範蠡隱退成巨富
古代先王的製度，從卿、大夫、士直、天子、公、侯到門丁、更夫、馬夫，他們在服飾、棺槨、祭祀、養生、爵位、俸祿、供養、居住、車馬送死的製度等，都各有不同的等級規定，下級不能僭越上級，卑賤者不能超過高貴者。惟有這樣，才能上下有序而民心安定。
生產要按照一定的時令，消費也要有所節製。在草木的葉子沒有凋落時，不能進入山林砍伐；在農曆七月前，不能到小路邊上捕射飛鳥；在農曆九月前，不能到山野捕獸；在農曆正月前，不能到江湖打魚。除了要順應時令生產外，還在湖邊割嫩草，不能在山裏砍小樹，不能采集鳥蛋，不能捕捉幼小的蟲、魚、獸。這是為了順應時令氣候，使各種生物得以繁殖興旺。這樣做就可以充分發揮自然的功效，使各種財物貯備富足。
士農工商各自依據所在地區的自然條件，充分發揮他們的體力和智力，早起晚睡，治理自己的產業，相互交換工作成果，滿足了各自的需要。這樣，並沒有對於民間人力和物力的額外征發，而遠近地區財物都很充足。
人們各安於自己所居住的地方，樂於從事自己的職業，雖然見到華麗和奇異的物品，因為不合於他們的習俗，也不會接受，這就好像西北地區戎族、狄族和東南吳越地區在風俗習慣上不能融合一樣。在這種情況下，人們的欲望少而事情簡單，財物充足而沒有爭奪。於是統治者再用道德來引導他們，用禮製來統一他們，所以庶民就有廉恥而且講禮貌，重視仁義而輕視財利。這就是夏、商、周三代之所以能沿著正確的道路發展，不需采用嚴酷的政治而能治理國家的概要。
到周王室衰落時，禮法毀壞。魯莊公違反周禮在其父桓公廟的椽子上雕刻，把柱子染紅。魯國大夫臧文仲違反周禮，把柱頂方木刻上山形，把梁上短柱畫上水藻。魯國的世卿季氏竟在家廟用八佾奏樂舞蹈，魯國的叔孫、季孫、孟孫三家，在祭祀祖先時竟唱著《雍》這首詩來撤除祭品，這種風氣流傳到一般的士人和平民當中，大家無不背離聖王的製度，放棄本業，務農的民眾減少，經商的百姓增多，糧食不足而奢侈品有餘。
這種衰落的趨勢發展到齊桓公、晉文公之後，禮義大為破壞，上下互相冒犯，各國的政治差別很大，大夫們的風氣各不相同，追逐欲利的活動不能遏製，破壞等級製度的行為沒有止境。於是，商人販賣奇珍異貨，工匠生產沒有實用價值的器具，士人進行歪門邪道的活動，以追逐時俗之所好而取得財貨。詭詐的人違背事實詐騙取名，奸邪之民犯法害人求利，謀殺君主篡奪國家大權的人成為王公，搶奪大夫封地的人成了雄傑。禮義不能夠約束君子，刑罰殺戮不能使小民畏懼。富人用絲綢來裝飾牆壁、房屋，食肉、犬馬吃糧還有剩餘，而窮人連粗衣都穿不上，經常吃豆子喝生水。他們都是編戶平民，但因財力不同而地位有別，有人即便成為奴仆，仍然沒有怨憤。所以，玩弄權術而為非作歹的人，可以一輩子富足；遵循義理、固守正道的人卻不能免受饑寒的威脅。這種風氣是從社會上層興起的，來源於法令製度的破壞。所以，列舉這些事情，記載人世間的變化。
從前越王勾踐被吳兵圍困在會稽山上時，才任用範蠡、計然佐理國政。
計然說：“知道要打仗，就會整頓防務；知道何時使用何物，就真正懂得了東西的價值。把時間變化與貨物供求的關係搞清楚，那麽，對於各種貨物的行情就可以弄明白了。所以，天旱時就預買船隻以備澇，水災時就預辦車輛以備旱，這樣做符合事物發展變化的規律。”
越國奉行計然的政策，國家十分富裕，治理國家十年，用重金獎賞戰士，終於向吳國報了仇，洗刷了會稽被圍的恥辱。
範蠡感歎說：“計然的計策有十條，越王隻用了五條就實現了自己的誌願。既然能用來富國，我也想用來富家。”
於是，他乘著一葉扁舟，漂泊江湖，改名換姓，到齊國叫鴟夷子皮，到陶邑叫朱公。
範蠡認為陶邑處在天下的中心，與諸侯各國四通八達，交易貨物非常便利。於是治理產業，囤積居奇，隨機應變，叫人還債，運用智巧取利，債務不須追討即可收回。所以善於生財致富的人，一要能夠擇人，二要善於把握時機。
朱公在十九年裏，三次賺來千金，兩次分給了那些窮朋友和遠房兄弟。後來年老體衰，聽憑子孫們做主，子孫們都能繼承家業並有所發展，終致家財萬貫。
後世人們談論富翁時，沒有不稱譽陶朱公的。
寡婦清守業有道
巴郡的寡婦名字叫清，她的祖先發現一座丹砂礦，幾輩人一直獨享開礦的收益，家財多得不計其數。
清是個寡婦，她能守住先人家業，用金錢保護自己不受侵犯。秦始皇認為她是一位貞婦，待之以賓客之禮，特地為她建了一座女懷清台。
按照秦漢時期的製度，列侯、封君衣食租稅，每年每戶一律收稅二百錢。幹戶封君每年的收入就是二十萬錢，去見皇上、訪問諸侯和祭祀、饋贈等費用都靠這二十萬錢開支。百姓中的農夫、工匠、商賈等人，家有一萬錢，每年可得利息二千，百萬錢財的人家每年就有二十萬錢的收入，更徭、租賦都從這裏麵開支。這樣的人家，一般的衣食欲望都能得到盡可能好的滿足了。所以說，陸地養牛一百六十七頭，養羊二百五十隻，養馬五十匹，沼澤養豬二百一十口，陂塘養魚千石，山中種植成材大樹幹棵。
安邑地區家有幹棵棗樹；魯、齊國有麻桑；漢國、江陵、蜀國有千株橘樹；淮北、滎水之南，黃河、濟水之間有千棵蔌樹；燕、秦有幹株栗樹；陳、夏有幾畝漆樹；渭川有數千畝竹園；以及在郡國萬戶名城近郊有畝產一鍾的數千畝良田，或千畝茜草、梔予，或者千畦韭菜、生薑。凡是這樣的人家，都和千戶侯同樣富有。
諺語說：“窮人要想發財致富，種田不如做工，做工不如經商，繡花不如當街做買賣。”這就是說，經商是窮人發財致富的可靠途徑。
經紀人調節物價貴賤。貪心的商人，厚利滯銷，獲利十分之三；心平的商人，薄利多銷，獲利十分之五，他們的收入也可以和千戶侯相比。
任氏慧眼發橫財任氏慧眼發橫財
宣曲縣任氏的祖先，做過督道地方的倉庫管理員。
秦朝敗亡時，地方豪傑都爭著奪取金銀玉器，惟有任氏窖藏倉庫的糧食。楚漢相爭於滎陽時，農民無法耕種，糧價漲到每石一萬錢，結果豪傑的金玉全都到了任氏手中。任氏因此發財致富。
富人竟相奢侈，而任氏卻不擺有錢人的架子儉樸度日，大力經營農田畜牧。人們爭購便宜貨，任氏卻偏愛買價貴質高的東西。他家富有延續了好幾代。因此，任家成為鄉裏的表率，所以他富有並得到皇上的尊重。
國家開拓邊塞地區時，隻有橋桃得以達到有牛兩千頭，羊萬隻，馬幹匹，粟以萬鍾計算。
吳楚七國叛亂時，長安城中的列侯封君要跟隨大軍出關作戰，向放債人家借高利貸錢以供旅途使用。高利貸者認為他們的食邑封國都在關東地區，關東的戰事勝負未定，都不肯借。惟有無鹽氏拿出千金貸給他們，收取十倍的利息。
過了三個月，吳楚七國叛亂被平息。一年之中，無鹽氏就獲得了十倍的利息，因此而成為關中的富豪。
關中地區的富豪大賈，大都是姓田的豪族，以田蘭、田嗇最為富有。韋家栗氏和安陵杜氏也是家財萬貫。
前麵這些富有者衰落以後，從成帝、元帝到王莽時期，京師長安的豪富人家有杜陵縣的樊嘉、茂陵縣的摯綱、平陵縣的苴氏、長安、如氏縣賣丹的王君房，賣豆豉的樊少翁、王孫大卿，都是天下富有資財的人家。樊嘉有錢五千萬，其他人的財產都上億萬。王孫卿拿錢財供養士人，與雄才俊傑交往，王莽任命他為京司市師，就是西漢的東市令。
上述這些人都是非常著名而特別突出的富翁。至於其他郡國的富人兼業專利，並通過賄賂而顯赫於鄉裏的，多得不可勝數。因此，秦楊因為有大片田地而富甲一州；質氏靠磨刀發家，列鼎而食；濁氏靠賣肉幹起家，侍從的車騎前呼後擁；翁伯以販賣動物油而成為縣邑的首戶；張裏憑借醫馬致富，擊鍾而食；張氏靠賣醬發財，生活奢侈，超過製度的規定；他們的生活都超越了等級製度的規定，但他們通常還都是固守自己的事業，一點點地積累盈利，逐漸發家致富。