方到太平宮時，屋內隻徽予一人，侍女奴才們盡守在門外，韞薑察覺到了這一詭譎的氣氛，連行止都拘束謹慎起來。她款款邁著小步進去，腰間的金玉禁步發出悅耳律動的輕響，她遙望去，察覺到徽予身上一股森冷的氣息。
她不疾不徐地告了貴安，徽予並未像平日裏一般溫柔親昵地叫她免禮，再叫她身旁坐下，隻是按著規矩，寒著麵孔叫她在一旁備好的圓凳上寬坐。
韞薑輕緩有度的氣息被這陌生、森冷的氛圍所攪亂，她心中大有不祥之預感，小心翼翼地抬眸覷向徽予的臉色神情，竟毫無笑意，寒涼的霜雪似乎在他眼中凝結。和徽予獨處的時候，韞薑從沒見過他這樣難看的臉色。
他驟然淺淺一笑，眼中卻充滿了嘲諷與譏誚：“薑兒，昨日墜湖這般大的事，為什麽不與朕說？”
韞薑登時難語，僵在原地，隻覺渾身冰寒，一股寒意自底直竄至頂，讓她慌亂張皇起來，她躲閃過徽予的視線，輕聲道：“到底沒怎樣傷著，怎好說了叫予……皇上煩心呢。”
“是麽？是怕朕憂心掛念，不是為著旁人？”徽予忽而冷笑起來，直勾勾盯著韞薑。
韞薑臊得麵紅耳赤，仿佛是在眾人麵前剝落了衣衫一般無地自容。她撞上了徽予審問的目光，揣測到約莫是晉安來嚼了舌根，於是咬牙狠心道：“是……是靜王殿下舍身相救，但，臣妾以為，宮中以謹小慎微為上，此等事，還是……”
“不說為妙？”徽予搶先一步截斷她的話，不容分辯一般，“你若不言，待到別人告到朕這兒來，又該如何？你若親自告訴朕，朕從不會介懷，朕知你坦**。”
“若是旁人告知，難不成就是臣妾心存內鬼，心虛不敢嗎？”韞薑見徽予疑心，一股氣也升上來，“若要如此，必要靜王見死不救，臣妾溺斃的好！多少清清白白！”
“薑兒！”徽予的聲音陡然高了幾分，顯出怒氣來。
韞薑噙了眼淚，鼻尖泛起刺心的酸楚來，她狠狠屏著淚意與委屈：“我待皇上的心，難不成旁人說兩句就是鏡中花、水中月了不成？倘若如此，真該叫臣妾……”她忍不住簌簌落下淚來，各種緣由他皆不明白，她為什麽落水他也一概不問，直直就來詰問與靜王的幹係，叫她心怎不悲涼？
徽予見她啜泣垂淚，刹那就心軟了下來，然還強著，但語氣已溫和了不少：“朕惱你不與朕說，非等到別人過來告訴朕，朕實不知那到底是編排還是實情，所以才又是掛念又是惱怒。”他見韞薑委屈得厲害，緊又補了一句，“朕是不信的，所以才叫你來一問的。隻是氣你瞞著不說，不知你的用意罷了。”
韞薑垂頭不言，眼淚還在簌簌下落，砸到她白皙如玉的手背上，仿佛發出了輕微的“啪嗒”一聲，在訴說著她的悲意。徽予歎息，方要下了長榻要來安撫她，外頭忽傳：“啟稟皇上，靜王妃求見。”
韞薑茫然抬頭，不知韞姒為何前來，又想道自己現在是哭容，於是慌忙拭淚，平複了愁容。徽予小心翼翼地扶了扶她的肩，韞薑仍是不語。徽予輕嗽兩聲，命人將韞姒請進來。
韞姒身著一身柔藍色春波霞雲月華錦宮衫，恭敬有禮地過來請了安，見韞薑亦在，閃過一瞬的不自在。
韞薑心思細密，捕捉到她刹那間的異常，但不知是為什麽。
韞姒開口請安，聲音中帶了份沙啞與粗糙，韞薑吃了一驚，問：“可是著了風寒了？”
韞姒逃也是的後退兩步，搖頭否認。韞薑更覺詫異，似乎有一道無形的屏障阻隔在姊妹二人之間，韞薑隻好訕訕地斂了斂淺紅色羽紗的團花披帛，掩飾心中困惑。
徽予意欲緩和同韞薑的嫌隙，於是微笑道：“不若你來長榻這兒坐，將圓凳讓給王妃，豈不便宜？”韞薑靜默頷首，斂了裙裾在長榻另一端坐下了。
韞姒看著這一切，心中業火更是熊熊，待徽予垂詢她來者何意，她便毫不猶豫雙手將畫卷呈上，口中恭敬道：“臣婦於王府不為齋發現此物，實在惶恐，不知如何處置，故特呈於皇上，請皇上斷定。”
接過展開一開，是一幅袖珍丹青，上畫一紫衣女子，眉目絕美，行止淑雅，徽予平和的神情陡然凝重，如翻卷聚集的鉛雲覆蓋在了他的臉上。韞薑側身一觀，呼吸瞬間屏住，呆愕在地，不可置信。
“皇上與殿下乃是手足，想必看得出這是殿下的手筆。臣婦實在不安……”韞姒自圓凳上起身，盈然跪倒在地，將螓首深深伏倒，泛起哭腔來，聲音哽咽。韞薑不可置信地轉頭默默看向韞姒，張口無言，欲語淚先落。
徽予臉色陰暗，把畫卷合上放置一邊，問：“你意欲何為？”韞薑止不住顫抖起來，貝齒死死咬著染了唇脂的朱唇，仿佛要生生咬出鮮血來，可淚還是止不住地奪眶而出。
為什麽她就這樣決絕地報給了皇上，一點沒有遲疑？難道在韞姒心裏她就這麽不堪，會跟自己的妹夫有苟且之情？
“臣婦……首先是靜王妃，再是傅氏。昨天，臣婦因發現此物，惶惶不可終日，但也怕是一個誤會，故冒著大不敬之罪，徹查了王爺貼身之物，竟發現了這些。”她說著，淚無言地滑落，她的雙眸似乎冷得沒有情感，整個人像是一具牽線傀偶，在做應做之事。
她從袖中領取出兩張花箋來，韞薑沉痛顰蹙，閉目不去看，她隻一眼就認出，是她素用的、未央宮獨有的鏨金山茶花箋。徽予遲疑著接過，隻見其中一箋上畫一葉柳葉合心，書以“相思本是無憑語”，是韞薑的字跡。
韞薑不知是以怎樣的心情說出的此句話：“你說喜歡我宮裏的花箋，我便封了許多給你。誰知你竟用在這個上頭。”她突然笑了，淚眼婆娑，視線迷離，“姒兒……”
韞姒別臉去，充耳不聞，口中仍說：“皇上若細想，大可記起，王爺前後送過多少滋補之物給未央宮，從前臣婦蠢鈍，懵然不知。如今恍然大悟，竟是有這情分在，遙記當年長姐與王爺初定婚約之時，長姐曾與臣婦誇讚過王爺人品貴重，玉樹窈窕，乃人中龍鳳。他……”
“韞姒！”韞薑氣急站起，臉被淚漬得青灰，重重地喘著氣，扶著案幾堪堪要墜倒，“我與王爺是否有私，你難不成不明白？我是你的長姐啊……”
韞姒直直盯住韞薑，恨不能從她身上剜下血肉來：“王爺當初是退了與你的婚約的，若之後再無私情，何來這畫卷！怪生當初你處處阻礙我嫁給王爺的事，怕是心生惱羞！”
“靜王妃！”徽予拍案而起，龍顏震怒，“太平宮不許你放肆！就算你是德妃的幼妹，德妃也不許你攀誣！”韞薑被韞姒的話刺得幾乎心灰意冷，泣不成聲，她連連搖頭，卻艱澀難語。她此刻心如刀絞，頹喪跌坐在榻，了無生機。徽予命人去請靜王前來對峙，一壁也不知如何麵對韞薑，壓抑著疑竇與憤怒，煩躁地不斷轉動著拇指上的扳指。
宛如早已不懼生死，韞姒咯咯譏笑起來，她那張酷似韞薑的麵容上呈現出吊詭的神情，她的眼裏閃現著狠決與絕望，如在峭壁上搖搖欲墜的山石，擱淺在灘塗上不肯退回的魚。
韞薑徐徐將瞳仁轉向韞姒，她些微低垂的眼角蘊藏著巨大的辛酸與淒愴，如被萬箭穿心般的痛苦扭曲在她的心裏。韞姒愀然迎上韞薑的目光，那短暫的瞬間，韞姒的眼中變幻過悲愴之意、憎恨之情、與絕望之感。由愛而生恨，愛之深恨之切。或許如此。
徽延來時，尚不知內情，但覺氣氛凝重，韞薑與韞姒皆掛有淚痕，而韞薑更甚，因她氣急，導致血氣褪盡，臉不禁泛出恐怖的蒼白之色，而那抹了唇脂的猩紅的唇又格外突兀，反而賦予她一種詭異的妖冶的美麗。
徽延一看，韞薑雙目空洞地注視前方，徽予則森冷地盯著自己。他似乎在這一派詭異中揣測到了什麽，但仍沉著地問了貴安。
“老七，這是什麽，你且仔細看看吧。”徽予一把抓過案幾上的畫卷擲到他跟前，臉色雖則尚還平靜，行止間已藏不住怒火滔天。徽延啞口無言，他自認得他所畫的每一幅畫卷，以何色絲絛係上，以何木為軸，以何紙為底，一切的一切他全部了然於胸，毋須多看。
但他仍舊取過展開，是他所畫的第十幅，曾經寄托他的相思，如今卻成為要人性命的毒刃。如若坐實了，韞薑該如何？就算他全部攬到自己的身上，韞薑也可以全身而退嗎？他一下子茫然不知所措，悔恨、自責、內疚，心內不斷翻湧著波濤。
這百般情緒像呼嘯的狂風要把他刮倒，像崩塌的山雪要將他掩埋，他口幹舌燥，宿醉帶來的頭疼還在啃噬他的理智，他說不出一句話。
他的愛從來都是她的負擔，他這一刻徹徹底底地清醒了。
“噯！噯！蘭妃娘娘，您進不得啊！”君悅慌張的阻攔打破了這萬籟俱寂，徽延惘然望去，隻見是何吟蘭滿臉淚痕、急衝衝不顧眾人的阻攔提裙跑了進來。徽延一時愕然：“你來作什麽？”
何吟蘭不顧徽延的疑惑，撲通一聲徑直跪下，朝著徽予重重磕了兩個頭，徽予也是詫異。何吟蘭道：“皇上容稟！此事絕非如王妃娘娘所言，不是什麽王爺傾慕德妃娘娘，才畫此丹青以寄相思的。”
“你怎知？”徽予蹙眉不解。
“臣婦僭越失禮，請皇上容臣婦從頭細細說來……臣婦傾慕王爺已久，得幸嫁入王府侍奉王爺，但王爺與王妃鶼鰈情深，臣婦實在嫉恨。有一日，臣婦無意偷入不為齋，於碧紗櫥內發現了許多王爺珍藏的、從不示人的王妃畫像，才知王爺一心隻思慕王妃，故由愛而生恨。想我一片情深竟未有一席之地，一時計上心頭，想起德妃娘娘與王妃神似，入宮時曾有一麵之緣。臣婦記得德妃娘娘眼角有一顆淚痣，故尋來筆墨將此淚痣添上。私心想，如有一日真叫他人發現，必能引起王妃、王爺的嫌隙與磋磨。臣婦協助處理王府示意，昨夜正好有一事不明，想請王妃娘娘的意，誰知無意間聽到王妃娘娘正與貼身侍女簪梨商議丹青之事，又算計籌謀如何編排德妃娘娘等事。臣婦就知舊計得逞。”
她涕泗橫流，一派言辭說得真切，似乎真是如此，一切盡是誤會，她說到此處又磕了幾個頭，“可聽聞王爺得召傳，臣婦才知自己心意，臣婦從來都不願意王爺受苦受罪，隻是當時豬油蒙了心智。這才不顧安危，亟亟進宮來解釋。此畫確為王爺手筆，但所畫之人並非德妃而是王妃啊！皇上！”
猛然的錯愕讓徽延一時無言，但一個激靈回過神來，他立時反應過來，倉皇作禮附和：“正是，適才臣弟也是錯愕，不知緣何多了一顆淚痣在麵，但又確實是自己所畫，故一時不知如何作答。臣弟曾在求娶韞姒前對之驚鴻一瞥，思慕其久已，多畫此類丹青寄托相思，但想到此畫繪於好合之前，貿然示人，有礙韞姒名德，故封於室內從不示與他人，時間長遠，忘之腦後，連韞姒也不曾叫她看過。”
不可置信地搖著頭，韞姒驟然崩潰大哭起來：“竟是這般？”她掩麵嚎啕，在片刻間經曆了雲霄與塵土之差，恨不能立刻墜入碧落黃泉，再不示人。她狠狠地搖著頭，嘶喊著：“不是這樣的！不是這樣的！”徽延滿臉堆積著悲哀與莫名的情感，愴然看著悲號的韞姒，難發一語，他一個踉蹌扶住一旁的高腳桌才堪堪站立。
徽予眼看鬧劇垂垂落幕，亦是百感交集，他命人進來將韞姒與何吟蘭並徽予帶下去，因顧及是天潢貴胄、皇親內眷，故隻在太平宮養性閣內審問明白了，又叫人將此事封死，不許外傳。
喧闐的屋內乍然陷入死寂，韞薑無力頹喪地坐在長榻上，徽予站起身來，一步步走到她麵前，迫使她看向自己，他說：“我隻問你一句，你答了，我便信你。你與、你與老七，到底有沒有私情。”他的聲音很低沉，很含糊，猶如含了一塊淬火的炭，帶著痛苦的沙啞與低低的哀鳴。韞薑見他的眼眶泛著微不可查的銀紅，血絲布滿了他的雙目，似乎隱隱綽綽有著壓抑的淚意。
“我……”韞薑欲語淚先流，她的聲音不可控製地顫抖著，“我，不及豆蔻嫁給你，我的情竇初開，我的良辰美景，我的所有美好，全部都是……與你在一起經曆的。心似雙絲網，中有千千結。每一結，都是你。”她泫然道，“你可以疑我是否算計了旁人，可是若是一個情字，我便是寧可歿於湖底，也不願叫你對此生疑。”
她被用力拉緊熟悉的懷抱裏，她緊貼在徽予的胸口，可以清晰聽到他急促的心跳聲，好像在強烈地訴說著他的恐懼與悲傷，他悲涼道：“我真不知……如果坐實了你與老七，我到底該怎麽辦。”她許久沒有體會到他的無助與孤獨了，她似乎將他的溫柔作為理所應當，幾乎要忘記他眼中常有的寂寞與蒼涼。
但她一直都記得，第一次見他的時候，他眼底有著的深深、幾乎不能抹去的孤寂與伶俜。徽予也永生難忘，那打開他心扉的，美若煙霞燦若火花的笑容，那是擁有春的燦爛、夏的生機、秋的清爽、冬的純潔的笑容嗬，縱使身為帝王坐擁天下，他也獨獨不想失去她。
韞薑得了徽予恩準，許她來見一遭韞姒，但她先去了關押何吟蘭處。
無梁殿年久失修，散發出暮年死氣沉沉的塵土氣，似乎每踏一步都會激起漫天的塵埃。這是無數女子一生的歸宿之處，它散發出吞噬人青蔥韶華與鮮活的罪惡，如展開血盆大口的巨獸。殿內暗沉沉的不見一絲光亮，顧誠在前頭領路，謹防無梁殿瘋魔的女子突然竄出傷人。
韞薑刻意換了一身紫檀暗花紋的襦裙，去掉了泰半頭飾，恐招搖過市引起麻煩。愈寧隨行，搬著一隻供韞薑坐下歇息的小杌子，轉入一個極其僻靜之地，韞薑在一個空曠的偏殿看到了獨坐在地的何吟蘭，這偏殿內不比外頭肮髒雜亂，外頭穿來的陽光可以堪堪照亮一隅，何吟蘭卸去鉛華，正坐在微薄的夕陽灑落的赤光之下，她的五官清秀幹淨，尤其是一雙眼睛非常清澈靈秀，她眼角微垂，無言中透出溫柔靜默。
遠開幾步，愈寧將小杌子放下，韞薑就著端坐下，揚手示意他們退下，顧誠等遲疑著，站至門口，時刻注意這邊動靜。
“本宮知道你所言非實。”韞薑淡淡然開口，她已恢複了尋常婉約清淡的模樣，如飄揚在山丘之頂的一束盛開的花，爛漫、嬌媚，卻又遙不可及。
“皇上信是真的，連王爺也不得不信這是真的，那就是真的。”何吟蘭不以為意的、閑閑開口，她徐徐撣去衣角的塵埃，語氣輕柔而慢條斯理，攜著一縷視死如歸的淡泊，“我不後悔，德妃娘娘，你也不必憐憫我。昨夜聽到王妃在盤算之際，我就知道王爺的滅頂之災要來了。我愛他，願意為他去死。我思索了一整夜，想到了這個法子。今日我提心吊膽注意著王妃與王爺的動靜，一有風吹草動，我就做好了舍身的準備。王妃是瘋魔了，她不配說愛這個字。我在說出那番虛偽之詞時，隻覺得悲哀，因為王爺根本不真心愛王妃。我知道，他或許是真的欽慕你的，在家宴上，他望向您的眼神，都告訴我了。”她笑著落下一行晶瑩純澈的淚，“能幫他護住他心愛的女人，我很高興。德妃娘娘，吟蘭請求你不要怨恨王爺，王爺從不將對你的思慕傾吐於他人，他能做的，或許隻有深夜繪出你的丹青，略以慰藉自己的相思意而已。”
韞薑眉心一跳，露出一絲為難的苦悶與愧疚：“蘭妃……吟蘭，本宮不配他傾心，滿目山河空念遠，落花風雨更傷春。不如憐取眼前人。你是真心待他好的。可是你擔了這罪過，就是落實了攀誣妃禦的罪孽，這是……大罪。”
“娘娘不必為吟蘭惋惜，吟蘭此生再難得王爺真心，但為王爺而死，死得其所，吟蘭高興。隻要王爺安全，隻要娘娘不恨他，王爺不傷懷，吟蘭就死而無憾。”何吟蘭露出了無垢的純真的笑，那樣的發自內心肺腑沒有一絲隱瞞。韞薑怔怔落下淚來，道：“你放心，皇上給了你體麵，到時候送回王府，以你抱病而終發喪的。”
吟蘭起身又拜倒，深深叩首：“吟蘭多謝皇上恩典。”……
相隔不遠處正是韞姒關押之地，她如被剝離了魂魄心神，雙眸空洞地呆望著逐漸血紅的夕照。她聽到了漸近的腳步聲，嫻淑有度，不疾不徐。韞薑一例在近處坐下，相對無言良久，才喚了一聲：“姒兒。”
韞姒不予回應，眼淚卻在死寂中悄無聲息地落下。
她張張嘴，蒼白的唇顫著：“直到——蘭妃衝進來，我才知道我多麽愚蠢與歹毒。我竟然想要害王爺，想要害你。想要你們進無間地獄，想要你們死！”她的聲音幾近嘶吼，她踉踉蹌蹌站起來，泣不成聲，“花箋是我仿著你寫給我的家書裏的字跡寫的，用的是你送我的花箋。我想要害你！我想要害你！”她撕心裂肺，“為什麽？昨夜我灌醉了王爺，問他最愛誰，他喃喃的是你的名字，他一遍遍喚韞薑、韞薑，叫你別怕。那一瞬間我真的喘不過氣來，我好像瘋了一樣，我真的……”
她哭得滿麵淚痕，五官都扭曲在一起，眉頭緊鎖，幾乎不能言語。她腳下一軟，倒在地上：“我是真的想要害你和王爺……連我都不知道，我竟爆發出那樣深的恨意。在皇上麵前，看你們恩愛不相疑的樣子，我簡直氣得快嘔血了！為什麽，你能獲得大楚皇帝的愛，還能擁有王爺的思慕？我恨，我真的恨，我毫不遲疑地就把那畫卷呈了上去。”她說罷，陷入死寂，韞薑不言，隻帶著深不可測的悲涼，愴然地看著她。
“所以我認了，是我陷害你和王爺。為著我是真想害你，為著……王爺。”韞姒如訴夢囈之詞，“我以為我是真心實意地愛慕王爺的，可是看到何吟蘭，我才知道我不是的。她說謊了，我知道。大家都說謊了，但是皇帝信了，真好……長姐，皇帝還是愛你……”
“可你知道這樣做的後果嗎？”韞薑忍不住開口，悲憤交加，“茲事體大，何吟蘭當了那始作俑者此事可以暫且不論。但你若不是傅家女，不是堂堂正正的靜王妃，你就會和她一般的！”
“姐姐……”韞姒笑了，笑得落寞與悲傷，“我對不住母親與父親，對不住你和王爺，對不住整個傅家。”她哀求似的，“我無顏麵對你，求求你，走罷。”韞薑含淚上前，韞姒卻別過臉去，韞薑被這裂開的鴻溝阻隔在地，默默良久，才提步緩緩走了。
又隻留下滿殿的空寂，韞姒站起身來，看著麵前那麵漆黑的牆，上麵布滿了無垢，似乎還殘餘著褐色的鮮血，也許曾有許多人受不住那漫無天日的孤寂，觸牆而死。
她提步走去，她回顧一生，最幸運之事是嫁給了一個自己愛的人，最悲慘之事也是嫁給了一個不愛自己的人。她喃喃道：“姐姐，是我的錯，但願來生還做姊妹，我再不背叛與你。你是世上最好的姐姐，我是最狠毒的妹妹。王爺——但願來生再見，你要是能不怨我，不恨我，我們還做夫妻罷。”
沉悶的一聲，在電光火石之間結束，韞姒麵帶微笑著倒下，照進來的夕陽光輝鋪了她一身，她眼中的光，在無聲無息中流逝殆盡。
大楚呈乾四年七月廿日，靜王側妃何氏暴病而亡。
大楚呈乾四年七月廿五日，靜王正妃傅氏操持過度、憂思難解而病逝。
大楚呈乾四年八月初，靜王自請駐守邊疆，護國太平。