【題解】
韓愈少時家境貧窮，二十五歲中進士後，卻沒有朝中權貴的推舉引薦，居長安數載未被任用，後來，他接連給當時的宰相趙憬、賈耽和盧邁等寫信，希望能夠得到他們的推薦，卻未獲答複，多次登門也被拒，他也隻好暫時離開長安。本文是在寫了第一封信十九天後未獲答複時寫的。
二月十六日，前鄉貢進士韓愈①，謹再拜言相公②閣下。
向上書及所著文後，待命凡十有九日，不得命。恐懼不敢逃遁，不知所為。乃複敢自納於不測之誅，以求畢其說，而請命於左右。
愈聞之：蹈水火者之求免於人也，不惟其父兄子弟之慈愛，然後呼而望之也；將有介於其側者，雖其所憎怨，苟不至乎欲其死者，則將大其聲疾呼，而望其仁之也。彼介於其側者，聞其聲而見其事，不惟其父兄子弟之慈愛，然後往而全之也；雖有所憎怨，苟不至乎欲其死者，則將狂奔盡氣，濡手足，焦毛發，救之而不辭也。若是者何哉?其勢誠急，而其情誠可悲也。愈之強學力行有年矣。愚不惟③道之險夷，行且不息，以蹈於窮餓之水火，其既危且亟矣；大其聲而疾呼矣，閣下其亦聞而見之矣。其將往而全之歟?抑將安而不救歟?有來言於閣下者曰：“有觀溺於水而爇④於火者，有可救之道而終莫之救也。”閣下且以為仁人乎哉?不然，若愈者，亦君子之所宜動心者也!
【注釋】
①鄉貢進士：唐代由州縣薦舉出來參加科舉考試而考中進士的人稱鄉貢進士。
②相公：宰相。
③惟：考慮。
④爇：焚燒。
【譯文】
二月十六日，前科鄉貢進士韓愈，謹再次向宰相閣下拜伏進言。
前些日子奉上書信及拙作之後，等待了十九天，未獲回複。心中惶恐而不敢躲避，不知如何是好。便再次甘冒難以預料的懲罰，以期能說明自己的真心話，而懇請閣下指示。
我聽說，陷於水火之災的人向別人呼救，不隻是考慮父母、兄弟、子女的慈愛之情，然後呼喚而盼望他們來拯救。隻要是正在身邊的，雖然自己曾經討厭和怨恨，但還不至於是盼著自己死的人，便要大聲呼喊而期待他能憐惜救助自己。那些站在身邊的人，聽到他的呼救，看到他危險的處境，不隻是考慮父母、兄弟、子女的慈愛感情，然後去救他的性命。即使對他有所厭惡和怨恨，但還不至於盼他死的人，就會拚命跑去，不顧弄濕了身體，燒焦了頭發胡須，也要拯救他而不會推辭。這是為什麽呢?正是因為他的處境確實危急而他的情態確實可憐啊。我刻苦學習、勉力實踐已經多年了。我生性愚笨不知考慮道路的艱險或平坦，不停地往前，以至於陷入窮愁饑餓的水深火熱之中，處境危困而又緊急，隻好嘶聲急切呼喊，閣下應該也聽到並看到了。是走過來幫助我呢，還是無動於衷不予救援呢?有人稟告閣下說：“有的人看見別人掉到水裏或被困火中，有辦法援救而最終沒去救。”閣下將會認為他是仁愛的人嗎?若不這樣認為，像我這種情況，德高望重的人也是應該為之動心的。
或謂愈：“子言則然矣，宰相則知子矣。如時不可何!”愈竊謂之，不知言者，誠其材能不足當吾賢相之舉耳。若所謂時者，固在上位者之為耳，非天之所為也。前五六年時，宰相薦聞，尚有自布衣蒙抽擢者，與今豈異時哉?且今節度、觀察使及防禦，營田諸小使等，尚得自舉判官①，無間於已仕未仕者；況在宰相，吾君所尊敬者，而曰“不可”乎?古之進人者，或取於盜，或舉於管庫。今布衣雖賤，猶足以方於此。情隘辭蹙②，不知所裁，亦惟少垂憐焉。愈再拜。
【注釋】
①判官：唐代為節度使、觀察使和防禦使的屬官。
②隘：窘迫。蹙：急促。
【譯文】
有人對我說，你的話是對的，宰相也了解你，但是時機還不允許啊。我認為，那些言論不為宰相所了解、重視的人，確實是他們的才幹不足以得到我們賢明的宰相的舉薦啊。說到時機，本來就是身居高位的人提供的，不是蒼天給予的。五六年前，由於宰相的薦舉，尚且有從平民百姓中得到提拔的人，那時和現在在時勢上難道有什麽變化嗎?而今的節度使、觀察使以及防禦使、營田使等，尚且可以自己選用判官，對有無官職的都同樣看待；何況是宰相，我們的君主所尊敬的人，怎麽好說不能做到呢?古時候舉薦人才，有的從盜賊中選取，有的從管理倉庫的人中提拔，現今我這個平民雖然地位低賤，還是能和那些人相比的。心情積鬱而言辭憂苦，不知寫了些什麽，也隻是希望能多少得到一點您的憐惜垂顧啊。韓愈再拜。