靜王妃與靜王側妃病逝的噩耗並未在明城激起多大的風浪，猶如隱在濃霧後的遠山，顯露出看似巍峨漆黑的輪廓，但極快地隱匿在了漸漸濃重靉靆的山嵐之中。

除了未央宮的德妃。

未央宮堂皇的殿宇之上猶如盤旋了揮之不去的陰雲愁雨，韞薑如遭傾頹而下的積雪重壓一般整個人委頓下來，宛如經受了整夜滂沱大雨而枯萎的花，了無生機地伏在翠葉之上，將落未落。

又是大病一場，來勢洶洶，好在並未傷及內裏，纏綿病榻數日有了起色，漸漸能下床來走動，也不至茶飯不思，虛弱難語。

這日韞薑方吃了藥，簪桃進來稟告說：“主子，順妃娘娘來呢。”韞薑虛弱地倚靠在憑具上，艱難挪動著靠到了壘起的安神軟芯藥枕上，弱聲弱氣道：“快請進來罷。”

瀧兒一邊將烘暖了的山梗紫卷草紋墜翡翠珠護額捧上來，撤替下韞薑額上發了涼的護額。她細心取下原先那春梅紅山茶紋的護額，替韞薑拭去一層薄薄細密的香汗，再行換上。隨著護額的貼敷，一股恰到好處的暖意在韞薑的額上漫開，伴隨著羌活、川芎的味道，緩解了讓她萎靡不振的頭疼。

她坐正了，叫人將熏著安神香的團福香爐挪遠些。

稍候片刻，順妃由嬋杏扶著，緩緩進來了，她穿著一身晏居的雲水藍褙子並蔥綠素錦下裙，挽著一個隨雲髻，隻點了幾支赤金海棠釵，耳上垂著一對滴水珍珠耳環，一身素淨典雅，好不招搖。

順妃身量瘦弱，一身衣衫空**伏貼在身，鬆鬆垮垮，突出她的消瘦嶙峋。韞薑招呼她免禮，叫人搬來黃花梨玫瑰椅叫她安坐，口中說：“你身子也不安生的，巴巴兒來我這兒作甚麽？”

順妃淺笑安然：“我這身子素來是好一日壞一日的，前幾日來的人多，我躲個清靜才未曾來，今日趁著無人，身子也爽利，所以就來了，你別過意不去。”

韞薑噙笑頷首，道：“也沒多大事兒，我的身子姐姐還不知道麽？”她因前幾日哭得久，所以雙眼泛澀發青，沒有往日的熠熠光輝，少了許多生機。她說著，又低頭按了按酸澀的雙目。

“如今說這話是晚了的，但還是要請妹妹節哀順變，人生之生死天定，去了極樂世界，也不失一個去處。”順妃的聲音細軟似棉絮，帶著病中的有氣無力，調和出一種卓群的溫柔，叫人聽了心生暖意。

韞薑跟著頷首，另一邊簪堇捧了晾到溫熱的蜂蜜赤豆紫米粥來給韞薑，貼心道：“娘娘別光顧著說話，用些粥墊墊肚子罷。”

韞薑捧過那粉彩棠梨蓮花碗，取過商銀尾嵌瑪瑙勺，舀了兩勺送入口中。

順妃瞧了說：“一見你用膳粥，就知你胃口不好。我這兒也不是空手來的，都說久病成醫，我雖沒那本領，但也比之常人精通些。我帶了些病中開胃的佐菜來，都用小甕裝著封好了，是些不刺胃的芥菜纓、葫蘆條還有蜜山楂，最妙的是一道榆蘑片，鹵香鹹鮮，不是酸爽的卻極開胃呢。你聽著是尋常，實則裏頭添了養身藥材，不損風味，可助調理。”

“那該當深謝姐姐的。”韞薑揚手命人收下，瀧兒領命引著人下去。

這廂順妃又說：“料你病中應是乏悶，我來時路上聽女使們聒噪，得知了些軼事，這會兒一道來說給你聽聽，權當解悶兒的罷。隻說這近來皇上少進後宮，故得了太後娘娘的催促，這幾日少不得召了新秀嬪禦們，裏頭有一個白氏不知怎的倒得皇上偏愛些，誰知就自鳴得意、趾高氣揚起來。你說在同一輩的新嬪們之間拿腔作勢、洋洋自得些，無可厚非，偏生她要去招惹貴妃。你說貴妃姐姐何時瞧得順眼那些得寵的妃子，況是不順服她的，自然兩相鬧起來。”

“貴妃姐姐脾氣是張揚些，瞧著誰都不順眼，嘴上是斷斷掖不住的，漫說是初入明城的那群小丫頭子了。”韞薑將用了一半的膳粥遞給簪堇，簪堇恭順接過退至一旁。

順妃借著道：“是啊，結果那白氏反而哭鬧到皇上那兒去，你說，貴妃姐姐何等自尊自傲，哪裏能像她似的放低身段吵鬧不休？何況從前吃了貴妃娘娘訓誡的人，也沒有膽敢鬧到皇上跟前去訴委屈的，這反而打了貴妃姐姐一個措手不及，讓貴妃遭了皇上輕斥。說是輕斥，可貴妃姐姐哪兒受過這等事兒呢。”

韞薑又是訝異又是好笑，捂著嘴咳嗽兩聲，才連連苦笑：“我怎瞧不出來白氏竟是這等魄力之人！你說，白氏若出了事，首當其衝的自然是先時與她起了齟齬的貴妃姐姐了。這貴妃姐姐嘔著氣，但立時反而不能拿她怎樣！”

順妃也笑，清臒潔淨的麵容上顯露出一個深深的酒窩來：“在這宮裏，有時張揚輕狂、豁的出去，反而比那些畏首畏尾的活得更好些。把事情都捅到明麵上來看，正如你說，旁人反而無措了。”

“這話雖真，又著實刺心。白氏年少輕狂，但你與我皆不同，家族門楣、父母兄妹哪一項不是惦念呢。”她小指上養得水蔥一般的蔻丹輕輕描摹著暖衾上的仙鶴繡紋，被衾上的摻銀絲孔雀羽線在陽光下漣漣出彩色的光輝。

在聽聞到家族門楣的刹那，順妃淡然端麗的神情發生了細微的變化，但很快被她揚起的純柔的笑所掩蓋了。

她悵然道：“是嗬……不過我這樣的身子，實在是有辱家門了。”

“姐姐何必妄自菲薄呢？”韞薑趕忙寬慰，順妃旋即抬起頭，露出她宛如刻在骨子裏的淺淺的微笑：“你大可不必掛心我的，這也是各人有各命罷了。”她說著拍拍韞薑瘦骨嶙峋的手，咳嗽了兩聲，道：“說多了話，真有些費力氣了……生怕再過了病氣給你，我這就先走了。你可萬保重身子。”韞薑於是強撐起身子，命愈寧送一送，並不多留她。

她躺下身子，愈寧回來，將香爐重新挪近，口中說：“順妃娘娘出身盛家，盛家曾出三大賢後，擁千古佳名，眾口鑠金。順妃娘娘出身本家，嫻雅懿德，又是德仁皇後的表妹，奈何玉-體孱弱，否則……”

韞薑神色一凝，目光深深昏沉，愈寧重新往香爐中添置藥草，韞薑看著，語氣頗帶玩味：“若她安康，以她家世修養，恐也是四妃之一，甚至比上官氏更適合這個中宮之位。”

簪堇聽到愈寧與韞薑的對話，插了一嘴兒說：“若要奴婢說，這宮裏也沒誰既不求一個‘情’字，也不求一個‘榮’字的。兩者皆無所欲的，真要有時，也該是那些家世低微又容貌中合的嬪禦，得幸入宮卻見擢升無門，故才淡泊名利，安居一隅。像順妃娘娘這般出身世族的嫡女，加上又有珠玉在前，奴婢不信她一點鴻鵠之誌也無。”

簪桃也軟聲軟氣著說：“旁的不說，順妃娘娘無子無女，但能得妃位，可見非同一般。隻她體弱寡寵，很少在宮裏走動，所以宮中鮮有人與她作對的。恪貴妃娘娘高傲容不下人，也少有排揎順妃娘娘的。”

韞薑並不斥責她們多嘴，隻是哂笑：“你們今日怎議論起順妃來。”

“正如簪堇所言，宮裏呆的久了，疑神疑鬼的罷了。”愈寧調笑著似的說，“為著娘娘，多思量些，縱然不敬，也沒奈何的。”

韞薑耐人尋味地凝睇著如意金鉤綰住的月影紗團福床幔，喃喃道：“宮中多是表裏不一之人，但也不乏至純之人。”

她卻不自在地思忖起來，順妃的病說來奇怪，順妃入王府後驟然一場風寒高熱襲來，長久不愈，故烙下病根，垮了身子。她於是就久居房內、深居簡出，因而就算滿宮裏鬧得沸反盈天的，也沒人針對她。連恪貴妃渾身的刺，也紮不到順妃身上去。

韞薑對愈寧道：“至少現在，順妃瞧著並無不妥，也少用些心力去揣度罷。順妃與人和善，與我算不上極好的交情，但相互敬重，並不交惡，也罷了。”

愈寧道：“正是，娘娘現下要緊的是休養玉-體。”

恪貴妃綰著鬆鬆的一個傾髻，隻壓了一支銀鎏金雀銜東珠墜金枝步搖，穿著一身合身的淡曙紅羽紗仙鶴百花褙子並香蕊紅的下裙，斜躺在躺椅上，兀自翻看著尚宮局遞來的單子冊本。

內室外的芙蓉貼金竹簾被小心翼翼地、輕巧地打起，恪貴妃聞聲抬起慵懶的眼簾，纖長濃密的睫輕輕一顫，就這一瞬，透出千百般嫵媚多嬌來。

是千珊，她雙手交疊端放於腹前，徐徐進來，穩穩當當行了禮後，走近兩步來說：“主子，韓氏玲良人求見。”

恪貴妃隨手將冊子合上，捏了一下眉心，千珊伺機將一旁矮腳桌上的齊雲瓜片遞給恪貴妃，恪貴妃且喝了潤喉，一壁慢條斯理地問：“是不是從前和瑃小儀好，後來反目了的那個——還有點像定城的。”

千珊回：“是呢，主子好記性。她近來恩寵平平，主子還能記得她，也算她福分了。”

恪貴妃聽到“恩寵”二字，臉登時晦暗下來，啐道：“說這個作甚？”她起身，千珊上前兩步扶她寬坐定了，恪貴妃扶了扶躺散的鬢發，她漫不經心的動作，反而散發出一股濃濃的豔麗與妖冶之氣來。千珊懂她意思，低頭弓背行過禮，下去帶玲良人上來。

來者穿著低調，顏色偏素，隻一身井天藍垂絛綠柳褙子並玉髓綠下裙，綰了一個圓髻，釵了兩支玳瑁的芙蓉春華釵。玲良人濃眉薄唇，透出的颯颯英氣來，真有幾分定城公主的樣子。

她過來不疾不徐地問了一個貴安，不卑不亢，恰到好處。

恪貴妃閑閑抬手，示意給她賜座。玲良人注意到那慵懶抬起的手帶著一絲魅惑的肉感，緋紅晶瑩的蔻丹襯得貴妃的五指修長粉嫩，她腕間的絞金絲如意翡翠鐲更在行動間增光添彩。

“無事不登三寶殿，咱們也打開天窗說亮話，別做那些虛與委蛇的客套了。”恪貴妃朱紅的唇狡黠一勾，淩厲飛揚的眼角甃出她的媚眼如絲。

玲良人為這令人傾倒的妖豔所折服，一時間呆了呆。她定定神，才開口：“貴妃娘娘快人快語，嬪妾深感敬佩。娘娘既如此說，嬪妾便就敞亮了說明白，嬪妾仰慕貴妃娘娘人品久已，知娘娘素有盛寵，且氣度高貴，但有蠢鈍之人惹惱了娘娘。故願以薄才淺智，為娘娘分憂。”

“哦——”恪貴妃刻意拖長了尾音，步搖隨著她的歪頭而抖動著，那精心鏤刻出金枝尾端綴著的真珠泛著猶如雪光般純澈的光芒，柔化了她銳利的鋒芒與嬌媚，“說著這些冠冕堂皇的話，本宮早兒聽膩了，本宮知道你原先的好姊妹，如今勤著去頤華宮請安照拂，她是歸入皇後麾下了。你偏與她作對，才來本宮這兒的吧。怎麽？倒不去德妃那兒？”

被一針見血地指破用意，玲良人清若嬋娟的麵龐煞的通紅，索性坦然：“若要誠心實意叫娘娘放心，嬪妾便說白了話，嬪妾略知醫術，德妃娘娘曾疑心嬪妾下手害其侄女的安康。故嬪妾以為或許德妃娘娘容不下嬪妾。”

“你倒實誠。”恪貴妃吃吃一笑，笑眼一彎如月，蔻丹滑過水嫩白皙的額邊，捋過一絲鬢發，閑閑道，“既如此，本宮便疼你一疼。你該知道如何表忠心。”

“嬪妾知道，琳寶林出言不遜不說，更於皇上眼前胡言亂語，賴了娘娘。嬪妾自為娘娘解憂。”玲良人垂下頭，恭敬和順如是道。

“你既如此赤膽忠心的，本宮自也給你個好去處，你會醫理，德妃又在病中，你便做些藥膳送去，皇上日日晚膳前去未央宮，你撞上了裝個關心情切，皇上見你貼心，未必不會疼你。”貴妃盈盈然笑語，仿佛真為她謀算計劃。

玲良人一時覺得也妙，於是微微笑答應下。誰料貴妃驟然一嗤，仿佛在瞧一等蠢鈍之物：“你倒蠢笨！本宮哄你的，你再細想想去！”

玲良人一怔，羞惱不迭，又不敢發作，思索片刻，也未覺不妥。

恪貴妃這才開口：“你到底入宮未久，隻懂表麵之事。你別瞧著德妃和順婉約，她其實很討厭別人未經她的許可，借著自己爭寵的，此為一；第二，皇上寵愛於她，她隻消一皺眉，訴個苦，那借她獲寵之人，這幾日也大可不必蹦躂了。”她一麵喚千瓔進來伺候午睡，玲良人見機拘束地站起來，心內惑然不已，恪貴妃轉頭朝她一笑：“德妃喜穿紫色，你說若白氏穿著一身紫衣朝未央宮邀寵去了，該如何？”

玲良人登時豁然開朗，忙忙行禮。