未及韞薑說話，徽予就截斷了賢妃的話，對貴妃說：“夫芫，聆雎的話不假，朕先派人去朝陽宮搜查，話術上天花亂墜，終究不及實證來得說服人心。你既然沒做過，也不怕人差。你若怕別人不公正，朕就派江鶴領人去。”

貴妃將手收在袖籠內，捏了捏那枚香囊，如果是皇帝的人，再不能出問題了，於是應下：“喏。”她冷眼掃去，“隻是若沒有，賢妃可得給本宮好生賠罪了。”

賢妃笑得仿佛誌在必得：“這個自然，如若沒有，那就是做妹妹的冤枉了貴妃姐姐，自當賠罪。”

二人見賢妃這樣怡然自得，似乎天衣無縫，絕不出錯，一時心裏也有些著慌，相視一眼，都是沒底。待江鶴領了人去，韞薑湊近貴妃竊竊道：“看著，她們仿佛拿了十足的把握，想是留了後手了。”

貴妃一噎：“難道是朝陽宮出了內鬼了……”她臉色乍然一變，一下陷入死寂中去。

韞薑心也隨著一緊，咬牙道：“如若這樣，那真是被算計了，我們一股腦去想是不是晉安那出了岔子，反而沒往內賊上想去。”

二人相對無言下來，時間一刻一刻過去，隻覺得分外煎熬。貴妃呷了一口茶，仿佛下了極大的決心：“本宮若此舉脫不開身，你別替本宮求情。本宮隻要你做一件事，就是護好本宮的孩兒，別叫人欺負了他們。至於本宮的娘家……”她搖了搖頭，“到底淑妃沒大傷著，應該不會牽連到我的娘家的。”

韞薑一時不知如何開口，隻覺手腳冰冷，寒氣四迸，讓她難以安下心來。她端起茶盞，手竟是發顫的。她放下茶盞，聽到趵趵的腳步聲，是江鶴進來。

他行禮前下意識往韞薑同貴妃處瞟了一眼，臉色大為難堪，隻見他恭敬施禮，自袖中取出一枚香囊來。貴妃下意識抓緊交椅把手，挺直背脊往前傾去，是她下意識想要叱罵辯駁，可是話到嘴邊，卻生生咽了下去。

她靠坐回去，隻等事情發展下去，徽予取過那香囊拿在手裏看了一圈，遞給晉安問是不是她的貼身之物。晉安將那枚添了髒東西的香囊取過，一一比對了，跪下哭訴道：“父皇明鑒，這枚才是兒臣的香囊，裏頭的花幹用料皆有記檔可以查驗，絕無錯處！”

淑妃聞聲落下清淚：“貴妃！你何苦要害我的孩兒！你縱使怨懟我，也該衝著我來，為什麽狠毒至此，要害我的孩兒！”她掙紮著要下榻找貴妃理論，徽予忙將她攏入懷裏，低低呼了一聲：“挽蘊！”

韞薑見淑妃倒在徽予懷中大哭，隻覺得分外令人作嘔，她寒著臉問江鶴：“這當真是貴妃宮內搜出的？”

江鶴眉目擰結在一起，顯然極為為難，小聲應：“回德妃娘娘話，確實是。在定城公主房內尋出的。”

貴妃長長呼出一口氣，轉頭望向淑妃，對著淑妃，她仍舊持著淩冽的傲氣：“淑妃，看起來鐵證如山。不過本宮還得告訴你，要是本宮下手。”她修長的手指一指那枚香囊，“這東西，早該燒了，你肚子裏的孩子，早該沒了。”

淑妃的眼淚戛然一止，臉上呈現出一種詭異的表情來，悲傷、憤怒與得意。韞薑冷眼掃過她，朝徽予說：“皇上，這確實刻意了，昨兒鬧出的動靜，今兒還留著不處置，可是專門留著人來查驗麽？小小的一枚香囊，扔了也罷，燒了也好，總不至於藏著掖著，專等著有心人來找啊。”

徽予沉口氣，語氣有些無奈之意，悶悶的：“話雖如此，隻是物證已在，不得不查下去。”他的眼中閃過一絲愧怍，望向貴妃，貴妃不等他開口就說：“臣妾明白。”

徽予點點頭：“朕自會命慎刑司審問涉事的一幹人等，不埋沒了真相也絕不委屈了你。”

貴妃垂眸不去看徽予，隻是應聲，晉安猶自覺得不夠，仍要出聲：“父皇，當日伺候兒臣的除了兒臣身邊的貼身侍女，餘下的都是貴娘娘的心腹，乃是忠心耿耿之輩，隻怕送去慎刑司流水的刑具下來，也未必問的出什麽。”

貴妃鳳眸一淩，登時寒光四濺：“怎麽？公主這是想本宮當場招了才是正經，否則沒法水落石出？”

晉安到底年歲小，哪裏經得住這樣的目光，嚇得一怵，躲開她的眼神，話也磕磕碰碰：“實話實說……貴娘娘何必如此。”

韞薑短笑兩聲：“照公主這個說辭，但凡奴才們不認，就都是忠心，就都是假話。那這還驗什麽呢，左右就是要坐實了貴妃姐姐的罪名才肯作罷，是麽？”

賢妃見晉安仍有後怕，於是接口說：“如若十八道刑具下來，仍舊是說沒做過，那就可信了。”

“看來是做好屈打成招的準備了。”貴妃哼笑一聲，拿眼去剜淑妃。

淑妃毫無畏懼地望向貴妃：“當下要緊的，還是得過一過慎刑司這一關，否則我這頭不肯，貴妃姐姐這頭不願，也是說不過去。”

徽予喝一聲：“好了！朕會吩咐慎刑司的人把握好分寸。”說著扶好淑妃，目光沉重地往貴妃處瞟了一眼，提步走了。

韞薑同貴妃送走了徽予，也不願在此地久留，提步便走。出了鍾粹宮，韞薑問恪貴妃：“姐姐信得過身邊的人麽？”

“那日去的人，都是伺候了本宮十多年的，是陪在本宮身邊最久的人。本宮若信不過她們，這滿宮裏也沒人可以相信了。”貴妃深深吸一口氣，似乎要把滿腔的怒氣壓抑下去，“隻是可憐她們，平白遭這個苦。”她臉色陰戾得可怕，仿佛是烈獄裏的魔鬼，“本宮就看著，千珊她們受了什麽傷，來日加倍送還她們。”

韞薑點點頭：“千珊她們一去，姐姐身邊沒了照顧的可心人，更要當心。再說那內鬼，也該抓住了。”

貴妃望望逐漸滾起陰雲的天，喃喃道：“我見皇上看我的眼神，總覺得奇怪……”她轉頭看一眼韞薑，“罷了，做好最壞的打算，你切記我那時的話。”

韞薑鄭重答應：“無論如何，我都記得，姐姐放心。”

外頭密密匝匝的雨聲，掩蓋了嬋杏打起簾子入內的聲音。淑妃抬眸，見嬋杏神色鬆快，便知事情成了。於是笑吟吟問她：“成了？”

“喏，千珊已經鬆了口，把這樁事認下了。不過也不愧是貴妃身邊用了多年的心腹，除此一樁，旁的一星半點不肯吐露呢。”嬋杏將暖腳爐往淑妃腳下一墊，帶著輕快、譏諷的語氣回答。

“慎刑司的人手腳倒快，記得托賢妃的人去悄悄兒賞了。”淑妃舀起一勺紅棗雪蛤來入口吃了，才徐徐說。

“不過倒是奇事，咱們的人還沒動手，千珊就自己招了……才說的忠心，還得減半呢。”嬋杏撇撇嘴，在一旁的繡墩上坐下。

“什麽？”淑妃的動作一停，顯然極為疑惑。

“這事為避免嫌疑，是禦前的人負責的，所以咱們同賢妃安排的人不好下手。還沒瞅準時機呢，千珊自己先招供了。”嬋杏焐暖了自己的手，替淑妃拿捏起微微發腫的小腿來。

淑妃心裏不知怎的有些不安定：“這實在是奇了，千珊是貴妃的陪嫁侍女，乃是一等一的心腹，怎麽還沒動手，就招了？”

嬋杏蔑然道：“千珊雖然是伺候人的，可是不比有些不得寵的主子更體麵？多少年養尊處優下來，經受不住那刑罰的苦痛也是有的。皇上吩咐了不許屈打成招，可是那刑具下來，人都是肉做的，哪兒撐得住？”

淑妃將紅釉蓮口碗一放，說：“這也是，不管怎樣，順了我們的心意就是。消息傳皇上那去了麽？”

嬋杏得意洋洋地笑：“這事是禦前的人負責的，但凡咱們這頭知道了，皇上那兒也早該知道了，娘娘就等著好消息吧！”

淑妃捂著小腹：“真該多謝本宮的好孩兒，不過可惜了，沒大傷著，想也不會重懲的。不過借著鄭家的東風，皇上可不會再忌諱著了。”

聽了夫芫被褫奪封號降位為婕妤的消息，韞薑沉默良久，直到手裏的暖爐涼了，她才猛然回神，連連搖頭：“怎麽會，本宮思來想去，仍舊不明白。千珊、千瓔同簪堇、簪桃毫無分別，都是頭一等忠心，可以推心置腹之人。夫芫也說，如若她們再信不過，這滿宮裏沒人可信。可是……”

愈寧從韞薑手中取過暖爐，轉交給瀧兒去添置暖炭，一壁回說：“木已成舟，再難以置信也不得不接受。當務之急，娘娘得護好自己。曾幾何時，娘娘同鄭婕妤娘娘為伍，賢妃娘娘同淑妃娘娘為伍，彼此分庭抗禮，倒是和諧，可是如今卻難了。”

“賢妃因齊國之故，極為得寵，淑妃的胎，和大人都說是男相。這樣一看，實在是棘手。”韞薑沉沉歎口氣，蹙眉咳了兩聲，愈寧忙將備好的湯藥送至韞薑跟前，歎道：“天氣漸寒，娘娘貴體欠佳，還是勿要勞心勞力，否則隻怕吃不消。”

韞薑看著枯瘦的手腕，臉色沉重，聲音極為細微：“姑姑，我活不了多少年了。十年都算是奢望了。”

愈寧一哽，鋪滿皺紋的眼角滲出一點淚來，她忍住淒涼之意：“娘娘別這麽說，皇上下令，太醫院的太醫任您差遣，還怕什麽呢，娘娘千萬別這麽想。”

韞薑點點頭，側首望向窗外，似乎雨聲漸大：“這場雨可真大。”

愈寧將暖好的狐皮毯子往韞薑身上一攏，說：“是啊，不過雨過天晴，總會雨霽天晴的不是？”

韞薑隨手翻閱過手邊的彤史，看著滿眼的啟祥宮賢妃字眼，喃喃道：“卻是難說。”

慎今滿麵喜色地打起簾子進來，撣了撣身上的寒氣，同賢妃說：“娘娘，齊國使已到了京城的驛站了，想不日就能麵聖了。皇上還特地差派了靜王與睿王前去迎接，這滿朝的王公貴族，當屬這兩位王爺殿下最得臉麵，真真兒是咱們齊國有排麵呢。”

賢妃解頤一笑，大為歡愉：“真是好，聽說來的人裏還有三皇兄，許久未見了，也是想念。

慎今掂量了片刻，示意閑雜人等退下，隻留下淑越、福婠，賢妃見此，便知她有要事要講，

於是示意她繡墩上坐下。慎今落了座，說：“娘娘是知道睿王殿下的心思的，不若趁此良機……”

賢妃把臉一寒：“你想是瘋魔了，睿王的心思皇上和太後明白得一清二楚，你還想著牽線搭橋，豈不是要作死！”

慎今一噎，猶自不肯放棄：“可是娘娘，當下鄭、蕭兩家困囿在兗州，兩國交界的另一處鄴城卻空缺了人手，正是絕妙的時機。現在不僅能在盛產良馬兵器的鄴城厲兵秣馬，更能以此為突破口。此時不搏更待何時？難不成公主想要齊國做一輩子楚國的附屬嗎？”

賢妃扶桌站起，黛眉倒豎，顯然盛怒，她的聲音亦提高了幾分，堅決道：“不可！本宮當然不想齊國做一輩子的附屬，可是當下絕不是好時機。你不必再說，本宮自有決斷！”她環視了一眼福婠與淑越，“你們也別起這個念頭，否則休怪本宮不顧舊情，下去罷，把嘴閉嚴實了！”

她說著背過身去，後背微微起伏著，怒氣未散。慎今還要爭辯，福婠忙上前將她按住，半扯半拉地帶了下去。出了內室，福婠說：“你不是莽撞的人，想是三爺給了消息？”

“三爺知道公主的脾性，所以特將消息遞給了我，三爺確實有意。隻奈何沒有合適的渠道接觸到睿王，咱們在宮裏，趁著睿王皇子師的身份，反倒便宜。”慎今不稱意地歎口氣，眼神瞥向他處，猶自不忿，“公主不敢的，咱們做奴才的做就是了。”

淑越咬了咬唇：“當真麽……若無公主的示意，我實在是怕的。”

“我陪著公主私下見過睿王多次，不怕沒機會再去碰著睿王，再說睿王也是有意，豈會不肯？”慎今抿抿唇，“你們替我瞞好了，為著齊國，這事是非做不可的！”

話正說著，來了一個小宮女：“姑姑叫奴婢好找，禦前君悅公公傳話來，皇上請賢妃娘娘過去呢，姑姑們預備著罷。”

慎今同二人對視一眼，示意那小宮女退下，一麵說：“當下主子頗得聖寵，更加大了咱們的籌碼。主子幾乎日日前去太平宮，也少來注意我這邊的事，你們去好生伺候好了主子，我這邊自有打算。”

福婠拉住慎今的手：“這事兒做得好了，一輩子榮華富貴享不盡，若是出了岔子，你正值年輕，一輩子也要折進去了。”

“我生是齊國的人，死也當為齊國而死，無怨無悔。”慎今抬起頭將遠處巍峨的宮殿掃視一番，“楚國的明城富麗堂皇，大得一眼望不到邊際，這樣好的地方，不該給那楚皇帝，而該是咱們齊國的！”

“你是說賢妃懷孕了？”韞薑停下手中撥動暖炭的動作，愕然抬頭看向䜩詩。

䜩詩臉色凝重，鄭重點點頭：“千真萬確，今兒出的消息，我一知道，就立刻來找姨母了。皇上為防再出淑妃那樣的事，特意在太平宮後廂房辟出了一個屋子給賢妃娘娘養胎的。”

韞薑以目示意瀧兒，瀧兒立時會意，下去請和如命來。這邊韞薑將火鉗一放，說：“之前你和我是一起聽到的，賢妃根本不會有孕。和大人的話我是信的，難道是賢妃……”

“這身孕還是慕容大人給皇上請平安脈時，賢妃身子有些不適，一道給請脈，才給診出來的。”䜩詩湊近韞薑，小聲道，“說句不中聽的，慕容大人是禦前的人，如若皇上早先吩咐了不肯賢妃有孕，慕容太醫大可以緘口不言，隨便尋個說辭打發過去，再暗中下藥送走那孩子也是方便，何必說出來？”

韞薑沉著臉，也是疑惑：“本宮也是這樣想。何況你說皇上極珍視那孩子，甚至辟了太平宮的住處——真是難得，皇上何時這麽大費周折過？難不成是怕折了那孩子，傷了同齊國的情分？”

“這倒也是，若是孩子沒了，難免落人口實。再說當下還是齊國來朝的時候，更是要小心。”韞薑感歎，“賢妃當真盛寵啊。”

䜩詩歎口氣，也是無奈：“這些日子裏，皇上隻來姨母您這坐坐，或去看一眼淑妃，旁人那是去也不去，隻獨寵賢妃一人，當真引人側目。可賢妃也不是好相與的主兒，姊妹們但凡有些怨氣沒人敢說。”

韞薑搖搖頭：“皇上來了，本宮不是沒勸過，可惜是無用。皇上自有皇上的打算，姊妹間有些怨氣也沒奈何，你若聽著有人抱怨，可得開解著些。”

䜩詩文靜點頭：“這個詩兒自然省的，不過現下的情勢當真叫人看不明白，隻覺得心裏不安生，又說不出什麽緣故來。”

韞薑垂著眼，也有些悵然：“鄭婕妤被貶，賢妃盛寵等等一例事，攪得這滿宮裏一團亂麻似的，本宮也懶怠去管，你也躲著些。”說話間，和如命來到，韞薑忙命請進來，賜了座椅，問他，“和大人不是曾說賢妃不能有孕麽？怎麽這回突然遇喜了？”

和如命緊趕慢趕而來，額上竟生出了汗，他抬袖擦一擦汗，才回：“臣正要來稟，事關要緊，慕容太醫閉口不言，沒人知道賢妃為何驟然有子。因賢妃不孕之事瞞得隱晦，滿宮裏沒多少人知曉，也就無人去追究賢妃突然有孕之事。隻是實在蹊蹺，娘娘還是小心為上。”

韞薑的聲音低微下去，雙眉緊蹙：“連你也不知道……”

“微臣所知，賢妃娘娘所用之藥，藥效隱秘難以察覺，是一了百了，再無轉圜餘地的。”和如命的臉色也極為難堪，但語氣堅定，“微臣之後特地留心，各下查驗了，可以同娘娘打包票，賢妃根本不能有孕。”

這一句撞得韞薑蒙起來，她呆呆地想了良久，也不能明白，沉默良久，她緩緩開口：“和大人，你先回去罷，既然不能分明，我們便不要淌這趟渾水。或許是皇上同皇太後娘娘的計算，你我不能知曉的。既然當下不牽涉他人，也不必去追究了。”

和如命恭敬作禮：“一有消息，微臣即刻來稟明。”說著緩緩退去。

韞薑看了一眼䜩詩，隻見她臉色煞白，似乎大為驚恐。

她望窗外看了一眼，微笑著對䜩詩說，“你別怕，還有姨母在，一切都有我呢。外頭起風了，你身上穿的少，趁還沒大寒，緊著些回去罷。我叫愈寧給你尋一件鬥篷來，不必著急還，下回有時間來捎帶著就是了。”

䜩詩聞聲起身，恭恭敬敬作了禮，又上前拉住韞薑的手，懇切道：“姨母千萬保重身子，外頭一有風聲，詩兒立時來報的。不能什麽事都叫姨母承擔，詩兒也能給姨母分攤一二。”

韞薑朗然發笑，刮了一下她挺拔小巧的鼻，說：“傻孩子，你也要千萬保護好自己。不必時常記掛我，賢妃有了身孕，你便離她遠些。若要去太平宮給皇上請安，也要避著她些，謹防惹了嫌疑。”

䜩詩一一答應下，跟著愈寧出了梢間。稍等片刻，愈寧踅回來回話：“已經傳了轎子把禧婕妤送走了，托了一個小廝，要回了宮後來報個平安。”

韞薑欣慰地點點頭，才示意愈寧坐下說話，簪桃就進來說：“啟稟娘娘，靜王妃裴氏前來請安。”

韞薑同愈寧對視一眼，她下意識說：“她來做什麽？我同她毫無幹係的。”愈寧微微笑：“想是念著前王妃是娘娘的妹子，所以也來請個安。娘娘請進來客客氣氣說一會子話也就是了。”

想起韞姒，韞薑心情大為悵惘，停了停，換了個和善的臉色才叫請人進來說話。

這是韞薑頭一回見著這裴王妃，生得倒是清秀模樣，行動間嫻雅端莊，氣質不俗，勝在一股子神韻上。她麵容大氣，觀之可親，韞薑見了，無端的覺得她像林初，於是暗暗生出一股親近之意來，溫柔地叫人賜座。

裴王妃彬彬有禮、溫文爾雅，畢恭畢敬地謝了恩，才挨著交椅坐下了，主動開口說：“今兒妾身追隨王爺來給皇上、皇太後請安，妾身想起德妃娘娘乃是先王妃的長姐，理當也該來給德妃娘娘請安的。因王爺不便，於是隻得妾身獨自個兒前來叨擾，還請娘娘莫嫌。”

韞薑心想果真是這個緣由，那裴王妃估計是來示威的了，才生起的好感也就折了泰半，隻客客氣氣地回她：“王妃說笑了，幼妹已去，王妃不必再記掛這等幹係。好生料理王府，伺候靜王殿下也就是了。”

裴王妃也不惱，繼續斯文地說：“妾身攜了薄禮而來，雖則是些小物件，想德妃娘娘見慣了奇珍異寶，也是不稀奇的。不過都是妾身同王爺仔細挑選過的，還望娘娘收下。”說著起了身，喚了人進來，端端正正地奉上了禮。

韞薑辭謝的話到嘴邊，又把裴氏的話仔仔細細揣摩了一通，隻覺大有深意在，於是起身謝過，命人收納下。一邊叫人上茶點來，陪著裴王妃說了幾回話。隻覺裴氏雖氣韻不錯，不過太過刻板，是個極穩妥的正妻，不過少些意趣罷了。

裴王妃極為有禮，眼見時候不早，自請起身離去。韞薑送走了她，忙命人將禮一應拿上來，留下愈寧、簪桃同瀧兒，一一查驗過去。

“娘娘快看。”瀧兒從一妝奩底下發現了一枚紙箋，忙取過呈給韞薑，韞薑展開了一瞧，隻見上頭赫然寫著：“國有大事，還望娘娘善自珍重，警惕賢妃”。

韞薑僵立在原地，無人敢上來看那紙箋，也無人敢出聲，韞薑重重地喘兩口氣，仿佛一切在朦朧與混沌中逐漸明了了。她蹣跚了兩步，扶住高腳桌站定：“竟然是這樣……”

愈寧上來扶住韞薑，將紙箋奪過擲入火盆中，劈啪兩聲，紙箋蜷縮起來，逐漸化為灰燼。韞薑點點頭：“是該燒，否則是殺身之禍。真該多謝靜王，讓本宮一切分明了。”

她迷茫地看向外頭：“要變天了，愈寧姑姑，要變天了。”