聽雪茹把事聽了，淑妃把臉一寒，才要開口，又上來一個宮人，把太平宮的事一一說明了，接踵而來的君悅小心翼翼地過來請了安。
隻聽他口中說：“啟稟淑妃娘娘，晉安公主同綏安公主、定城公主於馺娑宮起了齟齬，皇上大為不悅，著令晉安公主閉門思過，並請淑妃娘娘好生教導。——皇上體恤娘娘養胎之苦，不過教導之事斷然不能缺了。”
淑妃扶著腰坐定，臉色隱約有些難堪，語氣還是斯文的：“本宮知道了，日後自當注意。——本宮管教晉安不嚴，實在失德，這就去給皇上請罪。”說著作勢就要起身。
君悅忙哎唷一聲去攔，說：“皇上料定了淑妃娘娘要躬親去請罪的，所以叫奴才定要攔著，到底不是娘娘的過錯，娘娘日後千萬注意就是了。娘娘身懷龍裔，從前貴體又欠佳，所以諸事都要當心，就不必親去了，托奴才帶一句話就是了。”
淑妃捂著隆起的肚子，略加一思忖，才說：“這倒也是，勞煩君悅公公了，坐下喝杯茶罷？”君悅推辭了謝恩，就退了回去。
這邊淑妃沉著臉問晉安回宮了不曾，整頓了情緒，才往她那去。
才到宮門口，一個甜白釉美人觚就被直直砸碎在殿門口，淑妃嚇得往後退了兩步，宮人連忙去護住她，隻聽裏頭尖銳的哭喊：“一個個都來作踐孤！”
淑妃難得動了氣，被人擁護著入內，喝道：“你還要鬧到什麽時候！”
晉安手中的粉彩花瓶差點就要扔出手，雪茹眼疾手快地上前奪下，晉安這才安分了。她未見淑妃動過氣，又知她權勢大，生怕得罪了，於是也消弭下氣焰來，對淑妃說：“我是受了氣才這樣的……父皇偏袒她們……”
淑妃繃著臉：“這回子是，上回子昭嬪的事也是，本宮同你說過多少次了，要學會服軟。你且瞧後宮那些女人的本領，一樁樁事都是自己鬧出來的，結果皇上跟前服個軟、撒個淚，也就變成沒有錯了。你卻好，性子烈嘴上也不饒人，不是你的錯，看著也是你的錯了。”
“這回子父皇動了大怒了……”晉安這才又哭起來，“這該怎麽辦……”
見晉安示弱，淑妃才和緩了臉色，拉著她的手坐好，才說：“本宮曉得你傲氣些，嫡出的大公主沒有人是不傲氣的，你且看賢妃也是一樣的道理。所以這不是你的錯，可傲氣不是橫衝直撞，可不是逞口舌之快。你且得把事看清，這樁事本宮也聽人說了。當下爭論是不是你的錯並不要緊，要緊的是皇上生了氣，得先把皇上的氣消了才好。”
沉默了一陣，晉安的臉色難堪至極，似乎要咬碎一口銀牙一般，憋了半響，她才問：“那淑娘娘，您說該怎麽辦？”
“你且等本宮想一想。”淑妃靜下心來，捂著小腹思忖起來，良久，她乍然想出一計，轉頭同晉安說，“你且這般——”
定城才陪著貴妃坐了半響，就有千珊進來稟告說晉安前來賠罪。
二人對視一眼，貴妃啐道：“她來作什麽，貓哭耗子假惺惺的。”說著又撫了撫定城的麵頰，“我的兒，你受委屈了。”
定城細細想了一番，對貴妃說：“母親還是叫千珊姑姑請長姐進來罷，她犯錯是她的事，可我們不能刻薄了別人，反而落得個氣量狹隘的罪名，當下對母親更是不利了。”
貴妃本不願如此，可又想著自己若深陷泥淖，隻怕也不利於母家那頭，於是沉了口氣，叫千珊請人進來。
隻見晉安清減了裝束，一身素裝銀飾，倒是十足的誠意。隻她心中還是不忿，臉上的表情奇奇怪怪的，又是羞憤又是忸怩。
貴妃眼見如此，不禁譏誚一笑，隻覺得可笑。定城有些局促地坐著，想著按著規矩她該問好，可又覺得不合時宜，隻僵著聽晉安請了安：“給鄭娘娘請安，適才晉安多有失禮，委屈了定城妹妹，現特來請罪的。”
定城這才順勢起身扶住晉安：“長姐說些什麽話，姊妹們一處拌嘴是有的，可是也不必這樣大費周章過來說什麽請罪不請罪的話，折煞妹妹了。”
貴妃撇撇嘴，想開口叫定城不必如此客套做戲，又覺得這樣也好，於是隻叫人上茶來。晉安跟著定城在一旁坐了，貴妃沉了口氣，說：“定城說的不假，這滿宮裏女人多，嘴巴功夫利點算什麽，左耳朵進右耳朵出罷了。到底是綏安公主驕矜些，才鬧到皇上那去，其實多大點事呢。”
定城聽到貴妃暗諷綏安，生怕聽者有意，要拿去編派，於是忙說：“女兒也有錯，到底沒攔著。”
貴妃見定城如此謹小慎微，心裏是五味雜陳，隻好不說話，隻等茶上來。
不移時，魚貫而入三個宮人，依次上茶來，到晉安時，電光火石，眾人皆未留意，茶陡然灑了晉安一身。
那宮人早聞晉安的行事作風，生怕遭了叱罵，立時後撤一步跪下磕頭請罪。誰料晉安卻也不惱，隻是嚇著一跳，哎呦兩聲，撣了撣衣裙，隻見濡髒了一片。
貴妃倒還鎮定，定城卻旋即站起身來替那奴婢賠罪，又不痛不癢申斥了兩句，命人下去。晉安站起身抻了衣衫，道：“也毋須怪那婢子，是我接的不好，撞著那茶盞了。”她歎口氣，“隻髒了衣衫倒不好回去，你容我在這待一會子，我命畫屏回去取了衣衫來換。”
貴妃生怕鬧出什麽幺蛾子，本想拒絕晉安，心想叫個人抬個轎輦過來遮著回去也是一樣的。定城卻怕落人口實，不及請貴妃的意就滿口應下，貴妃見狀也是沒法。
於是將晉安請入定城原本的房間，不移時畫屏就捧了衣衫來換，貴妃怕有紕漏，特命千珊同千瓔去從旁協助，一切也是風平浪靜地過去。
此後又上了茶喝過，說了些客套話，定城同貴妃才送走了晉安。
“幸好長姐不曾發怒，否則拿捏了這樁事說是我們刻意要薄待她的，也是難以辯解。好在她沒有追究。”定城挽著貴妃回屋子去。
“這倒是奇了，本宮反而覺著奇怪，可是千珊同千瓔盯著，說更衣時也無紕漏，想是本宮多慮了。”貴妃拍一拍定城的手，“你也不必同人這樣客套，我的女兒何須這樣看人眼色？”
定城雖然和她母親的樣子是有八九分相似，性子卻截然相反，她微微笑：“我總覺得心裏不踏實，還是做事穩妥些，我才安心。”
貴妃戳一戳她光潔的額，笑道：“罷了，你高興要緊，隻別委屈了自己。”
這廂韞薑聽定城身邊的嬤嬤把事通報了，緩緩說：“你說晉安公主去給請罪了？”
嬤嬤應了一聲，回：“這也是奇事，所以定城公主特地囑托，要原模原樣地告知德妃娘娘才好。晉安公主想是受了淑妃娘娘的叮囑才來的。”
韞薑冷笑一聲：“必是如此，隻是本宮也覺著略有蹊蹺，隻是一切風平浪靜，倒也尋不著什麽蛛絲馬跡來。”
簪桃在旁道：“瀧兒私下裏同奴婢說，君悅與她說起，皇上對淑妃娘娘教導欠佳的事大有些不悅，隻是念在淑妃娘娘一直溫柔明麗，且有身懷龍裔，所以沒多說什麽。說不定是淑妃娘娘愛惜羽毛，生怕牽連了自己，所以哄了晉安公主去。現如今她們是一條繩上的螞蚱，榮辱與共，哪能不彼此照應呢？”
“這倒是，皇上鮮少同淑妃置氣，晉安公主雖鬧出這許多事，皇上顧念舊情，又想著淑妃從未躬親撫養過子女，體諒些也有的。敲打一番都算是重了的。”如今天已轉涼，韞薑素來畏寒，早已捧了手爐。她轉著手爐暖著手，緩緩說來，帶著一絲譏誚。
嬤嬤幹笑兩聲，又說：“咱們公主還叫謝娘娘的恩，老奴來前，禦前差人來慰問過了，想是複寵也近在眼前了。”
“謝什麽，如今我們才真真兒是一根繩子上的，休戚相關。”韞薑攏了攏身子上的短絨外罩子，煦煦說來，“你且轉托一句，複寵之後，貴妃可千萬別再去求情了，否則又是不好。”
嬤嬤訕訕道：“隻怕得托咱們公主去了，現下也隻有定城公主的話，貴妃娘娘能往心裏去些。”
韞薑點點頭，眼中流露出一絲哀傷與迷惘，恍惚間想起了自己夭折的柔意，或許她長大了，也同定城這樣，聰慧懂事，容貌姣好，她抿抿唇，聲音有些哽咽：“定城是個極好的女兒，你一定要好生照拂她。”
愈寧生怕韞薑觸景傷情，忙將嬤嬤請走，韞薑自知失態，托腮隱去淚意，轉頭悄聲囑托簪桃：“你去英華殿給永平燒本佛經罷，之前本宮抄錄的那本，就在房內案桌上。”
簪桃心軟多愁，也是滾了眼淚，嗚咽道：“奴婢記下了，娘娘……”
韞薑抿抿唇，還是忍不住落下淚來，淒哽道：“我好想永平……看著定城我就想……永平長大了，一定比定城更乖巧……”她掩麵側過身去，低低嗚咽起來。
愈寧立在碧紗櫥外，一時也是躊躇著不敢入內，等韞薑平複了心情，才提步入內說：“啟稟娘娘，適才送嬤嬤出去，瀧兒來說，淑妃不知怎的動了胎氣，傳了太醫去呢。”
韞薑舉袖掩住哭紅的眼，聲音有些悶悶的：“她雖說從前身子不好，可是胎氣倒一直挺穩妥的，養到如今五六個月，怎麽反而動了胎氣？”
“這也是奇了，所以陣仗格外大些，皇上也去了。”愈寧上來扶韞薑，“娘娘可去瞧瞧？”她往窗外瞧了瞧天氣，“外頭風大起來，隻怕撲著了娘娘的身子，娘娘貴體要緊，還是別去了。”
心下琢磨了一番，韞薑才說：“你封些補品去罷，想䜩詩會去，你差人去問一問，她若是去了，就請過來問一問，若是沒去也就罷了。”
這邊等愈寧下去，等到晚膳時候用了些，才撤下了飯菜，䜩詩就過來了。韞薑請她來次間說話，䜩詩坐下後就說：“瞧著不大好，雖沒見紅，可是嘔吐不止，眼見著人都虛脫了一大半了。”
韞薑訝然：“這樣嚴重？真是奇了，她從前肚子還不大的時候，眼看著每天都是氣色紅潤，精神矍鑠的。現下五六個月的時節，胎氣穩固，怎麽會突然不舒服了？”
“太醫們也是焦頭爛額，說一時說查驗不出什麽，把淑妃娘娘用的東西一應查驗過了，都是無礙的，也不知怎麽辦，隻是開著藥吃，再看看。”䜩詩一一答過，小心翼翼說，“詩兒覺得心裏不安，隻怕大有文章。不牽扯到姨母也就罷了，若是……”
緩緩沉一口氣，韞薑往小香爐裏添了一餌幽蘭香，徐徐道：“若是要來，是擋也擋不住的。不必怕，淑妃是不會白費了這一胎的，就是鬧出事來，後果也不會很嚴重的。淑妃年紀也不小了，養好了身子難得有了這一胎，聽說還是男相，難道她不會拚命保住麽？”
“這話也不假，隻是登高跌重，詩兒怕……”䜩詩話到一半又止住了，生怕韞薑生氣。韞薑隻是淡淡笑，說：“你放心，思來想去，本宮想著應該不是衝著我來的……”她往愈寧望一眼，“你差瀧兒去朝陽宮一趟，提醒貴妃當心罷，我總覺得事情不簡單，指不定是衝著貴妃去的。隻是事情還沒鬧出來，也不知是怎樣的，做好準備罷。”
愈寧答應著下去，這邊䜩詩為難道：“現下的情形，衝著貴妃去和衝著姨母來都是一樣的。”韞薑略略頷首：“淑妃有孕，這幾日賢妃又頗為得寵，我們這頭是有些式微了。”
“說起得寵不得寵的，齊國來使，這幾日賢妃娘娘當真是盛寵，白日裏陪著，晚上也是。”䜩詩暗暗為韞薑抱屈，語氣便也不大友善。
韞薑見慣了恩寵輪流轉，隻是尋常以待，說：“這有什麽的，再正常不過了。”她捂著手爐取暖，“不過倒也奇了，賢妃如此得寵，入宮也有年歲了，竟一直未有身孕。”
愈寧同韞薑對視一眼，正好和如命算著時候來把平安脈，韞薑順著請進來。待事罷了，就問適才的疑惑。
和如命哽了一下，仿佛有些忌諱，猶豫了會兒才說：“微臣惶恐，微臣自為娘娘做事以來，太醫院內，事事留心、處處留意，娘娘不吩咐的，微臣也都仔細著。這一樁事也是如此，這……這是皇上同太後娘娘為防止賢妃娘娘懷孕，所以……太醫院內諱莫如深，就算有知道的，沒人敢提。賢妃娘娘身邊的慎今姑姑也來問過，太醫們自然有諸多說辭搪塞過去，加之賢妃娘娘氣傲，似乎也不屑對這等事上心，所以一直掩飾得極好。”和如命臉色有些難堪，生怕提了這事讓韞薑心裏的徽予一落千丈，反而傷了她的心。
䜩詩年紀輕，有些嚇了一跳，立時去看韞薑的臉色。韞薑張張嘴，又有些意料之中，隻是沉默，才對諸人吩咐要閉緊嘴巴。她朝䜩詩一苦笑，說：“適才還說皇上寵賢妃，實在是諷刺。”
她對和如命說：“和大人，辛苦你了，事事留意，知道的這樣多……隻怕你覺得這滿宮裏汙-穢得很。”
和如命急忙說：“為娘娘鞠躬盡瘁乃是微臣的福分，不敢說辛苦不辛苦的話，這滿宮裏是汙-穢，微臣若能盡綿薄之力為娘娘分憂，排解一點這汙-穢也就好了。”
韞薑微微笑，隻教人送和如命下去，這邊陪著䜩詩又岔開說了些旁的，才命人護送著䜩詩走了。
臨睡前，韞薑同愈寧說：“其實我心裏早就有個疑影兒，隻是賢妃沒有懷孕反倒是好事，也沒人去追究。可是真正知道時，隻覺得心驚。”
愈寧塞進一個湯婆子，跪在床邊，說：“皇上同太後娘娘是真心疼愛娘娘的，娘娘何必去悲憫旁人？齊國嫁來的女兒，不得不防。”
韞薑暖著冰冰涼的手，緩緩說：“我知道，隨口感歎一句罷了，如今哪還有這等閑心呢。皇家從來如此，沒有皇上、太後娘娘，本宮或許也會動手的。”說著翻了側身，喃喃道，“睡一覺，明日不知又是一場什麽風波。”
晨起時得了貴妃回複封號的旨意，韞薑隻教人封了禮過去，一麵說：“意料中事，不過沒複了協理六宮之權，還是不大好的。”她又去問愈寧，“本宮叫你留心淑妃那頭的事，她今日可還好嗎？”
愈寧回道：“早教人去留意了，今早還是早早兒傳了太醫去，仿佛是不大好。聽聞昨夜也是不安生的。”
韞薑扶住雲鬢，道：“想是快了。貴妃昨兒怎麽回話的？”
愈寧替韞薑釵上金簪：“貴妃說若要做文章，想是那日晉安公主來做了什麽手腳，隻是也不好有什麽動靜，否則反而是瓜田李下，圖惹嫌疑。”
“這就是淑妃的功夫了，刀都架到脖子上了，人卻動彈不得，生怕自己往刀口上撞。”韞薑冷笑一聲，將不合適的耳環放入妝奩裏。
“從前淑妃病懨懨的，無人理會，現下看來，心思倒是極深，深不可測啊。”愈寧扶起韞薑，預備去用早膳，“現在想，都不禁懷疑，當初那一場綿延的病，是不是刻意而為了。”
“誰說不是呢，病好得那樣恰到好處，因為幹幹淨淨，又是盛家的女兒，輕鬆就博得了皇上的寵愛。分明從前那樣孱弱，可是那樣容易就得了一個孩子，誰說不可疑？可是誰去追究，追究了又有什麽用處？”韞薑與愈寧相視一眼，眼中盡是嘲諷之意。
她因沒大胃口，隨口用了些甜粥小食。內侍監的人按禮，早膳後送記檔冊子來給韞薑過目，韞薑一應看過，問送來的女官：“這旁的娘娘看過不曾？”
那女官應道：“五日前的記檔淑妃娘娘是瞧過的，當下淑妃娘娘身子欠安，所以奴婢們也不敢送去，隻一道送去了賢妃娘娘那……貴妃娘娘還未複協理六宮之權，所以未送去。”
“淑妃娘娘辦事，你們覺著怎樣？”韞薑拿眼瞟女官。
那女官噎了一下，心裏私下掂量了分量，才弓背回答：“回德妃娘娘，淑妃娘娘寬仁待下，處事有方，不過到底不比娘娘處理六宮事久矣，沒有娘娘來得更為穩妥。”
韞薑短笑兩聲，揚手叫她下去，又同愈寧說：“看起來淑妃為人穩妥，事情如果當真鬧出來，隻怕貴妃是要落下風的。”
愈寧語氣有些沉重：“著實，那女官縱使掂量著說辭應答了，隻是這些話也斷不會拿來形容貴妃的。貴妃處事老練果決，隻是也因如此，奴才們忌憚她。何況貴妃從來的行事作風，未免叫人覺得她善妒。”
韞薑搖搖頭：“宮人們這樣覺得，連你也這樣覺得，皇上心裏未必不這樣想。”
她話音方落，見顧誠進來，下意識蹙了眉，問：“是貴妃還是淑妃？”
顧誠抬頭看了韞薑一眼，訕訕道：“回娘娘，淑妃娘娘今早起身見了紅，實在是擔心，又發動滿宮的人四下查了，驗出來是晉安公主隨身佩戴的香囊出了岔子，添了有損胎氣的藥物，因晉安公主近身伺候，以盡孝道，才致淑妃娘娘不適。晉安公主矢口否認自己添了那物什，思來想去是昨兒去過朝陽宮，濡髒了衣衫，在朝陽宮換的。……”
韞薑擺擺手示意他不必說下去，起身道：“想是差人來請了，走罷。”
到鍾粹宮時貴妃同賢妃已在，因事涉高位妃禦，旁的人倒不曾請來。韞薑來了稍坐，徽予就接踵而來。
淑妃麵容憔悴地倚在軟塌上，正要起身迎徽予就被按下。韞薑顧不得這頭，倚著貴妃在旁坐了，二人四目相對，韞薑悄聲說：“該來的還是來了，看這陣仗，淑妃可是下了功夫的。姐姐預備怎樣脫身？”
貴妃從袖中顯出一枚香囊的一角，意味深長地望著韞薑：“昨兒你差人來提醒本宮，本宮便命人將定城的屋子徹查了一通，結果在更衣處的衣櫥底下尋著了這個，想是晉安那小蹄子趁人不備扔進去的。這樣鬧起來，本宮倒看看她們尋出什麽物證來。”
韞薑才像釋然一笑，卻陡然想起一事，搖搖頭道：“不對……淑妃未必不會留著一個後手……”話未說完，響起淑妃同晉安交叉的哭聲來，晉安泣道：“父皇，兒臣就是再性子烈些，也絕不是這等忘恩負義之人，淑娘娘待我親如生母，我怎會害她！再說女兒怎懂這些東西？發作起來，女兒才知香囊裏叫人添了這些髒東西，女兒委屈啊！”
徽予知道晉安喜怒形於色，正因如此反而覺著她不是這樣陰毒之人，何況她也才十多歲年紀，如何懂得這些下作手段，於是點點頭：“朕知道。”
賢妃瞟貴妃一眼：“既然不是晉安公主做的，難道會是淑妃娘娘不惜以腹中子作籌碼來自導自演麽？顯然是旁人——”
淑妃淌著淚，緊緊拉著徽予的手：“皇上，臣妾自入王府時身子便不好，好容易多年將養下來把身子養好了，得了這一個孩子，臣妾拚了心血護著他，豈敢拿這孩子做戲！”
韞薑和聲道：“本宮眼瞧著淑妃的臉色不好，怕是支撐不住，不若請了和太醫來給淑妃先瞧瞧罷。”
淑妃鎮定自若：“業已喝了安胎的藥了，毋須再麻煩和大人。”韞薑一哂笑，喝了安胎藥，請脈出來胎像平穩倒也說得過去了。
貴妃頗為不屑：“賢妃這話看來是衝著本宮同德妃來了，怎麽把自己摘得這樣幹淨？仿佛是個局外人似的。你日日來淑妃宮裏，晉安公主你也近的了身，怎麽不說自己大有嫌疑？”
賢妃倒也泰然自若：“這事自然是要循序漸進，聽了晉安公主所言，現下自然是貴妃姐姐你最有嫌疑，不若先把貴妃姐姐的嫌疑去了，再來查本宮不遲。自然了——公平起見，德妃娘娘的未央宮也得查驗不是？”