姝婕妤瞧見柳美人一身鳳仙粉芍藥如意織彩錦襦裙，爍爍光影，流光溢彩，好不臻美，於是就開口稱讚：“柳美人這一身衣裳好生漂亮，粉色有天然春意，宜情宜景，美不勝收。”
人皆聞此語，就都去看，柳美人純然懵懂，聽人誇讚自是雀躍，羞赧燦然笑：“多謝婕妤娘娘誇讚呢。我也覺得極好看，所以穿了。”
“那花兒是芍藥罷？芍藥花開菩薩麵，柳美人區區從六品，穿了怕是不妥罷。”全修容戲謔支頤，優雅地抬起嬌媚的眸子，毫不留情麵。
柳美人的笑容戛然而止，尚且不懂其意，四顧茫然，呆愕地看向冷麵刻薄的全修容。
“皇後娘娘曆來是重禮節的，雖則寬宏大量，然若輕縱之，來日人人效仿，豈非烏煙瘴氣？”恪貴妃譏笑，拿眼斜了婉容華一眼，已然是看透了，“她沒輕重，不知是否仗了婉容華的勢。”
婉容華一怵，低頭說：“妾身不敢。”
柳美人也倉皇辯解：“嬪妾沒有！嬪妾隻是瞧這身衣裳好看，心中喜歡，也未仔細看了是否妥帖，隻一心想穿了才好……”她低垂眼眸，滾出晶瑩的淚，咬唇瞥了婉容華一眼，還是委屈地垂下眼瞼沒說出什麽。
景妃為柳美人解圍：“貴妃娘娘恪守規矩不錯。隻俗語道不知者無罪，柳美人初來宮中，也不深諳宮廷規矩，本是小女孩家的，見了鳳仙粉的衣衫嬌俏，也就穿了，本圖個喜歡。皇後娘娘寬仁，訓誡一聲就是了。”說著轉眼向柳美人，“柳美人，回宮去即刻脫了絞了。還不請罪。”
柳美人不料事情會變成這樣，急忙跪下請罪，穿著衣裳本是歡歡喜喜的，如今反而成了壞事，她忍不住落下淚來，景妃見狀，些微情急，朝皇後道：“柳美人是已然知錯了的。”
琳寶林不以為意道：“柳美人是養尊處優長大的，或許打小兒就愛穿華豔衣衫，這無可厚非，想是慣常，不意竟觸動了宮規。以後注意些便好了。”
方采女也小聲軟語：“柳美人有錯處，但愛美之心人皆有之……柳美人穿著，也未見刻意炫耀，衝撞尊位，倒也沒大錯。”
皇後聽眾人語畢，幽幽然瞟了眼景妃，道：“既然景妃開口求情，諸妹妹又心善仁愛，本宮便饒恕柳美人這一回，若再下回，嚴懲不貸。你們也都長些記性，恪守宮規，才是長久之道。一味精愛這妝飾華服，有悖於皇上勤儉戒奢的治國之道。”她不動聲色地將視線移到婉容華身上，婉容華垂首默然，然可察覺得出她的懊喪，仿佛是詭計未能得逞的惱怒。
柳美人感激不盡地望向景妃，胡亂將淚擦了，不知該坐還是該跪，因見人都站起來稱是，胡亂說了一通。皇後稱乏，讓眾人跪安，人便都散了。
柳美人出了頤華宮，心有餘悸，泣涕難止，景妃在宮門口等她，將緗色鬱金妝銀披風給她披上，遮住了那豔豔昭示著罪過的裙衫，拉著她的手說：“來啟祥宮罷，衣衫本宮差人去你房裏取了。”
柳美人頷首，景妃又問她：“那衣衫何處來？身邊人怎伺候的？不提點著？”
柳美人絞著絲帕低頭不語，淚又一顆顆掉下來。景妃方要寬慰她，抬眼見婉容華站在不遠處，踟躕猶豫，將來未來。她並未愛屋及烏，待婉容華是冷冰冰、寒刺刺的，她側目冷聲道：“隻怕是你這個好姐姐送的好衣衫罷。”
婉容華聽見這刺耳的奚落，惶惶然上來行過禮，抽出帕子摁著眼角，憋出兩滴淚來：“娘娘明鑒，妾身是真心疼愛妹妹的，知道她從小喜歡明豔衣裳，身量又與妾身相仿。司衣司甫一送來那衣衫，妾身未及細瞧，隻看那顏色倩麗，忙的就送去了……也是我這妹妹純然良善，怕連累了我，適才殿上才不說的。”
景妃冷若霜月的麵容上閃過一瞬的鄙夷與輕蔑，冷笑啐道：“她初來乍到一無所知，你好歹是正四品容華，合你宮製做出的衣衫，是該送給從六品美人穿的嗎？她心善純良，怕連累你，怎不見你為她說一句，隻一味給自己開脫，深怕遭了罪似的。”
柳美人輕扯景妃的衣袖，輕聲道：“不是姐姐的錯……她是疼我的。”
景妃蹙眉，臉色和緩下來，染上了輕薄的一片蒼涼與孤寂，像雲霧遮蔽，陰雨欲來的壓抑與灰蒙。
她的嘴角不自覺低垂下來，宛然牽掛了千斤之重的落寞，她背過臉過，聲音小了許多：“罷了。”
她咽口氣，極力平靜下來，轉眼射出淩厲的目光，哂笑道：“本宮邀柳美人去啟祥宮小坐閑話，婉順華同去嗎？”
婉容華如見低吼的猛獸，心在瞬息間收緊，無處安放似的劇烈跳動起來，她的臉色幾乎是在刹那間變得慘白，她含糊道：“不……謝、謝景妃娘娘盛情……”
凝翠扶住趔趄往後退的婉容華，惶恐不安說：“回景妃娘娘，主子玉-體欠安，恐負娘娘盛情，現就要回去吃藥了。”婉容華木然頷首，倉皇奪路就走。
景妃對柳美人道：“你何苦替她說話……”
“她是我的姐姐。”柳美人低頭，“血濃於水……”她忽而抬頭燦然笑，眼瞼還是紅腫的，淚眼朦朧，還殘餘著委屈的餘溫，可她好似一切從未發生，重新綻開笑容，“不是有句詩說，‘本是同根生，相煎何太急’？阿盼相信阿姊不會害我的。”
她小聲顳顬：“這身衣裳是阿姊送的，阿盼不想絞了……”
景妃歎氣：“罷了，放在啟祥宮裏頭罷。”柳美人收斂笑意，茫然無助地望向遠處，已然看不見婉容華的身影了，她稚嫩的臉上掛上了一份不相宜的憂愁，然則不過轉瞬之間，湮滅不見，誰也沒有察覺。
春風賀喜無言語，排比花枝滿杏園。
徽予這日得空，於是邀韞薑一同去賞花閱景。二人緩緩踱步漫遊，奴才都遠遠隨在身後，空開三四步之遠。
徽予拉著韞薑纖細微涼的玉手，踏著宛然阡陌似的小徑，低頭說著趣味軼事。春風送暖，拂落霏霏霜雪似的一地杏花瓣兒，有一兩瓣飄落在韞薑的發髻上，烏絲如墨，與杏花相映成輝。
徽予溫柔地替她撚去，韞薑輕聲柔婉地笑，低頭含羞，花慚鶯妒。
“予郎許久未同薑兒這般閑話漫步了。”韞薑截住一朵飄落的杏花，捏在手指尖把玩，花汁沾染指尖，雅清幽淡。
“這可是委屈朕了，雖未日日相陪，卻是時時掛念，可謂無限思量。”徽予怡然微笑，眉目柔情，郎朗星辰一般，灼灼生輝，繾綣情長。
韞薑轉臉不睬，卻止不住笑開了。二人走了三兩步，聽到不遠處傳來女子低語的柔聲，韞薑止了步，退到杏花樹後，徽予笑著負手身後，站到韞薑身旁，小聲道：“你們閑來無事，可都是這般聽牆角根子的？”
“臣妾可不是聽牆角，是怕有人截了予郎去。”韞薑眨眨眼，難得這般打趣，實在是爛漫俏麗。
徽予低頭吻她散著幽淡蘭香的青絲，眉開眼笑：“罷了罷了，等她們走了就是了，朕也不端著架子，非要叫人來請了安才走。”
韞薑尋聲望去，簇簇團團的杏花隱了大半的人的身影，她定睛遠眺，看清了是瑃小儀和玲良人。聲音略可聞，然不能分辨言辭。她仔細聽辨，聲音卻垂垂明朗起來。
玲良人踱步：“我卻不懂這有何美妙之處。落花無情，終究碾成塵土化為灰燼，多少沒意思。”
瑃小儀道：“我是喜歡的……我遙遙初見他那日也是雲蒸霞蔚的杏花漫天，他自然不記得我，可我永世難忘。”
玲良人笑：“所幸你入宮作了宮嬪，也全了你的心意。起初你同我閨房秘語，傾訴對皇上的愛慕，我還為你掛心，畢竟元年時你長姐入宮選秀，可惜你差了一歲，失之交臂。皇上勤政為民，並不溺於後宮之事，沒有謹遵三年一選之製，你是哭了一場的。萬幸是今年重開大-選，不僅全你思慕之情，我也得以入宮，再續你我金蘭情誼。”
“是。元年皇上登基為帝，往寒山寺為國祈福，我在寺內杏花苑，在烏泱泱人群中得見聖顏，一見傾心。如今說來，恍如隔世，當日看朱成碧思紛紛，憔悴支離為憶君。好在守得雲開見月明了。”瑃小儀含羞的粉麵如雲端的晚霞，蔚蔚烈烈，十分俏麗。
徽予站在韞薑身後，也聽到了這番情誼綿綿之語。盈盈一點芳心，占多少春光，問卿知否？徽予垂眸，女兒柔情，難免有些動容。
韞薑鳳眸微動，見荀、韓二人漸漸走遠了，韞薑轉而笑道：“真是趕巧了，薑兒同予郎來杏花園，恰巧遇上瑃小儀傾訴衷腸呢。”她的話略帶上一絲戲謔，轉而往反向走去，徽予跟上，拉住她的手說：“朕沒往心裏去，你可別生醋意，跟朕置氣。”
“薑兒可並非是小肚雞腸難以容人之輩。”韞薑笑著，心中五味雜陳，能有人真心欽慕皇上自然是好事，隻所謂人以群分，玲良人果決且深有城府，瑃小儀說不定也是如此。
她腳步慢下來，有一步沒一步走著，淡淡說：“予郎不必擔心瑃小儀生這相思病，會害了纖弱之軀，薑兒偶然得知，璟良人是懂醫理的，她們姊妹情好，璟良人自然會相助調理呢。”
徽予眉心一動，臉色如常，心思卻動了千百回，相對默默少頃，徽予重煥笑意：“數你牙尖嘴利敢來排揎朕、挖苦朕。”
韞薑挽住徽予的手臂，衣袖摩挲，窸窣有聲，她軟談麗語，嫣嫣然道：“予郎這是賴薑兒了，是嫌薑兒氣量促狹，搬弄是非，薑兒不過是就事論事罷了。”
“你再強嘴，朕即刻轉去尋䜩詩，也好寬慰她之前的苦澀。”徽予輕輕推一把她的額，韞薑臻首玉頸，宛如珍寶，徽予不敢重手，仿佛一觸即碎，生怕弄疼她。
韞薑也慪氣，撒開手就走：“去便去，予郎是九五之尊的天之驕子，薑兒何能阻攔？予郎走了，臣妾就請清歡來共話閑情就是了。”
徽予好氣又好笑，又追上去哄她，說：“算是朕錯了，難得空閑了，隻想陪你。母後要朕雨露均沾，那隻好白日裏多伴著你些。”
雨露均沾，韞薑怔了怔，回頭一望，軟下來，道：“瑃小儀一片真心，予郎也別輕易負了。多少人看重榮華富貴、金玉滿堂，若能實心戀慕予郎、伏貼伺候予郎，於薑兒而言也可安心。”徽予喟歎：“聽你說這些話，朕總是錐心的。”
韞薑怏怏，徽予牽著她手一同往杏花園的臨江仙十字亭去休息，韞薑能感受到他手心的暖意，絲絲扣扣入心，她靠近徽予，忘卻煩惱。