有漢一代，史家分為兩撅，號為前、後漢，亦稱東西漢，這因為漢朝四百年來，中經王莽篡國，居然僭位一十八年，所以王莽以前，叫作前漢，王莽以後，叫作後漢。且前漢建都陝西，故雲西漢，後漢建都洛陽，故雲東漢。