將《古文觀止》全書按內容或時代分為上下兩部分。上部主要收錄先秦至魏晉南北朝時期的古文作品，包括《左傳》《國語》《戰國策》等經典著作中的名篇，這些文章體現了古代散文的起源與發展，展現了早期漢語言的魅力與智慧。