【題解】
唐代鳳翔法門寺佛塔中藏有一節佛手指骨。元和十四年（819），憲宗皇帝派人去迎佛骨。準備入宮供奉三天，然後又在各寺廟供奉，掀起一股敬佛浪潮。韓愈堅持儒家正統思想，堅決反對宗教迷信，因此上表強烈反對，觸怒皇帝，幾乎定成死罪，因有裴度等大臣解救，免去死罪，貶為潮州刺史。韓愈在文章中列舉曆史事實，論證佛法不合先王之道，不可相信，信佛危害國家，迷惑百姓，必須製止。並且斥責佛骨是腐朽汙穢的東西，應當投入水火，徹底消滅。態度鮮明，意誌堅定，甚至提出如果佛祖有靈，能降災禍，自己一身承當，無怨無悔。膽氣豪壯，令人敬佩!
臣某言：伏以佛者①，夷狄之一法耳②，自後漢時流入中國，上古未嚐有也。昔者黃帝在位百年，年百一十歲；少昊在位八十年，年百歲；顓頊在位七十九年，年九十八歲；帝嚳在位七十年，年百五歲；帝堯在位九十八年，年百一十八歲；帝舜及禹，年皆百歲。此時天下太平，百姓安樂壽考，然而中國未有佛也。其後殷湯亦年百歲；湯孫太戊，在位七十五年，武丁在位五十九年，書史不言其年壽所極，推其年數，蓋亦俱不減百歲；周文王年九十七歲，武王年九十三歲，穆王在位百年。此時佛法亦未入中國，非因事佛而致然也。
漢明帝時，始有佛法，明帝在位，才十八年耳。其後亂亡相繼，運祚不長③。宋、齊、梁、陳、元魏已下④，事佛漸謹，年代尤促。惟梁武帝在位四十八年，前後三度舍身施佛⑤，宗廟之祭，不用牲牢，晝日一食，止於菜果；其後競為侯景所逼，餓死台城，國亦尋滅⑥：事佛求福，乃更得禍!由此觀之，佛不足事，亦可知矣。
高祖始受隋禪，則議除之，當時群臣，材識不遠，不能深知先王之道，古今之宜，推闡聖明，以救斯弊，其事遂止。臣常恨焉。伏惟睿聖文武皇帝陛下，神聖英武，數千百年已來，未有倫比。即位之初，即不許度人為僧尼道士，又不許創立寺觀。臣常以為高祖之誌，必行於陛下之手。今縱未能即行，豈可恣之，轉令盛也?
今聞陛下令群僧迎佛骨於鳳翔，禦樓以觀⑦，舁入大內，又令諸寺遞迎供養。臣雖至愚，必知陛下不惑於佛，作此崇奉，以祈福祥也。直以年豐人樂，徇人之心⑧，為京都士庶設詭異之觀、戲玩之具耳。安有聖明若此，而肯信此等事哉?然百姓愚冥，易惑難曉，苟見陛下如此，將謂真心事佛，皆雲：“天子大聖，猶一心敬信；百姓何人，豈合更惜身命？”焚頂燒指，百十為群，解衣散錢，自朝至暮，轉相仿效，惟恐後時，老少奔波，棄其業次⑨。若不即加禁遏，更曆諸寺，必有斷臂臠身⑩，以為供養者。傷風敗俗，傳笑四方，非細事也!
夫佛本夷狄之人，與中國言語不通，衣服殊製，口不言先王之法言，身不服先王之法服，不知君臣之義，父子之情。假如其身至今尚在，奉其國命，來朝京師，陛下容而接之，不過宣政一見，禮賓一設，賜衣一襲，衛而出之於境，不令惑眾也。況其身死已久，枯朽之骨，凶穢之餘，豈宜令入宮禁?
孔子曰：“敬鬼神而遠之。”古之諸侯，行吊於其國，尚令巫祝先以桃茢祓除不祥，然後進吊。今無故取朽穢之物，親臨觀之，巫祝不先，桃茢不用，群臣不言其非，禦史不舉其失，臣實恥之。乞以此骨付之有司，投諸水火，永絕根本，斷天下之疑，絕後代之惑。使天下之人，知大聖人之所作為，出於尋常萬萬也。豈不盛哉?豈不快哉?佛如有靈，能作禍祟，凡有殃咎，宜加臣身，上天鑒臨，臣不怨悔。無任感激懇悃之至，謹奉表以聞。臣某誠惶誠恐！
【注釋】
①伏：副詞，表示恭敬。
②夷狄：東方、北方的少數民族，這裏指稱外國，含有野蠻、落後的意味，表示鄙視。
③運祚：運數和福氣（含有天命所注定的意味）。
④元魏：北朝北魏姓拓跋氏，到孝文帝（拓跋宏）時改姓元，因此史稱元魏。
⑤三度舍身施佛：南朝梁武帝（蕭衍）在大通元年（527）、中大通元年（529）、太清元年（547）三次入同泰寺做僧人，後被贖回。
⑥尋：不久。
⑦禦樓：（皇帝親自）登樓。過去對皇帝的行動都稱為禦、幸等。
⑧徇：遷就，順隨。
⑨業次：工作程序，現在應做的事情。
⑩臠：肉塊，用為動詞，切成肉塊。
法言：合乎禮法的語言。
法服：合平禮法的服裝。
宣政：唐代宮殿，在東內大明宮含元殿後。
敬鬼神而遠之：見於《論語·雍也》。
巫祝：古代祭祀鬼神的官，巫執掌迎神，祝執掌祈禱。桃茢：桃枝（古人認為鬼怪畏懼桃木）和笤帚（用來掃除凶邪）。《劄記·檀弓下》：“君臨臣喪，以巫祝桃茹執戈，惡之也。”
懇悃：誠懇。悃，誠實。
聞：用為使動，使……聞，稟告。
誠惶誠恐：古代表章習慣用語，表示隻怕自己言詞不當，內心惶恐得很。
【新評】
本文層層遞進，論述信佛虛妄，禮佛不但無用，還會迷惑民眾，敗壞風俗。上古帝王在位久，壽命長，天下太平，百姓安樂，那時佛法沒有流入中國。漢明帝時佛法傳入，然而曆代亂亡相繼，國運短促。曆史事實證明，禮佛無用。唐初，高祖提議鏟除佛教，未能實行。憲宗即位之初，也曾下令禁止度僧道，立寺觀，可惜也未實行。既然禁佛合於祖製，卻要迎奉佛骨，轟動京城，決非小事。以下更用佛本夷狄之法，不合先王之道，敬佛拜佛不合禮法，論證事佛荒謬。進而指出，佛骨是朽穢之物，應當“投諸水火，永絕根本”。道理充分，事實確鑿，辟佛斥佛，決無妥協餘地，確是一篇義正詞嚴、反對信佛的宣言。