在萬壽閣內休養了足十日，到第八日，韞薑驀地發了一場高熱，嚇得和如命等人守了一日一夜，各種藥嚐試著下去，韞薑才退了燒好了。
到第十日時，韞薑雖則還有些虛浮之態，但已經能被人攙扶著下地走幾步，神誌精神等都算是好的。
到了第十一日，風朗天晴，和風舒軟，素香柔樹，真的是春風十裏柔情。徽予特命了軟轎，仔細護送韞薑回了未央宮調養。韞薑不忘臨行前親自去謝過太後恩德，並說待坐蓐之期過後，再過來鄭重謝恩。
回了未央宮，閉門休養了十數日，韞薑有些精神了，才開始開門受禮。
徽予怕韞薑應付起來勞心勞力的，於是吩咐了妃禦們不可久留，以免打擾韞薑的休息。
這日景妃同順妃送了禮出來，順妃哎呀呀歎道：“可憐德妃丟了半條命，生出來的永平公主，瞧著也是不大好的。嬌嬌弱弱的，好像經不起一點風霜，往後也是要多費心了。否則這心肝肉兒似的寶貝，一個不當心養得不好了，豈不要拿走德妃的另半條命麽？”
景妃飽含深意的目光一轉，口中冷冷道：“順妃話裏有話呢。”
春風如沐，順妃飽滿玉潤的麵頰被風撫過，留下花兒似的粉-嫩之色：“景妃妹妹這話我倒是不懂了，實話實說而已，怎麽叫話裏有話？”
“隨口一說罷了。”景妃嗬地一笑，也不追究下去，“順妃的話是不假，聽說永平公主體弱，但瞞得密不透風，不許德妃知道，生怕她擔心過慮，傷了身子。所以我們巴巴兒拿了禮送過去，凳子剛挨一個邊，沒坐暖呢就得走，就怕說多了話，一些不該說的就漏出來了。這自然也是皇上的主意，皇上愛護德妃，舍不得她有一點傷心之處。”
順妃溫默道：“要我說，這也是不好的。一點兒也不叫德妃知道，她也就不能上心。沒有她的心細如發，豈不叫人有機可乘麽？”她的話說的語重心長，仿佛是真心實意替韞薑擔心的。
景妃看著順妃微微蹙起的柳眉，不自覺哂笑了起來。
直坐滿了一個月子，韞薑仍覺著渾身不爽利，於是聽了和如命同華惠允的建議，想著坐一個雙月子。這日閑來無事，打發人去求請了徽予的允準之後，請了宛陵等人來坐著一道說話。
韞薑見隻來了婧貴嬪、䜩詩還有宛陵，林初卻沒有，便問是何故。
宛陵捂嘴笑，婧貴嬪同䜩詩對視一眼，也漫起溫馨的笑來，隻聽宛陵說：“說出來還怕你不信呢！蘇姐姐有孕了！三個月的身子，你說巧不巧？那日守了你一日一夜，回去就累倒了。請了太醫來一看，才知道是有身孕的，所幸孩子無恙。為著你要清淨，所以不敢來告訴你，怕攪擾你安靜。她今日因胎動有些不適，所以在宮裏休養不能前來。”
她笑道：“我說怎麽蘇姐姐隻打發人送禮來，人卻沒來，今兒去請，也隻托你們給我帶話，原來竟是有這個緣故在！”她喚愈寧進來，笑意深深，“快去庫房裏，將那雙安胎用極好的童子紫如意取出來，再封些禮，親送去。記得托我的話，說問她的好，叫她好好養胎呢。”愈寧悅悅然答應下了。
韞薑喚她近身過來，細聲吩咐：“你記得去見一見楓兒，叫他千萬別吃心，肅妃縱然有了自己的孩兒，也還是一樣疼愛他的，他若還是難過，就來找本宮。”
韞薑心下想著請和如命照看林初這胎，但轉念一想，他同華惠允、顏子青為自己和永平殫精竭慮，已經是十分疲憊，再叫他們勞累也是不好，於是另喚瀧兒進來，叫她去同和如命說一聲，好歹幫忙看一看藥方與藥材等物，吩咐好了才示意二人下去。
這邊婧貴嬪將再桓抱了來給韞薑瞧，韞薑撐起身子，撥開水紅團福繡紋的繈褓看裏頭的小胖團子，端的是嬌憨可人，再桓一見了韞薑就咯咯直笑，䜩詩連連說他們有緣。
韞薑接過簪桃遞來的和田玉如意頭長命鎖，親自給再桓戴上了，滿目憐愛，親睦道：“真是個惹人愛的胖大小子，養得是真好。”她抬眼瞟了眼婧貴嬪，她豐-腴了好些，想是孕中滋補的緣故。
“萬幸我孕中強迫自己多用滋補之物，養得好，所以固然早產，孩子還是健健康康、白白胖胖的。”婧貴嬪的語氣中多了許多平和親睦，圓-潤的鵝蛋臉兒添了幾分平易近人的氣息，她身為人母，淡了些往日的清高冷淡之氣。
韞薑覺著身上有些冷颼颼的，於是喚瀧兒抱了一個景泰藍捧爐來抱在懷裏，才問：“這如今宮裏頭是怎樣呢？我不是躺著睡，就也隻是屋子裏頭轉轉，皇上吩咐了不許人來攪擾，反而叫我一問三不知了。”
䜩詩欠身湊近韞薑，說：“姨母遇喜生女的事兒許多人都是不知道的，皇後娘娘她們矜持身份，麵上隻說些客套話敷衍過去，有些人卻忿忿不平，唯恐天下不亂，恨不能時時刻刻挑撥離間。”她粉櫻一般的唇一抿，彎下一個嫌惡的弧度來，她總是像漫天潔白的雲一樣輕柔靜好，鮮少露出嫌惡的表情。
“我都料得到，不過是些‘德妃居心叵測，不敬皇後，其心可誅’雲雲，我也懶怠去應付。由她們說也就是了，芸芸眾口最是難堵。”韞薑冷笑一聲，不以為意。
“她們不過是看不過眼姐姐兒女雙全，又得皇上貼心顧憐，所以紅口白牙地編排姐姐。隻是也就敢在背後逞口舌之快，誰敢真給姐姐下排頭呢。”宛陵接過雙簪獻上的茶，飲了一口後方才說，韞薑付之一笑，又問現下誰得寵等事。
䜩詩回她：“花開花落不長久，落紅滿地歸寂中。都是風水輪流轉的，定要議論，倒是順妃娘娘，從前不聲不響的，近來倒頗好的。”
韞薑神色微動，有些意料之中的從容不迫：“她是盛家的女兒，做了一個順妃還算是埋沒了，如今身子大安了，憑她人品相貌也不至默默無聞呢。”
三人圍著一個紅木漆邊馬蹄腳小圓桌，坐著同韞薑說話，桌上放著沏好的昭平紅茶，用鷓鴣斑的茶盞盛著，灩著清透的成色。中放著幾盤果子點心，婧貴嬪本簽了一塊切好的香瓜，聽韞薑如斯說，送入口中吃了，才一邊說道：“順妃總是溫柔得如一掬水一樣，寸寸柔情，盈盈粉淚。可美人如花隔雲端，總叫人感知不到親近之意。”
宛陵拂麵，恬靜道：“她總待人很和善，隻是莫名又叫人覺著疏遠。總之我們也不同她多親近就是了。彼此客套禮待也就好了。”
韞薑頷首，又驀地想起林初的胎來，問：“蘇姐姐的胎不很好嗎？”
宛陵回：“姐姐是知道的，蘇姐姐從前傷了身子，許多年不曾有孕了，之前又牽腸掛肚地強撐了一個日夜，所以才致胎氣有些不穩。蘇姐姐珍視這來之不易的孩子，所以才著意保養。”
“也是……”韞薑因染上困意，又兼湯婆子溫溫的不暖身子，身子冷的厲害，所以就叫她們回去，改日一道來用個飯，三人答應著回去了。
路上三人商議後決定往雲台殿去看視林初。
三人到時，恰好林初起身散心，興頭頭邀了三人在雲台殿的後院坐著閑話，一壁命宮女們奉上果子點心並茶來，茶所用的乃是洛神花茶，茶色殷紅，如上好的嬌花一朵。
“姐姐胎氣不穩，勞姐姐招待了。”宛陵望著院子裏幾叢繁密若雲的鬱李、棣棠與迎春，或豔若寶石璀璨，或繁美似星灼耀，構成一幅絕美的旖旎畫卷，如一位憑欄遠眺的姽嫿嫻靜美人一般。
“我們之間不說劬勞不劬勞的話，反而是你們來伴著我說話，我才開懷高興。”林初並無甚胃口，隻用了兩口紫玉桑葚，便隻跟著她們說話。
婧貴嬪伸手接過一朵隨著微風送來的鬱李花，問：“蘇姐姐的胎是誰照料著呢？”
林初淺淺微笑：“雖說有個貼心人伺候是好，隻如今薑兒身子不好，正是緊要關頭，所以我也不好求情她撥弄一位太醫來。現下是一位賀禦醫在伺候，有人遞了話過來，說薑兒安排了和大人的門生顏太醫，在太醫院幫襯著打點照看，也是難為了。”
䜩詩嫻靜-坐著，吃了兩塊蜜甜香瓜，拭了唇才煦煦說：“姐姐才說不要我們生分，這會子自己怎麽反而客氣起來了呢？”
林初笑而不語，暖融融的笑比春風還和煦三分，似乎十分開懷。她捂著小-腹，欣慰又有些歉疚道：“我自來疼愛楓兒，現下有了這孩子，照顧楓兒這事上也就有些力不從心了，隻怕那孩子吃心。”
䜩詩不自覺挺直了背脊，堂下所坐諸人中獨她是孑然一身，她聽出這弦外之音，於是說：“姐姐這個大可放心，妹妹尋常無事，若姐姐不嫌，妹妹便毛遂自薦，替姐姐分憂一二了。”
林初意味深長的目光往䜩詩身上一漾：“這也真是麻煩妹妹了，這也不是因為我有什麽私心，而是那孩子實在是可憐見兒的，我怕他敏-感多思。他一出生便沒了母後，交由我撫養後，一定是想著同我這個沒依靠的人相依為命的，如今卻……也苦了他……”
“姐姐何苦同我說這個，我也見過幾回大殿下，本是十歲年紀的孩童，卻看著老氣橫秋的，怕也是經曆了這些的緣故。我也是心裏憐愛的。”䜩詩臉有些紅撲撲的，凝了一汪紅玉在麵一般，她垂首別過鬢邊垂散的秀絲，別有一番風韻。
林初抓住她的手，她的手心溫溫軟軟的，像一瓣嬌-嫩的花似的，䜩詩抬頭看她，微笑說：“如今姐姐安好才是最要緊的。我們之間本就是互幫互助，彼此協和的。哪兒有這些勞煩不勞煩，私心不私心的話？這樣聽著才叫人刺心呢。”
林初笑：“隻等你也遇喜有了身子，那樣才叫齊全了。”䜩詩年紀輕經不起這樣的話，羞得忙以帕遮麵，“噯唷”的連聲嗔叫起來，把林初三人笑作了一團。
這日韞薑和衣起身用午膳，愈寧在一旁陪著布菜舀湯的，簪堇瞧韞薑用得好，不住地說：“娘娘今日瞧著是好，不如待會兒用膳罷了，咱們院子裏頭逛逛去，消散消散、克化克化，對身子也好呢。”
韞薑這連日來總是顛來倒去、反反複複的，若好時可下地閑逛，用大半碗粥食飯菜，若不好時，昏天黑地、氣若遊絲，大有歸西之兆，嚇得雙簪是呼天搶地的。今日倒又好起來，醒得也早，也不睡回籠覺，一骨碌就起身了，在次間裏或坐或走，打發了一個上午。
韞薑聽了簪堇的話，答應下說：“院子裏的西府海棠開得正好，我也恰好過去賞一賞。”
愈寧搛了一筷子雞湯燴鮮蘑，送入韞薑跟前的鬥彩小淺口碟子裏，道：“這得去叫顧誠先去將飛紅亭收拾好了，娘娘若高興，不若請季主子她們來，陪著一道兒說話解悶。”
“隻請䜩詩來罷，蘇姐姐她們都有該忙的去處，不是該養胎補身子，就是要拂顧孩兒的，叫了來閑話怕給她們添了麻煩呢。”韞薑將一雙商銀青玉箸安穩放下，拿起絲絹拭了拭唇，簪桃立即捧上漱口的茶水同痰盂來，一麵說：“這就打發阿奴去請。”韞薑頷首回應。
不移時䜩詩就過來了，挽著韞薑一同往後院子逛了會兒子，見韞薑有些累了，於是往院子正中的飛紅亭這邊來坐著說話。
䜩詩說：“我昨兒去跑馬場看了大殿下同二殿下練習騎射，沒成想聽了他們的話，心裏很是堵悶。本想昨兒就來找姨母說的，可聽昨兒姨母身子並不爽利，所以不敢來叨擾。今日若姨母不來邀，過了午膳我也要不請自來的。”
韞薑惑然，直身端坐好了，朝向她問：“這話是怎麽講？”
“我原先過去，因聽說睿王爺入宮來教授騎射劍術，所以我便先在跑馬場的天橋長廊上候著。之後再下去尋殿下他們，過去時，遙遙地就聽見大殿下說，如今肅妃娘娘有了身子，再行照顧他，反而給她添置麻煩。他知道肅妃娘娘心底好，真心疼愛他，連著德妃娘娘也是頂好的心腸，怕他難受吃心，巴巴兒打發人來勸告。其實他都知道，隻是心裏過意不去，想著要是可以，自己求請到皇上跟前，還是回了馺娑宮住，隻要知道還有人實心眼疼愛他，拿他當兒子，他就高興滿意了，不一定要跟著人住。”
䜩詩摩-挲著杭月青織金紗裙上的碧桃繡，有些不安與心酸，話裏泛起淒惻的苦水來：“二殿下也是極懂事的，曉之以情動之以理地勸解他，他才把這心思且按下不提了。這話聽得我心裏發苦，也不好往肅妃姐姐那兒說去，說了不免叫她放心不下，也是造孽了。”
韞薑輕輕“啊——”一聲，細長黛青的秀眉就蹙成了一團，眉梢眼角都是愁苦憐惜：“天可憐見，這孩子竟這般懂事得叫人心疼……”她喚顧誠過來，細細叮嚀說，“顧誠，你今兒去接殿下下學時，一道兒把大殿下接來罷，記得先去景和宮雲台殿一趟，別叫肅妃掛心。就說二殿下同大殿下要好，留下一起用一頓晚膳，用罷了自然就護送殿下回去。”
顧誠聽了吩咐應了一聲是，也就下去了。
“勞姨母掛心了，我年輕，不過比殿下大了六歲的光景。這些事上真是隻有歎息的份兒，否則要去開導他，像是托大拿喬、不倫不類的。”䜩詩喃喃。
“你心善體貼人，所以瞞著蘇姐姐，反而過來尋我，我都省的。”韞薑拍拍她的手背，瀧兒恰好捧了兩碗熬好的黑芝麻糊過來，韞薑推了一碗到䜩詩跟前，說，“這裏頭擱了炒香的大米、黑米、核桃仁、杏仁同長生果仁磨碎的齏粉，吃著香甜綿密，又添了糖進去，也不至乏味呢。”
䜩詩笑著捧起祭紅釉敞口碗來，舀了兩口吃了，那芝麻糊熬得稠稠的卻不黏糊，入口回香甘甜。二人才說著話，忽而聽前頭傳來急匆匆紊亂的腳步聲，竟是小忠臉色惶急地奔來，跌跌撞撞打了個禮，滿麵倉皇說：“娘娘，了不得了！肅妃娘娘小月了！”
韞薑一時尚未回味過來，就騰的立身而起，扶著手邊的高腳桌搖搖欲墜，䜩詩趕緊上來扶住：“姨母當心！”
韞薑頓覺一口痰氣上湧，堵著胸口，氣便短促起來，眼前連連是火星四濺，黑白交替。腳下一浮軟，她便直挺挺栽倒在了䜩詩懷裏。
待她醒轉時，愈寧同䜩詩正守在床邊，她掙紮著起身，忙問現下如何了。䜩詩偷偷背過臉去拭淚，臉色有些難堪：“正查呢，仿佛不是天災而是人禍了，也不知到底怎樣。姨母這邊這樣我不敢走，隻打發了玫玥同岑慧姑姑去打聽。粗粗聽得一些風言風語，說是肅妃姐姐喝了一碗安胎藥後，沒一個時辰就見紅了，太醫來看時說已然不成了。”
韞薑嗚呼哀聲，闔眸躺倒下去，氣短粗重，悶悶道：“原想著過去，可如今頭重腳輕的恐怕不能夠。”
䜩詩將暖衾漏風的角揾好了，恓惶道：“姨母快別這樣，聽他們說宛陵姐姐已經去了，你也不需擔心。你若強撐著去了，豈非叫肅妃姐姐更是心裏淒滄嗎？”
“我想著有顏禦醫在太醫院照應，就不會有事，奈何人心最難提防，真要下狠心害人，就是神仙菩薩過來也擋不住。”韞薑唉聲歎氣，順軟清香的烏絲墊在耳朵底下，傳來絲絲的瘙癢，她將發絲別過去，枕著玉手，問，“現下是什麽時候了？”
“姨母昏睡了兩個時辰，如今是申時末了。”䜩詩答。
韞薑嗽了兩聲，沙啞著聲音說：“好孩子，你先回去罷。我打發人去看一看蘇姐姐，我這兒有人照看的。”䜩詩頷首，不忘說：“若有消息了，即刻差派人過來告知姨母。”說著才一徑走了。
這邊韞薑吩咐愈寧親自帶了東西過去慰問，一壁查問了底細如何，是怎樣情況。愈寧答應著去了。
到了日沉時愈寧回來，在外間用了口茶才過來。彼時韞薑起了身，坐在大次間裏的黑木漆邊羅漢**，抱著一隻新送來給她解悶的肥胖薑黃貓兒出神。那貓兒青玉似的眼睛敏銳而慵懶，隻朝愈寧瞥了一眼，就縮回了韞薑懷裏。
韞薑叫愈寧在旁邊的繡墩上坐了回話，愈寧說：“肅妃娘娘不大好，傷了身子在其次，失了孩子大為傷心才是要緊。和淑儀好歹勸住了，隻是肅妃娘娘也碎了半邊的心了。另一邊奴婢去太醫院找顏禦醫問了，顏禦醫說藥方藥材都是盯著看了，沒問題的，若要出事，就怕是包了藥材送入宮去這一段叫人動了手腳了。這事由皇後娘娘同貴妃娘娘徹查，奴婢若多過問。恐給主子招惹閑話，於是回來了。”
韞薑點點頭沒有再說話，隻是靜默地撫-摸貓兒柔-軟的毛，貓兒舒適地發出嬌嗲的“喵喵”聲，仿佛一切是歲月靜好的模樣。她轉頭往外看去，絢麗的晚霞像潑了一掬血在天邊一樣刺目，她深覺自己猶如水中的荇藻一般，漂浮不定，微茫細小。
“本宮覺得，此事並非表麵上這樣簡單。仿佛有人瞅準了這個時機，來去匆匆。”韞薑抿唇，神色間有些為難與陰晦，“說句不中聽的話，當年蘇姐姐小產時，和大人就同我說，這胎傷身傷的極重，日後恐怕不能再有了。我一直記得這句話，如今乍然有了，我隻想是天公有眼，不負苦心人，圓了姐姐一個夢。可是現在這樣想起了，似乎不是這樣一回事……怕是有人容不下蘇姐姐是楓兒的養母了……”
“不知旁人是何種心思，也做不出應對之舉來。”愈寧雙手交叉，端然放在膝上，神色有些沉重，小聲道，“但願不是衝著娘娘來的。娘娘可不能再經事了。”
韞薑沒有說話，心裏沉悶難解。
䜩詩陪著徽予到頤華宮時正是日央時刻，陽光暖而不烈，像磨碎的金粉灑在人的身上，披了一件飄逸的氈子一般。
䜩詩進來看時，見鳳寰殿明間內坐著皇後、景妃、順妃、孟妃、肅妃還有和淑儀同恪貴妃。她有些戰戰兢兢地過來請了安，大感壓抑，隻等著徽予在上首尊位落座了，方才敢在末位坐下。
皇後將事情撿著要緊大概同徽予說了，即命人傳賀太醫同顏子青上來。䜩詩偷偷兒拿眼覷林初，她臉色青白交加，眼底凝著重重的鴉青，雙眸黯淡無光，一身浮光錦的褙子都顯得黯然失色了。
賀太醫同顏子青上來給眾人行了一個大禮，待到皇後問話時，賀太醫才開口說：“微臣自來誠心誠意伺候肅妃娘娘，未敢有一絲懈怠。微臣給肅妃娘娘開的藥方絕無差池，若真要出了問題，當是顏禦醫處有了問題。他自詡奉德妃娘娘之名，查驗把關藥方藥材，不知是否存了旁的心意在裏頭，伺機要戕害皇嗣。”
顏子青乃是青年俊秀，今年方及弱冠，麵容清秀氣質彬彬，聽得賀太醫如此轉嫁危機，登時滿臉漲紅了，焦急偏過頭去，看著賀太醫道：“賀太醫說這話難不成不怕誅心嗎？微臣自來追隨師傅研習醫術，不說如何精專，為醫者當有仁心這一點卻時刻銘記在心。因德妃娘娘體恤肅妃娘娘，而和、華兩位太醫又抽脫不出身，才命了微臣在太醫署幫襯著照看。如今到了賀太醫嘴裏，怎反而成了居心不良，伺機戕害？！”
徽予瞟了眼顏子青的模樣，說：“你是和如命的門生。”顏子青連聲答應了一個是，徽予頷首：“德妃身子不好，和如命同華惠允一門心思撲在未央宮，安排你在太醫院照應之事德妃也同朕說起過，你所言不虛。”
宛陵聞言也顧不得許多，立即接口道：“皇上，先不說德妃娘娘自來是純良和善，從不起戕害皇子之心的，就是有了，何必如此瓜田李下，故惹嫌疑？何況德妃娘娘如今抱病在未央宮，哪有這通天的本領去計算別人，何況肅妃娘娘同德妃娘娘一直都是姊妹情深的，怎會有此毒心？”
恪貴妃斜眼過去，宛陵不自覺一怵，將臉別開了，恪貴妃冷聲笑道：“賀太醫，這說辭你隻問問這在座有誰肯信。各本宮同皇後娘娘查得分明，你可還強嘴，在此饒舌作妖？”
賀太醫一瑟縮，滿眼畏畏縮縮的鬼祟模樣，眼不住骨碌地轉著，噝噝抽著冷氣咽口水。
隨著恪貴妃一揚手，旋即有人捧上一袋藥渣子來灑在賀太醫跟前，賀太醫連連往後倒，冷汗涔涔卻不言語。恪貴妃道：“顏太醫，就請看一看這藥渣子是何效能的罷。”
顏子青恢複了正色，恭敬應了一禮，方才膝行上前，撥著藥渣仔細辨認查看起來。䜩詩留心著他的臉色，忽而見他臉色一驚變，似乎大為驚詫，嘴唇動了兩動，也淌下冷汗來。
他轉去朝向徽予，聲音微弱下來：“啟稟皇上，這藥是……是催月信的。多是為月信不調者所用，用後見效便可……”他小心翼翼地去瞟肅妃的臉色，林初了無生氣的臉果然立時如激**起猛烈的水花，她扶桌騰的立起，不可置信地追問：“你說什麽——”
“肅妃好一場戲，怕是暢音閣的戲子也不比你唱得好。”恪貴妃譏誚卻慵懶的聲音生生截斷林初的話，林初心一緊胸口窒悶起來，如有磐石壓製，無法挪動。
她頹唐跌坐在交椅之上，聽恪貴妃毫不留情麵地繼續說：“本就是你籌劃得一場計謀，怎如今反而自己詫異起來？”皇後伺機拊掌，外頭的人旋即會意，押著一個人進了來。