忒修斯是位偉大的雅典英雄，他有那麽多的冒險事跡，他參與了許多偉大的創業行動，以至在雅典留傳著一句俗話：“什麽都少不了忒修斯的份。”
忒修斯是雅典國王埃勾斯的兒子。然而，少年時期的他卻是在希臘南方城中母親的家裏度過的。孩子出生前，埃勾斯預先將一把劍和一雙鞋藏在洞穴裏，再用大石掩蓋住洞穴。他讓妻子知道這件事，並且告訴妻子，不管什麽時候，當這個男孩——如果生的是男孩的話——長大到足夠強壯，而能把大石移開，並拿到大石底下的東西，她就可以把他送到雅典來認他的父親。這個孩子果然是個男的，他長得比別人都要強壯，因此，最後當母親帶他到大石旁時，他毫無困難地把大石掀開了。然後，母親告訴他，找尋父親的時機已成熟，他的祖父已為他備妥船隻。但是，忒修斯拒絕走水路，因為那太安全和平穩。他想要盡快地成為英雄，而安全平穩隻能顯示他的無能。希臘最偉大的傳奇性英雄赫拉克勒斯經常出現在他的腦海裏，他決意要和赫拉克勒斯一樣不平凡，這是很自然的事，因為他們倆人是表兄弟。
這趟旅程是漫長而且危機四伏的，因為沿途有盜賊的騷擾。然而，他將他們趕盡殺絕，不留一個活口去騷擾後來的旅人。他那公道的判決是很簡單的，但卻很管用：某人怎樣對待別人，忒修斯就怎樣對待他。拿雪龍來說，他曾命他的俘虜跪著給他洗腳，然後把他們一腳踢下海去，忒修斯就把他從懸崖上扔進了大海。又如辛尼斯，他殺人先把他們綁在兩棵彎到地麵的鬆樹上，然後讓鬆樹還原，忒修斯如法炮製，讓西尼斯遭受同樣的慘死。還有普羅克勒斯提斯被置於鐵**，這張鐵床是他用來殘害犧牲者的，他把他們捆在**，然後使他們跟床的長度齊一，比床短的就拉長，比床長的就削短，雖然故事沒有說普羅克勒斯提斯的身長適用這種方法，但是在兩者之間他沒有選擇的餘地，不管拉長或削短，他都是完蛋了。
我們可以想象得到，希臘人是如何地讚美這位為旅人除去這批惡漢的青年。當他抵達雅典時，他已成為家喻戶曉的英雄。他被邀請參加國王的宴會，國王當然不曉得忒修斯就是他的兒子。事實上，國王懼於這位青年名氣太大，心想他可能贏得人民的擁護，被推舉為王，他設宴歡迎他的真正目的，是想毒死他。但這個計劃並非國王所出，而是尋找金羊毛的女英雄美狄亞的主意，她通過巫術知道了忒修斯的來曆。美狄亞離開哥林斯後，便坐飛車來到雅典。她的權位高過埃勾斯，她不希望因王子的出現而破壞她的權位。但是當她把毒酒遞給忒修斯時，忒修斯急於向父親顯露身份，已經拔出了他的劍，國王立刻認出那把劍，於是他把酒杯打碎掉在地上。美狄亞像過去一樣地逃走，安全地來到亞細亞洲。
埃勾斯隨即向全國宣布忒修斯是他的兒子和繼承人，不久，這位新的繼承人就有了機會，使他受到雅典人的愛戴。
在忒修斯抵達雅典的幾年前，雅典城發生了一次可怕的不幸。克裏特島的獨裁者瑪諾斯喪失了他的獨子安屈洛吉厄斯。當時，這位青年到雅典來訪問，埃勾斯王做了一件不應做的事情，他請他的貴賓參加了一次充滿危險性的冒險——殺死一隻危險的公牛，可是，公牛反而殺死了這位青年。於是，瑪諾斯就進攻雅典，俘虜雅典人，然後宣稱，除非每九年向他進貢七名少女和七名少年，否則便將雅典夷為平地。可怕的命運等待著這群少年男女，當他們抵達克裏特島後，便被送給米諾托吞食。
米諾托是半人半牛的妖怪，它是瑪諾斯的太太帕希弗伊和一頭非常美麗的公牛生的。海神波塞冬把這頭公牛送給瑪諾斯，為的是要瑪諾斯用來祭獻他，但是，瑪諾斯不忍殺它，留在身邊養著。為了懲罰瑪諾斯，波塞冬就讓帕希弗伊瘋狂地愛上這頭公牛。
當米諾托呱呱落地後，瑪諾斯並沒有殺它。他請偉大的建築師和發明家第特勒斯為它建造一個監牢，使它永遠逃不出來。第特勒斯就造了一座舉世聞名的迷園，一進到裏麵，人就繞著無止境的曲折小路前進，再也找不到出口。年輕的雅典人每次都被帶到這裏，留給米諾托，無路可逃。無論他們朝哪個方向走，他們都會直走到米諾托跟前，如果站著不動，任何時刻它都可能在迷園出現。忒修斯抵達雅典後數日，如此的噩運正等待著十四名少年男女，第二次進貢的時期到了。
忒修斯立刻自願成為一名犧牲者。所有的人都喜愛他的善良，敬仰他的高潔而為之歎惜，卻沒有人想到他企圖弑殺米諾托。然而，他告訴父親，如果他成功了，他會將載運少年男女的船上所懸的黑帆，用白帆代替，使埃勾斯能在船隻到達前，老遠就能知道兒子平安無事。
當這群年輕的犧牲者抵達克裏特島後，在到迷園的途中遊街示眾。瑪諾斯的女兒亞莉雅妮夾雜在觀眾之間，忒修斯經過她麵前時，她突然對他一見鍾情。於是她找來第特勒斯，要他說出走出迷園的方法。然後她通消息給忒修斯，表示她願意教他逃出的方法，隻要忒修斯答應帶她回到雅典去，娶她做妻子。可以想象得到，忒修斯毫不猶豫地答應了。於是，她就把來自第特勒斯的竅門告訴他，叫他帶一團線在身上，進入迷園時，把線的一端係在門上，當他前進時，線就一路鬆開來。忒修斯照著去做，相信這樣一定能夠循著原路逃出來，因此，他放大膽子，深入迷陣去找米諾托。他發現米諾托正在睡覺，便襲擊它，把它按倒在地上。然後用拳頭——他別無其他的武器——將怪物打死。
當忒修斯從激戰中抽身出來時，線團仍在他剛才扔下的地方，有線在手，出來就容易極了。他帶著亞莉雅妮和其他的人逃到船上，越海向雅典前進。
歸途中，他們在納克索斯島停泊，至於後來發生了什麽事，有各種不同的說法。有個故事說，忒修斯拋棄了亞莉雅妮，趁她熟睡時，拋下她開船走了，但是，戴安尼塞斯發現她而給了她安慰。另一個故事則對忒修斯較寬容，說亞莉雅妮嚴重地暈船，他送她到岸上讓她清醒，當他回到船上辦些要務時，一陣颶風將他吹下海中，使他在海上漂浮了不少時間。在他回到岸上後，發現亞莉雅妮已死，使得他傷痛欲絕悲傷至極。
上麵兩個故事都說，當他們快駛抵雅典時，忒修斯忘了揚起白帆。或是因為凱旋歸來過於興奮，使每一個人昏了頭，不然就是他為了哀悼亞莉雅妮。國王埃勾斯連日來在阿克洛波裏斯堡緊張地望著大海，他看到黑帆，這正向他表示兒子的死訊，於是他由懸崖上縱身入海而死，此後，他跳海的地方，就叫做埃勾斯海（即愛琴海）。
因此，忒修斯成為雅典的國王，他是曆史上最睿智而且廉明的國王。他向人民宣布，他不願統治他們，他要成立民主政府，在此政府統治下人人平等。他放棄統治權，組織聯邦政府，並且建了一個議政廳，使市民能聚會和投票，他典守的唯一職位是總司令。因此，雅典成為世界上最快樂和最繁榮的都市，同時也成為唯一自由的鄉土，是世界上唯一人民自治的國家。因為這個緣故，當七雄遠征底比斯的大戰期間，當勝利的底比斯人拒絕埋葬戰死的敵人時，戰敗者乃轉向忒修斯和雅典人求助。相信在這樣一位領導者之下，自由的人士決不會同意無助的死者受淩辱。他們沒有失望，忒修斯率領軍隊攻打底比斯，征服了底比斯，並且強迫底比斯人埋葬死者。但是，當忒修斯成為勝利者時，並沒有對底比斯人過去的惡行采取報複。他表現出完美的武士風範，他嚴禁他的部下進城**，他此行並不是來殘害底比斯人，乃是為收葬阿古斯死者而來。當他的任務完成後，立即率領軍隊回到雅典。
在許多別的故事中，他表現出了同樣的個性。他收留被人遺棄的奧地帕斯老王。當老王去世時，他在身旁照料而慰藉。他保護奧地帕斯的兩名無助的女兒，並且在她們的父親死後，安全地送她們回家。當赫拉克勒斯瘋狂地殺死他的妻子兒女後，腦子清醒過來想要自殺時，其他的人懼怕他再進行恐怖的屠殺後會淩辱他們，因此都逃開了，隻有忒修斯獨自留在他的身旁給予援手，激起他的勇氣，並且告訴他，自殺是懦夫的行為，然後，帶著赫拉克勒斯來到雅典。
盡管擔著國事的一切憂勞慮患，和必須行俠仗義以保護失足和無助者，仍使得忒修斯保持喜歡危險的個性。他前往女戰士之國亞馬遜，有些人說他和赫拉克勒斯一起，有些人則說他獨自一個人帶走她們之間的一人，這位被帶走的女戰士有些人叫她安地奧波，有些人叫她希伯裏達。可以確定的是，她為忒修斯所生的兒子叫西伯裏杜斯，在孩子出生後，亞馬遜人前來搭救她，她們攻入圍繞雅典的亞地加地區，甚至要攻進城裏，最後她們被打敗了，忒修斯在世時期，再也沒有敵人侵入亞地加。
忒修斯還有許多其他的冒險事跡，他是搭乘阿耳戈號尋覓金羊毛的一名船員。當卡利頓國王號召希臘最高貴的人士，幫忙殺除**國土的可怕野豬時，他參加了偉大的卡利頓狩獵團。在這次狩獵中，他解救魯莽的朋友皮裏塞斯，事實上，忒修斯已救過他好幾次。皮裏塞斯和忒修斯一樣喜愛冒險，卻總是不成功，因此，他不斷地遭遇麻煩，忒修斯是他的摯友，於是常常救他脫險。他們之間的友誼，也是由於皮裏塞斯一次特別魯莽的行為而產生。那是有一次，他突然湧出一個念頭，想要親自看看忒修斯是否真的和傳說中的偉大英雄一樣。於是，他跑到亞地加，偷取了忒修斯的一些牛。當他得知忒修斯正追逐他時，他並不急忙逃跑，而是掉過頭來迎向忒修斯，當然，他想即刻決定誰是優勝者。但是，倆人麵對麵時，向來衝動的皮裏塞斯，立刻忘了所有事情，而沉溺於對對手的仰慕之中。他向忒修斯伸出手來，喊道：“我願意接受任何你所加予的懲罰，你就是判官。”忒修斯為他誠摯的舉止所感動，答道：“我所要求的，隻希望你成為我的朋友和拜把兄弟。”然後，他們為友誼而宣誓。
皮裏塞斯是拉比索的國王，當他結婚時，忒修斯當然是來賓之一，而且相當派得上用場。這次結婚喜宴可能是所有曾舉行過的喜宴中，最不幸的一次。那群長著馬身而麵頰是人的怪物山杜爾，和新娘有親戚關係，都來參加婚禮。他們一邊喝酒，一邊搶女人。忒修斯奮身保護新娘，擊倒一隻企圖帶走新娘的山杜爾。一場可怕的戰鬥爆發，最後，拉比索勝出，將山杜爾全族驅逐出境，忒修斯則一直幫忙到底。
但是，在最後一次他們倆人共同進行的冒險行動中，忒修斯卻無法挽救他的朋友。皮裏塞斯在他那位不幸婚宴中的新娘去世後，想為第二任夫人尋找一位宇宙間最小心的看護婦女，這個女人不是別人，卻是波斯鳳本人。忒修斯當然答應幫他的忙，或許是受這個不可思議的危險行動所刺激，忒修斯揚言，首先他要親自帶走後來特洛伊戰爭的女英雄海倫——當時她還是個小孩——，並且在她長大後娶她。這雖然要比搶走波斯鳳還少些危險，但也是夠危險的。因為，海倫的兄弟是加斯陀和波魯克斯，他們足以戰勝任何人類的英雄。忒修斯成功地綁走那個小孩，我們不知道他用了什麽方法。但是，他們兩兄弟進攻了海倫被帶往的城鎮，並且奪回她。忒修斯非常幸運，因為海倫的兄弟找不到他在何處，那時他正和皮裏塞斯在前往地獄的途中。
他們的旅程和到達地獄的詳細情形，我們並不知道。但是哈得斯的主宰卻非常清楚他們的來意，他用新奇的方法來破壞他們的行事以求自娛。當他們來到死亡之國時，他並沒有殺他們，而是以朋友的姿態，邀請他們在他麵前坐下。他們照著他指定的位子坐下——於是，他們留在那裏。他們無法從座位上站起來，這椅子叫做忘憂椅，無論何人坐上這椅子，都會忘了一切，腦海成為一片空白，渾身無法動彈，皮裏塞斯永遠地坐在那裏，而忒修斯則被他的表兄救起。赫拉克勒斯來到地獄，從座位上舉起忒修斯，並且帶他回到地麵上。他也以同樣的方法企圖救起皮裏塞斯，但失敗了。死亡的主宰知道是皮裏塞斯計劃搶走波斯鳳，因此，將他緊緊地扣留住了。
經過數年後，忒修斯和亞莉雅妮的妹妹菲屈拉結婚，也因此，給菲屈拉、忒修斯以及忒修斯的兒子，即亞馬遜女戰士為他生的希伯裏杜斯召來可怕的不幸。當希伯裏杜斯還是年輕小夥子時，忒修斯將他送往他度過少年時期的南方城市去撫養。他長得像是很標致的成人，是個偉大的運動家和狩獵者。他輕視那些生活奢靡的人，更輕視那些沉湎於戀愛中的弱者和愚人。他嘲笑愛與美的女神阿佛洛狄忒，貞潔美麗的狩獵女神阿爾忒彌斯是他唯一崇拜的對象。因此，當忒修斯帶著菲屈拉回到老家時，便發生了許多事情。他們父子之間立刻產生了強烈的感情，他們樂於互相陪伴。至於菲屈拉，她的繼子希伯裏杜斯並不注意她，他永遠不注意女人。但是，菲屈拉卻截然不同，她瘋狂而不幸地愛上他，如此的愛情，她不勝羞恥，但卻無法克製自己。阿佛洛狄忒是這不幸事件的幕後主使者。她因憤恨希伯裏杜斯，而決定給他最嚴重的懲罰。
痛苦絕望的菲屈拉，感到自己孤立無援，決心一死以求脫離苦海，而且她不想讓人知道她死亡的原因。這時，菲屈拉已經遠離家園，但是，菲屈拉的老護士——對她絕對忠實，而且不可能想到菲屈拉會自作惡端——發現一切，她秘密的戀愛，她的失戀以及決心自殺。老護士心中唯一的念頭，是救她的女主人，因此，她徑直前往希伯裏杜斯處。
“因為愛上你，她即將尋死，”她說，“給她生命吧!以愛回報她的愛吧!”
希伯裏杜斯厭惡地避開她，愛上任何女人可能會令他惡心，但是這種罪惡的愛情，使他感到憎惡和可怕。他衝到庭院裏，她跟隨著他，不停地懇求他。菲屈拉正坐在那裏，但他全然不看她，憤怒地回頭盯著老婦人。
“你這可憐的家夥，”他說，“竟想使我背叛父親。聽到這種話使我感到汙穢下流。哦!女人，卑賤的女人——所有的女人都是卑賤的，除非我父親在裏麵，否則我決不踏進屋裏一步。”
他憤然離去，而老婦人轉頭麵對菲屈拉，她已站起身來，臉上的表情讓老婦人感到恐懼。
“我仍然會幫助你。”老婦人結結巴巴地說。
“噓!”菲屈拉說：“我自己的事，我自己會了斷。”說完，她進入屋子，老婦人渾身顫抖地碎步跟隨。
幾分鍾過後，屋裏響起歡迎主人歸來的聲音。然後，忒修斯進入庭院，他看到婦人們在那裏哭泣著。她們告訴他，菲屈拉已去世，她自殺而死。她們發現她時，她已完全斷氣，但是在她手裏找到一封給丈夫的遺書。
“啊!最親愛善良的，”忒修斯說，“你最後的祈望是否寫在上麵?這是你的遺書——永遠不再對我微笑的你的遺書。”
他打開遺書，再三地讀它。然後，他轉身麵對著擠滿庭院的仆人。
“這封信在大聲呼喊，”他說，“信中的文字在說話——片語隻字都有聲音。你們知道，那是我的兒子對我太太下毒手。啊!神波塞冬啊!當我詛咒他時，請聽聽我吧!實現我的詛咒吧!”
接著而來的沉寂，被希伯裏杜斯跑進來的急促的腳步聲所打破。
“發生了什麽事?”他喊道：“她是怎麽死的?父親，請您告訴我，請您不要對我隱瞞您的傷痛。”
“應該有一個真正的尺碼，”忒修斯說：“以便衡量什麽人的感情足以信賴，而什麽人不足以信賴。你來得正好，你們看看我的兒子——死去的她親手證實他是卑鄙的，他強暴了她，她的遺書勝於他所能說的狡辯。滾!你已被驅逐出境，立刻給我滾去死吧!”
“父親，”希伯裏杜斯答道：“我不善於說話，而且也沒有證據證明我是無辜的，唯一的證人已死。我所能做的，隻有向高高在上的宙斯發誓，我沒有動過您的妻子，我發誓從沒有想過要她，從沒有對她有過一絲欲念，如果我有罪，我願死無葬身之地。”
“她的死證明她的真實，”忒修斯說，“滾吧!你已被驅逐出境。”
希伯裏杜斯走了，但並沒有過放逐的生活，死神也在不遠處向他招手。當他從家園離去、沿著海水奔馳時，父親的詛咒實現了。一隻怪物由水中出現，他的馬因驚恐過度，脫離他的控製而跑開，馬車撞毀了，他受到了致命的傷。
忒修斯並沒有寬恕他。阿爾忒彌斯來見他，告訴他實情：
我不是給你來幫忙，而是帶給你痛苦，
我來告訴你，令郎是值得敬佩的，
你的妻子犯了罪過，她瘋狂地愛上了他，
於是她跟她的愛情奮鬥，終至於死，
但是，她所寫的全是捏造的。
當忒修斯聽完，被這件可怕的事情所震撼時，奄奄一息的希伯裏杜斯被抬了進來。
他喘息地說：“我是清白的!是你，阿爾忒彌斯?我的女神!你的獵人就要死了。”
“我最親愛的男人，沒有人能代替你死的。”阿爾忒彌斯告訴他。
希伯裏杜斯將眼睛由她容光煥發的臉上轉向心已破碎的忒修斯。
“父親，親愛的父親，”他說，“這完全不是您的過錯。”
“我但求能代你一死。”忒修斯喊道。
在他們父子陷於極度的痛苦時，響起女神甜美靜謐的聲音，“擁抱你的兒子吧，忒修斯，”她說，“並不是你殺了他，而是阿佛洛狄忒。明白了這道理，那麽他永遠不會被遺忘，人們將會在歌曲和故事中懷念他。”
於是，她消失不見了，同時，希伯裏杜斯也走了，他已踏上了通往死亡之國的路途。
後來，忒修斯也死得很慘烈。他住在朋友裏克米狄斯國王的朝廷裏，幾年後，阿奇裏斯也化裝成女孩隱藏在那裏。有些故事說，忒修斯是因為雅典人驅逐他，才到那裏。但所有的故事都說，他被他的朋友即主人裏克米狄斯殺死，至於原因，卻沒有人告訴我們。
就算是他被雅典人所驅逐，但是在他死後不久，他們又以無人能擁有的殊榮尊崇他。他們為他建造了一個大墳墓，並且頒令：這座墳墓將成為奴隸和一切孤苦無依者的聖所，俾以紀念一位保護者：他曾用自己的生命，保護那些無自衛能力的人。