硬 漢 郅 都
孔子說：“用刑罰來整頓人們，用政法來誘導人們，人民隻是暫時地免於罪過，卻沒有廉恥之心。如果用道德來誘導他們，用禮教來整頓他們，人民不但有廉恥之心。而且人心歸服。”老子說：“上德合乎自然，是真正有德；下德主觀營造，其實是無德。法令繁多則巧詐滋生，所以盜賊日漸增多。”這真是至理名言啊!
法令這個東西，是統治階級的工具，而並不是統治好壞的最初根源。從前天下法網嚴密的時候，盜賊卻越來越多。發展到了極點的時候，造成了人民和君臣之間都相互躲避，以致天下不可振救，喪敗。當那以後，地方的統治紛紛都來告急，如果不使用強硬嚴酷的方式和辦法來治理好，又可以用什麽方法來維護國家的統治呢?主張道德的人，則采取寬鬆的方法。所以孔子說：“審理訴訟，我同別人差不多。一定要使訴訟的事件完全消滅才好!”老子也說：“庸人不明大道，才枉加恥笑。”這都不是虛言。漢代興起，破方成圓，返樸歸真，法網極為寬疏。而吏治情況蒸蒸日上，盜亂不興，百姓安居樂業，由此看來，吏治的關鍵並不在法律的嚴酷。高後時，專封酷吏為侯，踐踏宗室，侵辱功臣。呂後敗落後，才鏟除了這些封侯的酷吏。景帝時，晁錯以尖刻的權術輔國，而七國之亂也由晁錯而生，最後晁錯終究被殺身亡。
而到後來，便又有郅都、寧成之流出現。
郅都，河東郡大陽縣人，以郎官的身分事奉文帝。景帝時任中郎將，敢於向皇上直言進諫，在朝廷上當麵斥責大臣的過失。
郅都曾隨侍皇上去上林苑，賈姬在廁所，野豬也進入廁所，皇上拿眼睛示意郅都，郅都卻毫無所動。皇上想親自拿兵刃去救護賈姬，郅都跪伏在皇上麵前說：“失去了一個賈姬，會有一個新的賈姬進來，天下缺少的難道是賈姬這樣的人嗎?陛下縱然不以自己為念，又怎能對得起國家和太後?”
皇上聽了便退了回來，野豬也沒有傷害賈姬。
太後聽說了這件事，賞賜給郅都黃金一百斤，皇上也賞賜給郅都黃金一百斤，從此器重郅都。
濟南響氏宗族三百多戶，無惡不作，勢力強大，郡太守不能夠製服他們，於是景帝任命郅都為濟南太守。郅都到任後，立即殺掉了晌氏元凶魁首，其他宗族餘黨都嚇壞了。
郅都任太守一年多，濟南郡路不拾遺，附近十多個郡的太守畏懼郅都，就像畏懼上級官府一樣。
郅都為人勇敢而有氣力，公正廉潔，不接受親友的饋贈和私情囑托。他經常宣稱：“我丟下親人，離鄉背井外出為官，當然要忠於職守，盡忠死節，妻子兒女最終是顧不得了。”
郅都任職中尉，丞相條侯極其尊貴傲慢，但郅都卻對他揖而不拜。
這時候，民風質樸，吏民們害怕觸犯達官貴人而獲罪，明哲保身。惟獨郅都敢於率先嚴酷地執行法令，不避皇親國戚。列侯宗室見到郅都都不敢正視，把他稱做“蒼鷹”。
臨江王被召到中尉府對案，想得到刀具筆墨，寫封信向皇上謝罪，但郅都禁止獄吏給他。魏其侯派人暗地裏送給臨江王刀筆。臨江王得到後，寫信向皇上謝罪後自殺。
竇太後聽到這件事，大怒，以重法中傷郅都，郅都被免除官職，回到家中。景帝卻派人到郅都家裏任命他為雁門太守，不用到朝廷辭謝，取道近路直赴任所，並可以因利乘勢，全權處理政務。
匈奴人也素聞郅都氣節，全部撤離邊境部隊，終郅都的死，不敢近雁門一步。匈奴人刻了個木偶人，酷似郅都，令騎兵奔馳射殺，沒有人能夠射中，他們被郅都震懾到如此地步。
匈奴人擔憂這種情形，便用漢朝的法令陷害郅都。
景帝說：“郅都是忠臣。”想釋放他。
竇太後說：“臨江王難道就不是忠臣嗎?”最終還是把郅都斬殺了。
猛 吏 義 縱
義縱，河東人。他年輕時曾與張次公都幹過劫盜，加入過賊黨。義縱有一個姐姐，因通醫術得到王太後欣賞。
王太後問她：“你有兄弟做官嗎?”
義縱姐姐答道：“有一個弟弟不學好，是當不了官的。”
王太後就把此事告訴了皇上，皇上就任命義縱做了中郎，後又補任上黨郡中令。
義縱居官敢作敢為，少有溫情含蓄，縣中平安無事，被推舉為天下第一。後來他被調任長陵及長安縣令，能依法治理，不害怕和回避顯赫的外戚。因為逮捕了桉太後外孫修成的兒子修中，皇上認為他有能力，調任他為河內都尉。
他一到任，就鏟除消滅了當地的豪強穰氏一夥，河內一帶頓時變得路不拾遺，清平安寧。而張次公也當了郎官，因勇敢精悍而從軍，他敢於深入作戰，立了戰功，被賜予爵號岸頭侯。
寧成在家閑居，皇上想讓他出任郡守，禦史大夫公孫弘說：“臣下我居山東做小吏時，寧成已是濟南都尉，他的治理方法嚴厲得就像以狼牧羊一樣，所以寧成不可派去治民。”皇上於是就任命寧成為關都尉。一年多後，守關的官吏見了各郡國出關入關的人，都叫道：“寧願看乳虎發火，不願見寧成發怒。”可見他的暴烈已經達到如此程度。
義縱從河內調任南陽太守，聽說寧成家在南陽。義縱行至關前時，寧成已來路邊送迎，然而義縱氣盛，不與寧成行禮。一到南陽郡，他就把寧成的家人給扣了，抄了他的老家，把寧成判了罪，而暴氏、孔氏等豪強都聞風而逃。
南陽官吏百姓都懼怕義縱，對他的命令都不敢違抗。而平氏的朱強、杜衍的杜周則做了義縱的爪牙屬吏。
那時，軍隊數次調出定襄，定襄官吏民眾十分混亂，於是朝廷又調義縱任定襄太守。義縱一到，就扣住定襄監獄中的重罪犯人二百多人，以及私入監獄探望他們的家中賓客、兄弟也二百多人。義縱將他們定為“為死罪解脫”罪。當天義縱就奏請獲準殺了這四百多人。
從此郡中上下都嚇得不寒而栗，連奸猾的刁民也幫助官吏來治理地方了。
那時趙禹、張湯已身為九卿，然而他們的管治還比較寬鬆，一切輔助法律加以推行，隻有義縱使用老鷹捉雞式的殘酷的手段進行治理。
後來，遇上更換五銖錢幣以及百姓中奸盜盛行，白銀興起，京城尤其嚴重，朝廷便任命王溫舒為中尉，任命義縱為右內史。王溫舒非常酷惡，做事從不事先告訴義縱，而義縱則一定要以氣勢相淩，敗壞他的功勞名譽。他們治民，所殺的人太多，然而隻能達到小治，奸盜仍益發增多，很難捕捉。官吏治民以殺伐綁押為主要方法，所以閻奉因為嚴酷暴惡而被任用。義縱清廉，其治民方法是效仿郅都。
皇上駕臨鼎湖，病了多日，病愈後突然起駕到甘泉去，然而道路還沒有修好。皇上發怒道：“義縱難道以為我不走這條道路嗎?”於是就把這件事記下來了。
到了冬天的時候，楊可剛剛主持告緡一事，義縱以為這是亂民的行為，便派吏員捕捉了楊可派下的使者。皇上聽說這件事，讓杜式加以審理，定為侵廢詔書罪，將義縱處死，屍體棄於市。
“屠伯”嚴延年
嚴延年，字次卿，東海郡下邳縣人。他的父親是丞相的屬官。嚴延年年輕時便在丞相府學習法律，後來回到家鄉，就在郡府做官。以後經過選拔，補任禦史屬官，又被推薦做了侍禦史。
這時，正趕上大將軍霍光廢掉昌邑王而擁立漢宣帝。
宣帝即位不久，嚴延年就上書彈劾霍光，說他“擅自廢立國君，失去了為人臣下的體統，犯了大逆不道之罪。”奏章雖然遭受到擱置，但是朝廷上下卻為之震肅，人們對嚴延年真是又畏懼又敬重。
此後，嚴延年又彈劾大司農田延年攜帶武器冒犯天子的後車，而大司農自己卻辯白說根本沒有這樣的事。於是此案下交給禦史中丞去查辦，禦史中丞申斥嚴延年，責問他為什麽當時不寫公文給宮殿門衛阻止大司農入宮，而讓大司農得以隨意出入宮廷。這樣，嚴延年反被檢舉為縱容罪人私闖宮禁，依法當判死罪。不得已嚴延年隻好亡命出逃。後遇大赦，才敢重新露麵。
恰好丞相府和禦史府所發來的征用文書也都在同一天送達。由於禦史府文書在先，嚴延年便去了禦史府供職，又做了那裏的屬官。但宣帝還記得他彈劾霍光之事，就任命他為平陵縣令。任職期間他又因錯殺無辜而獲罪免職。
其後被任命為丞相的屬官，接著又提拔為好疇縣令。
神爵年間，西羌反叛，強弩將軍許延壽邀請嚴延年做長史，從軍出征，並打敗了西羌。
回朝後，他被任命為涿郡太守。
那時，連連派往涿郡去的都是些無能太守，涿郡人畢野白等無視公法，擾亂鄉裏，而豪強大族西高氏和東高氏，就更加猖狂，連郡府的官吏都畏避他們，不敢與他們頂撞，都說：“寧可得罪太守，不可得罪豪門。”這兩家的門客在外放肆地偷竊搶劫，一旦闖出事來，就躲進主家，官吏便不再敢追捕。這樣時間一長，行人都得張弓拔刀才敢在路上行走，郡中的盜賊為亂，竟到了如此程度。
嚴延年到任後，即派遣郡府的屬官蠡吾人趙繡去調查高家的罪行，核定他們犯有死罪。
趙繡見嚴延年是新來的郡將，心裏害怕，就起草了兩份劾罪書，準備先稟告輕的一份，若嚴延年發怒，才再把重的那份拿出來。誰知道嚴延年事先就已經知道了這一底細。
趙繡一來。果然稟告了輕的劾罪書，嚴延年隨即從趙繡懷中搜出了那份重的劾罪書，並當即把他送進了監獄。頭一天夜裏剛入獄，第二天一早就被押赴市中定罪斬首，死在了他所查究的高氏的前頭，嚇得官吏們都兩腿發抖。
嚴延年再派人分頭調查兩個高家，徹底追查他們縱奸為盜的罪惡，在兩家各處死了數十人。郡中民眾大為震驚。從此境內路不拾遺。
過了三年，嚴延年調任河南太守，河南郡內的豪強頓時行為收斂，郊野僻遠的地方也再沒有行劫的盜賊，嚴延年的聲威震動了鄰近各郡。
他治理地方的宗旨是摧抑壓製豪強，扶助貧弱。貧弱者即使犯法，也要庇護掩飾使他們解脫；而對那些欺壓百姓的豪強惡霸，則要加重案文辭語把他們抓入監獄。
人們都認為一定要處以死刑的犯人，卻說不定什麽時候就獲釋出獄；而那些被認為並未犯死罪的人，卻又意外地被殺死。官吏百姓都無法揣測嚴延年執法的量刑尺度，因此大家都十分惶恐，生怕觸法犯禁。可核查嚴延年接手的每宗案件，又都是文案縝密，無可翻改。
嚴延年身材矮小，精明強幹，辦事靈活迅速，即使是曆史上以精通政務著稱的子貢、冉有等人，也未必就能勝過他。對手下吏員中忠誠奉公的人給予優厚的待遇，親近他們並一心一意為他們著想，而從來不顧忌個人的得失問題，所以在他管轄的區域之內沒有什麽事情是瞞得過他的。然而嚴延年痛恨壞人壞事太過，被傷害的人很多，尤其是他擅長於寫獄辭，又擅於寫官府文書，想要殺掉誰，就親筆寫成奏書，連掌管文書的中主簿，以及最接近他的屬吏，都無從得知。奏準判定一個人的死罪，快得就像神明一樣。到了冬天行刑時，他就命令所屬各縣把囚犯解送到郡上，會集在郡府統一處死，此時往往血流數裏，所以河南郡人都稱他為“屠伯”。在他的轄區裏，真是有令則行，有禁則止，全郡上下一派清明。
這時，張敞正任京兆尹一職，他與嚴延年一向友善。張敞治理地方雖也嚴峻，但還能對一些犯法的人酌情從寬處理。他聽說嚴延年使用刑律苛刻嚴酷，便去信勸告他說：“古時有名的良犬韓盧獵取野兔時，都要先看一看主人的眼色。然後再去追逐捕獲。而不過多地捕殺。因此希望次卿你稍稍放寬一下誅殺的刑罰，考慮效仿韓盧的辦法來行事。”
嚴延年回信說：“河南是天下咽喉所在，東西兩周統治者留下的弊端太多。惡草茂盛而禾苗稀疏。怎麽可以不加以鏟除呢?”他以此誇耀自己的才能和功績，始終不肯放鬆或暫停殺人的刑罰。
這時，黃霸在潁川用寬容的辦法治理地方，郡內也很太平，而且連續出現豐年，鳳凰也從天而降。皇上讚賞黃霸的才德，下詔表揚了他的政績，並賞賜他黃金和爵位。
嚴延年一向鄙視黃霸的為人，想不到他在鄰郡做太守，所得的獎賞反而在自己之上，因此內心實在不服氣。正巧在河南境內又出現了蝗蟲，府丞義去視察災情，回郡後去見嚴延年。嚴延年便說：“這蝗蟲難道就是鳳凰的食物嗎?”
府丞義又談到司農中丞耿壽昌在邊郡修築常平倉，有利於百姓。嚴延年說：“丞相和禦史連這種辦法都想不出，應該退位走人!壽昌怎能以此來謀取權位呢?”
後來，左馮翊空缺，皇上打算任用嚴延年，征召的竹符已經發出，但由於他的殘忍之名在外，便又作罷。嚴延年懷疑少府梁丘賀在皇上麵前說了自己的壞話，於是懷恨在心。
遇上琅邪太守因為在任職中長期有病，已經滿三個月而被免職了，嚴延年自知也將被罷免，就對府丞說：“這個人都夠免官，我反而不夠免官麽?”
嚴延年舉薦獄吏為廉，不料此人卻犯了貪贓罪，而犯貪贓罪的人又不準入選，為此，嚴延年因推薦人才不符實際而獲罪，受到降級處分。
他笑著說：“往後看還有誰敢舉薦人才!”
府丞義年老，心思頗有些惑亂，他向來就懼怕嚴延年，擔心遭到嚴厲地傷害。嚴延年原先曾經與義同在丞相府做過屬官，實際上對他很親切也很厚待，並且沒有傷害他的意思，而且常常饋贈給他許多東西。而義同卻越來越惶恐，就私下占卦問吉凶，得到的卻是個死卦，他悵然苦失，悶悶不樂，便借休假機會到長安，向皇帝上書列舉了構成嚴延年罪名的十件事。送上了奏書，他就服毒自盡，以此來表明自己對皇上的忠誠。
案件交由禦史丞審查核實，有上麵幾件事屬實，便足以給嚴延年結案了。結果，嚴延年以怨恨朝廷、誹謗國事及殺人無道之罪而被處以死刑，並且陳放屍體示眾。
當初，嚴延年的母親從東海郡來，打算與嚴延年一起行臘祭禮。剛到洛陽，就碰上處決囚犯，母親很震驚，便在都亭歇止，不肯進入郡府。
嚴延年出城到都亭去拜見母親，母親閉門不見。嚴延年在門外脫帽叩頭。
過了好一陣，母親才見他，斥責他說：“有幸當了一郡太守。治理方圓千裏的地方，沒聽說你以仁愛之心教化百姓，以使百姓安寧，反而靠著動用刑罰，大肆殺人，想以此來建立威信，難道身為老百姓的父母官就這樣行事嗎?”
嚴延年趕忙認錯，重重地叩頭謝罪，並親自為母親駕車，一同回郡府去。
正臘的祭祀完畢後，母親對嚴延年說：“蒼天在上，明察秋毫，豈有亂殺人而不遭報應的?想不到我在垂老之年還要目睹壯年的兒子身受刑戮!我走啦!回到東方的家鄉去，為你準備好葬身之地。”
母親於是就這樣走了。回到本郡，見著兄弟本家，又把以上所言對他們說了。過了一年多，嚴延年果然事情敗露。
東海郡人沒有不稱頌嚴母賢明智慧的。嚴延年兄弟五人都有做官的才幹，也都做了大官，因此東海郡人都把嚴母稱為“萬石嚴嫗”。嚴延年的二弟叫嚴彭祖，做官做到太子太傅。