林初冷眼睃了一下上首的皇後，口中不慌不亂地回應：“這自然是知道的，隻是全修容和景妃用心，本宮給的照料也就少了些，水滿則溢，本宮明白。”

“可今兒陸良人險些滑胎，娘娘這一宮之主又怎麽是最後一個來的？若不是妾身與景妃娘娘來照看，尚不知這清風居裏頭早已亂成一鍋粥了。”全修容冷言冷語，不正眼瞧她。

林初眉頭一蹙，茫然不知其所言，聽了會兒細細想了，才恍然大悟，些微有些惱了：“全修容這是影影綽綽在說本宮失職失察，害的龍嗣險些要遭殃嗎？”

韞薑自是幫著林初說話，那眼兒卻是盯著徽予，她柔聲道：“全修容怕是誤會，所以關心則亂了。陸妹妹的胎本是貴妃負責照料的，隻是開了春驟暖驟寒的，勳兒身子不適，貴妃又要料理後宮諸事，所以這頭虧些，反倒是景妃妹妹同全修容多費心了。皇上……您看這本不是肅妃應管的事了，雖說陸良人是肅妃宮裏的人，但起初是貴妃娘娘料理著，肅妃過問，豈不是要打貴妃姐姐的臉？她自然是不敢多管的，可也大開宮門多給方便，全修容來了，不先去給一宮主位問禮，直衝衝往這兒來，也沒見肅妃訓責過，她已然做得很好了，豈能把這些都怪到她頭上去？”

全修容見韞薑話鋒一轉直指自個兒，又被暗中被搶白數落了一通，臉登時拉了下來，本要發作，礙於徽予在，他定是偏幫著韞薑，於是隻能悶著吃癟。

徽予自是偏心韞薑些，聽了她一席話，臉色也和緩了，頷首出聲：“話是如此。”

韞薑忙乘勝追擊，帶著溫順軟-玉般的笑：“皇上聖明，隻是肅妃自然也有錯，當真這般粗心大意，還是失了應有的數了。”說著收斂笑意，示意林初，“肅妃還不快快請罪，求皇上、皇後娘娘饒恕。”

林初心中感激她幫忙解圍，正要順勢服軟，卻被全修容打住，全修容道：“皇上寬宏，此事能暫且不論，但陸良人險些滑胎，不是天災乃是人禍。”

全修容言畢，揚手示意人過來，立時來了兩個宮女展開了一卷黧色的綢緞經卷，上頭竟是金絲手繡的一篇佛經，卻隻繡了一半不到。那字個個兒雋秀小巧，比手書的有之過而無不及，煞是精巧。

林初下意識將目光投向韞薑，韞薑暗示她且按兵不動，以靜製動。林初便沉了口氣，隻是默默不語，看向佛經。

“肅妃娘娘看著這佛經繡可眼熟嗎？”全修容不待林初回答，就對徽予說道，“皇上想必還記得上回子的事兒，陸妹妹愛子心切，自從知道將來會母子分離後一直鬱鬱寡歡，愁雲不消。”她見徽予頷首，繼續說，“她為此憂心不解，後來麽……翠星，還是你來說罷。”

翠星是陸良人身邊的心腹宮女，韞薑是有印象的。

翠星適才起就紅著眼眶默默不語，聽了全修容出聲喚，顫如篩抖，出來請了安，磕了兩個頭，泫然道：“回皇上話，主子自打那日後常以淚洗麵、不能自已，又求告無能，所以是終日淒苦。後來肅妃娘娘聽聞，差了人來，說主子是繡房女史出身，若能為肅妃繡佛經求陰德，以肅妃娘娘今時今日的地位，將來為她斡旋，便能將皇子留在主子身邊，主子也是病急亂投醫，偷著就繡起來。奴婢們實在勸解無能，又不敢捅破，生怕主子更是心灰意冷。誰知主子操勞過度竟……”

韞薑知道林初不能發作，於是冷笑厲聲道：“好個奴才，你隻說是肅妃身邊哪個宮人來傳？幾時幾刻來的？這些倒罷了，她糊塗，你們也跟著糊塗，還冠冕堂皇說是怕主子心寒！這樣的奴才，居心叵測，說的話實在不敢苟同。”

皇後出聲，眼卻盯著徽予：“德妃素與肅妃交好，姊妹情深，情比金堅，令人觸動，但此時不是感情用事的時候。”她收回目光，揚起下顎，鳳目生威，“翠星，你回德妃的話。”

翠星迫於韞薑不怒自威的威嚴，說話打了結巴，磕絆了兩句，回道：“回德妃娘娘，來人是肅妃娘娘身邊的匯兒，是五日前來的。”

林初不可置信地望向翠星，心一點點沉下去。她確如韞薑所言，為了避嫌以及便宜她人，大開宮門，不料因此疏於看顧下人，讓別有居心、早有籌謀的人鑽了疏漏。

匯兒是和瀧兒同輩的宮女，自打王府裏就伺候，不是心腹也不是最外圍的粗使宮女兒，若說是她，落在旁人耳中，確實幾分可信。

景妃一直默默，忽而出聲：“口說無憑，也是一麵之詞，不若傳喚那婢子來，也好有個對證。”皇後應承，命人帶匯兒來。

韞薑深知蕭牆之禍最為可怖，強製靜定下神來，望向林初，兩相凝視，彼此不安。

韞薑心慌，以致輕嗽起來，徽予問她是否不適，若撐不住便可回宮去。韞薑怎能拋下林初不顧？於是強忍著道：“無礙的。”

林初的感激與寒心糾結在一塊兒，咬噬著她的心，她蹙眉低頭，隻等著匯兒。

匯兒不少時就被容賢領來了，她戰戰兢兢地向一眾人請了安，皇後將翠星所說之事一樣拿來問了她。匯兒膽戰心驚，唯唯諾諾應了是，又趕忙道：“奴婢隻是奉命行事！”

珊瑚還算忠心護主，又是個剛烈的，一口氣上來啐道：“又是個攀誣主子求榮的奴才！這事兒輪得到你知道？我是主子身邊貼身的奴才我怎生不知？！”

匯兒像隻受驚的小貓兒，瑟縮顫抖著回：“姐姐豈不是蒙了心張口胡說。這事兒分明就是你吩咐奴婢去做的，如今眼見著出了事兒，就推得一幹二淨了，這見風使舵、推脫的事兒你怎能張口就來？”

珊瑚氣得立時要衝上去掌摑她才解氣，幸得林初沉穩拉住了她，她才作罷了。匯兒歪曲事實，此時珊瑚再舌顫蓮花，也隻是順應了她的歪理，珊瑚還是有些聰慧的，識大局地閉了嘴。林初其實早已氣得打戰，狠狠忍著一口氣才沒宣泄出來，否則必要叱罵那賣主求榮的下作東西。

景妃淡然平和說：“旁的不論，明事理的都該知道，孕中人不宜操勞。繡佛經，卻是極其勞心費神的。”

“娘娘近來常去慈寧宮孝敬服侍太後，主子知道皇太後娘娘參禪禮佛，很敬佛祖，所以才想借花獻佛，讓陸主子繡了佛經，然後獻給太後，來討太後歡心的。”匯兒的眼珠骨碌碌轉了一圈，佯裝無辜著說。

林初百口莫辯，咬牙切齒：“清者自清，濁者自濁。”她起身跪下，“皇上明鑒，臣妾沒有做過。”

韞薑說：“皇上，茲事體大，還是將匯兒、翠星以及珊瑚送去慎刑司查問才是正經。”

徽予摁了摁眉心，轉頭看了眼尚且在昏睡的陸良人，又問了皇後：“陸良人應該沒事吧？”皇後柔聲說：“業已無礙了，皇上放心。”

一直冷眼旁觀、不發一語的恪貴妃趁機起身向徽予告罪。徽予體諒她要照拂幼子和處理宮務，便也沒有苛責，隻叫她量力而為，若不能，也可叫景妃、全修容從旁輔佐。

停了停，徽予傳禦前的人上來將那三人押解了下去，又對林初說：“水落石出之前，肅妃還是閉門思過罷。”

林初的眼淚在眼眶內打轉，她卻強著不願落淚，單是無聲磕頭以示答應。韞薑還想起身為林初求請，轉念一想隻怕是火上澆油，才沉默了沒說話。

徽予要走，路經韞薑，含有歉意地瞟她一眼，韞薑苦澀地牽扯了下唇角，低頭不語。

林初默然不語地退下去，韞薑目送她走開，待皇後走了才出了清風居。回了宮後還是心神不寧，打發許多人去林初那打點，謹防林初被那起子拜高踩低的小人輕侮了去。

兩日後過了三月一，月例銀子等發放下來，韞薑安排打點，才算轉移了些憂思。她站在廊下看愈寧指示這小奴才丫頭們清點，心猿意馬，目光定定看著走神。

驟然那頭傳來窸窸窣窣的交頭接耳的聲音，愈寧過去詢問，簪堇拭著汗，惶惶然說：“愈寧姑姑，可出了奇了，這月例銀子對照了三回也不對，缺了整整一百兩！顧誠掂量時就說輕了好些，一數可了不得，整少了一百之數！這是哪兒的道理？從沒有過的！”

愈寧也一時震驚，未央宮的物件原該是內侍監、尚宮局最上心的，缺斤少兩之事幾乎是沒有過的。就算有粗心大意之時，也不見得有數目這樣大的。

她一時也拿不定主意，趕來去請韞薑的意，韞薑也是惑然不解，奇道：“這卻是奇事，本宮如今過得安穩，也不見得犯了什麽事，皇上待本宮也一般親和。應該不是尚宮局跟紅頂白，刻意為之。你且去問問，平和些別氣。”

愈寧自然穩妥，答應著下去了。她去後不久，徽予就來了。

他來時韞薑尚站在廊下，就問她：“站廊下做什麽？”說著見有風，轉身取過江鶴為他備著的鴿藍麒麟紋披風給韞薑披上了，披肩稍大，拖曳至地，韞薑怕沾了灰塵，提著衣襟子防止有汙禦衣。

簪堇是最性急不過的，嘴上沒把門的就說起來：“皇上可心疼咱們主子，偏給尚宮局那起子奴才作踐。月例銀子竟給未央宮少了足足一百兩，十來兩主子也不計較了，一百兩之數可就萬萬說不過去，說是辦事不利，奴婢萬萬不信的。”

韞薑攔不住，使了眼色也不管用，隻能出聲訓斥：“皇上跟前如何這般沒大沒小地嚼舌根？”一壁軟言，“皇上別聽那小蹄子饒舌，妾身業已教愈寧姑姑去過問了。”

徽予聽了怫怒，板著臉道：“也不必，江鶴，把分發月例銀子的尚宮局尚宮傳來，朕親自問話。缺了一百兩，就是辦事不利，也該重責。”

見攔不住勸不得，韞薑隻好順從下來，她本也覺得其中有貓膩，徽予出手或許更好，於是命人將座椅搬至廊下，又傳了茶。

她好言哄勸，徽予才和緩了臉色，拉著韞薑的手說：“朕是舍不得你受委屈。簪堇縱然失禮，卻也沒說錯，朕萬千憐惜的人不容他人給委屈受。一百兩不少，說出去流傳了風言風語又該怎麽好？宮人們閑來無事，最善饒舌聒噪，說出不好聽的，落入你耳中，隻教你難受。”

韞薑見徽予這樣體貼入微，處處為自己著想，哪有不感動不動情的，噙了閃閃的淚，觸動情腸，婆娑雙眼：“予郎這樣……薑兒足矣了。”

徽予捧著她的臉，像是掬著綿軟的雪，怕化了，怕散了，無不細微：“說什麽傻話，你總是溫柔如水的，朕倒希望你還像年幼時嬌矜些，沒得人善被人欺。”

“予郎可是說我年少不懂事了？年少懵懂，府中兄長寵愛，父親慈愛，母親縱然嚴厲些，臣妾也還是沒受過委屈，少不得‘無法無天’的驕縱些，可後來入了王府，養了三兩年也是乖了的。”韞薑嗔笑一聲，笑靨深深，極為嬌俏。

正打情罵俏著，顧誠來帶人來回話了，韞薑忙不迭坐定了，推搡了徽予一把，掙脫開了他的懷抱。徽予尚留存笑意，心情不錯：“帶過來。”想到她們失職失責，又冷了臉。

不多時，劉尚宮就被帶了來，過來謹慎小心地問過了兩位貴安，韞薑溫言叫她免禮。她想著尚宮到底是體麵的女官，不能苛待了落人話柄，請了徽予的意後，還是賜了小杌子給劉尚宮，叫她坐了聽問話。

劉尚宮悄悄兒拭了汗，千恩萬謝，斂了裙擺坐了。劉尚宮是中年麵孔，韞薑回憶起來好像是去年章尚宮辭官歸鄉後新上任的，交道打得不多，看著還是麵生。

她之前雖然有協理六宮，但從不管轄尚宮局的事，自然客氣疏遠些，並不親自開口問。愈寧是隨了回來的，先前早已問過。

因此劉尚宮端坐定後就回：“回皇上，月例單子是皇後娘娘開了之後，再給兩位協理六宮的娘娘批了才送來的。”說到此處，側首示意隨行的女史將單子呈交給徽予過目，徽予拿來瞧了，看確實留有三人的印章。

他仔細將單子數目看了，厚此薄彼，厚的是啟祥宮，少的是未央宮。他劍眉微蹙，稍有不安，將單子遞給韞薑看，韞薑看了，不露聲色，安安靜靜地又交給徽予，默默不語。

“皇上、娘娘皆看過，奴婢也是按單子辦事。未央宮少的一百兩確實挪去了啟祥宮……這不能辯白，奴婢本也疑慮，但轉念想著啟祥宮的月例本是按著夫人的位份放的，原就是不按慣例來，雖不懂為什麽挪了未央宮的份例去，但想著單子是三位娘娘看過批了的，定是三位娘娘自有定斷，故而就招辦了。絕不是奴才們吞私，故意要少了德妃娘娘宮裏頭的。”劉尚宮徐徐說來，最後還是膽戰心驚地磕頭請了罪。

徽予凝神，他見單子是修過的，筆跡是林初的手筆。

“最後批單子的是哪宮裏？”徽予沉聲問她。

劉尚宮回：“回皇上，單子最後是肅妃娘娘批的，也是肅妃娘娘身邊的瑪瑙送來的。”

“皇上，臣妾想著這太過於巧合，反而刻意。”韞薑的心被懸了起來，極力好整以暇地應對。

劉尚宮發怵：“德妃娘娘明鑒，尚宮局的人不敢私自修改單子，這是殺頭的死罪。”

“單子交給你們尚宮局，就任憑你們處置。尚宮局女史認字，肅妃的字又是偏中規中矩的正楷，仿起來易如反掌。”韞薑自然不信是林初而為。

徽予深深看她一眼，歎氣喚道：“薑兒——”

韞薑怔了怔神，委屈著臉，思慮再三，退而求其次，妥協道：“皇上，也算了。此事尚未鬧大，隻宮裏問了話，臣妾也不求徹查明白，壓過去就是了。一百兩罷了，未央宮不缺的。”

徽予知道事涉及肅妃，韞薑對她情真，說破了天也不肯相信是她所為，也不會放任徽予責罰她。若糾纏下去隻會彼此不快，於是思慮片刻，徽予無奈地頷首答應。隻讓劉尚宮回去將缺口補上，閉了嘴別說出去。劉尚宮見不責罰，心中暗喜，哪有不答應的道理，忙忙退下了。