭氣似的說道：
“樊崇有意歸降，可是陛下不做妥善安置，等於把赤眉軍推出門外。赤眉不降，陛下不但失去了強大的外援，而且給自己樹起一個強有力的敵手。綠林、赤眉同為反莽而起，卻要走到火並這一步。這是朝廷的災難，天下人的災難。”
劉秀正容道：
“知命侯憂國憂民，實乃可敬。隻是有些事不是您能夠阻止的。綠林、赤眉同為反莽而起。王莽既滅，走到火並，也是必然。隻是陛下操之過急，不該過早把赤眉置之敵對的一麵。再想消滅赤眉，平定天下，難哪!”
“哼，陛下每天飲宴慶功，濫加封賞，要麽出宮遊獵，追逐新奇。何嚐想過平定天下，振興漢室。樊崇有歸漢之心，他不加恩封賞；劉永一介布衣，無尺寸之功，卻盡得封王之賞。長此以往，朝綱必然混亂。天下之勢難說。王某說句不中聽的話，洛陽乃為是非之地，武信侯不該久留此地。”王常推心置腹，越說越憂憤。
劉秀深受感動，戒備之心全無，慨歎道：
“知我者，顏卿也。更始君臣嫉賢妒能，害我兄長。如今又隻知追求奢華享樂，不思進取。漢室複興，遙遙無望。我為情勢所追，隱身府中。但無時無刻不在關心朝廷的命運，天下的形勢。洛陽非我久留之地，但又身去何處?顏卿可有良言教我?”
王常苦笑著搖搖頭。兩人說起更始朝事時而憂憤、時而歎息。這時，劉斯幹又進來道：
“稟侯爺，三姑娘和三姑爺來了。”
三姑娘和三姑爺就是劉秀的三妹劉伯姬和妹夫李通。劉秀二哥劉仲、二姐劉元在小長安一戰中戰死，大哥劉縯被更始君臣害死，大姐劉黃失散。唯有三妹伯姬幸存。三妹丈李通因為其弟李軼參與陷害劉縯，心中羞愧，也很少與劉秀往來。今晚，李通夫婦來訪，必有要事。劉秀慌忙站起，不好意思地道：
“對不起，顏卿，請稍等片刻。我去去就來。”
王常也站了起來抱拳道：
“既是姻親來訪，王某在此，多有不便，還是告辭為好!”
劉秀慌忙按他坐下，道：
“你和李通交往甚密，正好一敘，何必要走呢?”
王常不再客氣，起身笑道：
“既如此，你我一起迎接柱國大將軍。”
兩人步出客廳。李通夫婦已到了前廳，望見劉秀、王常來迎，李通疾步上前，笑道：
“這麽巧，知命侯也在，正好一敘衷情。”
四人相互見禮，進入客廳。伯姬來到哥哥家，也不客氣，儼然如府中的女主人，吩咐下人準備酒宴。一客廳裏隻剩三個男人。王常問道：
“柱國大將軍不是奉陛下之命出巡郡國嗎?何時回京?外麵的情形如何?”
李通歎息道：
“我也是剛剛回來，還沒進宮向陛下複命呢。新朝雖然覆滅，天下仍然一片混亂。赤眉開始進入潁川，勢力最強。我聽說樊崇有歸漢之心，卻被陛下冷落，這可是一大失策。河北的銅馬、大彤也不下百萬之眾；李憲割據廬江，自稱淮南王。隗囂、公孫述雖托辭歸漢卻是各自為政。我轉了一大圈，所到之處，看到的都是田地荒蕪、民不聊生的情景。漢室雖複，可是沒有一紙詔令廢除王莽酷政。老百姓盼望天子仁政就像久早盼甘霖一樣。擁兵自守的豪傑之士也在拭目以待新天子有所作為。”
“可是，我們的陛下偏偏無所作為。”王常扼腕歎息。
“我出巡各地，聽到一首童謠：諧不諧，在赤眉；得不得，在河北。”樊崇逃出洛陽，赤眉不與朝廷合作，分裂出去，東方不合諧，童謠真的應驗了。河北(指今河南、河北、山東、黃河以北和遼寧南部的廣大地區)是新漢室天子興衰的關鍵。河北地域遼闊，水草肥美盛產糧食，曆來是漢朝西北的屏障，天下精兵盡出於此，特別是烏桓騎兵，最能打仗，有‘鐵騎’之稱。占有河北，控弦萬騎，必得天下。”
劉秀凝神傾聽，一言不發。王常搖頭道：
“柱國大將軍一語中的，河北的確是天下得失的關鍵。可是陛下遷都以來，貪圖享樂，追逐新奇，未有北略之意。既便陛下同意，又有誰樂意去河北。河北畢竟有銅馬軍，有大彤、五校、尤來等十幾支部眾，關係錯綜複雜，形勢千變萬化、非能征慣戰、足智多謀之將難以勝任。眼下秋季已過，寒冬將至，朝中諸將誰願冒風霜之苦，性命之憂去河北?”
李通注視著劉秀，神秘地一笑，道：
“眼前就有一位能征善戰、智勇雙全的英雄願意出巡河北，隻是陛下未必肯放他去。”
劉秀心神一動，正容道：
“這裏沒有外人，次元(李通字次元)有話盡管明說。”
李通肅然道：
“三哥英雄神武，蓋世無雙，卻遭奸人壓抑，鬱鬱不得意。洛陽非你久留之地，總有蛟龍出海之日。李通此來就是提醒三哥要爭取出巡河北。如能如願，則好比盆中遊魚歸大海，籠裏飛鳥入林中。”
劉秀深受感動，拉著李通的手道：
“次元，謝謝你，這次機會對我太重要了，我一定盡力爭取。”
李通、王常相視一笑，齊聲道：
“我們一定幫你爭取這次機會。”
這時，酒宴備齊，伯姬親自來請三人入席。席間，三人商討明日朝會的應對之計。李通道：
“大司徒劉賜為人耿直，與更始帝是一爺祖孫的族兄，向來非常親近，言聽計從。三哥與劉賜一向交好，何不求他幫忙。”
劉秀笑道：
“我已經想到了。今晚就去拜訪大司徒劉賜。”
王常舉樽道：
“謀事在人，成事在天，為預祝武信侯取得成功，請幹了此酒!”
“好，幹!”
第二天，更始帝升朝理事。李通出班複命，陳述所見所聞。說到童謠“諧不諧，在赤眉；得不得，在河北。”大司徒劉賜、大司馬朱鮪、定國上公天匡都意識到河北的重要性，紛紛建議更始帝謀取河北。劉玄正為樊崇等人的潛逃後悔不迭，這時對於河北的得失再也不敢大意。於是，道：
“河北既然如此重要，須派忠勇之將出巡方能勝任。但不知哪位愛卿願往?”
更始帝一語甫出，原本鬧哄哄頓時變得鴉雀無聲。大家你看我，我看你，沒有一個人應聲。正如王常所料，諸將貪圖享樂，誰也不願意冒風霜之苦、性命之憂去平定河北。
更始帝見無人應聲，臉色慍怒，道：
“你們平日都說願為朕分憂，為漢室效命，到了關鍵的時候，都變成啞巴了嗎?”
朱鮪、王匡臉上有些掛不住了，他倆並不畏懼風霜之苦和征戰的艱險，而是擔心一旦離開帝都洛陽，再也無法控製更始政權，到手的爵位也會失去。因此，都想派親近的大將前去。兩人掃視殿堂，把張邙、廖湛、陳牧、李軼挨個打量一遍。張邙、廖湛、陳牧、李軼都把頭低下，裝作沒看見。他們跟朱鮪、王匡的想法相同，都怕失去到手的榮華富貴。
“陛下，末將願往!”司隸校尉劉秀突然打破朝堂上的沉寂，抱拳請命。殿堂內所有的目光都集中在劉秀身上。
更始帝龍顏大悅，高興地道：
“到底是宗室子弟，肯為朕效力。司隸校尉，朕封你為……”
“陛下，萬萬不可，”朱鮪突然出班阻止，望著劉秀譏諷道，“叛賊劉縯伏誅之後，司隸校尉的表現是一向不熱心朝事，今天一反常態，自願請命，莫非有什麽圖謀?”
劉秀麵容嚴正，慨然道：
“劉秀身為漢室子弟，隻知效命陛下，為漢室複興出力，沒想過圖謀什麽!”
朱鮪的話引起了更始帝的警覺，劉秀願去河北，是否懷有異心。他話到嘴邊，突然改口道：
“司隸校尉，為杜絕嫌猜，你不宜出巡河北。朕另選良將就是。”
李通見此情景，上前進言道：
“陛下，司隸校尉乃宗室子弟，忠心無二。河北關係複雜，唯司隸校尉之才可定，天下得失，在此一舉，請陛下三思。”
朱鮪冷笑道：
“柱國大將軍乃司隸校尉姻親，當避嫌猜。”
李通大怒，憤然道：
“朱鮪，你是以小人之心度君子之腹。李通為國舉薦賢才，當然不避姻親。”
王常也不滿地道：
“大司馬無端詆毀司隸校尉和柱國大將軍，以後誰還肯為朝廷效力。到底派誰出巡河北，大司馬專斷就是，何必還要廷議?”
朱鮪冷然道：
“河北自然要陛下派親近之臣前去，才能免除後顧之憂。”
更始帝氣惱地道：
“你們都不要爭吵了。派誰去河北，朕自有定奪，退朝!”
退朝還宮，劉玄怒氣未息，心神不安，韓夫人一見，慌忙上前勸解。這時，黃門稟道：
“大司徒劉賜進宮拜見陛下。”
更始帝推開韓夫人，道：
“快，請大司徒進來。”
劉賜人見，望著愁容滿麵的更始帝道：
“陛下還在因朝事煩惱?”
更始帝抬起頭，喃喃地道：
“朕想再遷都長安。”
“陛下怎麽會想到再遷都?”劉賜和韓夫人一齊驚問道。
“長安本來就是漢朝京都，又有列祖陵寢，可以保佑朕江山永寧。大司徒今天也看見了，朱鮪等綠林諸將根本不把朕放在眼裏，何況天下紛亂，群雄割據，朕這個皇帝做得實在沒意思。”
韓夫人“哼”一聲道：
“我早就說過，朱鮪、李軼不是什麽好東西，他們不過利用您這塊劉漢的招牌罷了，陛下要想辦法對付他們才是。”
劉賜明白了更始帝再遷都長安的原因，道：
“一年之內，兩度遷都，恐怕不吉利吧，何況，遷都長安並不能製約綠林諸將的驕橫。朝臣之中大多是綠林出身，唯有宗室子弟對陛下忠心不二。陛下應加以重用，分掌權力。再從軍中提拔一批將領，加以籠絡，用以鉗製朱鮪等人。總有一天陛下擁有自己的親信大臣，就可以剪除驕橫的綠林將領，天下就真正是陛下的天下了。”
劉玄聞言，愁容稍解，道：
“子琴(劉賜字子琴)之言是矣，宗室之中，唯文叔才識超群，文武兼備。可是，伯升之死，文叔是否銜恨在心，對朕懷有異心?”
劉賜正是為劉秀而來，趁機進言道：
“文叔是明大義之人，豈會因伯升之罪怨恨陛下!打仗親兄弟，上陣父子兵。文叔甘願冒生命危險出巡河北，足見其忠義之心。昆陽大戰，沒有文叔，能摧毀王莽新朝的主力嗎?遷都洛陽，如果沒有司隸校尉的安置，能讓帝都吏民看到漢官威儀嗎?”
更始帝疑忌之心頓逝，點頭道：
“朕就聽子琴之言，明日朝會上遣文叔出巡河北。”
“陛下何必等到明日。”劉賜趁熱打鐵，勸諫道，“明日朝會上，朱鮪等人一定全力阻攔文叔。陛下何不現在就召見文叔，令他執節過河出巡河北，省去諸多麻煩。”
劉玄一想也對，當即傳旨，召見劉秀。劉秀奉詔入宮，看見劉賜在一旁，心中明白大半。更始帝鄭重地道：
“司隸校尉，你不是請命出巡河北麽。朕就命你以破虜大將軍的身份行大司馬事，執節過河，平定河北。勿負朕望。”說完，親書詔書加蓋玉璽，送到劉秀麵前。
夢想終於變為現實，劉秀欣喜不已，雙手接過詔書，堅定地道：
“臣一定不負重托，剖心瀝膽，報效朝廷。”說完，藏起詔書，起身告退。劉賜見目的達到，欲與劉秀一同告辭。更始帝卻道：
“朕意己決，再行遷都長安。今年不宜，可等來年。子琴，朕想以你為丞相，先行人武關，修宗廟宮室，為遷都長安做準備。明日的朝會就宣布。”
劉賜再次跪拜。
“臣遵命就是。”
初冬的清晨，寒意蚪峭，碧藍碧藍的天空如水洗過似的，籠蓋著鋪滿嚴霜的中州大地。蜿蜒伸展的官道上，一支輕騎小隊踏著冰霜向北行進。
這是大司馬劉秀出巡河北的隊伍。輕裝簡從，劉秀帶著護軍朱祐，主簿馮異，掾吏銚期、叔壽、段建、左隆，校尉臧宮，門下史祭遵等親信將士百餘騎，就像天空中偶爾飄過的一片白雲，迅速飄出洛陽，飄向河北。
天高任鳥飛，海闊憑魚躍。劉秀心情就像這碧藍碧藍的天空，舒展開來。盆中遊魚歸大海，籠裏飛鳥入林中，前邊的路越來越寬闊。春陵起兵，誓師反莽；昆陽大捷，消滅王莽主力，整修洛陽帝宮，複見漢官威儀；執節河北，蛟龍人海。一步一個腳印，一步一個台階。劉秀神思馳騁，馬上加鞭，向前急馳。
馬蹄得得，鑾鈴清脆。這支小小隊伍很快進入潁陽地界。前邊出現一片山林，劉秀在前，臧宮在後，從林間的小路急馳而過。
突然，一聲響箭從林中射出，落在劉秀馬前。緊接著，一陣急驟的腳步聲響，從樹木中竄出幾百號人馬，一個個黑紗蒙麵，手握兵器閃著寒光，橫在小路中間。
劉秀慌忙勒住韁繩。馮異衝到跟前，道：
“明公，遇著盜賊了。怎麽辦?”
劉秀驚異地道：
“想不到潁陽還有這樣一幫強盜。潁陽太守該革職問罪。”
“明公，後麵也有強盜，咱們被包圍了。”劉秀小侍劉斯幹驚慌地叫道。
掾吏銚期奮馬揮戈，聲如轟雷叫嚷道：
“區區幾個毛賊，明公就交給屬下打理吧!”
“銚期不得亂來。”劉秀勸住銚期，上前幾步，抱拳道：
“在下南陽劉秀劉文叔，奉漢帝之命出巡河北。各位好漢想必也是為生活所迫，鋌而走險。在下願留下金銀，解好漢困窘。隻求高抬貴手，放我們過去。”
劉秀的威名，響徹天下。一般的強盜早該嚇破了膽，哪知，這幫強盜絲毫不為所動。騎在馬上的首領大刀一揮，叫道：
“劉秀，你想用金銀買命麽?休想!弟兄們，上!一定要殺了劉秀。”
銚期大怒，大吼一聲“山賊休得猖狂!”拍馬揮戈，接住賊首，廝殺起來。劉秀、馮異刀槍並舉，殺人賊人當中。後麵的臧宮等人也各挈兵器，展開廝殺。
劉秀的百餘人，個個武藝高強，久經戰場。對付幾百個山賊，應該綽綽有餘。但是，這些賊人顯然訓練有素，進退有序。圍住劉秀等人拚命廝殺，不肯退去。
兩下正殺得難解難分，忽然一陣馬蹄聲響，前麵路上又有幾十騎飛馳而來。劉秀等人有驚，以為是賊人援兵。到了近前，看清楚了，馬上的人全是短靠打扮，卻沒有蒙麵。為首一將，揮舞大刀，突然殺向賊人。賊人腹背受敵，頓時慌亂，急敗走。劉秀大喜，高叫：
“來者可是元伯!”
使刀之將正是王霸，字元伯。是劉秀戰昆陽時收於麾下的猛將。王霸趁追殺之際，答劉秀道：
“正是屬下，特來助明公一臂之力。”
幾百個蒙麵賊人惶惶敗走。王霸活捉一個，一把撕下那人的麵紗，逼問道：
“快說，你們是什麽人?”
“英雄饒命。”那人慌忙答道，“小人是洛陽大司馬朱鮪府上的侍衛，奉大司馬之命在此截殺武信侯。”
王霸大吃一驚，望著劉秀道：
“朱鮪如此狠毒，明公應返回洛陽討個公道。”
劉秀毫無驚異之色，搖頭道：
“我早猜到是朱鮪所為，洛陽沒有公道。元伯，他們也是受人驅使，饒他一命吧!”
王霸手一鬆，那人摔倒在地，跌跌爬爬逃命去了。
一場混戰結束，劉秀等人毫發未損。朱鮪派來的人卻丟下一堆屍體。王霸等幾十人下馬給劉秀施禮。劉秀給馮異、銚期等作了介紹。大家相互見禮後。劉秀問道：
“元伯怎麽會在這裏?”
王霸抱拳答道：
“屬下從太常偏將軍戰昆陽，破王邑，殺王尋，立下戰功，得封將軍。因見更始帝昏弱枉殺大司徒，辭官退歸鄉裏。聞聽明公執節河北，在此等候，不想遇著奸人圍謀明公。前麵大王莊就是屬下的家鄉。明公屈駕吃樽水酒如何?”
“元伯盛情，豈容推辭!”劉秀一行趕了半天的路，正覺饑餓勞乏，也不客氣，便跟隨王霸而去。
前麵二三裏地便是大王莊。王家高宅大院，廣有田產，是潁陽有名的豪族大姓。王霸之父聞聽大司馬劉秀到了，率府上有頭臉的仆傭迎出莊外。劉秀謙恭有禮，向王父問安。王府上下歡天喜地，置辦酒宴，跟過年一樣，熱情招待大司馬一行。
酒宴上，王霸當著父親的麵向劉秀請求道：
“明公出巡河北，如蛟龍人海，一定能做一番事業。王霸不才，願追隨大司馬左右建功河北。未知肯否?”
劉秀看著王父，笑道：
“元伯戰昆陽，已建大功，此時應侍奉老伯安養天年。”
王父搖頭道：
“老朽這把老骨頭，不值得把七口男兒拴在身邊。大司馬不會久居人下，元伯如有封侯之賞，也算光耀王氏家門。”
劉秀深受感動，拱手道：
“蒙老伯不棄，劉秀就收元伯在身邊，暫且屈為功曹令史。”
王霸大喜，抱拳致謝。劉秀拉著他的手道：
“潁川跟隨我的人大多離去，隻有你還願意追隨左右。疾風知勁草，日久見人心!”
歇息一晚，第二天，劉秀、王霸辭別王父踏上通往河北的官道。為保護劉秀的安全，王霸、銚期、馮異、臧宮等人一路小心謹慎，寸步不離左右。直到出了潁川地界，更始政權政令不到的地方，大家才稍放寬心。
行到蒲陽時，忽然身後馬蹄聲響起，有人高叫：
“明公留步!”
劉秀勒韁回頭，隻見一匹白馬急馳而來，到了跟前，馬上跳下一人，年約三十，白淨麵皮，相貌不凡。劉秀驚喜地叫道：
“君遷，是你，何以至此?”
來者是劉秀同邑人馬成，字君遷，南陽棘陽人，隨劉韁起兵盍陵，立下戰功，被更始政權用為郟縣令。馬成見麵，歎息道：
“更始新立，枉奈大將。我為郟令，卻見不到廢除王莽苛政的詔令，何以安民心，適民意?聞聽明公執節北渡，特掛印棄官，千裏追蹤，願追隨明公，共成大業。”
劉秀執馬成雙手，大喜道：
“我又得一名豪傑勇士。”於是，介紹王霸馮異等人相識。
一行人繼續北進，行至廣武時，又有汝郡都尉杜茂，字諸公，南陽冠軍人。寄東留書，潛逃出府，單人獨騎，星夜追趕，在廣武與劉秀相見，劉秀以他為中堅將軍。
廣武已是河北地界。劉秀連得三將，欣喜萬分，當晚在驛舍設便宴款待王霸、馬成、杜茂。大家說到天下形勢和更好朝政，無不露出憂憤不平的神色。王霸氣呼呼地說道：
“王莽死去幾個月了。可是，地方上豪族大姓照樣欺壓百姓，新朝的酷政依然施用，老百姓簡直沒有活路了。”
“是啊，”做過地方官的馬成深有感觸地說道，“更始帝稱尊半年多了，隻知道定都，遷都、再遷都。為什麽不頒發詔令，哪怕是一紙詔令?廢除王莽苛政，安適民心，樹立漢皇的威德。”
杜茂看著手中的酒樽，道：
“更始帝失政，太讓人失望。所以，我寧願拋棄安逸的生活，跟隨明公馳騁疆場，轟轟烈烈地戰死，也不願窩窩囊囊地活一輩子。”
朱祐聽著三人的話忍不住說道：
“三位說的都對。我看洛陽政亂，劉聖公的皇位也是兔子的尾巴長不了。明公生成日角之相，乃是天命，又有治國之才，明公才是真正的……”
沒等朱祐說完一直默默靜聽的劉秀突然一擲酒樽，厲聲喝道：
“逮捕朱護軍!”
朱祐這才意識到說走了嘴，慌忙跪地謝罪：
“大司馬息怒，屬下酒後失言，罪該萬死。”
王霸、馬成、杜茂等人也一齊跪地求情。劉秀看著大家，目光沉定，幽幽地說道：
“你們追隨我，目的就是要建功立業，複興漢皇，利國利家。高情厚意，容我後報。此次出巡河北，我也是為建功立業，振興漢室，決無取代更始帝之意，孟子雲，天時，地利，人和。我們一條也沒有。現在，我們已踏上河北的土地。河北有銅馬等近百萬部眾，也有與他們為敵觀望自守的豪族大姓，還有擁有實力，無所歸依的王莽地方殘餘勢力，要收服這些人為我所用，不是件容易的事。俗語說，病從口入，禍從口出。話不能隨便亂說，以免授人以柄，陷自己於不利。要多想想怎樣安撫河此，讓我們這百餘人站穩腳跟。”
驛館內鴉雀無聲，大家的心都被劉秀精辟的分析震動了，無不欽佩他的深思。主簿馮異率先開口道：
“明公遠見卓識，非常人可及，既到河北就要首先考慮怎樣收服河北。元伯、君遷諸公之言不無道理。天下百姓思念漢室很久了。更始政亂，諸將驕橫，令天下人失望。如今明公專命一方，應該廣施恩惠，多布甘霖，安撫人心。古時有桀紂之亂，方顯現湯武的功德。人長期處在饑渴之中，遇上飲食，最容易滿足食欲。劫後餘生的人們，最容易被惠澤感動。明公應盡快分紙屬官，徇行郡縣，審結冤獄，廣布惠澤，贏得民心，為在河北立足打下基礎。”
劉秀微微頜首，讚歎道：
“公孫之言甚善，我一定采納。各位還有什麽高見，請明白告我。”
眾人聞言，個個眼睛閃爍著興奮的神采。議論紛紛，各抒己見，熱烈的氣氛充滿整個驛館。劉秀專注傾聽，牢牢記住大家的金石之言。
次日清晨，劉秀依馮異所議，分遣主簿馮異、掾吏銚期、功曹令史王霸、門下史祭遵，乘驛車，分道徇撫河北屬縣。臨行前，劉秀諄諄告誡道：
“你們每到一地，都要認真登記，凡亡命在外又回來自首的人，辛勤耕作卻因繳不起賦稅被逮入獄的人，都要免去罪責。要妥善安置孤者無依靠的人，施行寬政厚民的政策。此後，我們相聚邯鄲。”
“謹遵明公教誨!”
馮異四人齊聲應道。然後，分頭而去。劉秀率朱祐等人自為一路，沿泳郡、钜鹿、幽州一線，奔邯鄲。所到縣邑，便審理冤獄，安撫地方，廢除王莽苛政。王莽立名新朝，追逐新奇，一切都要標新立異，從地名、官製、貨幣到法令，無處不有。西漢時東萊不夜城，王莽改為夙夜。西漢時郡縣製，王莽廢郡縣，另罷南陽為前隊，河內為後隊，潁川為左隊，弘農為右隊，沙東為北隊，滎陽為祁隊。改郡守官名為大夫，都尉為屬正。劉縯、劉秀起兵時殺新朝前隊大夫及屬正粱立賜就是新朝官名。西漢通用五銖錢，王莽四次改革幣製，連早為曆史淘汰的最原始龜次，也都拾掇起來。每次幣改，無不是對百姓財富的一次大掠奪。百姓因破產而犯法。牢獄裏關押的大多是農商失業、破產犯法的無辜百姓。新朝雖滅，但更始政權沒有一紙詔書明令廢除新朝的法律。劉秀所到之處，張貼告示，曉諭吏民，明令廢除新朝法律。並親自審查案卷，除殺人、掠劫等重大罪犯，其餘一律除罪。飽受王莽酷政之苦的百姓終於重見天日，無不對大司馬劉秀感恩流涕。劉秀一行，風塵仆仆，繼續徇行。這天來到彭城，入衙署查閱案卷。彭城令侍立一旁。忽然，衙外處傳來一陣吵鬧聲。劉秀向道：
“外麵為何喧鬧?”
彭城令答道：
“是一農夫，狀告三老霸占他家田產。下官親自理過，兩下都有地契為證，一定是那農夫誣告三老。下官寬仁待民，沒有追究農夫之罪。不想，他不思悔過，反來煩憂大司馬。”
劉秀被緊眉頭，站起身來道：
“我去看看!”
衙署門外，一個衣衫破舊的農夫跪地不起呼叫冤枉，差役們怎麽也趕不走他。劉秀步出衙署，大聲說道：
“我乃奉旨出巡大司馬。你有何冤枉?”
農夫望見劉秀，老淚縱橫，膝行幾步，跪到劉秀的跟前，哭訴道：
“您就是愛民如子的大司馬，一定要為小民作主啊!小民的田地被三老強占去了，三老不還小民的田地，小民何以為生?”
劉秀看著彭城令，吩咐道：
“把三老叫來，當麵對質。”
三老就是地方鄉管，相當於現在的鄉長，在地方上都是說一不二的人物。三老帶到，瞪視著農夫，理直氣壯地叫道：
“大司馬，這個刁民一派胡言，誣告下官，下官有地契為證，沒有強占他家田地。”
“不對，大司馬，他故意欺騙小民，偽造地契，小民的地契才是真的。”農夫一邊爭辯，一邊從衣內取出地契，雙手呈送到劉秀麵前。
兩份一模一樣的地契擺放在劉秀案前。劉秀暗中思忖，一個農夫，目不識丁，怎能造出假地契。一定是三老在搞鬼。他把農夫的地契展開看了看，又把三老的地契展開看了看，恍然大悟。突然一拍桌案喝斥道：
“大膽惡吏，膽敢用假地契哄騙本官。”
三老心頭一驚，強作鎮靜，反問道：
“下官的地契經過縣令親審，大司馬憑什麽說它是假的?”
劉秀把三老的地契扔在地上，冷笑道：
“憑據就在你的那份地契上。年代久遠的素帛契書，展開後應該是裏麵發白，外麵發黃就像農夫這份地契。邊說邊當眾展開農夫的地契，果然，裏麵發白，而你的地契裏表一樣的黃色，分明是假造的，還不從實招來。”
三老心服口服，跪地伏罪，招認道：
“下官的地界與農夫地界相鄰，一時貪心，想把農夫的肥田據為己有，就謊稱可為其免稅免役，看守農夫的地契。回到家裏，就偽造了一份，用濃黍水浸泡後陰幹，封好存起，過半年後取出，一眼看去，就與年代久遠的真地契一樣。不想騙過縣令，卻沒能騙過大司馬的慧眼，小人隻求大人從寬治罪。”
劉秀當眾毀掉假地契，罷三老之官，杖責一百，命差役押解還鄉，賠償農夫的損失。罰彭城令奉祿三百石，三年內不得升遷。
“大司馬聖明!”打贏官司的農夫跪地高呼。衙署門口圍觀的吏民百姓無不敬服大司馬明察秋毫，裁決果斷，不約而同地跟著農夫歡呼：
“大司馬聖明!”
劉秀望著無比興奮的人們，心中慰藉。經略河北，開端良好。自己的事業，真正開始了。
樊崇等人潛歸老營，不久舉兵進入潁川，把部眾分為兩部。自己與逄安率一部；徐宣、謝祿、楊音為一部。樊崇、逢安攻拔長社，南攻宛縣；徐宣、謝祿、楊音攻下陽翟，兵進梁地，殺河南太守，不聽更始朝令。反王而起的最大兩支義軍，赤眉和綠林開始了火並。
消息傳到洛陽，一心隻想著再遷都長安的更始帝根本沒把赤眉軍當回事，把戰報扔在一邊，卻召集群臣商議遷都之事。國老劉良以為一年之內，兩次遷都不吉利。朱鮪等人也覺得寒冬之季長途遷徒太辛苦，更始帝隻得議定立朝滿一周年後，再遷都長安。
再過兩個月就是大年，今年的大年不同往年，僅漢皇複興、王莽覆滅這兩件事就值得慶賀，更始帝君臣圍繞著怎樣過好年的話題，展開熱烈的議論。開府庫，治宮府，選美女，拜社稷天地祖宗，準備大慶一番。
此時，已經成為丞相的劉賜奉更始帝之命抵達長安。長安北依渭水，南臨霸水。高祖劉邦創立漢朝五年置縣，七年定都於此，長安有社稷祠，有高祖廟，有惠帝、文帝、景帝等十幾位漢帝的陵園。王莽竊劉後，毀壞劉氏宗廟，連其姑父漢元帝的宗廟也不放過。漢兵攻長安時，城內亂民焚燒後宮，延及未央官。先帝宗廟要修，皇宮內城也要修，工程量太大，需要大量的人力、物力和財力。更始帝一心想修好長安帝宮，隻要劉賜開口，他一定會想方設法籌措資金。人力方麵，劉賜仿效司隸校尉整修洛陽帝都的辦法，張貼告示，告示上說，漢室複興，新天子將遷都長安。修繕宮府宗廟需征用大批民工，朝臣願出錢糧付勞役之用。
告示一貼出，就驚動了民眾，更驚動了一個了不起的人物，他就是劉秀太學時的同窗鄧禹。當年王莽禁止宗室子弟人仕為官，劉秀落追回到春陵。鄧禹、嚴光、強華也拒絕出仕新朝。嚴光、強華修完課業，返歸故鄉。鄧禹則寄身太學，繼續潛心經學，研究致用，聲望雀起。更始帝立於清水，漢室複興，鄧禹曾想出仕更始政權。但不久，見劉縯被殺，更始失政。便斷定劉玄昏弱，難成大業。就改變了主意，繼續留在長安，靜觀天下大勢，等待機遇。
劉賜的告示貼出。鄧禹知道劉賜是劉秀族兄，便去驛館拜見，探聽劉秀的消息，劉賜早就仰慕鄧禹之才，親自迎出門外，欣喜地道：
“高士光臨，願效命更始嗎?漢室複立，百廢待興，正是高士施展才能的時候，我為大司徒，願為高士奉薦。”
鄧禹慌忙推辭道：
“丞相美意，鄧禹心領，隻是鄧禹一心向學，當世無爭，不求聞達。此來隻為探問同窗劉文叔的消息。”
劉賜一聽，全明白了，慨歎道：
“高士果然不同凡人。文叔一向誌向高遠，才略過人，必成大業。如今執節河北，專主一方。猶如困龍人海，猛虎歸山。高士速去河北，可建立一生功業。”
鄧禹聞言大喜，同窗自然了解同窗，劉秀之才決非久受人製。如今，機遇來了。他趕緊向劉賜致謝，急忙趕回太學，連夜收拾行李，單人匹馬，向北追去。
劉秀一行，辭了彭城，踟躇北行。灰濛濛的天空飄落下入冬以來的第一場雪，冷風卷著雪花，灌進脖子裏，冷冰冰的。雪越‘下越大，覆蓋了北國大地，阡陌小路更加泥濘難行。但是，這支百餘人的隊伍情緒飽滿，說笑不斷，仿佛有一種神奇的力量使他們忘記了寒冷，忘記了疲勞。
劉秀一言不發，走在最前麵。他的目光遠眺著白雪皚皚的大地，好像在思索著什麽。小路兩旁出現了村莊，出現了被積雪壓榻的房屋，一根根椽檁柱子，稀稀落落歪斜的在雪地上。劉秀的目光突然盯住倒塌的屋舍，一動不動，連坐騎止住腳步也沒發覺。緊隨在後的護軍朱祐笑問題：
“明公，在想夫人麽?”
劉秀醒悟過來，沉聲道：
“男兒大丈夫，豈能如此兒女情長。我是在想，房舍由椽檁柱子支撐而成。朝吏駕馭郡縣，需要各級官吏治理，就像房舍需要椽檁柱子一樣。椽檁柱子必須堅固適用，房舍才不會倒塌。官吏就是朝廷的椽檁柱子。沒有一批善於治理亂世的官吏，新興的政權就會像房舍一樣倒塌。我們經略河北，既要審理冤獄，廣布惠澤，更要考察官吏的政績。”
朱祐深受感動，道：
“明公苦心孤詣，何愁河北不平，大業不成。”
歇息一夜，第二天，雪止天晴，帶著白暈的太陽光照射在雪地上，五彩斑斕。劉秀一行踏上平坦的驛路，向涿郡城趕去。
涿郡城門口圍滿無數吏民百姓，郡守胡屠率吏屬等候大司馬的到來。劉秀一行剛出現在城外，胡屠等人就迎上去，牽馬開路，擁著大司馬進城。
劉秀剛剛到府衙門口，就傳命道：
“胡大人，速召集所有官員來府衙述職。”
胡屠滿臉堆笑道：
“大司馬，不用召集了，他們為了迎接您全來了。”
“如此更好，請各位到府衙大堂，向本官述說政績。”
劉秀逐個傳喚，認真聽取官員們自述政績的匯報，偶爾插問幾句話，卻沒有任何評定之語。堂外的百姓，不時發出唏噓聲、讚歎聲，褒貶傾向十分鮮明。述職的官員，有的冷汗直冒，有的橫眉豎目，有的神態坦然。
述職終於結束，官員們卻沒有鬆口氣，神態緊張地注視著大司馬，等候命運的裁定。劉秀卻輕輕一笑，說道：
“本官奉命徇行，如果下車伊始，就妄加議論，恐怕有失公正。理應先查獄訟，再評是非優劣。來呀，取案卷!”
涿郡主簿慌忙抱來一摞摞帛書卷宗，小心翼翼放在大司馬的公案上。劉秀一本本取過，認真查閱。忽然，他的目光盯著一件案卷，半晌才推開。左手一拍公案，威嚴地呼喝道：
“來人呀，帶罪犯祖氏一族!”
郡守胡屠聞聽，臉色頓時變成灰白色，但不敢違抗大司馬之命，慌忙吩咐獄吏去大牢提犯人。時辰不大，犯人帶到。一百多衣衫破爛的罪犯跪滿大堂，有男有女，有老有幼。劉秀看見一名女犯懷抱嬰兒，用手一指，問道：
“這麽小的孩子犯什麽罪?”
女犯看著懷抱裏的嬰兒，眼中含淚，卻出語亢然，道：
“你們就是王莽走狗，還管孩子嗎?要殺要剮，悉聽尊便，我們祖家沒有一個軟骨頭。”
“大膽!”涿郡都尉大喝一聲，跨前一步，一臉的殺氣道，“此等反賊，目無王法，咆哮公堂，不殺不足以威服人心。大司馬應下令將他們立即正法。”
“都尉退下!”劉秀喝住都尉，絲毫不在意女犯的無理，態度溫和地說道，“我是複立的漢朝大司馬，奉新天子之命徇行地方。不是王莽走狗。”
女犯瞪著劉秀，突然哭叫道：
“漢朝大司馬，您要為祖家作主，我們祖家冤哪……”
“別著急，有何冤枉，慢慢講來，本官一定為你們作主。”
“大司馬容稟。”女犯拭去淚水，抽泣道，
“我們祖家本是涿郡城內有名的大姓，祖上做過秦官和漢官。孩子的祖父也做過漢朝小吏。王莽竊漢，建立新朝，暴虐無道，涿郡百姓深愛其苦。自古幽燕多壯士，涿郡豪傑義士激起肝膽豪氣，意欲入長安行刺王莽，孩子祖父也與義士們歃血為盟，參與其事。不料事被涿郡的新朝官府發覺，上奏王莽。王莽派大司馬甄邯、大司徒王尋發兵涿郡，捕殺義士。株連者幾千人，統統被打入死牢。孩子的祖父和父親被砍了頭。民婦和孩子，平時連大門也不出，還不知道怎麽回事就被關進死牢。所幸的是，南陽起兵，昆陽激戰，王莽焦頭爛額，顧不上我們這些小民反賊，才保全性命到今天……”
劉秀驚歎不已，打斷女犯的話，疑問道：
“如今。王莽已滅，行刺王莽的義士應該是今日漢室的功臣，為什麽還要把你們關在死牢裏?”
女犯抬起頭，雙目充滿憤怒之色，用手一指郡守胡屠，恨聲道：
“大司馬應該問他。王莽滅亡，他做了郡守。因胡家與祖家有世仇，他就仍把我們祖家一百多口關在死牢，不給平反昭雪。大司馬一定要為民婦作主啊!”
劉秀怒視著體似篩糠的郡守胡屠，質問道：
“王莽篡奪漢室江山，毀我漢室宗廟，暴虐無道，罪該萬死。如今，王莽遭誅，薪朝已滅，漢室複立，討伐莽賊的義士就是有功之臣。死者死矣，可是，義士的眷屬還關在死牢裏，郡守大人，你能說說理由嗎?”
“這……”胡屠的臉色由灰白變成蠟黃色，冷汗直冒，戰戰兢兢地說道，“下官糊塗，罪該萬死。可是，朝廷沒有頒發廢除新朝苛政的詔令，下官身為父母官，知理郡政，隻能沿用舊律。請大司馬明察。”
劉秀聞聽，心頭震撼。更始隻顧忙於定都、遷都、再遷都，至今連一紙廢除新朝法令的詔紙也沒有頒發。胡屠分明是抓住這個理由，公報私仇，關押祖氏一族。這種無天理的事情怎能容忍。大司馬怒不可遏。斥道：
“朝廷雖然沒有詔令頒發。可是王莽已滅，你身為漢官，還沒用新朝法令，分明是為虎作倀，本官不治你的罪，何以對得起祖家。”當即罷去胡屠官職，緝押問罪。與胡屠串通一氣的都尉也被免官，趕出府衙。下令免去所有因謀刺王莽而受株連的人的罪證，賜祖家媳婦為忠義夫人，歸還田產，並令涿郡地方撥銀撫恤死難義士的眷屬。提升佐史代行郡府事。
祖氏一百多口人跪拜在公案前，痛哭流涕，感激大司馬劉秀的恩德。堂外百姓交口讚歎大司馬的聖明。劉秀賢名在河北到處傳頌。
寂靜的曠野，鄧禹馬不停蹄，向東奔馳。人和馬已經一天沒有歇息，寒風裹著雪粒迎麵撲來，刀割一樣地痛。他卻顧不得這些，隻想早一天與劉秀相見。
終於到了彭城，鄧禹來不及歇息，忙著打聽劉秀的駐地。彭城百姓向他講起大司馬斷理獄案的經過，卻惋惜地道：
“大司馬在彭城隻呆了兩天，就奔涿郡去了。”
鄧禹謝過眾百姓，隨便在街頭吃點東西，填填肚子，就重新上馬，向涿郡趕去。彭城往北，盡是阡陌小路，覆蓋一層冰雪，奇滑無比，馬匹踟躕難行。鄧禹趕到天晚，再也看不清腳下的路，隻得在路邊村舍借宿一夜。第二天天還沒亮，就起身趕路，終於踏上通往涿郡的大道。
官道岔路口，鄧禹跳下馬，向過路的客商打聽路徑。客商客氣地道：
“涿郡就在前邊，不過二十裏地就到了。”