欺世盜名偽善君子
王莽，字巨君，是孝元皇後的侄兒。元後的父兄都在元帝、成帝時期受封侯爵，身居要職，輔佐朝政，全家共有九個列侯、五個大司馬，隻有王莽的父親王曼早就死了，沒有封侯。王莽的堂兄弟們都是將軍、列侯的兒子，有錢有勢，隻有王莽一個人貧寒，因此屈己下人，恭敬儉樸。
他尊沛郡人陳參為老師，學習了《禮經》，廣泛讀書。他事奉母親和守寡的嫂子，撫養無父親的侄兒，又外交結英俊之友，在家族中服事伯父叔父，都委婉周到，注意禮節。他的伯父大將軍王鳳病了，王莽侍候疾病，親自嚐藥，周到照顧幾個月。王鳳臨死的時候，把他托付給王太後和成帝，被任命為黃門郎，後被提升為射聲校尉。
過了很久，他的叔父成都侯王商上了個報告，表示願意分出自己的一部分封地去賜封王莽。還有胡騎校尉箕閎、長樂宮少府戴崇、上穀郡都尉陽並、侍中金涉和中郎陳湯，都是當代知名人士，都替王莽說好話。
皇上便認為王莽賢能，於永始元年封王莽為新都侯，後來提升為騎都尉兼光祿大夫加侍中銜。
王莽謹慎小心，官階職位越尊貴，態度作風越謙恭。他施舍接濟賓客，家裏不留多餘的。他接待聯絡知名人士，交結將軍、宰相、卿大夫很多。所以當權的大人物更加推薦他，社會上的知名人士對他宣揚稱讚，好名聲傳遍社會各界和朝廷，超過了他的伯父叔父們。
這時候，王太後的外甥淳於長由於有才能擔任了九卿，發跡在先，名位在王莽之上。王莽秘密地搜集了他的罪證，通過大司馬曲陽侯王根報告了他的情況。後來，淳於長伏法受誅，王莽因而獲得了忠直的名聲。
王根請求，推薦王莽接替自己。皇上便提拔他擔任大司馬。這年是綏和元年，王莽三十八歲。
王莽既已超過同輩而突起，繼四個伯父叔父之後輔佐朝政。他想要使自己的名譽超過前人，便不知疲倦地克己奉公，聘請許多賢良充當辦事人員，皇帝的封邑和賞賜的收入全部都用來款待士人，自己更加儉樸節約。他母親病了，三公、九卿和列侯派遣夫人來探問病情，王莽的妻子出去迎接她們，衣裙沒有拖到地上，係著布圍裙。看見她的人以為她是奴婢，得知她是夫人時，都大吃一驚。
他輔佐朝政過了一年多，成帝逝世了，哀帝登上皇位，尊稱皇太後為太皇太後。
王太後命令王莽回家，讓權給哀帝的外家。王莽上報告請求還鄉，哀帝未準。王太後隻好讓王莽辦理公務。
後來，未央宮舉行宴會，內者令給傅太後設置了篷帳，坐在太皇太後的座位旁邊。王莽責備內者令說：“定陶國傅太後是藩王的太後，原先是皇帝的妃子，怎麽能跟最高最尊貴的太皇太後並列!”於是撤掉篷帳，改設座位。
聽到這件事，傅太後大怒，不肯參加宴會，對於王莽十分怨恨。王莽又請求還鄉。哀帝賞賜王莽黃金五百斤，坐車一輛和套馬四匹，免職回家。
王莽閉門不出，自己安分守法。他的次子王獲殺死了奴仆，王莽深切責備王獲，叫他自殺。自己留在封國三年，官吏和平民替王莽申辯冤枉的數以百計。
元壽元年，賢良周護、宋崇等在對答皇帝的策問時頌揚王莽的功德，皇上於是調回王莽。
當初王莽來到封國，南陽郡太守因為王莽地位顯赫，選調太守衙門的屬官宛縣人孔休臨時擔任新都國相。孔休拜會王莽，王莽用盡禮節主動結交，孔休也聽到了他的名聲，跟他來往。後來王莽病了，孔休問候他，王莽借報答孔休的情誼，送上自己的用美玉裝飾的寶劍，想要建立友好關係。孔休不肯接受，王莽便說：“就是看到您臉上疤痕，美玉可以用來消滅疤痕，想奉送這個劍鼻罷了。”就取下那個劍鼻。孔休還是推辭。王莽說：“您顧慮它的價值太高貴嗎?”於是捶碎了那個劍鼻，自己包著送給孔休，孔休才接受了。等到王莽被調上朝去，想要會見孔休，孔休托辭害病沒有相見。
王莽回到京都一年多，哀帝去世，沒有兒子，而傅太後和丁太後都先後去世了，太皇太後當天坐車前往未央宮收取禦璽，派使者飛快去召喚王莽，並命令尚書：調動所有軍隊的印信憑證、各部門官吏匯報工作、宮廷太監和期門親兵都歸王莽節製。
王莽報告：“大司馬高安侯董賢年輕，沒有符合大家的心願，也應該收繳印信。”董賢當天就自殺了。王太後命令公卿大臣推舉適宜擔任大司馬的人，大司徒孔光和大司空彭宣推舉王莽，前將軍何武和左將軍公孫祿互相推舉。
王太後任命王莽擔任大司馬，商量選定皇位繼承人。
安陽侯王舜是王莽的堂弟，他為人善良謹慎，是王太後所信任和寵愛的人，王莽提議讓王舜擔任車騎將軍，打發他去迎接中山王來繼承帝位。這就是孝平皇帝。
平帝年齡是九歲，王太後臨朝代掌政權，把政務委托給王莽。王莽提出廢黜孝成趙皇後和孝哀傅皇後。
平帝則令其自殺。
王莽因為大司徒孔光輔佐過三個皇帝，是王太後所尊敬的人，便極力尊敬地對待孔光，引用孔光的女婿甄邯擔任奉車都尉加侍中銜。哀帝的所有外戚和向來不喜歡的在職大臣。王莽都羅織他們的罪名，寫成奏章，讓甄邯拿去交給孔光。
孔光不敢不送，隻是一向小心謹慎，王莽再報告王太後，總是批準這些奏章。紅陽侯王立是王太後的親弟弟，雖然沒有擔任官職，王莽由於他是叔父而內心畏懼他，恐怕王立慫恿王太後，使自己不能夠為所欲為，便再讓孔光報告王立原先的劣跡，請予打發王立到封國去。王太後不聽從。
王莽說：“現在漢朝衰落，接連幾代沒有繼承人，太後一個人代替幼主統領政權，的確值得小心謹慎，盡力用公正的態度引導全國人民，還恐怕不順從；如果由於私人的恩愛而違背大臣的意見，那麽群臣百官就會滋長歪風邪氣，禍亂將要由此發生了。現在可以權且打發他到封國去，隨後再把他調上來呀。”王太後不得已，打發王立到封國去。
王莽所用來逼上迫下的手段，大都就是這一類。
當時依附他的人被提拔，觸犯他的人被消滅。王莽臉色嚴厲，說話一本正經，想要有所行動，隻須略微示意，黨羽就會秉承他的意圖明白地報告上去，王莽自己就流涕磕頭，堅決推辭。他對上用這種手段迷惑王太後，對下顯示誠信。
王莽接受了太傅的官位和安漢公的稱號，辭謝了增加封地和規定子孫可以原封不動地繼承爵位、封邑這兩項賞賜，說是希望等到老百姓家家都富足了，然後再給予這樣的賞賜。各大臣又力爭，王太後命令道：“他提出要等到老百姓家家都富足，因此聽從了他的意見。應當讓他的俸祿、家臣、賞賜都比原先增加一倍。”等到老百姓家家都富足了，大司徒、大司空就把情況報告上來。王莽又推辭沒有接受。
王莽已經贏得了大家的好感，又想要專權獨斷，知道王太後厭棄政事，便暗示公卿大臣讓王太後下詔書說：“皇帝尚在幼年，我暫且掌握政權，等到皇帝成年為止。現在許多政務麻煩，我已經年老，精神身體不支，隻有賜封爵位的大事才報告上來。其他的事情，由安漢公帶領四輔討論決定吧。”這樣一來，他的權力與國君幾乎相等了。
王莽想要用空名聲博得王太後的歡心，說是“以前哀帝時期丁家、傅家奢侈浪費之後，老百姓不得飽暖，而太後可以暫時穿著樸素的綢絹，略微減少點山珍海味，以此昭示全國。”王莽接著上報告，願意出錢一百萬，獻田三十頃，交給大司農去救濟貧民。
大官僚都聞風響應他的做法。每逢發生了水旱災害，王莽就隻吃蔬菜，不用酒肉，侍從官吏把情況報告上去。
王太後派遣使者命令王莽道：“聽說你隻吃蔬菜，不用酒肉。關懷百姓很深切啊!今年的莊稼收成幸而豐足，你盡職盡責。應當按時吃肉食，愛護身體才能治理好國家。”
王莽想到中國已經安定，隻有四方外族還沒有什麽變化，於是派遣使者攜帶金錢財物，豐厚地贈送匈奴單於，讓單於報告說：“聽說中國譏誚雙名，我原名囊知牙斯，現在改名知，以表示效法中國的英明製度。”又派遣王昭君的女兒須卜居次來事奉王太後。
王莽用來眩惑和諂媚王太後，直到她旁邊的隨從宦官，拉攏的手段也是多種多樣，千變萬化的。
王莽想要把女兒許配平帝做皇後，借以鞏固自己的權力。報告道：“皇帝登上皇位三年了，皇後沒有聘娶，妃妾沒有配齊。應根據《五經》之義，製定婚配禮儀，確定十二女的原則，以求多多生育繼承人。廣泛選擇周王的後代、商王和孔子、周公的後代以及在長安的妻子所生的女兒。”事情下交主管官吏辦理。上報了許多女子的名單，王氏家族的女兒有很多在候選名單當中的。
王莽擔心她們跟自己的女兒競爭，就報告道：“自己平庸，女兒資質差，不適宜跟許多女子一道被選擇。”
王太後以為王莽是出於最大的誠意，便下詔書說：“王氏家族的女兒是我的娘家人，應當不予選擇。”
平民、儒生、郎官以上守候在宮門前上報告的每天有一千多人，三公、九卿、大夫們有的到朝堂上，有的跪在大臣官署門前，都說：“英明詔令所表現出來的大公無私的精神是那樣崇高，可是安漢公的偉大功勳卻是這樣彰明，現在當著要選立皇後的時候，怎麽偏偏不要安漢公的女兒呢?全國人民往哪裏寄托自己的命運!我們希望得到安漢公的女兒作為國母。”
王莽派遣長史以下的屬官分批曉喻勸阻九卿、三公和許多有學問的才，可是上報告的人更加迫切。王太後不得已，隻好派遣公卿大臣們去選取王莽的女兒。
王莽再又自己申明：“應當廣泛地選擇眾多的女子。”公卿大臣們爭辯說：“不應當選擇許多的女子以致幹擾皇後的正統地位。”
王太後派遣長樂宮少府、宗正、尚書令去致送彩禮看親，回來報告道：“安漢公的女兒長期受到道德教育的熏陶，有美好的容貌，適宜於成為帝王的妻子，事奉祭禮的大事。”
王太後許可了這件事。主管官吏報告：“按照成例，聘皇後的彩禮是黃金二萬斤，算錢二萬萬。”
王莽推辭，隻接受了四千萬，而又把其中的三幹三百萬給了十一戶陪嫁女兒的人家。
大臣們又說：“皇後接受的聘禮，沒有超過那些妃妾多少。”太後又下詔再增加聘禮二千三百萬，合成三千萬。
王莽又派人把其中的一千萬分給了九族中的貧苦人家。
陳崇這時擔任大司徒司直，跟張敞的孫子張竦要好。張竦是博學通才之士，替陳崇起草了一個奏章，向太後稱頌王莽的功德。
王太後把奏章交給大臣們看，大臣們正在討論這件事，正好呂寬事件發生了。
權傾朝野篡漢立新
起初，王莽想要專權，報告王太後派遣甄豐捧著印信，就地賜封平帝的母親衛姬為中山孝王後，賞賜平帝的舅父衛寶和衛寶的老弟衛玄關內侯的爵位，都留在中山國，不準到首都來。
王莽的兒子王宇反對王莽隔離衛家，恐怕平帝長大後會怨恨。王宇便私下派人和衛寶等人通信，告訴平帝的母親上報告請求到首都來。王莽不答應。
王宇跟老師吳章和內兄呂寬商量這件事，吳章認為王莽不可能規勸，然而相信鬼神。可以先製造怪異使他害怕，吳章再因利乘便勸說他把政權移交給衛家。
王宇便讓呂寬於夜晚血灑王宅。守門的小吏發覺了這件事。王莽捉拿王宇送到監獄裏，服毒藥死了。
王宇的妻子呂焉正懷孕，被囚禁在監獄裏，要等到生下小孩以後才殺掉她。
王莽道：“王宇被呂寬等人所陷害的，散布流言迷惑了許多人，跟管叔、蔡叔一樣犯了罪，我不敢隱瞞，應當處死。”
甄邯等報告王太後下詔書道：“唐堯有丹朱那樣的兒子，周文王有蔡叔、管叔那樣的兒子，這些都是最高尚的聖人，也拿著最愚蠢的兒子不知怎麽辦，因為那本性不可改變。你居於周公的職位，輔佐像周成王一樣的幼主，所以實行像周公對待蔡叔、管叔一樣的懲罰，不因為愛自己的兒子而不尊重朝廷的正統，我很讚許這種做法。從前周公誅滅四國之後，廣泛深入的教化才得完成， 終於沒有人犯法，刑罰擱置不用。你也應當一心一意輔佐國家，希望能夠早日實現太平。”
王莽借這個事件誅滅了衛家，徹底追究呂寬案件，牽連地方上一向評論自己的豪強，朝廷貴族內部牽涉到敬武公主、梁王劉立、紅陽侯王立和平阿侯王仁，派遣使者守候，逼迫他們都自殺了。死的達數百人，全國震動。
大司馬護軍名叫褒的報告道：“安漢公遭遇兒子王宇犯了像管叔、蔡叔一樣的罪行。他對親子的愛極為深切，為了維護皇家利益的緣故，不敢顧全自己的親人。他想到王宇的犯罪，感慨地奮發振作，寫了八篇文章，用來告誡子孫。應當把這些文章分發各地，讓官用來教授學生。”
王太後把事情下達各大臣，他們請求命令全國吏員凡是能夠背誦安漢公的告誡文章的，把他們登記在官府檔案中，把它們比作《孝經》看待。
四年春季，王莽的女兒被立為皇後。
太保王舜等報告道：“《春秋》敘列功德的原則。最高的是樹立德業，其次是建立功績，再次是著書立說，隻有最偉大的聖人賢人才能做到這些。如果身為臣子，那麽在生前會獲得最高的賞賜，死後會成為人們景仰的大臣，周朝的周公、殷朝的伊尹就是這樣的人物。
“平民上報的有八千多人。奏章下到主管官吏，主管官吏請予‘歸還從前所加封的兩縣以及黃郵聚和新野縣的田畝，采用周公和伊尹的稱號，給安漢公加上宰衡的官號，位列上公。辦事人員的俸祿是六百石’。
“三公向安漢公報告時，自稱‘冒昧說話’。所有吏員不準和安漢公同名字。賜封他的老太太稱號叫做功顯君，賞賜收取租稅的地方二幹戶，佩帶黃金印章配上火紅紐帶。賜封他的兒子二人，王安封褒新侯，王臨封賞都侯。增加皇後彩禮三千七百萬，合成一萬萬，用來表明隆重的禮儀。”
王太後來到前殿，親自賜封爵位和稱號。安漢公在前麵下拜，兩個兒子在後麵下拜，按照周公的成例。王莽磕頭推辭，出宮以後送上密封的奏章，隻表示願意接受母親的封號，而要退還王安、王臨的印章和爵位稱號、封邑民戶。
王太後把事情下交太師孔光等，都說：“賞賜不足以抵當功勞，謙虛辭讓是安漢公的一貫作風，到底不可以聽從。”王莽請求拜見王太之後，表示堅決推辭。
王太後下詔書說：“安漢公每次覲見，叩頭流淚堅決推辭，現在報告說有病，是應當權且聽從他的推辭，讓他辦公呢?還是應當堅持貫徹對他的封賞，打發他退休回家呢?”
孔光等人說：“王安、王臨親自接受了印章，賞賜的爵位稱號已經通告了上天。安漢公本人，他想要自我克製來促成國家的教化，應當可以答應。政治清明、社會安定的風氣應當及時實現，宰衡的官位是不能世襲的。增加彩禮錢，是用來尊敬皇後，不是為著安漢公本人。功顯君的封邑，止於本身，不予傳遞。賞都、褒新兩國合計三千戶，為數是很少的。忠臣的操守也應當自己委屈一下，來伸張主上信賞必罰的原則。可以派遣大司空、大司徒拿著使節，捧著製書，命令他迅速上朝辦公。命令尚書不要再接受他的推辭封賞的奏章。”奏章被批準了。
王莽這才出來辦公，上書道：“我的爵位是新都侯，稱號是安漢公，官職是宰衡、太傅、大司馬，爵位顯赫，稱號崇高，一個人承受了五項大的榮譽，的確不是我這鄙陋的人所配承當。我愚蠢地認為，宰衡的官位把匡正百官平治全國作為職責，而竟沒有印信，名稱和實際不相符合。我王莽本沒有兼任官職的才能，既然現在聖明的朝廷任用了我，我請求禦史刻製宰衡印章叫做‘宰衡太傅大司馬印’。製成以後，授予我王莽，我就繳上大司馬和太傅的印章。”
王太後同意了並臨朝授予。王莽於是又把所增加的彩禮錢一千萬，送給長樂宮侍候王太後飲食起居的隨從宦官。
全國人聽到安漢公王莽不接受相當於一個可以出一千輛兵車的國家的封地，推辭黃金萬斤的彩禮，施舍金錢要用幹萬來計算，沒有人不仰慕他的德化。
一時間，官吏、平民因為王莽不接受新野縣的田畝而奏請的前後達四十八萬七千多人，以及諸侯王、公卿、列侯和皇族被接見的都叩頭說，應當趕快給安漢公頒發獎賞。
王莽再次極謙遜地表示，獎賞太重令他無地自容，每次接見的時候，總是叩頭流淚說希望不給賞賜，賞賜如果實行就不敢擔任現在的職位，而他負責製禮作樂的工作還沒有完成呢。
於是博士、議郎、列侯張純、公卿大夫等九百零二人都上奏王太後：“聖明的帝王招引賢德的人，獎勵能幹的人。德行盛大的人本應官位高，功勳偉大的人本應賞賜多。所以為大家所敬仰的大臣可以獲得九級上公的崇高地位，享受九種賞賜的超等榮譽。現在皇族外戚親愛和睦，王侯公卿辨別分明，四方各國和睦協調，全國人民善良和睦，帝王的偉業沒有比唐堯、虞舜更突出的，而安漢公承當得了；忠臣的大功沒有比周公、伊尹更顯著的，而宰衡配合得上。《禮記》、《周官》的有關規定還適合於今天情況的，擬定賞賜九種器物的實施方案。我們請求您下命令實行這項賞賜。”
奏章被批準了。
這樣，在近乎瘋狂的奏請聲中，王莽接受了極重的封賞，權傾一時。
平帝害病，王莽寫了策書，到泰峙替平帝請求保全性命、解除疾病。他佩戴玉璧，捧著乇圭，表示願意用自己的性命去抵換。他把策書收藏在保險櫃裏，放在前殿，告誡各大臣不準說出去。
十二月間，平帝逝世。這時元帝的後代斷絕了，而宣帝的曾孫現在為王的五人，為列侯的廣戚侯劉顯等四十八人，王莽擔憂他們已經成長，年紀較大，便選擇玄孫當中的年齡最小的劉嬰，年齡兩歲，借口他看相、占卜最吉利。
這時，前輝光謝囂轉報武功縣長孟通疏浚水井挖得了一塊白石頭，上頭是圓形，下部是四方形，有朱紅文字附著在石頭上，文字是“通告安漢公王莽為皇帝”。
符命的興起，從此開始了。
王莽讓各大臣把這件事報告王太後。
王太後說：“這是欺騙誣蔑全國人，不可以施行的!”
太保王舜告訴王太後：“事態已經發展到了這個地步，不好怎麽辦，想要製止它什麽力量也做不到。而且王莽不是有別的想法，隻是想要公開宣告代行皇帝的職權來加強他的權力，好去鎮服全國罷了。”
王太後應允了。王舜等人就一起讓王太後下詔書道：“當著君主年齡幼小，一定要有人受委托去居位攝政，然後才能完成大地的化育功能和承受天命，讓天下的所有百姓繁榮而又健康。我在孝平皇帝幼年的時候，暫且掌握國家政權，希望他成年以後，把政權交給他。現在他短命去世，可悲呀!如今玄孫年齡還很幼小，如果不求得有最高德行的君子，誰能夠維護他?安漢公王莽輔佐朝政已經三代，接連受到皇帝的信任。安定了漢朝的政局，光大了漢朝的王業，終於統一了全國的風氣，發展到了製禮作樂的大好形勢，跟周公時代相隔很遠，而功業完全相同。現在前烊光謝囂和武功縣長孟通上報丹書白石的符命，我考慮‘為皇帝’的含義，就是代行皇帝的職權。應當讓安漢公登上皇位，代行職權，仿照周公的成例，把武功縣作為安漢公的封地，起名叫漢光邑。”
在大臣們異口同聲的稱頌中，王太後便改年號為居攝。
三月己醜日，立起宣帝的玄孫劉嬰做皇太子，稱號叫做“孺子”。任命王舜做太傅左輔，甄豐做太阿右拂，甄邯做太保後承。又設置四個副職，俸祿都是兩幹石。
四月間，安眾侯劉崇跟國相張紹商量道：“安漢公王莽專斷朝廷政事，一定會要危害劉家。全國反對他的人，竟沒有人敢首先起事，這是我們皇族的恥辱。我率領同族的人倡首，全國必定響應。”
張紹等跟隨他的有一百多人，便進攻宛縣，沒有攻進去就失敗了。
張紹是張竦的堂兄。劉崇的遠房伯叔劉嘉和張竦前往朝廷自首，王莽並沒有給他們所加罪。
大臣們又報告：“劉崇等人敢於造反，就是因為王莽的權力還小了。應當提高他的權位去鎮服全國。”
五月，王太後命令王莽在朝見她的時候自稱“代皇帝”。
這一年，西羌龐恬和傅幡等人怨恨王莽奪取他們的土地作為西海郡，反攻西海郡太守程永，程永逃跑。
王莽處死了程永，派遣護羌校尉竇況進擊西羌。
二年春季裏，竇況等人打敗了西羌。
五月間，改鑄貨幣：大錢，一枚值五十錢，跟五銖錢同時流通；錯刀，一枚值五千錢；契刀，一枚值五百錢。民間有很多私鑄貨幣的。下禁令：從列侯以下不準私藏黃金。
九月間，東郡太守翟義統率車馬，發動勇士，擁立嚴鄉侯劉信作皇帝，傳遞檄文到各地方，說王莽“毒死平帝，代理天子的職位，想要斷絕漢朝。現在我們嚴肅地執行上天的懲罰，討伐王莽”。各地方動搖起來了，翟義有軍隊十多萬。
王莽惶恐不安，吃不下飯，晝夜抱著孺子到郊祀祭壇和宗廟禱告，模仿《大誥》寫了一篇策書，派遣諫大夫桓譚等人傳布到全國，把自己代理皇位將來會要把政權歸還孺子的意圖曉喻全國。他又派遣王邑、孫建等八將軍進擊翟義，分別駐紮各處關口，防守險要的地方。
槐裏縣霍鴻、趙明等人起兵響應翟義，互相商量道：“各將軍率領的精銳軍隊全部開到東方去了，首都空虛，可以進攻長安。”起義軍逐漸多起來，發展到將近十萬人。
王莽恐懼，派遣將軍王奇和王級率軍去抵禦他們。
十二月間，王邑等人在圉縣打敗了翟義。王莽非常高興。
王邑等人回到首都，開到西方跟王級等人會合進擊趙明的霍鴻，都被粉碎了。王莽在未央宮白虎殿舉行盛大宴會，慰問和獎勵將領們。
大臣們又報告道：“太後褒揚有功的人，記錄有德的人，遠的上推千年，近的就在現代，有的人因為有文德受到封賞，因為有的人有武功獲得爵位。現在攝皇帝登上皇位，應當不同於任職宰衡主持國政的時候，應當提高他的兩個兒子的爵位，都升為公爵。”
王太後便傳令道：“提升攝皇帝的兒子褒新侯王安為新舉公，賞都侯王缶為褒新公，賜封王光為衍功侯。”
隨即，王莽交還了新都國。大臣們又建議把新都國賜封王莽的孫子王宗為新都侯。
王莽既已消滅了翟義，自己認為聲威德行一天天興盛，得到了天意人心的幫助，便考慮正式登上皇位的事兒了。
十一月，王莽上奏章給王太後說：“我王莽居位攝政，接受孺子的委托，擔任全國人民的寄托，兢兢業業，生怕不稱職。皇族廣饒侯劉京上報告說：‘七月中，齊郡臨淄縣昌興亭長辛當一夜作了幾個夢，夢見有人對他說：“我是天老爺的使者。天老爺打發我告訴亭長道：‘攝皇帝應當作真皇帝。’如果不相信我，這個公所裏會出現一口新井。”亭長早晨起來一看公所裏，果然出現了一口新井，深入地下將近一百米。’十一月壬予日，當建辰交冬至，巴郡的石牛，戊午日，雍縣的石文，都到達未央宮的前殿。我和太保安陽侯王舜等人去看時，在石頭前麵得到了銅符帛圖，上麵的文字是：‘上天通告皇帝的命令，進獻的人可以封侯。承受天命，執行神令。’騎都尉崔發等人能夠認識並解說。《尚書·康誥》記載‘王順著說：“強大的諸侯，我的老弟，小子姬封。”’這就是周公居位攝政時被稱為王的記錄。《春秋》記載魯隱公不說坐上君位，因為他是代替魯君。這兩部經書是周公、孔子所編定，原是作為後代的榜樣的。我王莽敢不遵照實行!我請求恭敬地服事神祗和祖宗，向孝平皇上和太皇太後報告，都自稱假皇帝。至於向全國臣民發號施令，全國臣民向我上書，都不要說是代理。把居攝三年改為初始元年，銅壺滴漏的刻度改為一百二十度，以符合上天的意旨。我王莽一定日日夜夜培養教育促使孺子成長，讓他能夠跟周代的成王媲美。等到孺子加冕以後，把明君的權力歸還給他，仿照周公的成例。”
奏章被批準了。大臣們知道他信奉符命的意圖，分別報告王太後，以強化王莽正式登上皇位的發展趨勢。
這時，期門郎張充等六人策劃一道劫持王莽，擁立楚王作皇帝。被發覺。處死。
梓潼縣人哀章在長安學習，一向品行不好。喜歡說大話。他看見王莽居位攝政，就製造了一隻銅箱子，製作了兩道封書題簽，寫明其中的一張叫作“天帝行璽金匱圖”，另一張寫明叫作“赤帝行璽某傳予黃帝策書”。所謂某，就是高皇帝的名字。文書說王莽作真天子，皇太後遵照天意行事。圖和書都寫明王莽的大臣八人，又起了好名字王興和王盛，哀章便把自己的姓名也塞在裏麵，共計有十一人，都寫清了爵位和官職，作為輔佐。
哀章聽到齊郡新井和巴郡石牛事件下達了。當天黃昏時候，便穿著黃衣，拿著銅箱子到高祖祠廟，把它交給了仆射。仆射把這件事情上報了。
戊辰日，王莽到高祖祠廟接受天神命令轉讓統治權的銅箱子。他戴著王冠。見了王太後。
隨即王莽戴著王冠，登上真天子的寶座。確定王莽統治天下的國號叫作新朝，改年號為始建國。這是在公元9年。
風雨飄搖危機四伏
始建國元年，即公元9年正月朔日，王莽帶領公侯卿士等捧著新製的皇太後禦璽，送上太皇太後，去掉了漢朝的名號。
原先，王莽娶了宜春侯王家的女兒，封她作了皇後。本來生了四個兒子：王獲、王安、王宇、王臨。有兩個兒子早些時候被處死了，王安很有點糊裏糊塗的樣子，便把王臨立為皇太子，把王安封為新嘉辟。賜封王宇的兒子六人——王千為功隆公，王壽為功明公，王吉為功成公，王宗為功崇公，王世為功昭公，王利為功著公。宣布全國大赦。
王莽便下策書命令孺子道：“唉!你劉嬰，從前上天幫助你的始祖，已經傳遞了十二代，享有國家政權二百一十年，天命的曆程輪到了我。殷朝的後代成為了諸侯，臣服於周朝，可見天命是沒有一定的。賜封你為定安公，永遠作新朝的國賓。你要感激上天的好意，前去就你的公位吧。”接著說：“應當把平原縣、鬲縣、重丘縣、安德縣、漯陰縣居民總共一萬戶，土地縱橫各一百裏，作為定安公國。在你的封國裏建立漢朝祖宗的祠廟，跟周朝的後代同等看待，可以采用自己的曆法和車馬、服飾的顏色。世世代代服事你的祖宗，永遠依靠崇高的德行和卓著的功績，享受無窮後代的祭祀。把孝平皇後封為定安太後。”
宣讀策書完畢，王莽握著孺子的手，流著眼淚悲痛地說道：“從前周公代理王位，最後能夠把明君的權力還給周成王，現在我迫於上天的威嚴命令，不能如自己的意呀!”就這樣悲傷歎息很久。
中傅帶著孺子走下了殿堂，向著北麵自己稱自己臣子。
又按照金匱圖書的說明，把內中所列十一人每個人都封，封爵封公，記算有三公、四輔、四將，其中那個造銅箱的哀章為國將，位列四輔之一，而新封的衛將軍王興是原城門令史第一個將軍是賣燒餅王莽按照符命找到這樣的姓名有十多人，這兩個人的相貌符合占卜和看相的要求，直接從平民起用，從而顯示神奇其他同姓名的人都授任郎官。
這一天，給於侍中、卿大夫，尚書官職總共幾百人。各劉姓皇族擔任郡太守的，都調任諫大夫。
把明光宮改為定安館。讓定安太後住在那裏。把原大鴻臚官署作為定安公住宅，都設置門衛、使者監護管理。警告奶媽和保育人員不準跟他說話，讓他經常呆在四壁合圍的小屋子裏：一直到長安，還不會叫出六畜的名稱。
後來王莽把自己的孫女嫁給了他。
王莽說道：“我從前在擔任要職直到居位攝政的時候，深切地考慮漢朝傳到二百一十來年的不幸遭遇，漢朝的命運氣數已盡，想方設法，凡是能夠用來輔佐劉家延長政權壽命的辦法，全都采用了。如今，上天顯示威靈，新朝的命運應當興起，隆重地顯示重大的命令，把國家的統治權送給我。現在百姓都說上天除去漢朝，建立新朝，拋棄劉家，重振王家。那‘割’字的形狀結構就是‘金、刀、卯’，因此正月剛卯的佩戴的手飾和金刀貨幣的方便，都不準再通行。廣泛地征求公卿士大夫的意見，都說天道人事互相感應，應當廢止刀錢以遵循上天意旨。”
王莽下令改鑄小錢，直徑六分，重量一銖，上麵鑄有“小錢值一”的字樣，加上以前的“大錢五十”的貨幣為兩類，同時流通。想要防止百姓私自鑄造，便下禁令不準私藏銅和炭。
這時候，百姓習慣於使用漢朝的五銖錢，認為王莽的錢大小兩種同時流通，而且又多次改變不守信用，都暗地裏用五銖錢買賣。謠傳說大錢將要除去，沒有人肯帶著。
王莽又下文告：“所有私藏五銖錢，說大錢將要廢除的，比照反對井田製處理，流放到四方非常遠的地方去。”
於是農民和商人失業，財政經濟陷於癱瘓狀態。由於買賣田宅、奴婢和私自鑄錢，從諸侯、卿大夫直到平民，犯罪受罰的數也數不清。
秋季裏，派遣五威將王奇等十二人頒布《符命》四十二篇到全國。五威將恭敬地拿著《符命》，帶著印信，給王侯以下和官吏的官名更改了，國外還有西域各國、匈奴和邊界以外的外族，都就地授予新朝的印信，並且收繳原來漢朝的印信。賞賜民家家長每人一級爵位，賞賜民家主婦羊和酒，賞賜官吏每人兩級爵位，按每酉戶為單位進行分配，賞賜外族財物各有等級。宣布全國大赦。
五威將帥七十二人回來報告工作，漢朝的諸侯王去掉王號改稱為公的，全都繳上印信作平民，沒有違抗命令的。賜封將為子爵，封帥為男爵。
開始設立六項財政經濟管理製度。規定由官府專賣酒，專賣食鹽和鐵器，監控鑄錢，凡是收取大山大湖各種資源的，向他們征收捐稅。又規定由市官收購低價貨物，出售高價格的貨物，發放貸款給百姓，按月利率百分之三收息。羲和下麵設置酒士，每郡一人，乘坐傳車去催繳賣酒的利潤。下禁令民間不準私藏弩弓和鎧甲，違犯了的流放到西海郡去。
匈奴單於索取原來的印信，王莽不給，匈奴便侵犯沿邊郡縣，殺戳、搶劫官吏和平民。
十一月間，立國將軍孫建報告：“西域將領但欽上報。九月辛巳日，戊已校尉的秘書陳良和終帶一道殺害戊已校尉刁護。脅迫官吏和士兵，自稱已被廢除的漢朝的大將軍，逃到匈奴去了。這是違背天命，對抗上天，大逆不道。請判處武仲和陳良等人應當連坐受罰的親屬。”奏章被批準了。
王莽把匈奴單於的名稱改為降奴服於。王莽說：“降奴服於囊知牙斯侮辱國家尊嚴，背叛四條協議，侵犯西域，蔓延到了我國的邊境，給人們造成了危害，所犯的罪行應當殺身滅族。”便派遣立國將軍孫建等共十二位將領。招集全國監獄壯丁、犯人和武裝士兵三十萬人，傳令各郡轉運兵器、軍服皮衣和糧食，縣級官吏從沿海長江、淮河流域運送到北部邊郡，使者乘坐快車監督催促，按戰爭狀態法令辦事，全國**。先到達的部隊在邊郡駐紮，要等全部到齊才同時出擊。
王莽因為錢幣一直不能流通，再下文告製造貨幣五種。百姓不認同，隻通用大錢和小錢兩種而已。私自鑄錢的無法禁止，便加重那方麵的刑法，一家鑄錢，鄰居五家跟他連坐，沒收這些人到官府作奴婢。官吏和人民出外和回來，要帶著布錢作為通行證的副證，對於不攜帶的人，旅社和飯店不讓他留下來，渡口和關卡要盤問留難。公卿犬臣都要攜帶它才能進宮殿門，想要用這樣的辦法提高它的身價從而得以流通。
起初。甄豐、劉歆首先提議讓王莽據有高位大權，安漢公和宰衡的稱號以及賜封王莽的母親、兩個兒子和侄兒，都是甄豐等人所共同策劃的，甄豐、王舜和劉歆也因此得到了王莽的恩惠，都獲得了名譽。王莽後來又賞賜了王舜和劉歆的兩個兒子以及甄豐的孫子。
甄豐等人爵位已經尊顯，欲望已經滿足，又實在害怕漢朝皇族和國中的權威人士，內心恐懼不已。
甄豐一向堅強，王莽察覺他有點不高興，所以假借符命文辭，把擔任大司空的甄豐、太阿右弼調任更始將軍，讓他跟賣餅兒王盛站在一樣的地位。甄豐父子沉默沒有吭聲。
甄豐的兒子甄尋任職侍中京兆大尹，封爵茂德侯，便製作符命，說新朝應當把首都附近地區以陝縣為界分開治理，設立兩個地區長官，任命甄豐作右伯，大傅平晏作左伯，仿照周公、召公的成例。王莽便照著這樣辦了，授任甄豐作右伯。
後來，甄尋又製作了一道符命，說原漢朝平帝的皇後黃皇室主是甄尋的妻子。
王莽靠騙術登上皇位，心裏懷疑大臣誹謗怨恨，正想要顯示威嚴來懾服臣下，因此發怒說：“黃皇室主是國母，說是甄尋的妻子，這是什麽話!”便下命令拘捕甄尋。
甄尋逃跑了，甄豐自殺。甄尋跟著江湖騙子躲進了華山，過了一年多以後捉到了，供詞牽涉到國師公劉歆的兒子侍中東通靈將、五司大夫隆威侯劉菜等人，牽連公卿、親族、列侯以下，死的有幾百人。
王莽派遣尚書大夫趙並慰勞北方邊郡駐軍，回來說五原郡北假地區是肥沃的土壤，能夠生長穀物，從前經常設置管理農田的官吏。王莽便任命趙並作田禾將軍。發動駐防士兵在北假地區開懇耕種田地，用來充當軍糧。
這時各將領駐紮邊境，等待各路大軍齊集，士兵和軍官胡作非為，而內地各郡正因官府征發物資和人員弄得愁苦不堪，以致人民拋棄家園去逃亡作盜賊，並州和平州尤甚。
王莽派遣著武將軍逯並等人鎮守著名的城市，派遣中郎將和繡衣執法各五十五人，分別鎮守靠邊境的大郡，他們便都在外地幹壞事，擾亂州郡，賄賂像做買賣一樣公開交易，大肆搶了百姓的財物。
原先，王莽調動高句驪的軍隊，讓他們進攻匈奴，他們不想去，遼西郡大尹田譚追趕和打他們，被他們殺死了。州郡長官把罪責加在高句驪侯騶的身上。王莽命令嚴尤進擊它。
嚴尤引誘高句驪侯騶到來就把他殺了，傳遞首級到長安。王莽非常高興，下文告說：“擒殺了騶奴輩，平定了東方地區，匈奴囊知牙斯的消滅，就在眼前。應當把高句驪改名為下旬驪，布告天下，讓大家都知道。”
王莽認為對四方外族用不著費多大力氣就能夠加以吞並、消滅。
這一年，更改了十一公的稱號，把“新”字改成了“心”字，以後又把“心”字改成“信”字。
五年烏孫國的大昆彌和小昆彌派遣使者來進貢。大昆彌是中國的外孫。王莽看到匈奴和許多邊境外族同時入侵，心裏想要博得烏孫人的歡心，便派使者帶領小昆彌的使者坐在大昆彌的使者的上位。保成師友祭酒滿昌上奏道：“外族因為中國講究禮義，所以就這樣服從委屈。大昆彌是國君，現在安排臣子的使者坐在國君的使者的上位，這不是統治外族的辦法!”王莽發火了，罷免了滿昌的官職。
西域各國由於對王莽長期失去了好感和信用，焉耆國首先背叛，殺死了西域都護但欽。
匈奴單於囊知牙斯死了，他的老弟鹹作了單於，要求跟中國和好。王莽派遣使者多次贈送財物給他，假意答應送還他的來中國事奉皇帝的兒子登，引渡陳良和終帶等人出代價要求。
單於便逮住陳良等人交給了使者，用囚車送到長安。王莽在長安城燒死陳良等人，讓官吏和人民去看行刑。
單於鹹既已跟中國和好，索取他的兒子登的屍體。王莽想要派遣使者送去，又害怕鹹怨恨傷害使者，便將從前建議要處死鹹派來的侍子的原將軍陳欽給逮捕了，用別的罪名把他送進監獄。陳欽說：“這是想要拿我當替罪羊向匈奴解釋呀。”便自殺了。
王莽看到自己從前專權從而取得了漢朝的政權，所以自己務必包攬一切，官吏負責接受既定的政令，奉行故事，隻圖能夠免除罪責。各機要錢糧官、部門和國庫，都由宦官管理；平民和官吏上密封報告，由宦官在他身邊開拆，尚書都不得而知。官吏借此機會舞弊，阻塞下情，上報告等待回答的幾年不能夠離開，被關押在郡縣監獄裏的要遇到大赦才得出去，首都衛戍士兵不更換達三年之久。穀物常常很貴，邊防部隊二十多萬人等著要穿要吃，官府也大傷腦筋。五原郡和代郡尤其遭殃，人民鋌而走險進行搶劫，幾千人成群結隊，轉到鄰近各郡。
王莽派遣捕盜將軍孔仁率領軍隊會同地方部隊聯合進擊，經過一年多才平定，邊郡人民流亡，差不多走光了。
官吏領不到俸祿，各自利用自己的職權幹壞事，靠收受賄賂來滿足自己的需要。
四年，重申六項財政經濟管理製度。每一項管理製度下達，總要為它設置法令條規來加以防範，違犯的人最重的罪甚至處死，官吏和平民犯罪受罰的更加多了。
盜賊興起，天下人更加怨恨。納言馮常就六管製度的問題進行了規勸，王莽大發怒火，免去了馮常的官職。
天怒人怨遍地狂飆
臨淮郡瓜田儀等人作盜賊。盤據會稽郡城長州苑，琅邪郡婦女呂母也起事。起初，呂母的兒子作縣吏，被縣長冤枉殺死。呂母拿出家中財產，用來買武器、買酒肉，秘密地優待貧窮小夥子，得到了一百多人，便進攻海曲縣，殺死了縣長去祭她兒子的墳墓。然後帶著兵到海上活動，她的隊伍也就逐漸多起來，後來共計有上萬人。
王莽派遣使者就地赦免盜賊，使者回來說：“盜賊解散了，時常又會合攏來。詢問他們的原由，都說苦於禁令煩瑣苛細，努力耕作的收入，不夠用來繳納賦稅。關著門安分守己，又會受到鄰居私藏原銅的和私自籌集錢財連累，奸吏借以勒索人民。人民走投無路，隻好都起來作盜賊。”
王莽大發怒火，免掉他們的官職。其中有的人順著他的意圖，說“亂民放任狡猾，應當懲辦”，還說“當時的運氣合該如此，不久就會消滅的”，王莽就高興，總是提拔他們。
五年，王莽任命大司馬司允費興作荊州牧，接見他，詢問他到達任所以後的計劃方案，費興回答說：“國家推行六管製度，征收山林湖沼稅，損害、剝奪了人民的利益，加上連年久旱，百姓饑餓窮困，便流為盜賊。我達到任職以後，想要下令知道了解喻盜賊返回家園，貸放耕牛、種子、農具、糧食，減免他們的賦稅，希望可以安撫、解散他們。”
王莽發火了，免掉了費興的官職。
全國的官吏因為得不到俸祿，紛紛去牟取非法利益，郡大尹、縣宰家產積累上千斤黃金。王莽下詔書命令各公府辦事人員乘坐快車跑遍全國，仔細審查貪汙地案件，可是奸邪卻越加顯得厲害了。
這一年，赤眉軍力子都和樊崇等人由於饑荒而聚集攏來，在琅邪郡起事，到處搶劫，部隊共有萬人。
王莽派遺使者調動郡國地方部隊攻打他們，不能取勝。
這時候，關東地區接連幾年遭到幹旱饑荒，力子都等幫夥逐漸增多。同時匈奴侵犯邊境很厲害。
王莽便大規模招集全國的壯丁以及死刑罪犯和官吏、平民的家奴，起名叫野豬突擊隊，把他們作為精銳的士兵。
當初，匈奴右骨都侯須卜當，他的妻子是王昭君的女兒，曾經歸附中國。王莽派遣王昭君的侄兒和親侯王歙引誘須卜當到邊界，脅迫他來到長安，強迫立他為須卜擅長於後安公，並派遣廉丹攻打匈奴和大將嚴尤，要殺死單於於而立起須卜當去代替他。出兵長安城西馬欄，沒有起行。
嚴尤向來具有智謀和才幹，反對王莽攻打四方外族，屢次規勸，王莽根本沒有聽從。等到出席朝廷公開討論，嚴尤堅決說明匈奴還可以權且放在後麵，首先要憂慮山東地區的盜賊。
王莽大發怒火，並以“就職四年了，外族擾亂中國不能夠鎮壓下去，盜賊奸邪不能夠消滅，不畏懼上天的威嚴，不服從皇帝的命令，相貌狠毒，還自以為善良，固執成見，不能改變，懷抱貳心，破壞軍事計劃”為由，收繳了的印信。
公元20年。王莽年改年號叫作地皇。
巨鹿郡人馬適求等人計劃發動燕地、趙地的軍隊來請求處罰王莽，大司空的辦事人員王丹發覺了，把它上報。王莽派遣三公大夫去逮捕追究他的黨羽，牽連到各郡國權威人讀書人幾千人，都被處死。賜封王丹為輔國侯。
自從王莽措施不合時令，百姓怨恨，王莽還是安於這種狀況，又下文告說：“想到製定這樣的權宜法令以來，常安是六鄉大縣的中心城市，報警的鼓聲響得稀少了，盜賊減弱了、減少了，百姓安居鄉土，年成因此獲得了豐收，這就是采取權宜措旋的效力。”
這一年，廢止大錢和小錢，改用貨布。貨布寬一寸，長二寸五分，價值二十五枚。貨錢重五斤，直徑長一寸，每枚就是一個單位。兩種貨幣同時流通。敢有私自鑄錢和隻用布貨的。鄰居知情不揭發檢舉的，都沒收當官府的女的仆人。
這時候，南郡人張霸和江夏郡人羊牧、王匡等在雲杜縣綠林山起事，號稱下江兵，部隊共有一萬多人。
這一年，南郡人秦豐的部隊將近一萬人。平原郡女子遲昭平也在黃河的險要地區聚集了幾千人。
王莽召集大臣們詢問捉拿盜賊的計劃方案，都說：“這些觸犯了天條的罪犯，行走的死屍，活不多久了。”
原左將軍公孫祿應說：“匈奴不可以去攻打，應當跟它和好。我恐怕新朝的憂患不在匈奴，而在國家內部。”王莽發火了，讓虎賁武士攙扶公孫祿離開了。
起初，各地人民都因為饑寒貧苦才冒險去作盜賊的，漸漸地就會聚成很多地人，經常盼望著年底豐收了能夠返回家園。雖然部隊以萬計，為首領的隻稱最大的人、從事、祭酒、三老，不敢攻占城市，到處搶劫弄飯吃，每天吃完就算了，可是王莽一直不懂得這個道理。
這一年，有個大司馬的辦事人員到豫州辦案，被盜賊抓了，盜賊把他送交縣裏。這個辦事人員回來，上報告備細說明情況。王莽顯得十分生氣，認為這是誣蔑欺騙，把他送進了監獄。從此，官吏們更加惶恐，沒有誰敢說盜賊的真實情況的，又不準擅自調動軍隊，盜賊因此終於無法製服。
四月間，派遣更始將軍廉丹和太師王匡向東遠征，到首都城門外送行，天下大雨，淋濕了衣服才停止。
老年人歎息說：“這是為軍隊哭泣!”
太師和更始將軍一起率領精銳士兵十多萬人，所經過的地方放任士兵，不加約束。東部地區人民為他們編成俗語說：“寧可是遇上赤眉軍，也千萬不要碰到太師兵!太師兵搶劫還是小事，更始兵屠殺我們!”
這時，下江兵發展順利，新市人朱鮪和平林人陳牧等都又集合部隊，攻擊打鄉村城鎮。王莽派遣司，命令大將就是孔人。派遣納言秩宗大將軍陳茂和大將軍嚴尤攻打荊州。
冬季裏，無鹽縣索盧恢等人占據縣城起兵造反。廉丹和王匡攻下了縣城，砍下腦袋一萬多枚。
王莽派遣中郎將捧著加蓋了禦璽的詔書去慰勞廉丹和王匡，進升為公爵，賜封有功的軍官和士兵十多人。
赤眉軍別部校尉董憲等人的部隊幾萬人在梁郡活動。
王匡想要進攻他們，廉丹認為新近攻下縣城士兵都已經疲勞了，應當暫時讓士兵休整一下恢複戰鬥力。
王匡不聽，單獨帶領軍隊前進，廉丹隻好跟著他。
在成昌地方進行會戰，軍隊吃了敗仗，王匡逃走了。廉丹因為戰爭而死了。
各處盜賊每每幾萬人進攻城邑，殺死兩千石級以下的官吏。太師王匡等人多次交戰都不順利。
王莽知道全國民心分離背叛，事情已結束了就再也沒有辦法了，於是準備派遣風俗大夫司國憲等人分途巡視全國。廢除有關不準買賣奴婢、征收山林湖沼稅和井田製度等六管製度的禁令，把那些不便於民的詔令都收回去。
使者們正在等待接見還沒有出發，恰好世祖(指劉秀)和老兄齊武王劉伯升、宛縣人李通等率領舂陵國子弟兵幾千人，招來新市兵朱鮪和平林兵陳牧等部聯合攻下棘陽縣。
這時候，嚴尤和陳茂打敗了下江兵，成丹和王常等幾千人單獨逃走，進入南陽郡境內。
四年，即公元23年正月間，漢軍得到下江兵王常等部作為友軍，進攻前隊大夫甄阜和屬正梁丘賜，把他們都殺了，殲滅了他們的部隊的幾萬人。
等到後來漢軍劉伯升起事，都自稱將軍，占領地盤，攻打城市，殺死甄阜之後，發布文告，宣傳自己的主張，聲討王莽的罪惡。王莽聽到了，才害怕和擔心起來。
漢軍乘勝包圍了宛城。起初，世祖(指劉秀)的遠房老兄劉聖公先參加了平林兵。三月初一，平林兵、新市兵和下江兵的將領王常和朱鮪等人共同擁立劉聖公作皇帝，改年號為更始元年，任命了各種官吏。
王莽聽到這個消息，更加惶恐。他想要對外麵表示自己的心情是安定的，每天跟江湖騙子涿郡人昭君等在後宮考究**，放肆荒**享樂。
四月間，世祖(指劉秀)和王常等人另外進攻潁川郡，攻下了昆陽縣、郾縣和定陵縣。王莽聽到這個消息趕緊派遣大司空王邑坐快車前往洛陽，和大司徒王尋調動各郡部隊上百萬人，稱為“虎牙五威兵”，平定山東地區、有權自行賜封爵位，由王邑決定軍政大計。王邑到達各州郡，洛陽分別選派了精銳的軍隊，由郡太守和州牧親自率領，按照規定期限會合的有四十二萬人其他的人也來了，武器和人馬裝備的齊全威武，出兵自古以來都沒有過。
六月間，王邑和大司徒王尋從洛陽出發，想要到宛縣去，取道潁川郡，經過昆陽縣。
昆陽城這時已經投降漢軍，漢軍守衛著它。嚴尤和陳茂跟兩位統帥會合了，兩位統帥指揮大軍包圍了昆陽城幾十層。
城裏的守軍請求投降，王邑沒有允許。嚴尤又說：“退回去的軍隊不要攔截，包圍城邑要給裏麵的人留下一個嚴重的錯誤，可以按照兵法辦，讓他們有可能逃出去，借以震懾宛城方麵。”王邑又不聽從。
恰好世祖全部調動郾縣和定陵縣的軍隊幾千人來援救昆陽城，王尋和王邑輕視他們，自己帶領一萬多人巡視陣地，告誡各軍營都要約束部下不可以擅自行動，自己單獨迎擊，跟漢軍交戰，不順利。
大軍不敢擅自來援救，漢軍乘勝殺死了王尋。
昆陽城裏的守軍衝出來兩麵夾攻，王邑逃走，軍隊大亂。大風刮走屋頂上的瓦，雨也下得非常大，大軍崩潰，大喊大叫，士兵奔逃，各自回到了自己的郡縣。
王邑單獨和他所率領的長安勇士幾千人回到了洛陽。
關中地區聽到這個消息，震動恐懼，盜賊紛紛起事。
早先，衛將軍王涉一向供養著江湖騙子西門君惠。西門君惠愛好天文讖諱，對王涉說：“有一顆星光芒四射，掃射皇宮，劉家會要複興，國師公的姓名就是。”
王涉相信了他的話，把它告訴了大司馬董忠，多次一同到國師在殿中的值班室談論星宿，國師卻沒有任何回答。
後來，王涉時候回在這個來，對劉歆流著淚說：“的確保護我們兩個家族的安全是想要跟您一起共同完成的，為什麽不相信我呢!”
劉歆便給他談論天文人事，東方集團一定會成功的。
王涉說：“新都哀侯從小害病，功顯君一向好酒，懷疑皇帝本來就不是我們王家的兒子。董公主管中軍精兵，我率領宮廷警衛部隊，伊休侯主管殿中警衛官員，如果我們幾個同心合謀，一起劫持皇帝，向東方投降現在駐在南陽郡的天子，就可以保全我們的家族；不然的話，都會要殺身滅族啦!”
伊休侯是劉歆的長子，擔任侍中五官中郎將，王莽一向愛他。劉歆怨恨王莽殺死了他的三個兒女，又畏懼大禍臨頭。便跟王涉和董忠謀劃，想要行動。
董忠便與司中大贅起武侯孫僅商量。孫僅回到家十分生氣，飯也吃不下。他的妻子感到奇怪，便問他。
他就把那些情況告訴了她。
他的妻子把這些情況告訴了她的老弟陳邯，陳邯便想要告發他們。
七月間，孫僅和陳邯一同去告發了。最終，董忠被殺，劉歆和王涉都自殺了。
王莽的軍隊在外麵吃了敗仗，在內部大臣們進行顛倒身邊沒有人可資信任了，王莽不能夠再考慮遠方的郡國，想要叫王邑回來跟他商量。王邑到達，王莽任命他作大司馬。
王莽鬱悶得吃不下飯了。
成紀縣人隗崔兄弟一道劫持大尹李育，擁捧他們的侄兒隗囂作大將軍，進攻並殺死了安定郡卒正王旬和雍州牧陳慶，將他們的軍隊合並了，傳列舉王莽的罪惡比商紂、夏桀還要多一萬倍。
這個月，析縣人鄧嘩和於匡在南鄉起兵，有一百多人。這時析縣縣長率領軍隊幾千人住宿在郫亭，防守武關。鄧嘩和於匡說服縣長請求投降，全部接收了他的軍隊。
鄧嘩自稱輔漢左將軍，於匡自稱輔漢右將軍；攻下了丹水縣和析縣，進攻武關，都尉朱萌投降。進攻右隊大夫宋綱，將他殺死了，湖縣也給攻打下了。
王莽授任將軍九人，率領首都警衛部隊的精致的士兵幾萬人向東方開去，九虎將軍達到華陰縣回溪，扼守險要，北起黃河，南到崤山。
於匡帶領幾千弓箭手，登上風陵堆挑戰。鄧嘩率領兩萬多人從閿鄉縣向南進到棗街和作姑一線，打敗了其中的一部，向北繞到九虎防線的後麵攻打他們。
鄧曄打開武關迎接漢軍，丞相司直李鬆率領兩千多人到湖縣，跟鄧嘩等人一道攻打京師倉，沒能夠攻下來，鄧嘩派弘農郡吏員王憲作校尉，帶領幾百人向北渡過渭河，進入左馮翊境內，攻下城邑，占領地盤。
李鬆派遣偏將軍韓臣等人徑直西進，達到新豐縣，跟王莽的波水將軍交戰，波水將軍敗逃。韓臣等人追趕逃跑的敗兵。直到長門宮。王憲向北到達了頻陽縣，所經過的地方官吏都來迎接投降。
這時李鬆和鄧嘩認為首都小小的倉儲地還沒有能夠攻下來，更何況長安城，隻有等待更始帝的大軍來到才好進攻。就帶著軍隊到了華陰縣，製造攻城器械。而長安附近的部隊四百會合城下，聽到天水郡隗家的部隊正要到來，都爭著想要先進城，貪圖搶劫財物和建立大功。
王莽派遣使者分途赦免城裏各個監獄的犯人，都發給武器，寧始將軍史諶率領著他們大隊人馬渡過渭橋，就都四散逃跑了，史諶一個人回來。
各部士兵挖掘王莽的父親、祖父、妻子、兒子的墳墓，焚燒他們的棺材以及明堂、辟雍和九廟，火光照到城裏。
十月最後一天，攻城部隊從宣平城門進入，這就是民間所說的都門。張邯巡視城門，遇著士兵被殺了。王邑、王林、王巡和踅惲等人分別帶兵在北闕下抗擊。漢軍士兵貪圖更始帝所規定的捉到或殺死王莽的封賞，都奮勇作戰。
二日己酉，城裏青年張魚和朱弟等人恐怕遭搶劫，焚燒場門，成群結隊，奔跑喧嘩，砍開敬法殿的小門，喊道：“反賊王莽，怎麽還沒有出來投降啊?”
火攻到了後宮的官署，這裏是黃皇室主居住的地方。
王莽避火到了宣室和前殿，他穿著全套天青色的衣服，拿著虞帝匕首，佩帶著禦璽。天文郎在前麵按著杭，隨時撥動指針。
王莽轉動坐席向著鬥柄所指的方向坐著，說：“上天把治理國家的聖德和使命賦予我，漢軍能把我怎麽樣!”
三日庚戌，早晨天亮了，大批臣子攙扶著王莽，從前殿向南走下宮中大道，向西走出白虎門，和新公王揖安排車子在門外等待。王莽登上車，前往漸台，想要依靠池水作為防禦，還是抱著符命和威鬥，侍中、黃門郎、公卿大夫等隨從官吏還有一千多人跟著他。
王邑白天黑夜都在戰鬥，疲倦極了，士兵死傷快完了。他飛馬進入宮中，經過輾轉周折來到漸台，看見他的兒子侍中王睦脫下衣帽想要逃走，王邑喝住了讓他轉回。
父子倆共同守衛著王莽。
軍人進入皇宮中，喊道：“王莽這個反賊在哪裏?”有個美人走出房來說：“他在漸台。”大批士兵追上去，包圍了幾百層。台上也用弓箭跟包圍的士兵對射，包圍的士兵略微後退。
台上的箭射盡了，沒有箭再發射了，短兵相接。踅惲、王巡、王邑父子均戰死，王莽躲進內室。
申時過後，大批士兵攻上了漸台，商人杜吳殺死了王莽，取下了他的係印紐帶。
校尉東海郡人公賓就，是原大行主治禮郎，看見杜吳就問這條紐帶的主人在哪裏。杜吳回答說：“在室內西北角的屋子裏。”
公賓一看認得出，就割下了王莽的腦袋。軍人們分裂了王莽的身軀，骨骼、四肢關節、肌肉被切割成許多塊，爭著去砍殺的有幾十人。
公賓就拿著王莽的腦袋前往王憲那裏。王憲自稱為漢朝的大將軍。
六日癸醜，李鬆和鄧嘩進入長安，將軍趙萌和申屠建也來到，因為王憲繳獲了禦璽沒有上交，私藏了很多宮女，使用了天子的儀仗，把他捉來殺掉了。
傳送王莽的腦袋前往更始帝那裏，掛在宛城的街道上，百姓都去擲擊它，有人切下他的舌頭來吃了。
王莽的揚州牧李聖和司命孔仁在山東地區打了敗仗，李聖格鬥而死，孔仁率領他的部隊投降了，隨後又歎息說：“我聽說過，拿了人家的俸祿，就要為他的事業效死命。”便抽出劍自刎了。還有陳定郡大尹沈意、九江郡連帥賈萌和曹部監杜普都守衛郡城不願意投降，被漢軍所殺。賞都尉大尹王欽和郭欽守衛京師倉，直到聽到王莽已經死了，才開始投降了。
更始帝認為他們守節義，都賜封為侯爵。
太師王匡和國將哀章在洛陽投降，傳送到宛城，殺掉了他們。
嚴尤和陳茂在昆陽城下被打敗以後，自稱是漢軍將領，逃到沛郡譙縣，把當地平民和官吏召集過來開會。向他們嚴厲宣講了有關王莽竊取皇位、天意讓他滅亡和英明的漢朝複興的情形，陳茂伏著哭泣。
聽到原漢朝鍾武侯劉聖聚集軍隊在汝南郡自稱皇帝，嚴尤和陳茂投降了他。劉聖把嚴尤任為大司，陳茂任為宰相。
他們搞了十多天失敗了，嚴尤和陳茂都死了。
各郡縣都全城投降，天下又重新歸屬漢朝。
更始二年二月間，更始帝來到長安，下詔書宣布大赦，隻要不是王莽的子女，其他的人都赦免他們的罪責，所以王家族人得以保全。三輔地區全部平定，更始帝定都長安，住在長樂宮。府庫完好，隻有未央宮火攻王莽三天，王莽一死就安定下來恢複了原狀。
第二年，即公元25年夏季裏，赤眉軍樊崇等部幾十萬人進入函穀關，擁立劉盆子，稱為皇帝，進攻更始帝，更始帝投降了他們。赤眉軍便焚燒長安的宮室和街道，殺害了更始帝。
六月間的時候，世祖劉秀登上皇位的寶座，漢朝的政權才重新得以建立。從此天下將就這樣開始太平起來了。