誰能做出一件最令人難以置信的事情，誰就可以擁有國王的女兒和他的半壁江山。
男女老少為這事絞盡腦汁。有兩個人把自己啃死了，有一個人喝酒喝得醉死了：他們都是照自己的一套辦法來履行，但是這種做法都違反則規。街上的小孩子都在練習朝自己背上吐唾沫——他們以為這該是成功的。
一天，有一個展覽會開幕了：會上每人表演一件最令人難相信的事情。裁判員都是從三歲的孩子到九十歲的老頭子中選拔出來的。大家展出的最難使人相信的事情五花八門，但是大家很快就取得了一致的意見，握舉一座有框子的大鍾：它從內到外的設計都非常奇特。
它每敲一次就有活動的人形跳出來指明時刻。這樣的表演一共有十二次，每次都出現了能說能唱的活動人形。
“它是極製!”人們說。
鍾敲一下，摩西就站在山上，在石板上寫下第一道聖諭：“真正的上帝隻有一個。”
鍾敲兩下，伊甸園就出現了：亞當和夏娃兩人在這兒約會，他們都非常甜蜜，雖然他們兩人連一個衣櫃都沒有——他們也不必擔心。
鍾敲三下，東方就出現了三王。他們之中有一位黑得像炭，是太陽把他曬黑了。他們帶來薰香和貴重的物品。
鍾敲四下，四季開始更迭。春天帶來一隻杜鵑，它棲在一根含苞的山毛櫸枝上。夏天帶來蚱蜢，它棲在一根熟了的麥稈上。秋天帶來鸛鳥的一個空窠——鸛鳥都已經飛走了。冬天帶來一隻老烏鴉，它棲在火爐的一旁，述說著故事和兒時的回憶。
“五官”在鍾敲五下的時候準時出現：視覺變成一個眼鏡製造匠；聽覺成了一個銅匠；嗅覺在賣紫羅蘭和車葉草；味覺是一個廚子；感覺是一個承辦喪事的人，他戴的黑紗一直拖到腳跟。
鍾敲了六下。一個賭徒坐著擲骰子：最大的那一麵朝上，露出了六點。
接著一星期的七天（或者七大罪過）出現了——人們不認識他們：他們都是半斤八兩，不容易辨別；
於是一個由僧人組成的聖詩班到來了，他們唱晚間八點鍾的頌歌。
九位女神隨著鍾敲九下到來了：一位是天文學家，一位管理曆史文件，其餘的都是搞文藝的。
鍾敲十下，摩西帶著他的誡條又來了——這其中包含了上帝的聖諭，一共有十條。
鍾又敲起來了。男孩子和女孩子歡欣鼓舞；他們一麵在玩一種遊戲，一麵在唱歌：滴答，滴答，
鍾敲了十一聲!於是鍾就敲了十二下。守夜人戴著氈帽、拿著“晨星”來了。他唱著一支古老的守夜歌：午夜十分來到，
我們的救主已經降臨!正當此時，玫瑰花長出來了，變成一個安琪兒的頭，生在斑斕的翅膀上。
這聽起來真是愉快，看起來好美妙。這是最難以置信的藝術品——大家都這樣說。
製作它的是一個英俊的藝術家。他很善良，像孩子一樣地快樂，他是一個忠實的人，對他窮苦的父母十分體貼關心。他應該得到那位公主和半個王國。
最後評判的一天到來了。全城都大張旗鼓。公主坐在王座上——座墊裏新添了馬尾，但這並不舒服或愉快。四周的裁判員若有所思地對那個快要獲得勝利的人望了一眼——這人顯得胸有成竹和高興：他的幸運是肯定的，因為他創造出了一件最難使人相信的東西。
“嗨，該輪到我了!”這時一個強壯的人大聲說，“我做的事才是最使人難忘呢!”於是他對著這件藝術品揮起一把大斧頭。
“劈!啪!嘩啦!”全完了。齒輪和彈簧到處亂飛；一切都毀掉了!
“這隻有我才能做得出來!”他說，“我的工作打倒了他們所有人的工作。我做出了讓人難以置信的事情!”
“你把這樣一件藝術給毀了!”裁判員說，“這確實是最難讓人相信的事情!”
所有在場的人都說著相同的話。他將得到公主和半個王國，因為一個諾言畢竟是一個諾言，哪怕它最難使人相信也好。
喇叭在城牆上和城樓上宣布：“婚禮就要開始了!”公主並不是很高興，但是她的樣子很可愛，衣服穿得也華麗。教堂裏都點起了蠟燭，在黃昏中顯得莊嚴美麗。城裏的一些貴族小姐們，邊唱著歌，邊扶著公主走出來。騎士們也邊伴著新郎，邊唱著歌。他擺出一副傲慢的樣子，好像誰也打不倒他似的。
歌聲終於停止了，靜得，就連一根針落到地上都聽得見。但是在這沉寂之中，教堂的大門忽然開了，於是——砰!砰!鍾的各種零件在走廊上走過去了，在新娘和新郎中間停了下來。我們都知道，死人是不可能再起來走路的，但是一件藝術品是可以重新走路的：雖然它的身體粉碎了，但是它的精神是完整的。藝術的精神顯靈了，而這決不是開玩笑。
它生動地站在那兒，好像它是十分完整，從來沒有被毀壞過一樣。鍾不斷地敲著，一直敲到十二點。那些人形都走了出來：首先是摩西——他的頭上好像在射出火光。他把刻著誡條的石塊扔到新郎的腳上，把他壓在地上。
“我無法把它們搬開，”摩西說，“因為我的手臂被你打斷了!請你就在這兒待著吧!”
接著亞當和夏娃、東方來的聖者和四季都來了。他們每人都說出那個很不好聽的真理：“你真羞恥呀!”
可是他一點也不感到羞恥。
那些每敲一次鍾就出現的人形，都變得十分可怕地龐大起來，弄得真正的人幾乎無法站得住腳。當鍾敲到十二下的時候，守夜人就戴著氈帽，拿著“晨星”走了出來。這時起了一陣令人吃驚的**。守夜人快步走近新郎，用“晨星”在他的額上痛打。“在這兒躺下吧，”他說，“以牙還牙!我們現在報了仇，那位藝術家也報了仇!我們要走了!”
整個藝術品都消失了；但是教堂周圍的蠟燭都變成了大朵的花束，此時天花板上的金星也射出長長的、明亮的光線來。風琴自動地響起。大家都說，這事太怪了，從沒見過。“請你們把那位真正的人叫進來!”公主說，“那位做這件藝術品的人才是我的主人和丈夫!”
於是他走進教堂裏來，所有的人都成了他的隨從。大家都十分高興，大家都祝賀他。無人嫉妒他——這真是一件令人難以置信的事情!