南書房，負責看管午膳的王嬤嬤正昏昏欲睡，簪堇一閃身進來，立在三步開外的地方，恭敬喚了一聲“王嬤嬤”。
那王嬤嬤打了個機靈，險險跌倒。她睜了睜惺忪的睡眼，方才訕訕笑：“這不是簪堇姑娘嗎？”她不著痕跡地打量了眼簪堇手捧的彩繪烏木托盤上的湯羹，視探著問，“請問簪堇姑娘，這是……？”
簪堇微微笑，坦然自若地應答：“禦膳房的人說配錯了湯羹，原不是送來的這碗。嬤嬤現在看著的這一碗入了一味山參進去，皇子們年紀輕，受不起山參的滋補。所以替了我手裏的這羹來。我本在東邊等著二殿下，順道替禦膳房的人送過來就是了，倒也便宜。”
王嬤嬤警惕地瞟了簪堇一眼，尷尬地笑了一下：“這倒奇了，從來沒出過這樣的事。簪堇姑娘別吃心，好歹饒老奴去問一問。”
簪堇將臉一繃，閃身擋住王嬤嬤，冷笑道：“這可是王嬤嬤不信我的了？難不成我親自送盞毒藥來？”
她說著，當著她的麵把商銀如意刻紋的湯匙插-入湯羹之中，靜置片刻後舉起給王嬤嬤看了，並無變色之兆。
她一邊另用一小盞舀出幾匙來，當著王嬤嬤的麵一口喝盡了，寒聲道：“嬤嬤也別不信我，這是下誰的臉子呢？我雖不在德妃娘娘跟前伺候了，好歹也是未央宮出來的人，難不成來誆你麽？這若是毒，叫我立時死在你眼前。”
那王嬤嬤雖是積年的老人，可也不敢在簪堇這等得臉的大宮女眼前倚老賣老，於是忙忙扯起笑容來賠罪，皺得滿麵紋路溝壑，露出一副諂媚相來：“好歹是三皇子的吃食，雖說這活計也是輪番換班來的，但都是得過皇後娘娘的照應，要提點著一百二十八個心才行。所以老奴多問了兩句，姑娘可別往心裏去了。”簪堇將托盤往王嬤嬤手裏一塞，冷笑道：“王嬤嬤快別這麽著陰奉陽違的，出去問就是了，別說是我攔了你的。”
王嬤嬤弓腰賠了兩個不是，心想著，到底是簪堇親自來的，先不說沒有問題，就是有什麽問題，也是她兜著，礙不著自己的事。
所以當即過去將那湯羹撤換下來，又將托盤好好交給簪堇，
王嬤嬤又繞著簪堇說了許多好話，才將簪堇送走了。
出了偏房的門，簪堇轉過來到再陽處等著，候了半炷香時候，三福同祺瑞護著再陽過來了。再陽臉上的擦痕已經結了黑褐色的痂，膏藥似的貼在他清雋淨白的臉上。再陽眉宇間更有徽予的模樣，周正俊秀，一雙眸子卻像極了韞薑，單單看著，仿佛就是韞薑立在那兒似的。
白駒過隙，再陽業已七八歲年紀，冉冉而立，身姿拔長，已有了幾分翩翩少年的姿態。他上來給簪堇問了個好，喚了一聲“簪堇姑姑”。簪堇眼眶一紅，淚眼婆娑地看著再陽，一時有些失神。三福乖覺地拉了祺瑞下去守著，不留在殿內。
這廂簪堇拉住再陽的手，笑中噙淚，說道：“好殿下，好生攻克學問。娘娘在宮裏不知多麽念你、想你，送我出來，一方麵是為你禧娘娘打算，另一方麵也是叫我暗地裏護著你。皇上也保你疼你，可是皇上有許多皇子皇女，娘娘唯有你一個兒子。您是娘娘的命-根-子，您一定要好好兒的，再別出什麽跌入池子裏的岔子了。這事無人敢傳話去未央宮，要叫娘娘知道了，她該傷心壞了。”
再陽眼一紅，將頭低下去，稍顯稚嫩的聲音哽噎難語：“我也想母親，我知道母親擔心，所以知道自己臉上有了傷，心裏擔心得不得了，隻怕叫人看見了，會跑去告訴母親，那樣的話她又要傷心，身子又該不爽利了。簪堇姑姑的話我都省得，以後不這樣了。”
簪堇死死忍著淚，抽出絲絹來替再陽揾淚，同時口中說：“娘娘隻要殿下平安就好，殿下千萬記著這些。”再陽重重頷首，簪堇這才起身，引再陽至桌邊，伺候他吃飯，再陽一聲不吭的，簪堇隻覺眼前愈發模糊不清。
外頭驟然發起馬蚤動來，繼而傳來一聲聲惶恐哀絕的呼號：“三皇子——三皇子——”再陽愕然抬頭往外望，簪堇一下攔到再陽跟前，幾乎要癱倒下去，她的渾身遊走著一股酥-麻的激流，讓她懵然恍惚，她怔怔地扶住再陽的肩，滾下一顆淚珠來，咬牙道：“殿下，千萬護好自個兒。”
三福跌跌撞撞滾進來，伏在地上稟：“姑姑，三皇子不知怎的昏厥了去，已經叫人緊著抬回去了。”簪堇失魂落魄地“唔”了一聲，垂頭驀然笑了一下，複又淡淡道：“三皇子是雙生子之一，自小體弱，說不定是舊疾複發了。”
再陽怔怔地看著簪堇，恍然體悟到了一些什麽，驚恐地喚了一聲“簪堇姑姑”。
簪堇抬頭看他，溫柔微笑著替他撫了撫衣角的褶皺，道：“殿下什麽都不必知道，一切都與你不相幹的。”她咬咬唇，似是歡愉又像是悲哀，“皇上允許殿下每個月回去拜見一下娘娘，殿下可得等傷好了再過去，同娘娘好生說一說話。”
再陽沒有回話，他的神情有微不可查的變動與幻化，如風卷起塵埃不可見。
過了一回子，有一個頤華宮服製的宮女過來請簪堇過去，再陽待簪堇起身之際拉住她的手，又鄭重地喚了一聲姑姑。
簪堇一時愕然失神，旋即淚如雨下，眼淚止不住地簌簌掉落下來，她背過臉去，把淚胡亂抹了，照著再陽鄭重拜倒磕了頭，才起身去了。三福過來扶住再陽，再陽看著簪堇的背影，眼中純澈清明的光一刹那沉重了下去。
簪堇被帶進殿時，滿堂的鶯鶯燕燕濟濟坐了一堂，胭脂水粉的香膩蓋住了皇後殿中香櫞佛手等果子清冽的氣味。她倒頭給上首的人拜了一拜，身邊正是王嬤嬤。
那王嬤嬤老淚縱-橫，一見簪堇來了，立時當頭指著簪堇哭嚎道：“就是她，是她，來換了一碗湯羹的。她分明當著老奴的麵測了毒又親嚐了小半盅，老奴看沒什麽問題，這才信了她的。”
簪堇輕蔑地冷笑了下：“嬤嬤別急著指正我，你也說了，我可是當了你的麵測了毒親自嚐了的。這不是好端端跪在這兒麽？”
上座的皇後幾乎怒不可遏，早不管賢良淑德之樣，扶著容德的手喝道：“你別同本宮賣傻裝癡，本宮查問了禦膳房，壓根沒有撤換湯羹的事。太醫驗出來了，是鱔絲同狗肉同食，才處罰了病症。你這下作的東西！知道鱔絲不可同狗肉同食，所以撤換了一盞狗肉湯來，引得彥兒舊症複發！”
一邊的徽予陰沉著臉，並不發話。皇後重重喘氣，眼眶血紅、淚眼朦朧，動了天大的怒氣一般。
簪堇此刻無比平靜，隻是冷眼瞧著皇後。夏宏勢上來一甩拂塵，照著她的後脊猛地一踹，喝道：“快說！否則立時下慎刑司拷問！”
這時外頭跌跌撞撞地狂奔進來一個人，叫門檻絆了一跤直摔進來，哭嚎震天：“娘娘！三皇子歿了！”
皇後眼前陡然一陣狂風似的暈眩，幾乎要昏死過去，卻硬生生被耳邊傳來的淒厲的笑聲給奪了魂回來。
她睚眥欲裂地怒目望去，堂下眾妃也是心驚肉跳。隻見簪堇踉踉蹌蹌站起來，指著皇後道：“這都是報應！報應！沒有你的蛇蠍心腸，你兒子也死不了。要是你沒有挑唆你的寶貝兒子，要他去戕害我們二殿下，我也不動這個心思。”她看著皇後茫然與憤怒交加的臉，連連冷笑起來形同瘋魔，“怎麽？你不知道你的兒子推了我們二皇子下湖嗎？若不是我們二皇子福大，還不知怎麽被你的兒子作踐了去。光天化日、朗朗乾坤就敢這樣，殊不知背地裏做出什麽事來！沒了我們二皇子，下一個就是別的皇子！真好的算盤！打量著我們好欺負嗎！呸！你算什麽母儀天下的皇後！”
景宜夫人拍案而起，當即喝斷簪堇的話，氣勢洶洶：“這裏豈容你這般瘋魔放肆！本宮量你一個奴才也沒有這戕害皇嗣的膽量，說！是受了誰的指示？！”
“嗬！這就急不可耐地要來攀誣我們德妃娘娘了！打量著一個不夠，非要一箭雙雕麽！那娘娘可是想錯了！德妃娘娘若知道這事，隻怕已不能夠。”她滿麵淚痕地偏頭去看徽予，不顧他鐵青的臉色與山雨欲來的震怒，隻哭道，“我們娘娘在宮裏要是知道她兒子被人這麽糟踐，隻怕……”
她能察覺到皇帝臉上閃現的慌亂，於是繼續哭笑道：“全是我一個人的主意，我恨毒了皇後，我恨毒了她兒子，我很她存了害我們殿下的心。”她仰頭咬破早先存在齒內的一個毒包，毫不猶豫地吞-咽了下去。
孟妃眼尖，瞧出她的不對勁，立時指她：“她要自戕！”
夏宏勢搶上來扼住她的咽喉，按住一個穴位逼迫她嘔出毒來，可是已經為時已晚，隻見腥臭黑褐的汙血汩汩不盡地從她鼻腔、口中噴流而出，夏宏勢懊喪地丟開手，簪堇直挺挺倒下去，仰望著富麗堂皇的殿頂，一遍一遍地喚“殿下——娘娘——”淒厲直絕，震懾住了堂內的眾人。
䜩詩不曾料到她會飲毒自盡，扶桌站起看時，簪堇的雙眸已經空洞虛無，人已經去了。
她嗚呼哀哉一聲跌坐在地，掩麵痛哭起來。一時堂內大亂，眾妃或驚嚇尖叫的，或有茫然失魂的，上座的皇後已經悲怒交加驚厥了過去。
饒是徽予，一時也難以鎮定下來，隻愣愣坐在金座之上，耳邊猶有簪堇淒厲決絕的悲號之音，那樣撕心裂肺，幾乎要洞穿人的心。他不知是極悲還是極怒，也不知怒從何來，悲往何去。簪堇的屍首由人匆匆拖了下去，西番蓮繡紋的罽子上還殘存著她嘔出的濃血，刺目無比。
堂內充斥著壓抑的啜泣之聲外，這哀婉悲絕的哭聲更添滿殿的陰森寒涼之意，仿佛天崩地坼的絕望一般。身側昏厥的皇後已經叫人抬了去，因徽予未走，妃禦也盡都提心吊膽地守著，隻待徽予的意思。
江鶴戰戰兢兢地開口：“皇上……簪堇家裏無老子娘、弟兄姊妹等，不知……”
徽予闔目深翕一氣，嗓子沙啞難語：“鞭屍梟首。追封三皇子為悼慧太子，葬入昭陵。”他起身經過䜩詩，深深看了她一眼，眼中滋味百種，叫人難以揣摩，擲下一句：“禧充儀管教不嚴，著罰去欽安殿思過三月，為悼慧太子祈福贖罪去罷。”