王 氏 專 權
孝元皇後，是王莽的姑母。王莽自稱黃帝的後代，他自造本係說——黃帝姓姚，他的八世孫是虞舜。舜興起於媯水之曲，就以“媯”為姓。到周武王時，策封爵的後代媯滿在陳地為諸侯，媯滿就是陳胡公。胡公十三世孫是陳完。陳完字敬仲，因內亂而逃到齊國，齊桓公任用他為卿，姓田氏。陳完的十一世孫田和奪取了齊國的君位，二世而後稱王。到齊王田建時齊國被秦吞滅。項羽起兵推翻秦朝，封田建的孫子田安為濟北王。到漢朝興起，田安失去了封土和爵位。齊地的百姓稱他的家族為“王家”，於是便以“王”為姓。
文帝、景帝時，田安的孫子王遂字伯紀，居住在東平陵，生子王賀，字翁孺。武帝時任王賀為繡衣禦史，後因做事不合皇帝旨意而被罷官。
王賀被罷官以後，與東平陵姓終的結仇，就遷居到魏郡元城委粟裏，當三老。魏郡的人都很感激他。
王賀生子王禁，字稚君，從小在長安學習法律，後來做了廷尉史。
王禁誌向遠大，不拘小節，喜歡酒色，娶了很多妾。他共有八個兒子、四個女兒，長女名王君俠，次女就是後來元帝皇後王政君，以下是王君力和王君弟；長男王鳳，以下依次是王曼、王譚、王崇、王商、王立、王根、王逢時。其中隻有王政君、王鳳與王崇同母，他們的母親是王禁的正妻，魏郡李家之女。
李氏因為嫉妒王禁的妾而離開王禁，改嫁為河內郡苟賓之妻。
當初，李氏在懷孕有王政君的時候，曾經夢見月亮落入了自己的懷中。等到王政君長大以後，溫柔、美麗，舉止頗合於婦人之道。王政君曾經答應說要嫁人，還沒有到出嫁的時候，要娶她的人就死了。後來東平王要聘王政君為姬，但是王政君還沒有入宮，東平王也就這樣死了。
王禁就請人為王政君相麵。相麵的人說：“將會獲得大貴大福，用語言實在難以表達。”王禁就教王政君彈琴、寫字。
宣帝五鳳年間，王政君已十八歲了，王禁把她獻到皇宮之掖庭，做無名號的宮人。
後來。皇太子所寵愛的司馬良娣死後，太子因悲痛而鬱悶而生了病，精神恍忽，悶悶不樂。皇後就派侍中杜輔、掖庭令濁賢共同護送王政君到太子宮。
王政君得到太子的愛幸，有了身孕。
甘露三年，即公元前51年，王政君在甲館畫堂生下了後來的成帝，這就是宣帝的嫡皇孫。
過了三年，宣帝去世，太子即位，就是孝元皇帝。
元帝立太孫為太子，以太子母王政君為婕好，策王禁為陽平侯。三天之後，立王婕妤為皇後，賜王禁官位為特進，王禁弟王弘官位為長樂衛尉。
永光二年，王禁去世，諡號為頃侯。王禁長子王鳳繼承侯位，任衛尉侍中。
王皇後自從生太子以後，很少再得到元帝的接見。太子長大以後，恭敬謹慎，寬厚通達，後來沉湎於酒色，元帝就覺得他沒有才能。而傅昭儀得到元帝的寵幸，生定陶共王。
定陶共王多
才多藝，元帝非常喜歡他，以至於坐著時讓他陪於禦座旁，走路時與他同路而行。
元帝常常想廢掉太子而立定陶共王。當時王鳳在朝廷任職，他與太子、王皇後都很擔心，幸虧在中史丹擁護太子。
元帝也覺得皇後一向小心謹慎，而太子又曾常得死去的宣帝的關心，所以最終也沒把他廢掉。
元帝去世，太子繼位，就是孝成皇帝。
成帝尊王皇後為皇太後，任命王鳳為大司馬大將軍、領尚書事，增加封邑五千戶。王氏家族的興起就從這時開始。
成帝又策封王太後同母弟王崇為安成侯，食封邑一萬戶。王鳳的異母弟王譚等都被賜以關內侯的爵位，領有一定數量的封邑。
那年夏天，有一天，黃色霧氣四處彌漫，整整持續了一天。成帝為此詢問博士駟勝、諫大夫楊興等。他們都認為：“這是陰氣過盛侵犯陽氣所造成的。高祖立下誓約，不是功臣不予封侯，現在王太後的弟弟們都沒有立功，而被封侯，違背了高祖的誓約，這以前在外戚中從沒發生過，所以上天降下異兆，以示警告。”上書言事的人大多數也都這樣認為。
王鳳因此而顯得十分地恐懼，上書給成帝請求辭職。可是成帝沒有同意。
又過了五年，安成侯王崇死了，諡號為共侯。他的遺腹子王奉世繼承爵位，王太後很可憐他。
第二年即河平二年，成帝同日策封舅舅王譚為平阿侯、王立為紅陽侯、王商為成都侯、王逢時為高平侯、王根為曲陽侯,世上的人稱為 “五侯”。王太後的同父兄弟中，隻有王曼因為死得早，沒有被封侯，其餘的都已被封為侯。
王氏子弟都被任用為大夫、侍中、卿和各曹官吏，分居要職，充斥朝廷。
大將軍王鳳執掌政事，成帝謙讓，凡事都不自做主張。
左右大臣多次舉薦光祿大夫劉向的小兒子劉歆，說他學識淵博，有奇怪的人。成帝召見劉歆，讓他誦讀詩賦，感覺非常滿意，要任用他為中常侍，命人去取中常侍的官服。
正要拜任時，左右大臣都說：“還沒告訴大將軍呢。”
成帝說：“這種小事，何必通知大將軍?”
左右大臣叩頭爭辯。成帝便去對大將軍說。
王鳳不同意，成帝正好不在。成帝敬畏王鳳到這種程度。
成帝即位多年，一直沒有兒子，又經常生病。
定陶共王來朝見天子，王太後和成帝遵奉先帝的意願，待共王非常優厚，賞賜給他的財寶是其他王的十倍，不因為先帝曾想以他代替太子而對他有絲毫怨恨。共王來朝拜天子，成帝挽留他，沒讓他回定陶封國。
成帝對共王說：“我沒有兒子。生死無常，我一旦發生不幸的話我們就不能再見麵了。請你長期留在京師陪伴我吧。”
後來成帝病情日見好轉，共王仍留住在京師的定陶國邸，一天到晚事奉成帝。成帝也非常喜歡和敬重他。
定陶共王留在京師，大將軍王鳳感到很不方便，正巧發生日食，王鳳趁機言事說：“日食是陰氣過盛的征兆，是不正常的現象。雖然定陶王與皇上是兄弟，但是按照禮儀，他應當在自己的封國盡藩臣之職，留在京師是根本不符合常法得，所以上天降下征兆以示告戒。應該遣送定陶王回封國。”
成帝對王風無可奈何，隻好同意。定陶共王臨走時，成帝與他相對哭泣著告別。
京兆尹王章一向敢於進諫，認為王鳳建議遣送定陶共王回封國是錯誤的，於是密上奏書談發生日食的原因。
成帝召見王章，詢問政事得失。
王章回答說：“現在陛下您還沒有繼承人，把定陶共王召請到自己身邊，是為了供奉宗廟，保重社稷。這是正確的選擇，上天應降下祥瑞，可為什麽卻招致災異呢?是因為有大臣專權呀!現在聽說大將軍王鳳把發生日食的罪責推到定陶共王身上，建議把他遣送回封國，這是要架空天子，獨攬朝政，根本不是忠臣所能做出來的。從前丞相樂昌侯王商，行為敦厚，出將入相，是國家的柱石之臣。他恪守正道。不向王鳳屈膝討好，王鳳終於以內行**之事而把他罷免。王商憂憤而死，百姓都很同情他。還有，王鳳明知他小妾的妹妹張美人曾經結過婚了，卻依然把她送到了後宮，借以為她謀私利。胡族、羌族尚且害怕新娶妻子生的第一個孩子可能是外姓人而要把他殺掉，以保證家世血統的純正，更何況身為天子，怎能親近已嫁之女呢?這三件事都是大事，以此推斷，足以知曉更多的您沒有看見的。應該罷免王風，而選忠實賢能的大臣代替他。”
自從王鳳建議罷免王商，而後又遣送定陶共王，成帝已感到很不滿意。待聽到王章的諫言後，成帝便說：“沒有您的直言進諫，我聽不到治國之方略。而且隻有賢人才知道賢人，請您試著為我尋找可以輔佐我的人吧。”
於是，王章又秘密上書，推薦中山孝王的舅舅琅邪太守馮野王。成帝在做太子時就多次聽說馮野王是先帝時的名卿。聲譽遠在王鳳之上，便打算用他代替王鳳。
王章每次被召見，成帝都把身邊的閑雜人打發走。當時隻有太後的堂弟、長樂衛尉王弘的兒子、侍中王音在旁邊聽，知道王章都說了些什麽，並把王章的話告訴王鳳。
王鳳得知情況後，就聲稱有病，再次上書請求辭職。
成帝小時候就親近、依靠王鳳，把他免職了實在是不忍心，就讓王鳳又出來主持政務。
成帝指使尚書彈劾王章被送去法官那裏受審。
廷尉判定王章犯了大逆罪，認為他“把皇上與夷狄相比，想使皇上斷子絕嗣，背叛天子，暗中為定陶共王出力。”
最終，王章死在獄中，妻子兒女被流放到合浦郡。
從此以後，公卿大臣每見到王鳳，都不敢正麵對著他，王國相、刺史郡和太守，都出自他的門下，又任用侍中太仆王音為禦史大夫，列位於三公子。
五侯和其他王氏兄弟都竟相奢侈，賄賂他們的奇珍異寶。從四麵八方而來；他們的後庭，各有幾十名姬妾，成百上千的奴婢，整天敲鍾擊磐，又有美女起舞，倡優作戲，駕車耍狗，熱鬧非常；他們大興土木，修建豪華的府第，起土山，建造臨水的“漸台”，寬敞的門洞、高高的廊道與懸空的閣道，櫛次鱗比的樓台亭榭，令人目不暇接。
百姓都開始作歌描述著當時的情景：“王氏五侯初起時，曲陽侯根最氣勢，穿城引進高都水，宅院延至外杜裏，土山高築漸台起，白虎之殿似在此。”
王 莽 輔 政
王鳳前後共輔政十一年。陽朔三年的秋天，王鳳病得很嚴重，成帝多次親自探望，拉著王鳳的手，流著眼淚問他：“將軍您現在病重，一旦發生意外，就讓平阿侯王譚接替您的職位吧。”
王鳳叩頭，哭著說：“王譚等人雖然和我是同父兄弟，但他們行為不端，生活奢侈，不能做百姓的表率，不如禦史大夫王音謹慎持重，我敢以性命保薦他。”
王鳳臨死時，上書感謝皇上，再次堅持推薦王音代替自己的職位，叮囑千萬不要任用王譚等五人。
起初，王譚態度傲慢，不肯服從王鳳，而王音很尊敬王鳳，恭順、謙卑得就像兒子對待父親一樣，所以王鳳舉薦他。王鳳死後，成帝親自去哭吊，並贈送非常優厚的禮品，派輕車武士去送葬，軍陣從長安一直排到渭陵。王鳳諡號為敬成侯。他的兒子王襄繼承侯位，並擔任衛尉。
成帝答應了王鳳的請求，禦史大夫王音被任命為大司馬、車騎將軍，而平阿侯王譚則被賜位特進，兼城門校尉。各永勸王譚辭讓不接受城門校尉之職，王譚因此而與王音不合了。
王音作為太後的堂兄弟，而超出她的親兄弟，被委以朝政，盡職盡責，小心謹慎。過了一年多，成帝下詔策封王音為安陽侯，所領封邑與五侯相等，都是三幹戶。
當初，成都侯王商曾生病，想避暑，就從皇上那裏借用明光宮。後來又鑿穿長安城，引進灃水注入府第中的大池塘裏，以便行船，船上立著以翠羽裝飾的傘蓋，船的四周張設著帷帳，一邊劃船一邊唱著越族的民歌。
成帝光臨王商的府第，他穿城引水時候被發現了，顯得十分氣憤，把怒氣都壓在心中，沒有說出來什麽來。後來成帝穿便裝出行，路過曲陽侯的府第，看見他園中的土山和漸台與白虎殿的相似，便大為惱火。
後來，王音坐在草墊子上請罪，王立、王根、王商都背著斧鈑謝罪。成帝不忍心誅殺他們，事情就這樣過去了。
過了很長一段時間，平陽侯王譚去世，諡號為安侯，兒子王仁繼承爵位。
太後可憐弟弟王曼早死，惟獨沒有封侯，王曼的遺孀渠供養在東宮，兒子王莽年幼，不能與他的叔父們並列，太後經常提到這件事。
平阿侯王譚、成都侯王商和在位的大臣，很多人都稱讚王莽。後來，成帝又下詔追封王曼為新都哀侯，由他的兒子王莽繼承爵位，為新都侯，又策封太後姐姐的兒子淳於長為定陵侯。王氏家族及其親屬中，被封為侯的共有十人。
成帝沒有讓平阿侯王譚輔政，王譚死後，成帝感到很後悔，就又賜位成都侯王商為特進，兼城門校尉，並設置府署稱幕府，同將軍一樣可以舉薦官吏。
王氏權勢日盛一日，隻有王音品行端正，多次規諫皇帝，有忠臣之節，輔政八年而死，像大將軍王鳳一樣受到成帝的吊唁和饋贈，諡號為敬侯。兒子王舜承襲爵位，任太仆侍中。特進成都侯王商代替王音，任大事馬衛將軍，而紅陽侯王立被賜位特進，兼城門校尉。
王商輔政四年的時間裏，由於生病而請求辭職，成帝也十分憐惜他，並改任他為大將軍，賞賜錢一百萬，增加食你二千戶。王商死後，照舊例得到天子的吊唁和贈遺，諡號為景成侯，兒子王況襲爵為侯。紅陽侯王立依次序應當輔政，因有罪過，成帝罷免王立而任用光祿勳曲陽侯王根為驃騎將軍、大司馬，一年以後，增加食邑一千七百戶。高平侯王逢時既無才能又無聲譽，這一年死去，諡號為戴侯，兒子王買之繼承爵位。
綏和元年，成帝即位已二十多年，一直沒能生兒子來承繼帝位，而定陶共王也已去世，兒子繼承王位。
定陶共王的祖母傅太後以厚禮賄賂驃騎將軍王根，希望定陶共王能成為成帝的繼承人，王根便為此勸說成帝，而成帝也正想這樣做，於是把定陶共王征召到京師，立為太子。
王根輔政五年，請求辭職，成帝便給他增加五千戶的食邑，賞賜給他五百斤黃金和安車駟馬，讓他辭官回家。
在此之前，定陵侯淳於長因為是外戚，又能謀善斷，被任用為衛尉侍中，按次序應當輔政。
趕巧，在這一年新都侯王莽揭發了淳於長的罪行，並牽連到紅陽侯王立，因此淳於長被投入獄中而死，王立被遣送回他自己的封國。這樣，曲陽侯王根就推薦王莽代替自己輔政，成帝也認為王莽忠誠、正直，於是把他從侍中騎都尉、光祿大夫而升為大司馬。
過了一年多，成帝去世，哀帝即位。太後命令王莽回家，以回避哀帝的外戚。
王莽上書堅持辭職引退。
哀帝加賜王根二千戶，王舜五百戶，王莽三百五十戶。賜王莽位為特進，每月初一、十五上朝謁見皇帝。又把紅陽侯王立召還京師。哀帝從小就聽說王氏驕傲，心裏很氣憤，但因為自己剛剛即位，所以對他們仍然很優容。
一個多月之後，司隸校尉解光上書奏報皇上：“曲陽侯王根，身居高位，三代掌權，五將軍先後輔政，天下都向王氏效忠。王根遊玩射獵，借皇帝的離宮住宿，征發百姓修築道路，百姓苦不堪言；所受賄賂以億萬計，橫行霸道，大興土木，在宅院內起土山，立市場，階地塗丹，門窗鏤青。一心想獨攬朝政的王根，把親近自己的官吏給推薦了，驕奢無度，僭越天子，欺上瞞下，破壞製度。王根身為國家的重臣，先帝去世後可他卻一點也不思念悲痛，陵墓未起，就公然聘娶女設宴，載歌載舞，違背臣子的禮義。又有王根哥哥的兒子、成都侯王況，都不思報答先帝隆恩，也聘娶原掖庭貴人為妻。二人都喪失了人臣的禮儀，大不道、不敬。”
哀帝因為王根有為國獻策，擁立太子之功，隻把他遣送回封國。王況則被罷去官、爵，成為平民，遣送回老家。王根和王況父親王商所推薦做官的，一律免職。
兩年以後，諫大夫楊宣秘密上書說：“把先帝的遺願回想起來，難道不是想讓您接替他的帝位以供養王太後嗎?王太後現在已經年過七十了，悲傷憂心的事經曆了那麽多，現在又命令王氏家族及其親屬引首領而退，以回避傅氏和丁氏。行路之人都為此而落淚，更何況陛下您!難道您看到成帝延陵的時候，內心就不感到慚愧嗎?”
哀帝被深深打動了，便又策封王商中子王邑為成都侯。
元壽元年，發生日食。賢良在回答皇帝的策問時，多數都為新都侯王莽訟冤。哀帝便把王莽和平阿侯王仁召還京師，以便事奉王太後。曲陽侯王根死後，他的封國被廢除。
第二年，哀帝去世，沒有兒子，王太後任命王莽為大司馬。他們一起征召中山王做哀帝的繼承人，就是平帝。
平帝九歲即位，當年就生了病，王太後當朝聽政的時候，把國家的全部政事都托付給王莽。王莽大權在握，作威作福。紅陽侯王立是王莽的叔父，平阿侯王仁一向剛正直率，王莽從心裏害怕他們威脅自己的地位，就命令大臣們以罪過彈劾他們，請皇上把他們遣送回封國。
王莽經常說他要輔助朝政，創建太平盛事之類的話來欺騙、迷惑太後，群臣又上書請求給王莽加尊號為“安漢公”。
王莽後來便派人去守候王立和王仁，迫使他們自殺，然後賜給王立諡號為“荒侯”，兒子王柱襲爵，賜給王仁諡號為“刺侯”，兒子王術襲爵。這一年，是元始三年。
第二年，王莽暗示群臣上書請求立王莽的女兒為平帝皇後。又請求尊稱王莽為“宰衡”，封王莽的母親和兩個兒子為列侯。
王莽一方麵使宮外的朝臣們一致稱頌自己的功德，另一方麵又盡力討好太後身旁的女禦長和一般侍從，用大量的錢財賄賂她們，還建議為太後的姐妹們加尊號。這些人也日夜在太後身邊頌讚王莽。
王莽知道太後在深宮之中感到十分地厭煩，換取她手中的權力就想用討她歡心的方法來實現，於是讓太後按季節到長安城外四周巡視，慰問那裏的孤兒寡母和忠貞守節的婦女。太後所經各縣，都要施以恩惠，向百姓賞賜牛、酒、錢、帛。
這些活動每年都要舉行。
太後身旁有一供她玩耍的小孩生病了，住在太後宮外某房內，王莽親自去探望。
王莽為了取悅於太後，竟到了這樣的地步。
平帝去世後，沒有兒子，王莽就征召宣帝的玄孫。王莽選擇其中廣戚侯的兒子、最小的劉嬰作為平帝的繼承人，年齡僅僅隻有兩歲，聲稱通過卜問，他的骨肉相最吉利。王莽又暗示公卿大臣上書請求太後立劉嬰為“孺子”，讓安漢公王莽、宰衡依照周公輔佐成王的先例，登帝位代替孺子處理國政。
太後覺得不妥，但又無力禁止。這樣，王莽就做上了代理皇帝，更改年號，以皇帝的名義發號施令。
不久，漢朝宗室成員安眾侯劉崇以及東郡太守翟義先後起兵討伐王莽。
太後聞聽後說：“人們的看法相去不遠。我雖然是婦道人家，也知道王莽必以此招禍，他的做法是行不通的。"
後來，王莽終於假借天命自立為真皇帝。王莽先把表示天意的符瑞告訴太後，太後大吃一驚。
漢 傳 國 璽
當初漢高祖進軍鹹陽來到霸上的時候，秦王子嬰在軹道上投降，獻上秦始皇的璽印。待高祖誅殺項羽，即位稱帝後，就親自佩帶這顆璽印，代代相傳，號稱漢傳國璽。
因為孺子沒有正式立為天子，傳國璽就保藏在長樂宮。
王莽即位後，請求得到傳國璽，太後不肯交給他。
王莽就派安陽侯王舜向太後說明自己的意思。王舜平素謹慎莊重，太後也一向很喜歡、信任他。
王舜來謁見太後，太後知道他是來為王莽要傳國璽的，就憤怒地斥責他：“你們父子宗族承蒙漢家的提拔，累世富貴。既不能報答人家的恩德，反而利用受人重托，輔助孤幼的機會，奪取漢家天下，背恩忘義，真是卑鄙無恥，豬狗不如，天下怎麽會有你們兄弟這樣的人!況且你們既然以金匱符命而自立為新朝皇帝，改變曆法、服飾等製度，也應當自己另造傳國璽，萬世相傳，何必用這種亡國不祥的漢傳國璽呢?我是漢朝先帝的老寡婦，快要死掉了，想和這顆璽一起埋葬，你們永遠也得不到!”太後一邊說一邊哭泣著，旁邊的女禦長以下的侍從也都低著頭落下了淚。
王舜也很難過，以至於控製不住自己的感情，過了很長時間才抬起頭來，對太後說：“我已無話可說，但王莽一定想得到這顆傳國璽，太後最終能不給他嗎?”
太後聽到王舜語氣急切，恐怕王莽要威脅她，就取出傳國璽。扔到地上，給了王舜，說：“我年紀已老，快要死了，你們兄弟就等著滅族吧!”
王舜已得到傳國璽，上報王莽。王莽非常高興，就為太後在未央宮漸台擺設酒宴，飲酒奏樂，縱情狂歡。
王莽又想改變太後在漢朝時的名號，將她的綬帶和璽印給更換了，又擔心太後不允許。王莽的遠方族人王諫正好想巴結王莽。就上書說：“上天廢除漢朝而建立新朝，太皇太後不應該再稱尊號，應當隨著漢朝一起廢除，以便順應天意。”
王莽便乘車來到太後宮，親自把這份上書的內容告訴給太後。太後說：“他說得很對。”
王莽緊接著說：“這是背親逆德之臣，罪該處死!”
這時冠軍縣人張永獻上表達天意的銅璧，上麵有“太皇太後當為新室文母太皇太後”幾個字。王莽頒下詔書說：“我把銅璧給大臣們看，他們都說：‘好極了!上麵的文字，不是鐫刻的，也不是寫上去的，而是自然而然產生的。’皇天立我為天子，改太皇太後名號為‘新室文母太皇太後’，這既符合新舊兩個朝代更替的實際，也沒有虧待漢朝。哀帝時。民間相互傳遞籌策，為西王母供奉酒肴、食器，顯而易見，這是太皇太後應當成為經曆改朝換代的國母的征兆。我要選擇吉日祥辰，親自率領公卿諸侯，向太皇太後奉獻新朝的綬帶和璽印，以便順從天意，昭示四海。”
王莽的建議被太後所采用了。王莽策封張永為貢符子。
以前王莽還是安漢公的時候，討好太後，請求尊奉元帝廟號為“高宗”，太後去世後可以依禮製配享祭祀。到王莽更改太後名號為“新室文母”以後，就斷絕了她與漢朝的關係。不讓她接近元帝廟。同時把元帝廟拆除，另為文母太後建廟，隻留下原來元帝廟的殿堂作為文母太後設饌用餐的地方，建成以後，定名為“長壽宮”。
王莽就在長壽宮擺設酒宴，駕車盛請太後。
太後來到長壽宮，看見元帝廟已經被拆倒在地，非常大吃一驚，哭著說：“這是漢朝的宗廟，都有神靈在裏麵，你竟然把它給拆毀了!假如說鬼神沒有知覺的話，又建廟來做什麽呢?如果說鬼神有知覺的，我原本就是漢朝皇帝的妻妾，怎麽能在這裏設置酒宴而汙辱先帝的廟堂呢?人褻瀆神靈太多了，能得到神靈的保佑而長久嗎?”宴席也就這樣不歡而散。
王莽自從篡奪帝位之後，知道太後怨恨他，就想方設法求得太後的歡心，而太後卻越來越不高興。王莽更換漢朝侍中所佩帶的黑貂尾，改用黃貂尾，又改變漢朝曆法的正、朔、伏、臘日期。
太後命令她的屬官仍然佩帶黑貂尾，每到漢朝的元旦和臘日，單獨與她的左右侍從一起飲酒進餐，以示不忘漢朝。
始建國五年，即公元13年的二月初四癸醜日，太後去世，終年八十四歲。三月初七乙酉日，太後與元帝合葬於渭陵。太後去世十年之後，漢朝軍隊誅殺了王莽。
夏商周三代以來，《春秋》中所記載的公、王、國君，他們的敗亡，很少不是因為他們所寵幸的女子造成的。漢朝建立以來，先後有皇後、妃子的家族呂氏、霍氏和上官氏等，多次危脅漢朝的天下。
王莽的興起，是由於孝元皇後作為國母，曆經四代皇帝，享國六十多年，兄弟世世當權，輪番把持朝政，終於成就了新都侯的野心。
漢朝的國號、皇位已經被新朝所更換了，並宣布於天下，而太後還緊緊抓住一顆璽印，不想交給王莽。婦人的忠心耿耿確也，實在可憐!