這日安靜清閑，因開了春，氣候極好，韞薑就在廊下安置好的紅木透雕卷珠紋貴妃榻上坐定了，看著瀧兒領著一班小丫頭子修剪花枝，培土施肥。
春寒仍料峭，韞薑還是披著大氅子護暖，以免著涼以致舊疾複發。
正值晌午，風和著暖融融的陽光，匯合成最恰到好處的溫度，韞薑斜靠在翹頭上，枕著川芎藥枕，那枕頭的味道微苦卻又寧神。這般躺著，韞薑不自覺犯起困來，愈寧細心地給她蓋上了一床雲鶴紋暖衾，韞薑懶懶道：“乏得很，扯了簾子來，本宮歇會兒。”
愈寧才剛揚手示意來人扯簾子，顧誠就過來通報說宛陵抱了昭臨來請安，韞薑一個激靈醒了神，笑容可掬：“快快請過來，宛陵愛喝愛吃的茶點快些叫小廚房預備著。”
簪堇笑逐顏開，忙不迭退下去吩咐，簪桃則偕同顧誠一起去請。
不一會兒，就聽見了孩童咯咯稚嫩的笑聲，韞薑去接，迎麵就是宛陵和昭臨的笑靨，昭臨大了些，更見雪膚花貌，遠甚於她相貌平平的生母。
昭臨見未央宮後院春色撩人，很是高興雀躍，拍著手咯咯直笑。韞薑看了也是喜歡，忍不住撫了一把她滑嫩的小臉兒，一麵拉著宛陵坐下，宛陵看貴妃榻上的褥子放著未收，問：“是不是宛陵來得不是時候了？”
“說得哪裏話，你許久不來未央宮坐了，我正想著你呢。”韞薑將幾案上放著的豆沙糕取了一塊來，送到昭臨嘴邊哄她吃了。
宛陵撚著絲帕兜著掉下的碎屑，一壁歉疚道：“照料昭臨實在費心，真是分身乏術，姐姐莫惱。昭臨大了，她心裏想起文敬夫人，夜裏哭鬧，日間吃不好，我總要耗費心神哄著、陪著，所以也不能夠常來。”她親昵而幸福地抱著昭臨，柔聲閑閑說，“好在她已經肯喚我一聲母妃了。”
韞薑頷首，坐直了身子，推心置腹地說：“你真心照料她、愛護她，她怎能不知？你也寬心些，昭臨乖巧伶俐，現如今費心些，不也是‘一勞永逸’的說法麽？”說著捂嘴一笑，宛陵也跟著吃吃地笑。
“說起來，姐姐這許多日子以來，除了晨昏定省，隻在未央宮待著，不覺地發悶麽？”宛陵將昭臨抱給嬤嬤，以便同韞薑聊敘說話。
“蒔花局送了好些花草來，一起栽種到後院子，姹紫嫣紅的看著也是有趣兒，何況不知怎的，年紀愈長愈加懶的出門了。再說了閉門不出也是樂得清閑，不也很自在嗎？”韞薑摩-挲著戒指上鑲嵌的紅寶石，沉靜而坦然。
“外頭風吹雨打也與你不相幹了。”宛陵抬手托腮抵住下顎，抿著櫻唇淺笑，“這幾日全修容與景妃風頭正盛，全修容得了好些賞賜，地位大不一樣了呢。”
韞薑取過手邊放著的紫玉如意，抱在手中把玩，笑著一點宛陵小巧的鼻：“你可別紅眼，皇上同我說過了，說過了三月就挑個吉日晉你的位份呢。”
“有昭臨在身邊足矣，我已不在乎這些虛名和身外華物了。”宛陵淺淺莞爾，看淡浮華，“姐姐明白的，擔著高位不過是增添煩惱，姐姐這四妃之尊的德妃，難不成就十分舒心嗎？”
韞薑笑容微有停滯，她放眼遠處，未央宮宮牆巍然屹立，琉璃瓦在明媚燦爛的陽光下炫然多彩，她眯著眼，道：“歡愉確實不來之於位份，但有虛名傍身，也能求得一份依靠。不過欲戴其冠，必先承其重，付出的代價也是不輕的。”
她從袖中取出天台菩提子十四顆念珠，握在手中一顆一顆撚著，心似也平靜下來些：“入了宮，就該如將軍征戰、村婦耕耘，各司其職。妃嬪無非爭聖寵、奪尊貴，否則豈非屍位素餐？”說著自嘲哂笑起來。
宛陵視線落在她手撚的佛珠上，也一樣取出一串兒蓮花菩提十四顆念珠來，道：“蘇姐姐近來潛心佛道，也時常去慈寧宮與太後論禪說佛，也不知道這怎麽了。這念珠是她親手所做，我雖不信佛道，但也不可辜負，一樣隨身攜帶。”
“求靜而已，一如你絞金製簪、我侍弄花草，不過是求個倚靠、求個寧靜。”韞薑端起簪堇送來的茶盞吹了吹。
宛陵不語，單是點了點頭，她轉頭看廊外丫頭們培育花草，道：“蘇姐姐近來勞碌繁忙，我來前本想請了她過來，咱們姊妹也好一起聊聊天，不料她去了頤華宮與皇後商議選秀的事。也是諸事纏身而不能偷閑了。”
說起選秀之事，新人美如玉，但見新人笑，那聞舊人哭。韞薑與宛陵各有各的迷茫與彷徨，不約而同地沉默下來。茶已半涼，喝入口中味道發苦，沒有應有的香醇甘甜。韞薑卻不管不顧地喝了泰半。
停了停，宛陵說：“我猛地想起陸良人這幾日總不大好，全修容同景妃很是顧恤她，無事獻殷勤，非奸即盜，這道理我還是明白的。”
“全修容的意圖幾乎是司馬昭之心路人皆知，她再不能有子，自然殷勤些。等陸良人誕下皇嗣，擇選高位嬪妃時，看她那樣或許也就多考慮她些。她是待皇子好，別有用心也不會遭到皇上或太後的苛責。充其量是求子心切，無可厚非的。”韞薑語氣漸涼，“景妃莫不是與孟全修容沆瀣一氣了？她要立足，不得不尋個老人依靠，孟全修容又與皇後那麽近，這可叫人要當心留意了。”
“不過既然景妃一樣待她好，屆時孩子給了景妃，全修容豈不是竹籃打水一場空麽？”宛陵疑惑。
“這不一定，畢竟……景妃資曆不比全修容深，皇上與太後顧憐些全修容的經曆，給了她更為可能。”韞薑勾著鬢邊靠鬆散了的碎發，旋了兩旋。
宛陵深以為然，頷首應和。之後昭臨犯困打瞌睡，宛陵隻好抱了她回去午憩，韞薑請她下回子再來，宛陵自然是答應下了。
開春事多，又加之選秀事宜需要安排打點，林初是焚膏繼晷，目不交睫，忙的不可開交。日常晨昏定省罷了，還需留下與貴妃一起和皇後議事，好在她是詩禮簪纓世族出身的小姐，閨中學過料理事務，也不至焦頭爛額、不能勝任。
今日過了晌午，林初才眯了會兒子，就驟然驚醒再不能入睡，隻好命人過來點了玉華香醒神，一壁喝了薄荷鬆針茶提提精氣。
她扶著額緩了緩，別過睡散的鬢發，順手取過碧璽簪子將發髻穩住了，並叫瑪瑙將需要查看的冊子單子一應拿來。
“咳！原來處理後宮事務是這般磋磨人，薑兒當初著實勞累。”林初不禁感慨。
她翻過一頁單子仔細瞧了起來，瑪瑙在一邊說：“尚宮局來人說這份冊子皇後和貴妃娘娘已經瞧過了，娘娘看對的上數目，直接打發尚宮局的人差辦就好。”林初頷首。
她細細瞧了幾眼，看到景妃的份例時咋舌道：“過了這些日子，她的賞賜還是續在月例裏麽？果然是齊國出來的金枝玉葉，皇上雖然隻給了妃位，份例上卻是按著夫人的位份給的，也算是給了潑天的體麵和尊貴了。這額外的恩賜和隆恩也沒缺著少著的。”
“景妃娘娘是金貴，上回子奴婢去給啟祥宮送禮。喝！那啟祥宮真的是富麗堂皇，天庭神殿一般的模樣，奴婢說句僭越失禮的話，就連德妃娘娘的未央宮也遜色半分呢。”瑪瑙跪在踏腳邊給林初捶腿。
林初垂頭掃她一眼，哂笑道：“如何與未央宮比？未央宮多得是奇花異草，是瓊台仙境一樣的地界，那裏頭是意趣別致，是妙極而雅，而啟祥宮美則美矣，卻俗了。”
瑪瑙訕笑，噘著嘴道：“奴婢哪兒懂這些，隻見金玉-珠寶、明晃晃的漂亮極了，看著心裏豔羨。”
林初但笑不語，依樣查看下去，見除了景妃宮中有些不同，其餘都是往年的樣例，遂批了單子交與瑪瑙：“月例遲不得，快別捶腿了，拿了送去尚宮局，催人趕緊置辦了，別讓各宮裏頭的人沒月例銀子去使。”
瑪瑙起身撣了撣衣裙衫子，拂了褶皺，畢恭畢敬接過了，“喏”的一聲忙的下去了。
瑪瑙前腳剛出，後腳就有人進來通報說，皇後那兒打發人來請林初去陸良人那一趟。
皇後之前也說起過陸良人的胎不好，可是貴妃事忙難以周全。陸良人正好又是林初宮裏的人，她就應該多盡點心，替貴妃分憂。
可是兩三回後又得了吩咐，說是全修容和景妃去得勤，林初也就不必忙了。
現如今不知怎的又請她前去，她雖懵然不知，但也隻好奉命過去。
到了清風居，隻見外頭守門留著的就有禦前的人、朝陽宮以及未央宮的人，她心中暗自咋舌，覺得不妙，遲疑了會兒，林初才敢斂聲屏息地進去。
清風居不大不小，林初由人引路，很快轉入碧紗櫥，照著徽予、皇後等人一並問了禮了，隻見景妃與全修容也在。
宮人奴才們早在床榻下排了兩溜木椅，韞薑抬眸與她四目相對，林初見她目光沉重，便知不妙。
她隨在景妃對麵坐了，能看到徽予臉色陰沉，寒著雙眼，一言不發。而皇後坐在徽予身旁，輕嗽一聲，以目示意全修容，全修容心領神會，開口道：“陸良人是肅妃娘娘宮裏的人，這幾日來身上不好，娘娘可知道麽？”