世間萬物能知足就安樂，貪婪必定招禍甚至身亡。試觀人生之禍大多是由於不知足而起的。《紅樓夢》第一回就記載了“因嫌紗帽小，致使枷鎖扛”。因嫌官職小而鑽營上爬，結果落得觸犯國法，鋃鐺入獄。這就是貪婪帶來的惡果。唐人李群玉在《放魚》中說：“須知香餌下，觸口是鈷鉤。”
世上又有多少貪食貪財之人，是在鍤鉤上送命?在今天的社會上，那些形形色色的案犯，又有幾個不是由於貪而麵對鐵窗的呢?幾千年前的道家鼻祖老子對此看得清清楚楚。他在《道德經》中說：“名與身孰親?身與貨孰多?得與亡孰病?甚愛必大費，多藏必厚亡。故知足不辱，知止不殆，可以長久。”其意是說，聲名和生命相比哪一樣更為親切?生命和名利比起來哪一樣更為貴重?獲取和丟失相比，哪一個更有害?過分地愛名利就必定要付出更多的代價，過於積斂財富，必定會遭致更為慘重的損失。所以說，懂得滿足，就不會受到屈辱，懂得適可而止，就不會遇見危險，這樣才可以保持長久的平安。由此可見，“知足常樂”、“知足常安”。
老子又說：“知止所以不殆。”“知止”，適可而止、適時而止，見好就收。“殆”，危險也。
三國時代的曹操，之所以能力挫群雄，統一北方，這與他卓越的政治、軍事才能分不開。他遇事“知止”，見風使舵，及時避險，在中國曆史上被譽為“治世之能臣，亂世之奸雄”。
一次，他揮師進攻被劉備占領的漢中，初戰告捷後，正在思考下一步部署，此時大將司馬懿進言道：
“應立即加緊進攻，乘勝追擊，將大軍推進蜀地，消滅劉備。否則，就會延誤時機。”
然而曹操卻說：
“人最苦於不知足，既已得隴後，何需再貪蜀焉?”意思是說：不要冒險攻蜀了，見好就收吧。知難而退也是一種戰略。
幾年後，劉備氣勢洶洶又攻入漢中，曹操親自率兵應戰。劉備采用“以逸待勞”、“釜底抽薪”的戰術，切斷了曹軍的糧草補給線。精於戰略戰術的曹操對此深感不安。他深知勞師遠征，糧草不濟的危害，戰則不利，因而有退兵之意。夜晚，巡夜官前來問當晚的口令，曹操正吃雞肋，信口說了聲：“雞肋”。諸將不解其意，唯有主簿楊修知曹操心思，他悄悄吩咐士兵們收拾行裝，準備撤兵。有人問楊修何以知之，楊修說：“雞肋，食之無味，棄之可惜。而漢中猶如雞肋，居之無益，不若棄之，是以知之。”後來曹操以蠱惑軍心殺了楊修，但還是退兵了，保住了曹軍的元氣。
曹操遇事知道適時而止，適可而止。所以，得以維持政治、軍事的優勢，最終奠定了曹魏政權的基礎。而後來的子孫們不“知止”，導致了司馬氏的篡權。可見人貴“知止”。