“雷吉娜.金很努力在演了,演技也不錯，但她的臉完全讓人出戲。”製片人之一康妮.威爾遜直言不諱，“她看起來太像傳統的那種黑人女性了,而我們需要的是創新。”
阿諾恩.米爾坎的攝政影業此次也有參與這部電影的製作，因此他也發言了，“這個伊娃.門德斯很漂亮，她是古巴裔？黃種印第安人的血統不多，看起來比較‘白’。”
“她的氣質太辣了，演技也隻是不讓人出戲的水平。”影片的導演喬恩.阿米爾搖頭，“就跟那個新人佐伊.索爾達娜同樣的問題，漂亮是漂亮,麵對鏡頭還是擺脫不了青澀。”
喬茜翻了翻演員簡曆,說：“詹妮弗.比爾斯不錯，但我記得她以前是那種很紅的青春偶像？”
“她二十歲的時候演了《閃舞》，還因此得到了金球獎的提名。”阿諾恩.米爾坎回答了喬茜的問題,他是從業多年的資深電影人，“不過她的後續發展沒有跟上，轉頭又重回耶魯完成學業順便結婚,之後轉向歐洲發展就一路走低，這幾年快要查無此人了。”
阿奇.達諾補充了一句：“也不算完全的查無此人,去年詹妮弗.比爾斯演了一部電視電影還不錯，昆汀把她推薦來試鏡的時候，我看過她的錄像帶，她能夠勝任這個角色。”
他指的是昆汀.塔倫蒂諾,拍《落水狗》和《低俗小說》的那個，對方是詹妮弗.比爾斯的好友，據說大名鼎鼎的《低俗小說》就是在詹妮弗.比爾斯家的客廳地板上構思出來的。
“你連昆汀也混熟了？”喬茜有那麽一點兒的驚訝。
阿奇.達諾把肩一聳,不認為這有什麽奇怪的，“噢，別這樣，好萊塢是個圈，而且他這種正處於事業黃金期的大導演，我時刻想著挖米拉麥克斯的牆角不是很正常嗎？”
“正常。那就祝你成功。”喬茜想了想又補充了一下，“如果真的成功，我會考慮給你發個百萬年終獎。”
阿奇.達諾一下子信心倍增，要不是現在他們還在討論試鏡，他恐怕會馬上打給昆汀.塔倫蒂諾約他共進午餐。
喬恩.阿米爾把話題拉回重點，問喬茜說：“聽上去你對詹妮弗.比爾斯很有興趣，喬茜？”
“是的。她的笑容讓我印象深刻，而且眼睛裏有一種溫暖又機敏的神采。”喬茜基本上傾向於詹妮弗.比爾斯得到這個角色，因為她感覺到這位女演員魅力獨特，這對於電影來說很重要。
喬恩.阿米爾點了點頭，表示了讚同。
康妮.威爾遜顯得很猶豫：“但她有點太老了。”
“是的。”阿諾恩.米爾坎也跟著提醒，“詹妮弗.比爾斯今年都三十五歲了，你們認為觀眾會相信她和喬茜的組合嗎？其實你想要這一款的，拉希達.瓊斯就是一個不錯的代餐。”
“這個代餐也差太多了吧……”阿奇.達諾忍不住小聲說了一句，又清了清嗓子正色道：“拉希達.瓊斯確實有那種聰明的怪人氣質，但她的台詞太糟糕了，演技在這些人裏麵差不多是墊底了。”
喬茜環視眾人的表情，最後把視線停留在摸了摸自己鼻子的阿諾恩.米爾坎臉上，非常直接地問：“說實話，她的父親給你打過電話了麽，阿諾恩？”
拉希達.瓊斯的父親昆西.瓊斯太著名了，就是黑人圈子裏的教父級別大佬，黑人之光奧普拉.溫弗瑞都是有他提攜入行的。
但說句老實話，她的表演確實墊底了，就連資曆也是所有人裏麵最淺的。
當然，拉希達.瓊斯的外形和氣質還是挺符合這個角色的，否則喬茜就會直接反對阿諾恩.米爾坎的意見了。
阿諾恩.米爾坎將手一攤，沒有開口卻把意思表示得很明顯。
在他看來，“麗莎”這個角色的戲份不多，對於演員的演技要求也不高，賣個順水人情是一筆非常劃算的買賣。
但這個劇組真正的話語權還是在喬茜那裏，阿諾恩.米爾坎很清楚這一點，也不曾有過任何逾矩之處，隻是相當配合地把事情全盤托出，讓麵前的年輕女孩自己決定。
是選擇一個過氣又不實惠的女明星，還是選擇接受一位圈內大佬的友誼？
他認為這很好選。
然而喬茜卻學著阿諾恩.米爾坎剛剛的樣子，也將自己的手攤了攤，漫不經心地回答說：“好吧，競爭很激烈，但我現在需要馬上趕去舊金山一趟，最遲明天晚上六點之前會有決定。”
她不等所有人反應，就點了阿奇.達諾的名字，自己看了眼手機就站起來。
“阿奇，跟我來，我有點其它項目的事情要找你。”
阿奇.達諾連忙跟上，一行三人快步離開天機影業的地盤，走到樓層裏等電梯。
不多時，電梯間在他們麵前打開了門。
喬茜走進去才開口問：“阿奇，我有一個難題需要來自你的專業意見。”
阿奇.達諾連忙挺了挺自己的西服外套衣領，正襟危坐地露出認真傾聽的神色。
喬茜於是說：“還記得《哈利波特》嗎？”
“印象深刻。”阿奇.達諾回答，“說實話，當時我不明白你為什麽會想要花一百萬美元來買一部兒童文學的版權——現在也不明白。”
盡管這部童書在進入北美發行之後非常暢銷，但它的北美簽字費也才花了十萬美元，他並不認為它的係列改編權值整整一百萬美元。
那都夠拍一部小成本電影了！
而且更瘋狂的是，他們居然沒有能夠成功買到版權——
那個英國女人的代理人最終把版權賣給了同樣出價一百萬美元的華納兄弟影業，真不知道到底是誰瘋了。
要知道他跑前跑後搞定了包括鋼鐵俠、黑寡婦、死侍等等漫威超級英雄的買斷版權，也才花了區區一百五十萬美元而已。
索尼買蜘蛛俠花了七百萬美元，但蜘蛛俠是漫威旗下唯一能夠與DC的超蝙對抗的人氣王——誰會想看一個遭遇中年危機的富二代加落魄毒蟲的漫畫改編電影？噢，這一點也不超級英雄。
但出錢的是老板，阿奇也隻能照著喬茜的意思辦事。
順便一提，那個二線超級英雄鋼鐵俠是從福克斯那裏倒了好幾手買到的。
另外，十八線的黑寡婦、死侍和其它相關角色則是天機影業找上資金困難的漫威直接砸錢買斷的，除此之外對方還很希望把什麽美國隊長和雷神索爾也打包塞給他們，但由於報價太高所以喬茜並不是很想要。
喬茜繼續說：“我收到消息，華納準備把這個係列打造成價值百億的超級IP，至少是五部曲的項目，已經為它的第一部 電影開出了一億美元的預算。所以現在，你明白我們錯過什麽了嗎？”
阿奇.達諾瞠目結舌，緩了好一會兒才說：“可我真的覺得它的文學性很普通……好吧，但我們也沒有同樣的資金和實力去開發這樣一個項目，這正是我們當初版權談判失敗的最重要原因。”
“但這讓我感覺自己錯過了幾百億。”喬茜忍不住對著車頂翻了個白眼，做了一個深呼吸才能勉強自己保持平靜。
她這時才說起了正經事，問：“明天就是《搏擊俱樂部》的男主角試鏡了，如果布拉德.皮特那邊仍然沒有任何反應，你覺得用伊萬.麥客克雷格怎麽樣？”
“額，我覺得？”阿奇.達諾稍微猶豫了一下，試探性地回答說：“他很英俊，在《猜火車》裏的表演也很酷，但問題是他還沒有在好萊塢主流電影裏證明過自己……”
刨去預留給布拉德.皮特和未定女主角的片酬，《搏擊俱樂部》初步做出來的成本預算是四千萬美元，如果雇傭布拉德.皮特的話，它的成本還要超過作為主流商業動作片的《偷天陷阱》。
——所以大衛.芬奇別是個詹姆斯.卡梅隆二世吧？
“沒關係，《搏擊俱樂部》的風格太過劍走偏鋒，我原本就沒有希望它在院線上得到矚目。”喬茜反而更加堅定了拋棄昂貴的布拉德.皮特的決心，因為這部電影的定位是小眾經典，愛的人會愛的要死，討厭的人就會認為非常糟糕。
一行人一路下樓，浩浩****地走到了停車場，喬茜的保鏢老約翰已然發動了車子，正等著她們一起出發。
喬茜等人就此離開了西好萊塢。
…
時間倒回八小時。
埃爾.凱澤爾從睡夢中驚醒。
他閉了閉眼，一邊揉按著發脹的額角，一邊摸索著打開了床頭的閱讀燈。
溫暖的光線一下子充盈在了這間屋子裏，驅散了些許剛才夢境中殘留的陰霾，讓那種如影隨形的混亂和暴戾漸漸隨之遠去。
現在才淩晨三點。
——他看了一眼擺在床頭櫃上的電子時鍾。
距離和喬茜的會麵就在今天。
——確切地說，十一小時三十分鍾。
埃爾下床離開臥室，去廚房裏給自己倒杯水。
站在冰箱前喝水的時候，這位意大利裔的青年忽然回想到自己剛剛夢到的一些事，那是屬於他年少時混跡於地獄廚房的糟糕過去。
那時候他原本以為，自己今後就會像這裏的大部分那樣，打架鬥毆、販毒搶劫、最後在一顆槍子兒裏死去，倒在某家酒吧後巷的臭水溝，渾渾噩噩地過完短暫的一生。
直到他遇上了弗蘭克.霍頓。
彼時對方已經是華爾街的風雲人物了，徹底洗去了他身上曾經有過的關於地獄廚房的痕跡，回到了屬於“霍頓”的世界中，重新躋身上流社會。
而他在為一所學校捐款時見到了埃爾，兩天後他的律師兼好友約翰.特裏斯特找上門，給了埃爾一份協議和一份助學金。
埃爾利用那筆錢上了大學，接著被安排到了好萊塢，塞進了這裏最大的藝人經紀公司CAA的實習生收發室。
然後，他人生之中第二個重要轉折出現了。
作為一名生活助理，埃爾就這樣來到了弗蘭克.霍頓的女兒麵前，約翰.特裏斯特特意叮囑他跟這個女孩好好相處。
而結果是，他確實跟喬茜好好相處了。
——就是有點兒太好了。
所以，在霍頓先生親自詢問他，是選擇留在喬茜身邊，還是另謀高就時，他毫不猶豫地選擇了前者。
幸運的是，霍頓先生竟然沒有因此感到不快，而是告訴他：“你自由了，凱澤爾先生。但如果你為了任何人——包括我——而背叛她，你會被打回原形，也會回到在地獄裏掙紮、看不到哪怕一絲希望的生活。”
埃爾不是很能理解弗蘭克.霍頓對於自己女兒的矛盾心情，但那不重要，重要的是——
再沒有人往他的賬戶裏，定期發放一筆幾乎是燙手的“補助金”了。
他也不需要時刻擔憂著，萬一這一對父女忽然爆發戰爭，自己究竟該站在哪一邊。