更始帝連連搖頭道：
“大司徒不要癡人說夢，王常、劉秀有多大能耐，能用八、九千人馬阻擋住百萬大軍的進攻?宛城久攻不下，為什麽還在這裏耗費兵力，徒勞無功呢?朕的旨意很明白，要大司徒立刻分兵援救昆陽。”
“陛下，萬萬不可。宛城守軍也到強弩之末，我軍旦夕可下。一旦撤兵而去，豈不是前功盡棄。何況，以我軍主力增援昆陽。宛城岑彭一定會在背後偷襲。我軍如何戰勝王莽大軍?”
更始帝哪裏聽得進去，氣惱地道：
“難道連朕的旨意你也不聽?”
劉縯目光如炬，逼視著這位族弟，一字一頓地道：
“陛下說對了，臣不願遵旨行事。所謂將在外，君命有所不受。前線的將士，一刻也沒有停止進攻宛城。”
劉玄稱帝前，最是敬畏劉縯的眼睛。此時目光相碰，又不由自主地低下頭來，怯聲道：
“好，就依你之意吧!”
“謝陛下寬容之恩!”劉縯高興萬分，趕緊磕了個頭，起身退出門外，忙往宛城前線跑去。
劉縯前腳剛走，更始帝寵姬韓夫人後腳就進來了。纖纖蔥指一點劉玄的額頭，恨聲道：
“你呀，貴為天子，怎麽還聽劉縯的呢?仗打敗了，他拍拍尼股，可以走人，到哪兒都能當個將軍。你呢，丟掉的是皇位，是性命。”
劉玄苦著臉，道：
“他不聽聖旨，還說什麽‘將在外，君命有不受’，你說我有什麽辦法?”
韓夫人更加氣憤。
“什麽‘將在外，君命有不受’。他劉縯明明有野心，不把你這個皇帝放在眼裏，一樣都是劉氏後裔，他當然不甘心你做皇帝了。這個人終究是心頭之患，不可不防。何況，他還殺了我哥哥，這個仇也要報。”
劉玄本來就心煩得要命，被她一陣噦嗦，氣惱起來，道：
“你都扯到哪兒去了，韓虎算什麽東西，他是王莽走狗，殺了活該。再說，劉縯會帶兵打仗，這種時候不能沒有他。也許，他真能攻下宛城，打敗王邑的百萬大軍。”
韓夫人極會見風使舵，慌忙換上一副嬌媚的笑臉，嬌嗔地道：
“陛下聖明，這個時候哪能沒有劉縯呢，不過，以後滅了王莽，陛下千萬不可再留此人。”
劉玄有氣無力地道：
“以後的事，以後再說吧!”
小小的昆陽城，已被王邑、王尋的大軍圍得水泄不通，新軍各部環繞四周，列營數百座，裏三層、外三層，層層包圍幾十重。但見旌旗遮日，煙塵連天，人喊馬嘶，鑼鼓鉦鳴，數十裏可聞。
一覺醒來的王邑、王尋聞聽漢軍十三騎突圍而出，勃然大怒。王邑召來南城門守將宋命當廳責罵道：
“飯桶、廢物，連區區十三個叛賊都攔截不住，要你何用?”
宋命吊著受傷的胳膊，委屈地道：
“大司空明察，末將實是拚命阻截，可是漢將實在太厲害了，各營官兵又不趕來增援，才讓漢軍十三騎衝出了重圍。”
王邑一聽，他言語之間有埋怨主帥之意，更加惱怒，喝道：
“敗軍之將，還敢狡辯。來人，推出去，斬了!”
兩旁刀斧手竄上前去，架起宋命就往外拖。宋命沒想到自己拚死血戰一夜，竟是這樣的結局，又拚命掙開，伏地求道：
“末將知罪，求大司空開恩，饒末將一命。”
兩旁將佐、軍吏都覺得大司空處置不公，但無人敢出麵求情。惟納言將軍嚴尤出列道：
“大司空，宋將軍雖然有罪，但我軍尚未出兵，就先斬殺大將，恐有不祥。還是網開一麵，留他一命吧!”
王邑譏諷道：
“納言將軍夠心慈的，可是，你知道麽，慈不帶兵。奉命阻截不力，還推卸責任。若不軍法從事，本公還怎麽發號施令?推出去，斬!”
嚴尤知道自己就是敗軍之將，說話沒份量，隻好默默退下。刀斧手再次拖起宋命。宋命自知劫數難逃，索性豁出去了。突然用力掙開刀斧手，指著王邑罵道：
“王邑，你這個混蛋，幾十萬將士的性命就要毀在你的手裏。老天會找到你的。”
王邑暴跳如雷，手指亂點，吼道：
“反了，反了。還不給我拿下!”
“不必了。”宋命冷笑一聲，突然抽出身上寶劍，往脖子上一橫，鮮血頓時噴湧而出，灑落在地。
眾將佐、軍吏看著宋命的身體慢慢倒下，無不驚惶，大帳內欷歔聲一片。
王邑對這樣的結局也深感意外，但強作鎮定道：
“快，拖出去，收拾幹淨。本公還要辦理軍務。”
宋命的屍首被拖出去了。將佐們感到一陣陣地透心涼。王邑感覺不到，依然威嚴地道：
“漢軍十三騎闖營，必是搬兵救命。因此我軍不宜耽擱，今日就攻城。諸將聽令!”
將佐們打起精神，齊聲應道：
“末將在!”
“立刻督促所部，向昆陽四門發起猛攻!”
“遵令!”
主帥令下，昆陽四門的新軍立刻展開攻勢，湧水般地湧到城下，無數的雲梯靠上城牆，新軍呐喊著，螞蟻般往上爬。昆陽城上，廷尉王常冒著流矢，親自督戰。八、九千將士伏在城堞之下，嚴陣以待。王常見新軍已爬到半空，才舉起鼓槌，突然擂響戰鼓。漢軍聽到出擊的號令，立刻張滿弓，瞄準新軍射了出去。新軍身在半空，無處射藏，十之八九被射中，像肉包子一樣跌落在地上，非死即傷。第一輪進攻被打退。
王邑、王尋率六十三家軍吏親到前線觀戰。督令將士繼續進攻。吃了虧的新軍，一手持兵刃，一手推舉盾牌，再一次蜂湧而上。王常看得清楚，忙命將士們準備好滾木、擂石，沸水。新軍爬到半空，忽聽城上又是一聲鼓響，無數的滾木、擂石和滾燙的開水從天而降。立刻被砸傷、燙傷，從雲梯上跌落下去。
就這樣，新軍一波接一波進攻。漢軍拚命死守，相持兩日，昆陽依然在漢軍掌握之中。納言將軍嚴尤深知漢軍的厲害，忙向王邑進言道：
“昆陽城池雖然小，卻非常堅固，叛賊又據城死守，一時之間難以攻下。賊首劉玄擅立尊號，滯留宛城。末將愚見，我軍兵多，不如兵分兩路，一路繼續圍攻昆陽，一路威逼宛城。宛城激戰日久，叛軍疲憊，我軍與岑彭裏應外合，必敗劉縯。抓住竊稱尊號的人，何愁昆陽不降。”
嚴尤的建議的確厲害，如果新軍按其主張行動，新、漢曆史恐怕真要重寫。當時，隨軍的六十三家軍吏也一致稱讚嚴尤之計甚妙。可是，王邑卻搖搖頭。傲慢地道：
“十多年前，本公為虎牙大將，曾率萬餘騎圍攻宋代叛賊劉信，大破東都洛陽。可是因為沒能生擒劉信大將翟義而受人非議。陛下也因此責備本公。如今，我軍是叛軍的幾十倍，如果遇堅城而退，連小小的昆陽都攻不下，豈不更讓天下人笑話?本公發誓，要踏平昆陽，喋血而進，前歌後舞，也好讓陛下痛快一番，讓天下見識我新朝的兵威。”
嚴尤一聽，自己的金玉良言再一次被人家槍斃了，隻得歎息著退到一邊。
王邑見昆陽漢軍防守嚴密，絞盡腦汁，想出了新的攻城方法，立刻命道：
“傳令下去，命人連夜打造雲車。本公不相信攻不下昆陽。”
昆陽在激戰，成國上公王鳳雖然把指揮權交給了劉秀和王常，可是將士們都在浴血奮戰，成國上公總不能躲在營帳裏讓人們笑話。因此王鳳也登上了城頭，跟張卬一起指揮漢軍守衛南門。眼見新軍鋪天蓋地而來，攻勢愈來愈猛，王鳳心裏七上八下，尋思半天，把南門交給張卬防守，隻身往北門來尋王常。
北門的爭奪更是激烈，王邑的精銳部隊和巨無霸、獸軍都在此門，隻不過巨無霸和他的獸軍在攻城中發揮不了作用，盡管如此，新軍在王邑、王尋的督率下，仍一波接一波，拚命攻城。王常率將士們剛剛打退敵人的進攻，新軍的攻勢稍緩，一轉身，見王鳳疾步走來，王常忙丟下手中的鼓槌，上前問道：
“成國上公，南門的情況怎麽樣?”
王鳳不說南門戰況，卻道：
“王廷尉，新軍兵多勢大，攻城越來越猛，昆陽城小兵少，支撐不了幾日，一旦城破，勢必玉石俱焚。我們應該另想對策才是。”
王鳳的聲音雖不大，但附近的漢軍將士聽得清楚，頓時麵露驚慌之色。王常一言不發，拉起王鳳的衣袖就走，到了偏僻之處，才責怪道：
“成國上公何出此言，眼下正是昆陽的生死關頭，千萬不可擾亂軍心。否則，後果不堪設想。”
“王廷尉也知道後果難料麽?本公來找廷尉就是商議如何對付王邑、王尋的。”
“成國上公有何退敵妙計?”
“退敵之計倒沒有，不過，保全昆陽全體將士性命的辦法有一個，不妨一試。”
王常驚異地問：
“什麽辦法?”
“眼下昆陽被重重包圍，退敵無計，逃命也不可能。惟今之計，要活命，隻有投降這一條路了。”
“投降?”王常強壓著怒火，道，“太常偏將軍他們已順利突圍出去，援兵很快就到。何況，昆陽一旦投降，我宛城主力豈不處於腹背受敵的險地。成國上公不該有此想法。”
王鳳不高興地道：
“顏卿(王常的字)，難道隻有劉秀他們是英雄，我王鳳是貪生怕死之徒?本公所慮的是昆陽百姓和八千多弟兄的生死。至於宛城方麵，劉縯、劉玄和咱們本不是一路人，人家是劉漢後裔，是正牌的皇族，咱們犯不著為他們賣命。何況，咱們投降不是沒有條件的，必須得到王邑、王尋赦免死罪的承諾。俗語說，留得青山在，不怕沒柴燒。隻要能逃脫此劫，保全性命，以後還可以尋找機會。再次舉旗反莽麽!”
王常抑製不住怒氣，冷笑道：
“成國上公想得太天真了，你以為王邑、王尋是什麽一諾千金的君子?隻怕到頭來既丟了骨氣、又丟了性命。落得後人嗤笑。”
這話說得夠刺人的了。若在平時，成國上公早已雷霆震怒，可是今天王鳳自知所言見不得人，便沒有發怒，反而緩和了一下口氣道：
“廷尉說的也有道理。這麽著，你繼續督率將士們守城，本公試探一下王邑、王尋之意，不管怎麽說，全城軍民的生命才是最重要的。”說完，不等王常答應，自己先走了。
“呸，”王常啐了一口，罵道，“說得好聽，還不是自己貪生怕死。張機靈!”
一直站在不遠處的一名親兵立刻跑到跟前應道：
“小人在，廷尉大將軍有何吩咐?”
“你跟蹤成國上公，有什麽情況隨時報告，記住，不許跟任何人說。”
“您放心，小人明白!”張機靈領命，追王鳳去了。王常剛走出牆角，隻見一名漢軍兵卒跑來，稟道：
“大將軍，新軍又爬上來了!”
“傳我將令，死守城池，決不讓一個新軍踏進昆陽一步。告訴將士們，多用滾木，擂石，沸水，節約箭枝。最艱苦的戰鬥還在後麵呢。”王常堅定地道。
“遵命!”兵卒如飛而去。
北門城下，新軍踩著同伴的屍首，再一次發起猛攻。可是，城頭上的漢軍頑強抵抗，滾木，擂石，沸汁一古腦兒往下扔。一個時辰過去了，新軍除丟下更多的屍體，一無所獲。王邑、王尋正在焦躁不安，忽然，一名卒長跑到跟前，跪倒稟道：
“稟大司空，大司徒，二十輛雲車打造完畢，正在帳外待命。”
王邑、王尋大喜，親率將佐、六十三家軍吏前往觀看。隻見二十輛雲車整齊地排列，高約十幾丈，直插藍天，比昆陽城牆還要高出一大截，頂部是個方形車廂，可容納十幾個兵卒。站在雲車裏，如鳥俯瞰，可以清楚地看到城裏的情形。這樣高的雲車，新軍工兵隊一天兩夜就打造了二十輛，速度夠快的了。
有了雲車，王邑、王尋更加驕橫，正要傳令用雲車攻城，忽然一名兵卒飛馬來報：
“稟大司空、大司徒，南門的叛軍投下一封信來，交大司空來啟。”說著將一封帛書呈上。
王邑接過，拆開細看。哈哈大笑道：
“昆陽叛軍已是人心惶惶。這是叛賊成國上公親自手書的乞降書。可見叛賊已被我軍嚇破了膽，昆陽指日可下。眾兒郎推起雲車，準備攻城。”
嚴尤大惑不解，叛賊既然願降，大司空為何還要攻城。他猶豫了片刻，還是硬著頭皮阻攔道：
“大司空，且慢!”
王邑白了他一眼，沒好氣地道：
“納言將軍又有何言?”
嚴尤態度愈恭，道：
“叛賊王鳳既然願降，大司空何苦再去攻城呢?兵法曰：不戰而屈人之兵，善之善者也。大司空不如接受叛軍歸降，也可早日結束昆陽戰事，何樂而不為呢?”
王邑不屑一顧，冷笑道：
“納言將軍兵法讀得熟，可惜打不了勝仗。因為你不知道兵法是死的，而人是活的。王鳳既生反骨，怎麽會真心投降呢?隻不過迫於我大軍威懾之力，詐降而已，說不定還會耍什麽花招呢。本公偏不理他這一套，一定要把這幫叛軍逆民斬盡殺絕，一個不留，也好揚我軍威，威懾天下。”
嚴尤臉上一陣白，一陣紅，但還是堅持把自己的意見說完。
“就算王鳳是詐降，我軍也不宜攻城過急。兵法曰：‘圍城必闕一角，宜使守兵出走。’讓開一角的目的，可減少守軍的抵抗力。俗話說‘困獸猶鬥’就是這個道理。何況，昆陽叛軍逃走，必奔宛城報信。昆陽兵降的同時，也可令宛城叛軍膽戰心驚，宛城之圍，不攻自破。豈不是兩全其美之計?”
六十三家熟讀兵法的軍吏也紛紛開口，道：
“納言將軍言之有理!”
“是呀!要麽接受叛軍投降，要麽讓開一角。不能圍得鐵桶似的。”
“讓叛軍逃出城，既可挫傷宛城叛軍主力的銳氣，又可以隨後追殺，把他們消滅掉。”
王邑哪裏聽得進去，一拍香案，斥道：
“紙上談兵有什麽用，本公就是要你們看看我百萬大軍是如何血洗全城的。來呀，架雲車，攻城!”
新軍得令，立即把二十輛高高聳入雲端的雲車推到城前。王尋命弓箭手爬到頂部車廂中，二十輛雲車，可容納近百名弓箭手，一齊往城裏射箭，成排的硬弩射出密集的箭，壓得城上的漢軍不敢抬頭。城下的新軍乘勢攻城，眼見著爬上牆頭。王常大驚，慌忙丟下鼓槌，一手持刀，一手握盾牌，高叫道：
“弟兄們，殺敵報國的時候到了，殺呀。”他冒著箭，身先士卒，揮刀把幾個爬上城頭的新軍砍落城下。漢軍將士深受鼓舞，抱定必死之心，紛紛冒著箭雨，躍出城頭，與新軍展開殊死搏鬥。剛爬上來的一部分新軍還沒站穩腳跟，就被漢軍一陣衝殺，紛紛後退，有的死於漢軍刀下，有的跌落城下，有的被雲車裏弓箭手射死。
漢軍也傷亡了不少人，王常的頭盔也被射中了，好在沒有受傷。可是，新軍退去一波，又有一波爬上來。漢軍在王常的率領一口氣殺退新軍的五番進攻，漢軍的傷亡在增加，形勢越來越嚴峻。正在這時，忽然一群百姓頂著門板爬到城上，領頭的裏長冒著箭雨向王常走來，雲車射出的羽箭，叮叮當當射在門板上，裏長毫發無損，王常迅速躲到裏長的門板後麵，感激地道：
“昆陽父老，真是雪中送炭。我們全體將士不知怎樣感謝你們才是!”
裏長忙道：
“廷尉休如此說。快用門板搭上頂棚，頭頂上的雲車就沒轍了。”
“好主意!”王常驚喜地道。忙命漢軍把所有的門板搭在成堞上。軍門躲在門板下，雲車射出的羽箭不但對他們毫發無損，反而給他們送來了箭枝。漢軍取下門板上的箭枝，射向攻城的新軍。沒用多大功夫，新軍的攻勢就減弱了。王常親手拉著裏長的手道：
“虧得你們想出的好主意，不然，昆陽真是保不住了。本將軍要為你們請功!”
裏長搖頭道：
“小人豈敢貪功求賞，這都是成國上公的主意。”
“成國上公?”王常大惑不解。親兵張機靈回來說，成國上公王鳳和張卬等人鬼鬼祟祟，密謀獻城投降，自己還沒來得及找他們算賬呢，這會兒怎麽突然來個一百八十度的大轉彎，幫著守城了呢?
裏長見他滿臉迷茫之色，進一步地說道：
“小人說的句句是實，廷尉大將軍如果不相信，可以問他們!”說著，手指身後的昆陽百姓。
眾百姓齊聲答道：
“小人受成國上公之命，特來此門增援。”
王常雖然疑惑，卻不能不相信這是事實。原來，王鳳見乞降不成，心裏反而安靜下來，既然出不了城，不如死守，或許還有救，因為劉秀十三人突圍而出，計算著搬來的援軍也該到了，決心已定，他立即傳命發動昆陽城中的百姓摘下自家門板，分赴四門，增援守城。昆陽百姓素知新軍凶殘，若是城破，必遭屠戳，因此，全部願意幫助漢軍守城，軍民同心，眾誌成城。號稱百萬的新軍在小小的昆陽城前竟前進不得半步。
新軍久戰無功，六十三家軍吏紛紛向王邑進言，請求大司空采納納言將軍嚴尤之計，或棄城一角放漢軍出城，或移兵轉攻宛城。王邑暴跳如雷，豈肯失了顏麵，吼道：
“爾等勿須多言，本公發過誓，一定要先屠昆陽，馬敲金鐙，人唱凱歌，喋血而進。雲車不行就挖地道，地下不成，就用衝車撞車撞開城門。大司徒，你親自督率工兵大隊開挖地道，一直挖到昆陽城中。另外，準備打造衝車和撞車，以備攻城之用。”
王尋跟王邑一個心思，這麽多天攻不下小小的昆陽城，實在丟夠了麵子，因此，應聲道：
“請大司空放心，不管用什麽辦法，下官一定要攻進城內，把叛賊斬盡殺絕。”
王尋尊令，立即調來專以輔路架橋、安營紮寨為特長的工兵大隊，從南北兩個方向上，同時開挖地道，士卒鍬挖筐運，忙得不亦樂乎，但新軍大營距昆陽城內好幾公裏．又怕被城裏的漢軍發現，因此進展緩慢。為迷惑漢軍，王尋仍派少量部隊，佯裝攻城。
昆陽城內，王鳳、王常見新軍攻勢突然減緩，猜測王邑、王尋必有陰謀。可是，遠望敵營，忙碌一片，都在做攻城的準備，實在看不出有什麽問題，一晃又是三天過去了。正在忐忑不安，忽然，一名兵卒領著一位老婦走來稟道：
“稟成國上公、廷尉大將軍，這位老人說她家房後的地下突然發出奇怪的聲音，恐怕有妖孽作怪，特來稟明。”
古時，迷信盛行。王鳳、王常心中驚異，王常道：
“請成國上公小心守城，在下親自去看看。”
王鳳點頭同意，王常帶著兩名親兵，由老婦帶路，來到老婦房子後麵，房後是一個小菜園，有一口專門用來澆水的大水缸。老婦遠遠一指大水缸，惶然道：
“那古怪的聲音就是從水缸下發出的。”
兩名親兵慌忙抽出佩刀，護衛在王常左右，王常異常鎮定，不慌不忙，走到水缸跟前，彎下腰來，將耳朵貼在水缸邊上，仔細傾聽。果然聽到“嘎吱，嘎吱”像是攪地的聲音。聯想到這兩天新軍攻勢突然減緩，王常頓然醒悟，冷笑道：
“王尋、王邑老賊耍此奸計，本公定讓你們好看!”
再說偷挖地道的新軍，鍬挖筐運，忙活了五六天，好不容易挖通了。可是還沒等他們站出地麵，守在洞口的漢兵手使大刀，砍瓜切菜似的砍下了新軍的腦袋。新軍在狹窄的地道裏施展不來，漢兵守在洞口，一夫當關，萬夫莫開，不多會兒，屍首塞住了地道，再沒有新軍敢露頭，漢軍幹脆堵死洞口。
天上、地下都行不通，王邑更加暴怒，立即調來剛剛打造好的衝車、撞車，對準昆陽城門、城牆拚命撞擊。“轟隆隆”撞擊聲如同打雷一般，昆陽北門被撞得泥土紛飛，搖搖欲墜。
王常大驚，親率兵卒，用檑木、沸汁、羽箭抵擋新軍的進攻，另派人冒著箭雨，加固城門。新軍攻勢很猛，漢軍傷亡在增加。可是，沒有人怯懦退卻，依然冒死向前。王常深受感動，振臂高呼道：
“弟兄們、父老鄉親們，殺賊報國的時候到了!”
昆陽的百姓素知新軍殘暴，一旦城破，必遭殺戮，因此全力幫助漢軍守城，連婦女和老人也來參戰。青壯男子登城參戰，婦女、老人送水送飯。昆陽城內軍民同心，共禦強敵。王尋的衝車、撞車撞碎了，也無濟於事，昆陽依然矗立在百萬新軍麵前。
昆陽在激戰，宛城也在激戰。
劉縯督率所部連續攻下宛城外圍城邑，使宛城變成了一座孤城，漢軍主力遂對宛城展開更加猛烈的攻擊。嚴悅眼見城中糧盡，人人相食，王邑援軍又不見蹤影，忍不住道：
“岑將軍，如今宛城已成孤城，勢難堅守，大司空、大司徒也無援軍來到。為城中百姓著想，還是投降劉縯算了。”
岑彭愁眉不展，歎口氣道：
“我何嚐不想為城中百姓尋條生路。可是我死守宛城四個月，阻滯劉縯進軍的行程，他能饒過我嗎?”
嚴悅道：
“末將聽說劉縯為人豁達大度，新野軍蘇康得其一言歸降，保全了性命。將軍也可求其一言，若能免死，便降；若不得赦免，便死守到底，與宛城共存亡。”
岑彭無奈，道：
“權且一試吧!”
嚴悅於是倚著城堞，向攻城的漢軍高聲喊道：
“漢軍弟兄們聽著，請稟知劉大將軍，若能免去死罪，岑將軍願降。”
攻城的漢軍聽見，立即停止攻城，有人飛報劉縯。此時，劉縯正心急如火，昆陽生死未卜，宛城岑彭又據城死守，十萬大軍阻於堅城之下，實在太危險了。更始帝劉玄也在後麵坐不住，跑到劉縯的中軍大帳，坐等攻下宛城，準備安都，也好有個喜樂的安樂窩。
岑彭願降的消息傳人中軍大帳，劉玄第一個拍案而起，怒道：
“這個岑彭，著實可惡，阻滯我大軍四個月，害得朕沒睡上一個安穩覺，宛城如果投降，誰都可以赦免，就是不能赦免他的死罪!”
帳中諸將，也是個個橫眉立目，紛紛附和道：
“陛下說得對，岑彭太可惡了!”
“是呀，要把他千刀萬剮才解恨呢!”
“眼看守不住了，這時才投降求生，想得美。”
“……”
劉縯望著怒火衝天的更始帝和諸將，異常平靜地向劉玄進諫道：
“兩相交兵，各為其主，岑彭即為新朝的將軍，奉命駐守宛城。盡職困守，也算忠義之士。陛下要振興漢室，須服人心，彰表忠義。殺岑彭不過泄一時之恨，不如赦免其罪封他官爵，以勸其後。何況，宛城早一日為我所有，也可早一日解昆陽之圍，何樂而不為呢?”
劉縯一席話說得諸將怒容轉變，紛紛點頭讚同。更始帝也轉怒為喜，道：
“大司徒言之有理，朕就準你所請，赦免岑彭死罪，封其為歸德侯，歸於大司徒麾下。”
“陛下聖明!”
更始帝赦免宛城守軍的詔書送到宛城城頭，岑彭嚴悅大喜，立即打開四門，迎接劉縯主力漢軍入城。岑彭跪倒在劉縯馬前，羞愧地道：
“敗軍之將，歸降來遲，乞請大將軍治罪。”
劉縯下馬，親手攙扶，笑道：
“岑將軍何必如此，我皇陛下都已赦免你的罪過，劉某豈敢言君之過。如蒙不棄，請將軍暫且委屈歸於劉某麾下，日後立功，陛下定有封賞。”
岑彭麵露喜色，顯然很滿意，道：
“久聞大司徒慷慨大節，忠義之士，今日得奉鞍前馬後，真是岑某之幸。”言畢，引領劉縯將帥走進宛城衙署。眾人剛剛落座，忽然更始帝的禦前太監黃信帶著十幾個小黃門直人大廳，高叫道：
“劉伯升接旨!”
劉縯一驚，不知何事，慌忙跪倒接旨，眾人也慌忙跪滿大廳，隻聽黃信嗲著嗓子念道：
“奉天承命皇帝詔旨：南陽乃龍興之地，宛城可為複興漢室之帝都。欽命大司徒劉縯清掃街道，裝飾宮舍，以備明日吉時迎接朕躬車駕入城定都。欽此!”
劉縯大吃一驚，怒形於色。昆陽尚在血戰，八千將士生死未卜。本應調集所部立即增援昆陽，怎麽可以在這時講排場，搞什麽入城儀式呢。劉玄真是昏庸得可以。
黃信念完聖旨，見他麵露怒容，一言不發，冷笑道：
“怎麽?大司徒難道又要抗旨不遵?可不要為難我們做奴才的。”
劉縯強壓怒火，沉聲道：
“請公公放心，劉某接旨就是。”
“那俺家就回去交旨了。走!”黃信臉上燦然一笑，領著一群黃門轉身離去。更始帝不顧昆陽得失，卻忙著進宛城、安帝都。眾人都忿忿不平，岑彭剛剛歸降，心有怨忿卻不便說。校尉陰識、劉謖忍耐不住。劉謖衝口而出道：
“大司徒，昆陽的弟兄們正在血戰，咱們要趕快增援他們，不能在宛城耽擱太久。”
“是呀，救兵如救火。遲了，太常偏將軍他們就沒命了。”陰識也焦急地道。
劉縯好像沒有兩個的說話，聲音冰冷地道：
“劉謖、陰識聽令，馬上帶人去清掃街道裝點宮舍，裝備迎接王駕入城。”
劉謖不甘心，叫道：
“大哥，難道昆陽弟兄的生死你真的不管了?”
“賢弟放心，我馬上去見陛下，請旨分兵增援昆陽。執行命令去吧!”
“末將遵令!”劉謖、陰識這才領命而去。
更始帝行宮，劉玄與朱鮪、陳牧、將軍申屠建、李秋等人商議入城事宜。劉玄一心想擺出漢室皇帝的氣派，可是皇帝的鸞架、儀仗到底是什麽樣子，誰也沒有見過，爭論了半天，也沒有結果。朱鮪道：
“王莽亂漢政，從成帝時就開始，逐漸破壞漢製，更地名、改官職、換貨幣、毀宗廟，到現在有三十多年了。漢製破壞殆盡。我等沒進過太學，更沒演習過，哪裏會知道?大司徒曾遊學長安，遍讀古書，也許知道一些。”
劉玄聞聽，忙道：
“快，立即派人進城請劉縯前來。”
話音未落，一個小黃門跑進來，稟道：
“啟奏陛下，大司徒劉伯升前來見駕，正在門外候音。”
劉玄高興地道：
“他來的真是時候，快快宣進!”
小黃門忙跑出去，沒多會兒，劉縯走進廳內，給更始帝跪行大禮。
“臣劉伯升叩見吾皇陛下。”
劉玄笑道：
“大司徒，朕正要召見你，沒想到你就來了。快快請起，朕有話問你。”
劉縯起身，在旁邊站著，躬身問道：
“不知陛下有何事召見為臣?”
“是這樣，宛城既得，朕想就將宛城作為複興漢室之帝都。可是朕作為複興漢室之君，怎也不能如山野草寇一般草草入城?無奈眾臣皆不知漢帝禮儀。大司徒曾遊學長安，學識淵博，想必知道一些。”
劉縯聞聽，像是吞進一隻蒼蠅一般惡心。心中笑道，如此怯懦無能之輩，也敢自詡為複興漢室之君。若不是綠林草寇一力推舉，九五之尊的位子怎麽能輪到你來坐。蒼天無眼，讓中興漢室又多一份磨難。
可是，惡心歸惡心。眼下君臣名分已定，劉縯還不能不把更始帝當回事，便故作慚愧地笑道：
“臣不才，雖然曾遊學長安，卻徒有其名。至於漢室典章禮儀，更是一無所知。不過，臣弟太常偏將軍劉秀也曾遊學長安，遍讀古書，對於典章禮儀，知之甚詳。如果有他在，陛下就不必憂慮了。”
劉玄連連搖頭。
“太常偏將軍遠在昆陽，遠水解不了近渴。”
劉縯乘機進諫道：
“臣願督率所部，前往增援，以解昆陽之圍。請陛下降旨。”
“不可!”
更始帝尚未開口，群臣中一向警覺的朱鮪搶先開口道：
“陛下，宛城雖然為我所得。可是，王邑、王尋百萬大軍隨時可以兵臨城下。宛城既為漢室帝都，應確保安全。千萬不可分兵。昆陽彈丸，得失於大局無礙，陛下應全力保證宛城的安全。”
更始帝也覺察到劉縯在打著套子讓自己鑽，登時惱怒起來，陰著臉道：
“大司徒，朕命你在宛城清掃街道、裝飾宮舍，準備明日迎接朕躬入城。你不留城裏，急著來見朕，就是要請旨分兵增援昆陽麽?”
劉縯慌忙跪下，回答道：
“為臣知罪。眼下昆陽正值千鈞一發之機，八千將士的性命危在旦夕。陛下應該讓臣督率主力增援昆陽。裏應外合，王尋、王邑可破，昆陽之圍可解。到那時，鞭敲金鏗響，齊唱凱歌還，陛下凱旋入城，何等的威武?何等的尊貴?陛下為什麽不降旨呢?”
更始帝漲紅了臉，一時無語。朱鮪見狀，上前斥道：
“大司徒，陛下命你在宛城整修宮室，你卻跑來請旨增援昆陽，這是抗旨不遵。前次，陛下命你增援昆陽，你自作主張．不去增援。請問你眼裏還有沒有陛下?”
劉縯大怒，反駁道：
“朱大司馬難道不知用兵之道，時勢不同，決策當然不同。如今宛城已為我所得，為什麽不分兵增援昆陽!”
朱鮪的話，意在挑起更始帝對劉縯的不滿，果然，劉玄怒道：
“劉伯升，你屢次抗旨不遵，心中還有朕這個皇帝麽?朕明白告訴你，不準你分兵增援昆陽。朕要進宛城，定帝都，封賞將士。你不許離開半步，若敢抗旨不遵，休怪朕不講情麵。”
“那昆陽的將士們怎麽辦?”
“昆陽事小，宛城事大，確保宛城安全要緊。”
劉縯默默無言，躬身退出。
朱鮪見劉縯退出，進言道：
“劉伯升自恃功高，目無尊上，屢屢抗旨不遵，陛下為何不治他的罪?”
劉玄被說到痛處。自小他就敬畏劉縯，被立為漢帝後，雖說位尊九五，可是對於作為自己臣子的劉縯還是有一種畏懼心理。今天為維護自己的尊嚴，算是大著膽子訓斥了劉縯一頓。可是這種心態哪能讓朱鮪看出來，於是，強作大度，道：
“大司徒為我宗室，勞苦功高，朕豈能與他計一日之短長。”
朱鮪冷笑道：
“陛下固然有容人之量，可那劉伯升內心怎麽想，就不得而知了。”
陳牧早呆不住了，忍不住問道：
“陛下，沒人懂漢室禮儀，怎麽舉行入城儀式呢?”
“算了吧，馬馬虎虎進城再說。”劉玄垂頭喪氣地道。
劉縯無精打采趕回宛城，劉謖一看就知道請旨無望，怒氣衝衝地道：
“劉玄不顧昆陽將士生死，混蛋皇帝一個，就憑他能複興漢室麽?大哥，不如我們擁立你為漢帝，拉一支人馬出去。一定可以打到長安殺了王莽，滅掉新朝，恢複我漢室天下。”
劉縯慌忙捂住他的嘴道：
“賢弟千萬不可胡說。如今天下思漢，劉玄稱漢帝，正和人心。我若擅自離去，便是叛逆，天下共討之。死無葬身之地啊!”
劉謖氣得直跺腳。
“這麽說，文叔他們沒得救了。”
劉縯仰天長歎道：
“三弟好自為之吧，但願蒼天能保佑他。”
宛城更始帝封賞有功將士，慶賀勝利。昆陽，鏖戰正酣。王邑、王尋改變戰術，雲車、地道、撞車並用，新軍天上、地下潮水般向昆陽撲來，漢軍將士與昆陽百姓拚死固守，戰鬥空前的慘烈。
入夜，昆陽內外依然燈火通明，殺聲陣天，新軍的攻勢絲毫沒有減弱的跡象。漢軍連日作戰，筋疲力竭，眼見支撐不住。突然一顆流星劃過昆陽上空，墜落到新軍營中，新軍一片嘩然，頓時，停止了進攻，認為是上天發怒的不祥之兆，因此，一顆極普通的流星阻止了百萬新軍的進攻。
王邑、王尋都在北門督促進攻，親眼看見流星劃過半空，心中驚懼。王邑雖然剛愎自用，卻害怕上蒼降天災禍，慌忙吩咐下去命令全軍停止進攻，天明再戰。
多日喧囂的昆陽總算度進了一個平靜之夜。第二天卻是陰雲低垂，濃霧彌漫，厚重的白霧久久不散，人走在對麵，五步之外，分不清人影。王邑、王尋驚懼萬分，遲疑著不敢下達進攻的命令，新軍將士個個躲在營中，議論紛紛，心懷恐懼。
猶豫了半天，王邑還是下達了攻城的命令，新軍將士戰戰兢兢衝出營帳，可是霧太大能見度太低，兵找不著將，將看不見兵，心懷恐懼的兵卒沒人敢往城牆上爬。王邑無奈，隻得鳴金收兵。
三日之後，大霧方散，王邑、王尋大喜。以為一鼓作氣，可攻下昆陽，正要下令全麵攻城，突然，探馬飛騎來報：
“稟大司空、大司徒，東南方向，發現一支漢軍。”
王尋一怔，皺眉道：
“東南方向，恐怕是圍城之初突圍而出的叛賊，從定陵、郾城搬來的救兵。”
王邑點點頭，問道：
“有多少人馬?”
“大約千名騎兵!”
王邑哈哈大笑，道：
“本公還以為叛賊搬來多少救兵，區區千餘騎，也敢來昆陽增援。傳令下去，不必管他隻管攻城，今日一定拿下昆陽，血洗全城。”
王尋猜的不錯，東南方向的這支漢軍騎兵正是劉秀十三騎從定陵、郾城請來的援軍。他們十三騎突出重圍，馬不停蹄趕到定陵。定陵守將謝躬急忙把疲憊不堪的十三位英雄迎人大廳，正要設宴款待，劉秀忙揮手道：
“救兵如救火，有現成的熟食端上來，填飽肚子就成。”
謝躬還不知道昆陽軍情，驚問：
“將軍如此急迫，莫非有急事麽?”
李軼搶先答道：
“王莽大軍四十餘萬圍困昆陽，昆陽危在旦夕，我等冒死突圍就是前來搬請救兵的。”
劉秀點頭道：
“請將軍速發定陵之兵增援昆陽。”
“這……請問你們有陛下的旨意或大司徒的軍令麽?”
劉秀搖頭道：
“陛下和大司徒遠在宛城，軍情如此緊急我們哪裏來得及去宛城請命。”
謝躬遲疑道：
“你們既無聖旨，也無軍令，如何調兵?何況定陵兵力有限，還要留守繳獲的財物軍需，實在無兵可調。”
劉秀大怒。厲聲喝道：
“不行。昆陽軍情如此緊急，非常時期就辦非常事。新軍兵多勢眾，我軍必須全力以赴才能有望取勝，如果昆陽守不住，定陵、郾城也隨之失陷，到時候你我連性命姑且不保，守這些財物還有何用?”
謝躬臉上一紅，隨即抱拳道：
“在下糊塗一時，願聽太常偏將軍號令。”
眾人匆匆吃飽肚子，劉秀集合定陵之兵，急急馳往郾城。又說服郾城守將，發郾城守兵，共得兵萬餘人，連夜趕往昆陽。大隊行動緩慢，劉秀心急如火，與王霸、鄧晨十二人自領一千騎兵，先行一步，馳往昆陽。
繁星點點，殘月如鉤，一千飛騎趕到昆陽新軍大營外圍，晨道：
“趁著夜色新軍不備，我們可以突襲敵營挫一挫王邑的銳氣。”
劉秀搖頭道：
“我軍日夜兼程，人困馬乏，先歇息一夜再說。”
天剛放亮，昆陽城下就傳出陣陣殺聲，新軍叉發起了對昆陽的進攻。李軼擔心地道：
“新軍兵多勢眾，我軍兵少，還是等大隊來到，再出擊不遲。”
劉秀卻笑道：
“正是因為我們兵少，王尋、王邑方不會在意。乘他們隻顧攻城的時候，我們就發動突擊，一則挫一挫新軍的銳氣，二則可減輕守城將士們的壓力。不過，我們兵力，要選擇敵人力量薄弱的地方，速戰速決，不宜持久。王尋進攻的重點在北門，巨無霸和他的猛獸也在北門，東門、南門的新軍比較薄弱，我們就從東門衝入，南門衝出。眾人以為如何?”
一千精騎經過短暫的休息，人人精神抖擻齊聲答道：
“願聽劉將軍號令!”
“好!”劉秀翻身上馬，掃視著全軍，亢然道：“我們麵臨的是一場硬仗、一場惡仗，要以少勝多，挫敵銳氣，沒有舍生忘死的精神是不行的。眾將士，隨我衝!”
說完，手中大刀一揮，猛抖韁繩，青驪馬長嘶一聲，揚開四蹄，利箭一般急射而出。一千精騎各舉兵刃，隨後急馳。轉眼間，已到新軍大營外圍。劉秀高喊一聲“殺呀!”一馬當先，衝入敵營，大刀片左右翻飛，轉眼之間，斬敵首幾十級。
漢軍將士見劉秀奮勇衝殺，人人驚歎，歡欣鼓舞，無不以一當十，拚命衝殺。新軍隻顧攻城，沒防備背後有敵來襲。一時驚慌失措，四散奔逃。劉秀的一千精騎如入無人之境，橫衝直撞，來回衝殺，直把東門敵陣攪得底朝天才往南門殺去。南門的新軍倒是有所防備，慌忙結陣迎敵，可是，連日攻城，疲勞已極的新軍如何能擋住猛虎般的漢軍精騎。劉秀率軍殺了個來回，才大搖大擺地退去。
回到營地，王霸不解地問劉秀道：
“劉將軍何不乘勝殺進去，或能救出昆陽的弟兄，或能與他們會合，共同堅守。為什麽退回呢?”
劉秀笑道：
“元伯莫非沒有殺過癮?別擔心，硬仗、大仗還在後頭呢。今天這一仗足以讓新軍心驚膽寒，銳氣受挫，昆陽的弟兄也會受到鼓舞，王邑、王尋二十天沒能攻下彈丸之地昆陽，可見，成國上公和王廷尉守城之堅決。待我們的後衛大隊人馬趕到，就與王邑、王尋決戰。”
王霸信服地點頭退下。大家剛吃過午飯，定陵、郾城的大隊人馬就趕到了。趕緊安營紮寨，人馬吃飯歇息。劉秀等主將則聚在一起商討破敵之策。
眾將都把目光聚集到劉秀的身上，劉秀見大家信賴自己，也不謙讓，率先開口道：
“今日我軍先鋒已經小試鋒芒，足以令新軍聞風喪膽，昆陽的弟兄也會受到鼓舞，昆陽城一時之間，力保無虞。所以，我們不必急於救城裏弟兄出來，而要與他們裏應外合，一舉破敵。新軍雖然兵多勢眾，但連日攻城，筋疲力竭，今日又被我挫了銳氣，更無鬥誌，因此我們應該有戰勝強敵的信心。”
王霸耐不住性子，著急地道：
“劉將軍就別給我們鼓勁兒了。到底怎麽打，快說吧!”
劉秀依然不慌不忙地道：
“打仗靠的就是個‘勇’字，所謂狹路相逢勇者勝。眼前的形勢是敵強我弱，有戰勝敵人的勇氣和信心是克敵製勝的關鍵。諸位的勇氣自然不必多說，可是一定要把各部兵卒的勇氣鼓足，我們就有五成的把握克敵致勝。”
任興也忍耐不住，道：
“請劉將軍放心，隻要一與敵軍交鋒，大夥兒沒一個怯陣後退的。請說說到底怎麽打法。”
“好，”劉秀精神振奮道，“鼓足我軍勇氣的同時，就是挫敵銳氣。今天我軍先鋒已挫其銳氣。可是還不夠，鄧將軍!”
偏將軍鄧晨應聲而出。
“劉三將軍有何吩咐?”
劉秀取出一封寫好的書信，道：
“這是一封寫給成國上公和王廷尉的信，信中說，宛城已被我主力攻克，請他們繼續堅守昆陽，宛城主力援兵不日即到。請鄧將軍今夜闖過敵營，往城中送信。不過，要假做把信失落，讓新軍把信撿去，你就算大功告成。”
劉秀之意是故意製造出宛城被攻克的消息進一步鼓舞士氣，擾敵新軍人心。其實，宛城真的已被劉縯攻克，隻是捷報尚未傳到昆陽。
“請劉三將軍放心，鄧某一定依計而行。”
劉秀見眾將都信服地點點頭，接著道：
“下麵我想說說具體的作戰方案，諸位有什麽高見也可以說出來。射人先射馬，擒賊先擒王。新軍兵多勢眾，我兵少將寡。若想戰勝強敵，必須用有限的兵力一舉擊敗新軍的指揮機構一中堅大營。王尋、王邑的中堅大營在北門，巨無霸和他的獸軍也在北門。隻要我軍一舉擊潰王邑中堅大營，其餘新軍必然不戰自潰，爭相逃命。王邑、王尋大軍可破矣。具體的作戰方案就是，組織三千人的敢死隊，迂回到北門敵軍的背後，其餘大隊則做好準備，鼓角齊鳴，佯裝進攻，吸引新軍注意隊，掩護敢死隊突襲新軍中堅大營。一旦敢死隊突襲成功，大隊立即發動總攻。到時候，城內的守軍也會擊出城來，配合我們作戰。諸位將軍以為如何?”
劉秀雖隻是個偏將軍，但善於用兵的威名早已令漢軍將士信服，因而他的破敵策略一說出，眾將紛紛表示讚同，但也有不同意的，五威將軍李軼就說道：
“劉三將軍以區區三千敢死隊就敢襲擊王邑中軍大營，未必太冒險了。在下並不怯敵懼戰，可是卻見識了巨無霸的神力和那群虎、獅、犀、象的凶猛，三千人馬尚不夠填虎口的呢，何以克敵致勝?以在下愚見，還是先擊弱敵，擾亂敵軍心，從外圍配合昆陽的守軍確保昆陽不失守，至於破敵，還是等主力部隊攻下宛城，分兵救援時再考慮吧!”
五威將軍一開口，劉秀不好再說什麽了。因為這支部隊全是他說服、動員，趕來增援昆陽的，既沒有更始帝的詔旨，也沒有大司徒劉縯的將令，當然也沒有指定的主將。論官位高低，五威將軍李軼、驃騎大將軍宋佻和定陵守將謝躬都比劉秀的官位高。劉秀能夠率十三騎閻重圍、搬請救兵，全憑自己的威望號令大家，如今五威將軍提出不同的意見，劉秀不便反駁，隻得謙恭地道：
“李將軍固然言之有理，可是我軍主力攻宛城數月未下，如果坐等主力增援，不知要等到何時?何況，昆陽形勢雖然嚴峻，但宛城的得失則事關全局，我們更應該勇挑重擔，為宛城主力分擔壓力。也應主動出擊，消耗新軍兵力，不能有依賴主力的思想。”
劉秀胸懷廣闊，著眼大局，精於謀劃，著實令眾將欽佩。官位較高的驃騎大將宋佻站出來，慨然道：
“現在是非常時期，需要一個有勇有謀，精通兵法的主將來指揮我們共破強敵。劉將軍素享盛名，善於用兵，所提出的作戰方案又切實可行，請大家遵從他的號令，也好統一軍令，與敵交鋒。”
李軼知道劉秀深得人望，自己官位雖高，卻難以服眾，隻得悻悻地道：
“在下並不反對劉三將軍的作戰方案，可是，巨無霸和那些虎獅犀象的厲害隻有在下領教過。有它們在，王尋的中軍大營不是那麽容易擊破的。”
眾將聞聽，一個個麵露驚疑不安之色。劉秀坦然一笑道：
“遠古時候，打仗，常有役俠猛獸的。風雨雷電，可使猛獸受驚奔走，落人積水而死，我們也可仿效古人，破巨無霸和他的獸軍。”
莫非太常偏將軍有呼風喚雨的本領?”李軼譏諷道。
“末將當然沒有如此神力，可是，借助風雨雷電之力卻是可能的。明日午時，將有雷雨風暴天氣，正是破敵良機，萬萬不可錯過。”
李軼再無話說，眾將聞言大喜，宋佻道：
“請太常偏將軍分派任務吧!我等惟命是從!”
劉秀見無異議，便按照成竹在胸的方案分派諸將任務，眾人一一領命而去。
天交黃昏，偏將軍鄧晨奉命往昆陽城送信，來到新軍營帳前，二話不說，掄刀躍馬，往裏邊衝殺，新軍這一回有了準備．防守甚嚴，一波又一波的新軍衝出營帳，趕來阻截。鄧晨費盡九牛二虎之力，方殺過幾座大營，已是渾身濕透。看看難以闖過，隻得調轉馬頭往回衝殺。激戰中，藏在甲衣內的書信失落在敵營中。
新軍撿到失落的書信，一看上麵說宛城失守，漢軍主力將趕來救援昆陽，人心頓時慌亂起來。有人趕緊把書信送到王尋、王邑手上，兩人看罷，頓時吃了一驚，剛才的狂傲頓時減去了一半，王尋黑著臉道：
“怎麽辦?昆陽攻不下，宛城又失守，形勢不太好啊!”
王邑還不服氣，“哼”了一聲道：
“宛城失守又怎麽樣?我軍有四十萬兵力，合叛軍之力又能奈我何?繼續進攻昆陽。不過，東南方向的那支叛軍，不得不防，可多派兵力加強東南方向的防禦。”
夜幕降臨，天色陰沉沉的，昆陽槭下依然燈火通明，殺聲震天，新軍不分晝夜，輪番向昆陽發起進攻。可是，守城的漢軍和老百姓都知道援軍已到，士氣大振，更加有力地抗擊新軍的進攻。又是一宿過去，新軍徒勞無功，昆陽仍牢牢地掌握在漢軍手中。
天剛蒙蒙亮，東南方向的漢軍大隊由謝躬、李軼率領，鼓角齊鳴，向新軍陣地展開佯攻，王邑、王尋中計，慌忙向東南方向增派兵力。此時，劉秀、宋佻、王霸、任光、鄧晨等猛將率三千輕騎已在夜間繞過昆陽城，渡過昆水，直插王尋中堅大營的背後。劉秀登高遠眺，見西門和東門的新軍往南調動，知道王尋、王邑已經中計。便把大刀一揮，叫道：
“殺!”
青驪馬一聲長嘶，一馬當先，三千精騎死士緊隨其後，如虎狼般直撲新軍中軍大營。眨眼之間，就把新軍大營衝開一道缺口。
新軍士卒飛報王尋、王邑。王邑驚問道：
“叛軍有多少人馬?”
“大約三千騎!”
“哼，劉秀故伎重演，區區三千騎也敢來襲我中軍大營，傳令下去，令各營不得妄動，以防叛軍主力來襲。王尋老弟，你我自率中軍將士親自迎戰，看他劉秀有三頭六臂。”
王尋有些不安，道：
“大哥，叛軍來勢很猛，已近營門，還是小心點好。”
壘尉巨無霸粗大的嗓門，聲音驚人地叫道：
“讓俺和獸軍出戰，一定會把劉秀撕成碎片。”
王邑斥道：
“不許妄動。叛軍突襲我中軍大營，必有更大的陰謀。不到關鍵時候，不得動用獸軍，巨無霸將軍，把那些野獸關進籠內，沒有本公的命令，不得出戰。”
巨無霸不敢違令，退出大帳，往後營去看管獸軍去了。嚴尤和六十三家軍吏知道王邑聽不進勸諫，此時也不再說話，各回本部去了。王邑、王尋各率六營將士近萬人迎戰漢軍。一萬對三千，他們勝券在握。
三千對一萬，周圍又是密如蛛網的新軍大營，勇猛的漢軍騎兵毫無懼色，如同猛虎衝進了羊群，所向披靡，人人奮勇，個個爭先，殺得新軍抱頭鼠竄、鬼哭狼嚎。
劉秀一邊衝殺，一邊掃視新軍大營，忽然見前方敵營中冒出兩麵大旗。當中繡著鬥大的“王”字。便知是主帥王尋、王邑出來。射人先射馬，擒賊先擒王。劉秀主意打定，向身後的任光、王霸兩位猛將喊道：
“任光、王霸，請與在下一起衝過去，斬殺敵主帥，敵軍不戰自亂。”
話沒說完，用刀背猛磕馬的脊梁骨，青驪馬負痛，一聲長嘶，騰空而起，硬是從新軍頭頂竄越過去，衝向一麵“王”字大旗。任光、王霸明白劉秀之意，躍馬掄兵器，緊隨其後，一陣猛衝猛打，新軍四散逃命，讓出一條小道。兩人衝向另一麵大旗。
王尋正在督率將士抗擊漢軍，忽見陣營一亂，兩名漢將如猛虎一般衝了過來，嚇得他扶鞍大叫：
“快，攔住敵將!”
話喊出口，可是回頭一看，身邊的親兵將佐全都遠遠地看著，幹嚎叫無人上前。這時，王霸拍馬掄錘，衝到跟前，二話不說，搶錘就砸。王尋嚇壞，慌忙掄刀迎戰。刀錘相碰，王霸力大錘沉，隻聽“當啷”地一聲，王尋的大刀脫手飛了出去。嚇得他拍馬就逃。王霸哈哈大笑，叫道：
“哪裏逃!”
也不追趕，突然把右手錘脫手甩出，隻見那隻錘像長了眼睛似的，直奔王尋身後，隻聽“撲”地一聲，正擊中王尋的腦袋。死屍搖晃幾下，摔落馬下。
王尋一死，新軍無不駭然，嚇得四散逃命，陣營頓時大亂。三千漢軍敢死隊橫衝直撞，如入無人之境。此時的王邑剛剛躲過劉秀的刀鋒，聞聽王尋已死，嚇得魂飛膽裂，一邊飛奔逃命，一邊喊叫：
“快……傳令各營增援!”
可是此時新軍中軍大營被劉秀的三千敢死隊殺得七零八落，亂成一團。新軍隻顧各逃性命，王邑的命令傳不出去了。其餘各營的新軍事先得到王邑不得妄動的嚴令，全都按兵不動，眼睜睜看著中軍大營被漢軍攻破。
這時，東南方向李軼、謝躬率領的大隊漢軍聽劉秀突襲成功，立即由佯攻變為真攻，新軍聞聽中軍大營被攻破，主將戰死，兵無鬥誌，一觸即潰。李軼、謝躬一陣猛衝猛打，便衝破新軍南門、東門陣營，趕來增援。
昆陽城頭，漢軍軍民親眼看到劉秀三千敢死隊衝破王邑中軍大營，無不歡欣鼓舞。王鳳、王常見援軍已到，立即傳令全軍打開四門，出城殺敵。城門大開，苦守一個月的漢軍將士全部衝了出來，連受傷的將士和強壯的百姓也衝了出來。三處兵馬合在一處，越戰越勇。
王邑見號令不靈，形勢不妙，慌忙帶幾個親兵逃往後營，遠遠望見巨無霸，叫道：
“快，放出猛獸!”
巨無霸早憋不住了，聽到王邑的呼叫，立即打開鐵籠，放出猛獸。自乘四匹馬拉的馬車，驅趕著虎、獅、犀、象，衝向漢軍。
三千敢死隊正殺得高興，忽見一群張牙舞爪的猛獸衝過來，無不駭然失色，驚疑之間，已有十幾名漢軍士卒被猛獸撲倒在地，其餘漢軍嚇得往後退縮。
劉秀忙傳令停止進攻。弓箭手結陣，一陣箭雨潑向猛獸，可是虎、獅、犀、象皮厚，即使中箭，也渾然不覺，冒著箭矢猛撲過來，漢軍陣勢大亂。
正在這時，陰沉沉的天空突然卷起一陣颶風，一道道閃電撕開烏雲，放出聲聲霹靂，如注的暴雨傾天而降，巨無霸驅使的猛獸被狂風吹得睜不開眼睛，不辨方向，又受雷鳴驚嚇，頓時炸了群，發起獸性，不分漢兵新軍，到處亂撞，逢人便咬。巨無霸乘坐的馬車，四匹馬被猛獸衝擊受了驚，把他掀翻在地。巨無霸身體沉重，陷進泥濘之中舉步艱難，被猛獸挨挨擠擠，終於掉進滍水河中，瓢潑大雨立刻把滍水河灌滿。
雨過天晴，一輪驕陽噴薄而出，照耀在昆陽城頭。紅色“漢”字旌旗格外鮮豔。