【題解】
本文記敘一個持有量才而行、無愧於心的人生哲學，自願拋棄官勳從事體力勞動的泥水匠的事跡和言談，宣揚“任有大小，惟其所能”的處世思想，鞭笞那種不自量力、貪求富貴的名利之徒。韓愈身為封建士大夫出身的作家，注意並且同情一個被人歧視的貧苦匠人並為他立傳，揭露諷刺剝削階級“多行可愧，”、“薄功厚饗”的醜惡行徑，確實難能可貴。他在文章中鼓吹勞動人民受人欺壓是才能低下，分工不同，顯然承襲了統治階級的反動說教，是作者曆史局限性的表現。
圬之為技①，賤且勞者也。有業之②，其色若自得者。聽其言，約而盡。問之，王其姓，承福其名，世為京兆長安農夫③。天寶之亂④，發人為兵⑤，持弓矢十三年，有官勳。棄之來歸。喪其土田，手镘衣食⑥。餘三十年，舍於市之主人⑦，而歸其屋食之當焉⑧。視時屋食之貴賤，而上下其圬之傭以償之⑨。有餘，則以與道路之廢疾餓者焉⑩。
又曰：粟，稼而生者也；若布與帛，必蠶績而後成者也；其他所以養生之具，皆待人力而後完也。吾皆賴之。然人不可遍為，宜乎各致其能以相生也。故君者，理我所以生者也；而百官，承君之化者也。任有小大，惟其所能，若器皿焉。食焉而怠其事，必有天殃。故吾不敢一日舍镘以嬉。夫镘易能，可力焉。又誠有功，取其直；雖勞無愧，吾心安焉。夫力，易強而有功也；心，難強而有智也。用力者使於人，用心者使人，亦其宜也。吾特擇其易為而無愧者取焉。
嘻!吾操镘以入富貴之家有年矣。有一至者焉，又往過之，則為墟矣；有再至、三至者焉，而往過之，則為墟矣。問之其鄰，或曰：噫!刑戮也!或曰：身既死，而其子孫不能有也。或曰：死而歸之官也。吾以是觀之，非所謂食焉怠其事，而得天殃者邪?非強心以智而不足，不擇其才之稱否，而冒之者邪?非多行可愧，知其不可，而強為之者邪?將富貴難守，薄功而厚饗之者邪?抑豐悴有時，一去一來，而不可常者邪?吾之心憫焉，是故擇其力之可能者行焉。樂富貴而悲貧賤，我豈異於人哉!
又曰：功大者，其所以自奉也博。妻與子皆養於我者也，吾能薄而功小，不有之可也。又吾所謂勞力者，若立吾家而力不足，則心又勞也。一身而二任焉，雖聖者不可能也。
愈始聞而惑之，又從而思之：蓋賢者也，蓋所謂“獨善其身”者也。然吾有譏焉，謂其自為也過多，其為人也過少。其學楊朱之道者邪?楊之道，不肯拔我一毛而利天下。而夫人以有家為勞心，不肯一動其心，以畜其妻子，其肯勞其心以為人乎哉!雖然，其賢於世之患不得之而患失之者，以濟其生之欲，貪邪而亡道以喪其身者，其亦遠矣!又其言有可以警餘者，故餘為之傳，而自鑒焉。
【注釋】
①圬：一本作杇，塗抹牆壁。圬者，即舊時所稱泥水匠。
②業之：業，用為動詞，以（之）為業。
③京兆長安：京兆，府名，治所在長安。長安，唐代都城，在今陝西西安市附近。
④天寶之亂：唐玄宗（李隆基）天寶十四載（755）十一月，兼任平盧、範陽、河東三道節度使的安祿山起兵叛亂，相繼攻陷長安、洛陽等地，唐玄宗逃到四川。安祿山死後，安慶緒、史思明繼續叛亂，持續九年之久。史稱“安史之亂”。天寶之亂，唐玄宗曾命榮王李琬為元帥，在都城招募士兵十一萬討伐叛軍，此即文中所謂“發人為兵”。
⑤發：征發，調集，文中義同招募。
⑥手镘：手，名詞用為動詞，拿，握；镘，泥水匠抹牆的工具，也稱圬，今稱抹子或鏟子。
⑦舍於市之主人：舍，住在；主人，指房東。圬者住在他家，每月付給房租飯費。
⑧歸：付給。屋食之當：住房、吃飯的價錢。當，相當的費用，價值。
⑨上下：用為動詞，增加或減少。傭：受雇給人做工，這裏指工錢。
⑩與：給，送。
蠶：用為動詞，養蠶。績：績麻，把麻搓成線或繩。
養生：養護生命。
理：治。唐高宗名治，唐人行文避而不用，用“理”代替。
承：“丞”字的通假，輔助。化：教化。封建時代君主推行政治措施統治人民，美其名為“教化”，意思是要引導人民“向善”。
怠：偷懶，鬆懈。
天殃：上天所降的災殃，上天的懲罰。
舍：放下。
直：“值”字的通假，價值，工錢。
用力者使於人，用心者使人：《孟子·滕文公上》：“故曰：或勞心，或勞力；勞心者治人，勞力者治於人；治於人者食（讀“飼”）人，治人者食（讀“飼”）於人：天下之通義也。”封建統治者極力宣揚他們剝削勞苦大眾是正當的。圬者也是受了他們的毒害才這樣說。
嘻：歎詞，表示驚異。
墟：廢墟，房屋倒塌或拆毀之後的遺跡。
噫：歎詞，表示感歎。
刑戮：判罪處死。戮，處死。
歸之官：由於某種緣故，死後財產收歸官府。
稱否：稱，相稱，適合。
冒之：冒，不顧危險去幹。
厚饗：很高的享受。饗，“享”字的通假。
抑：連詞，將……?豐悴：豐，指家業興旺；悴，指家業衰敗。
一：副詞，一……一……。表示有時……有時……。
憫：哀憐。
自奉：對自己的日常供養。也：語氣助詞。用在句中表示頓宕。
蓋：副詞，表示不能確定。
獨善其身：《孟子·盡心上》：“窮則獨善其身，達則兼善天下。”意思是說，政治上沒有出路，就隻是搞好自身修養；政治上發展順利，就能治好天下。
譏：譏評，批評。
楊朱之道：楊朱，字子居，戰國時人，思想家。他反對墨子的兼愛和儒家的倫理，主張“貴生重己”，宣揚“為我”至上。
不肯拔我一毛而利天下：出自《孟子·盡心上》：“楊子取為我，拔一毛而利天下，不為也。”
夫：指示代詞，那個。
畜：養活。
其：副詞，表示反詰，作用同“豈”，難道，怎麽。與“其學楊朱之道者邪”句中“其”字表示推測不同。
患不得之而患失之：出自《論語·陽貨》：“其未得之也，患得之（據考，此句原為“患不得之”）。既得之，患失之。”成語“患得患失”，由此而來。
濟：成全，滿足。
亡道：無道。亡，“無”字的通假。
警餘：使我警惕。
自鑒：鑒，本義是鏡子，用為動詞，借鑒。自鑒，給自己作借鑒，對照檢查自身（是否存在圬者所說的毛病）。
【新評】
本文在寫作上很有特色。首先，一般人物傳記以記述行事為主，此傳卻是敘寫行蹤和記述言談互相結合。敘寫行蹤隻用開頭一段，寫出泥水匠人王承福的姓名、籍貫、出身、從軍、立功、回鄉、就業；而用後麵三段記述他的言談，言談中述說他的生活閱曆及處世之道。其次，用傳主與世俗之人相對照，用實寫與虛寫相映襯，表達人生的見解。泥水匠人王承福的生活信條是“任有大小，惟其所能”，“雖勞無愧，吾心安焉”，“食焉而怠其事，必有天殃”，這正與當世許多追名逐利的仕途人物“薄功厚饗”、“多行可愧”形成鮮明的對比。富貴之家，大多數年之後化為廢墟，他們或遭刑戮，或身死之後，家道衰敗，或家產抄沒，**然無存，都是“得天殃者”。最後一點，末段說明立傳的緣由：“雖然，其賢於世之患不得之而患失之者，以濟其生之欲，貪邪亡道以喪其身者，其亦遠矣!又其言有可以警餘者，故為之傳，而自鑒焉。”篇末點題，足以警戒。