淑妃把手邊的冊子一合，軒了眉問：“昭嬪來？”
嬋杏答應了一個是：“在外求見呢，瞧著臉色不大好。”
“這還真是稀客。”淑妃把冊子往旁邊一推，捏了捏眉心，沉吟一聲，“之前賢妃同我做局，也沒見她過來，怎麽過了這些個日子了，反而巴巴兒過來。”
“沒有從前做下的局，昭嬪主子也絕不會走到這一步來的，無事不登三寶殿，想是有所求呢。”嬋杏把淑妃喝了大半的茶盞收了，問，“娘娘可要換上新茶來？”
“換。”淑妃起身-下榻，緩緩往次間裏走去，“上兩杯茶來，時新瓜果和糕點果子也上一些來。”
嬋杏笑眼彎彎，躬身答應了，欠身出去吩咐了小宮女去看茶，自己則出去親自迎接昭嬪進來。她一麵為昭嬪綰起彈墨錦緞帳簾，一麵欠身迎她進去：“我們娘娘才在看尚宮局省送來的單子，所以耽擱了些時候，昭嬪主子別怪罪。”
昭嬪有求於人，臉色也放得溫和了些，淡淡道：“這有什麽，自然是處理六宮事宜更要緊。”
嬋杏笑著領她進了次間，宮女早擺上來了新茶與果子點心。
昭嬪見鍾粹宮內人人有禮，事事辦的精道，心內不免生出一些敬意來。淑妃見她作勢要行禮，忙親熱地上來扶起她：“妹妹難得來一趟，別這樣同本宮見外，快快坐吧。——這是時新的櫻-桃，酸甜多汁，妹妹吃些？”
昭嬪一見她這樣親昵招待的模樣，反而一下不知怎樣開口才好。於是訕訕地吃了兩顆紅潤的櫻-桃，盤算著說辭。
淑妃見她欲言又止的樣子，索性自己先把話挑明了：“妹妹過來，想是有事要同本宮說。”
“是。”昭嬪一下坐正了身子，心內斟酌了一下用詞，最終還是開門見山，“現如今宮裏頭有兩位遇喜的妃嬪，依照欽天監的說辭，今年楚宮主大福大吉，所以大家也就順勢覺著那兩胎都是福子。加上太後娘娘也這麽誇讚，妃嬪們更是深信不疑。不過要我說，禧容華也就罷了，到底是皇上親賜了封號‘禧’的，確實是有福之人。可蘭小儀是什麽身份？她的孩子哪裏擔得起這福子的名頭？”
淑妃氣定神閑地品了兩口茶，不慌不忙地說：“上好的齊雲瓜片，趁著沒失了溫度，昭嬪快喝些。”這是要觸黴頭的事，還會打太後的臉，饒是她也懶得趟這個渾水。再者，誠如昭嬪所言，蘭小儀是什麽身份，她還不屑去忌憚她的孩子，何必要費心她的事。
聽她這麽說，昭嬪也猜出了幾分淑妃的意思，她多半也是不肯的。果然這三個人勢同水火，可是一些事上的意思卻又如出一轍。昭嬪暗暗咬著一口銀牙，隻低著頭，也不去喝茶。
淑妃見狀，輕聲一笑：“昭嬪妹妹介意這個作甚？倘若真如你所說，蘭小儀配不上，那讓她不配就是了。”她輕柔的目光落到昭嬪的袖口上，哎唷一聲，“這司衣司的真是該打，怎麽繡朝顏這樣的花上去，多敗好意頭的繡紋啊。”
昭嬪聞聲低頭一看，隻見袖口繁複精美的撒-花繡紋裏，四散著幾朵小巧的朝顏，朝顏拂曉花開，黃昏花落，雖則美豔卻又光輝短暫，實在算不得有什麽好寓意。昭嬪本就為兩處碰壁感到憤恨，這會子更是火上澆油，氣得難耐。
誰知淑妃繼續說：“朝顏這花美則美矣，像極了曼陀羅花，曼陀羅花更不是什麽好玩意兒了，吃了有毒，熏聞了又會致幻，害人呢。”
昭嬪一時還沒反應過來，正開口要罵，那字兒都堪堪要吐出嘴了，她卻猛地一怔，呆呆地看向了淑妃。淑妃閑閑地吃著櫻-桃，櫻-桃紅粉的汁水些微沾到她的唇邊，洇出嬌豔的顏色來。
她張張嘴，忽而一笑，拿起一顆櫻-桃送入口中吃了，暢快道：“多謝淑妃娘娘款待了，淑妃娘娘這兒的櫻-桃甜美，嬪妾以後還想來討一口吃，娘娘不嫌吧？”
“妹妹客氣了，本宮這素日來無事，正愁沒人來陪著說話呢。隻是妹妹常常過來，隻怕貴妃吃心。”淑妃溫柔一笑，眼神往嬋杏處一瞟，彼此心中了然。
昭嬪知道她想刺探些什麽，於是說：“姨母雖然疼我，卻也不大管我的，悄悄兒過來，姨母她不會知道。”
淑妃頷首：“櫻-桃多吃了也不好，一切適可而止，最好。你姨母這樣疼你，你還得去她跟前多孝敬，她才會更疼你幾分。”
昭嬪垂眸思忖片刻，嘴角帶上譏諷的笑意：“是，淑妃娘娘的話，嬪妾記下了。”
送走了昭嬪，淑妃暢意地撚起一顆櫻-桃，細細打量起來：“這櫻-桃送的好，把多好的一枚棋子給勾過來了？誰送上來的，好好賞賜。”
嬋杏也是笑得得意：“該賞，真該賞。這一把兩麵刀，最是鋒利了。”
“去幫著打點些，她要避著貴妃，難保不會掣肘做不成事。不幫襯著些，白費了我這眼力見兒，白認出那朝顏花了。”淑妃哂笑一聲，又吃了一顆櫻-桃，果真是甜，甜入心裏，“鄭夫芫壞就壞在脾氣太差，不會籠絡人心。殊不知，這人心又偏偏是最要緊的。你看表姐，死了多少年了，還有這麽多受過她恩惠的人把她記在心裏。”
她溫柔的麵孔突然一寒，露出嫉妒嫌惡的神色來：“我那表姐真是賢惠寬仁得愚蠢，這樣軟糯的性子怎麽鎮得住滿宮裏這些蛇蠍婦人？要當皇後，賢名還不容易？一身幹淨地架住這滿宮的女人才最要緊，也最難。否則被她們拽下來，賢名都成了虛妄了。”
嬋杏欠身在繡墩上坐了，順著她的話說：“是了，就看這滿宮裏哪個不是七竅玲-瓏心，哪個不是心裏有著百十個繞的？還是娘娘您當了皇後娘娘，這宮裏才能太平了。”
淑妃捂嘴吃吃一笑，又搖搖頭：“頤賢皇後死得慘烈，身後寂寂無名，因為她蠢，她太蠢了。她身為皇後，卻想爭寵，想打壓妃嬪——這是一個皇後該幹的事兒麽？”淑妃抬起她秋月春花般的麵龐，忍住眼中的淚，“那是我這種想要爬上後位的人才該做的。”
嬋杏臉色一變，驚恐地撫上淑妃的膝，輕聲喚了一句：“娘娘——”
淑妃俯下-身子，伸手撫上嬋杏的臉，重重道：“我會當上皇後的，我會成為一名賢後，延續我們盛家的榮耀。我現在所做的一切，都是為了當上皇後，隻要我當了皇後，這一切都可以一筆勾銷。我會是盛家第四位賢後的。——賢是什麽東西，全靠算計，我有這個本事。前頭那三位盛家賢後，都還不夠聰明，隻會一味隱忍，做一個所謂的‘賢後’。我心裏的賢後，盛家真正的賢後，不是那樣的。”
她眼中泛出詭異的精光來：“嬋杏，你好好看著，我會成為盛家最驕傲的賢後，一位真正的賢後！”
她一下陷入一種混沌中去，她從小聽家裏教書的女先生說盛門出的三位賢後，說她們的美名、講她們的故事。連母親、父親也常感歎，盛家許久沒出一位皇後了，如果盛挽蘊她能成為皇後，那真是滿門的榮耀、盛家的驕傲。
盛挽蘊把這期盼銘記在骨子裏。
可是當皇後豈是一件容易的事，先有德仁皇後，再有頤賢皇後，她們不倒，她這輩子就當不了皇後。
可是將來會做賢後的人，會這樣心狠手辣，一步步算計，不擇手段嗎？
盛挽蘊每日每日地叩問自己，她該當皇後，可是又不該那樣做，她一時糊塗起來。
後來她想明白了，她要做她心裏的“賢後”，前頭的都不算，是她們賢惠得“愚蠢”，賢惠得“窩囊”，她這樣的，才是真正的賢後。
窗外風和日麗，陽光溫暖卻不灼-熱，金燦燦灑了一地，炫出美麗的光輝來。佟黛笙倚在廊下的交椅上，手中擺弄著一枝折下的月季。被她派去問話的宮女綠藝回來答道：“啟稟主子，去打聽過了，德妃娘娘吃了藥正好起身了，現在過去恰好呢。”
“那就好。”佟黛笙被攙著站了起來，又問，“還叫你順路過去問一問禧容華的情況，怎麽樣了，她好些了麽？”
“禧容華還是那樣，說壞也不壞，說好也不好。總是身子上酸澀乏力得很，害喜又厲害，不大能出門了。所以隻托奴婢問主子一句好，說不能親自過來同主子說話了。還主子叫別擔心她，她怕是之前傷了身子，所以這胎懷得不安生。”
“她也是辛苦，我身子強健些，那些個成堆的補品隻怕吃不完，你挑些最好的給她送去吧。”佟黛笙扶著她的手緩緩往宮門外去。
綠藝答應了一個是，說：“不過主子還是省著點自己用吧，各宮送去玉棠閣的也夠多了。我聽說太醫怕禧容華虛不受補，也不敢用大補的藥石的。送去了，也是白白荒廢了。不如留著，以後還有用處。”
“她吃不吃是一回事，我們的心意是要到位的。”佟黛笙微笑，“她同德妃娘娘待我極好，做人要知恩圖報，不能不回報些。我這兒也沒什麽好的，隻能給她送些補品，還有親自修剪了花卉綠植給她送過去，叫她瞧著高興。”
“德妃娘娘最愛花兒了，主子送過去的花，德妃娘娘愛不釋手呢。”綠藝彎眼一笑，又留心佟黛笙腳下的路，仔細地扶著她走。
“綠藝，你和我一樣出身蒔花局，同我感情最好。其實隻有你最體諒我。”黛笙輕柔地撫過綠藝溫軟的手，恬靜一笑。
綠藝正要接話，不經意瞟見了遠處昭嬪的身影，一改語氣，連忙小聲說：“主子，昭嬪主子來呢。”
黛笙性子淡泊，待不相幹的人一例是平和的，當下聽了，也沒什麽嫌惡、忌憚的表現，隻是緩緩迎上去給請了安。
昭嬪一改尋常，竟親熱地叫了一句妹妹，又說：“正要去找你的，恰好撞上了，可見是緣分使然。”
這昭嬪從來是不待見自己的，這一回突然親昵起來，黛笙也是疑惑。不自覺地同綠藝對視一眼，她才徐徐應對：“不知道昭嬪找妾身做什麽來？”
“這不是你有了身孕，我也沒親去賀喜，實在是慚愧了。昨兒皇上新賞了我一餅武夷大紅袍，泡了茶喝，茶香四溢，果真上品。我這想著，理當賠罪，要請妹妹去喝一杯。妹妹可領情嗎？”她雖長得同韞薑極像，可氣質與她截然不同。她被慣出的傲氣總是寄宿在她的眉眼間，就是刻意放柔了聲音說話，也還是一幅傲氣淩然、不容忍反抗的模樣。
黛笙見她刻意示好，要是駁了她的麵子，隻怕招惹麻煩，於是勉為其難地說：“那就麻煩昭嬪了，其實也不要緊的，昭嬪何必這樣費心記掛著。”
她順著昭嬪的指引，跟著她往昭嬪處去，昭嬪說：“我們是有緣分的，是一類人，必得記掛著。”
黛笙眼神一動，知道昭嬪這“緣分”意指什麽，隻是她心結已紓解，並不為之所動。昭嬪見她安然不動，心裏更是暗自惱火。
二人有一句沒一句地到了昭嬪的住處，昭嬪即命人去上茶同果子點心，一麵引著黛笙往次間去。她刻意領著她在酸枝木雕花羅漢**坐了，上頭的一隻案幾上放著一鼎仿古香爐，嫋嫋熏著甜膩的香氣。
黛笙是蒔花局宮女的出身，聞著飄散的香味，隱約覺得那香氣裏有著花的氣味，隻是這香過於甜膩，她難以分辨。
坐了片刻，秀倩就領著兩個宮女上來，一個上來擺了茶點果子，一個則給黛笙奉了一盞濃濃的藥。
黛笙本著客套，隨口問了一句：“不知昭嬪吃的什麽藥？可是身子有些不爽利嗎？”
這一問正中昭嬪的下懷，她立刻苦了臉，揾了揾太陽穴，歎道：“這幾日也不知道是遭了什麽魔了，日日夜裏能聽到誦經的聲音，聽得我腦仁都要脹了。吵鬧還是其次，要命的是實在瘮人，大黑夜裏聽嗡嗡的梵音，實在嚇人。我問秀倩她們，她們都說沒聽著，請了太醫來看，說我大概是近來勞累，有了夢魘之症。——所以才吃這個藥呢。吃了也沒怎麽好，還是能聽見。”
秀倩在一旁道：“這奴婢私心以為，怕不是遭了什麽邪祟了。隻是如今這滿宮裏喜氣洋洋的，都在慶賀蘭小儀您同禧容華的福子。我們也就不敢貿然提這一句，生怕惹了皇上、皇太後的不快。”
黛笙秀眉一蹙，心裏也有些發慌：“怎麽還還忌憚這些，若是真被邪祟衝-撞了，可是天大的事，不能夠耽誤的。昭嬪還是早些去稟告了貴妃娘娘，求請英華殿大師為您看一看，若是沒事，也求了一個心安了。”
昭嬪將藥吃了，苦得臉都皺在一起，緩了緩，才說：“算了，你沒見那日太後娘娘多高興麽？聽說太後娘娘這幾日心情暢快，鳳體安康了好些。所以現在這宮裏聽不得晦氣的事，我連求醫問藥都不敢聲張。今兒你問了，我就答一句。出了這門，你還是別同旁人說。”
黛笙沉重地點了點頭，上好的大紅袍喝入口中，也覺得索然無味：“您這樣叮囑了，我自然不同旁人說。不過為著身體保養起見，還是注意些吧。”
昭嬪痛苦地捏了捏眉心，歎氣道：“一則是晦氣，二則我也沒做什麽虧心事，也不怕這什麽邪祟之說了。大概就是睡得不好，得了這什麽夢魘之症吧。”
一旁的綠藝覺得瘮人，又覺得此事蹊蹺，暗中扯了扯黛笙的衣袖。
抬頭瞟了綠藝一眼，黛笙轉過臉來，小聲道：“依我看，昭嬪您還是報給貴妃娘娘吧，萬一是有人刻意為之，料定了您不想伸張，要害你呢。”
“害我？”昭嬪佯裝出錯愕的表情，同秀倩對視一眼，“說句不好聽的，我也不惹人眼，害我做什麽呢？倒是你，當心些吧。”
黛笙一下也覺得糊塗，正是疑惑之間，腦袋不知怎的卻開始發蒙起來，好像被注入了這濃重的煙霧，變得一片混沌。
她恍惚間聽昭嬪說：“那梵音迷迷蒙蒙的，盤桓在我的耳邊怎麽也散不去。頭幾天最嚴重的時候，白天也總是聽到，後頭吃了藥好多了，隻會在睡前聽到，一睡著就會好些了。看來不是你說的什麽害人，否則怎麽還能叫我治得好呢？你也別擔心了，仔細勞神傷了你的胎氣。”
黛笙的手無力起來，彷徨地撐著手邊的憑幾，才能直著身子坐定。不知怎的，她仿佛隱隱約約也能聽到一些佛經念誦的聲音，一開始悄悄的聽不清楚，好像是很遠的地方穿山越嶺地過來了。後來越來越響，仿佛就是貼著耳邊嗡嗡不絕地念著。
她打了個寒顫，一旁的綠藝也隱約有些頭昏腦漲，腳下一個趔趄，不小心砸了黛笙一下，她才打了個激靈，清醒了些。
“你怎麽了？”昭嬪竊喜地同秀倩對視一眼，又轉過來詢問黛笙。
黛笙的反應有些遲鈍，深深吸了兩口氣，眼前越發朦朧起來，她含糊不清地回：“沒有……我……”耳邊又響起了佛經念誦的聲音，她越想逃開，那聲音就越大。
她一下嚇得捂住嘴，騰的站起來。昭嬪也被嚇了一跳，忙去拉她：“你怎麽了？”
綠藝身子強壯些，緩了緩，神誌清醒了些，搶上去扶住黛笙，帶著歉意道：“昭嬪主子容量，我家主子恐怕身子有些不適，這就先告退了。”
昭嬪抽回手，點點頭：“是了，我也看蘭小儀的臉色不大好，快回去休息吧，別累著。”
綠藝扶著黛笙搖搖晃晃行了禮，昭嬪示意上來一個人幫襯著，這才把踉踉蹌蹌的黛笙給送了出去。
目送他們走了，昭嬪才亟亟折回來，對秀倩說：“快，快把這個髒東西拿出去倒了，記得倒掉之前燒幹淨！”
秀倩忙過來捧起那香爐，走後門在一個隱僻的地方倒了，又檢查了隻有一堆香灰，看不出差池，這才又跑了回來。
回來時隻見昭嬪又在喝那熬得釅釅的藥，昭嬪喝完了，把桌上的一碗遞給秀倩：“你也再喝一碗，那香爐裏放了十足十的曼陀羅花，效力太大，本嬪怕剛才吃了一碗還不夠呢。”
秀倩接過一口氣灌了，又去把窗子洞開了，才歎道：“是啊，幸好香料也放的足，否則曼陀羅花的味道就蓋不住了。瞧剛才蘭小儀的樣子，應該是成了！”她得意洋洋道，“那曼陀羅花不止能讓人生出幻覺，還能消弭人的意誌和膽量。主子神乎其神地描述一通，蘭小儀心裏記著，又加之神誌動搖，想必也會聽到誦經的聲音，怕得不行了。”
昭嬪啐道：“還假惺惺地說些冠冕堂皇的話，哼。”她吃了兩口蜜餞山楂去苦味，“不過既然她都那麽說了，我們就等著時候發作出來就是了。有福的人，可不會被邪祟纏身，甚至累及旁人，除非是個禍害。”
聞到外頭新鮮的空氣，黛笙才覺得清醒了些，可是那佛經還縈繞在耳邊，久久散不去。她越是想躲，想不去聽，它越是響。
這饒是誰也禁不住，她嚇得抓住綠藝：“綠藝！我也聽到那念佛經的聲音了！這是怎麽了！”
綠藝因站的遠，加之身體強健，出來一個激靈，就全然清醒了。她半抱住黛笙，搖頭道：“主子你這是怎麽了，什麽念佛經的聲音？”
黛笙搖搖晃晃地想回去同昭嬪說，驚恐萬狀：“我也聽到念佛經的聲音了！”
綠藝看她驚嚇過度，於是哄著她：“主子，我們還是先回宮吧！一定是昭嬪主子說得嚇人，你受了驚了！回去再湊在一起，神神叨叨的，主子您更怕了。”
“我……我真的聽到了，就在耳邊，好響好響。”黛笙捂著耳朵，聲音卻久不散去，雷鳴擊鼓一般轟隆隆響在耳邊。
她嚇得低聲嗚咽起來，綠藝幫著捂住她的耳朵，四下看了也沒人，真是心急如焚。她隻得咬牙半拖著黛笙，費了大勁才回了宮。
回了宮，也不怎的才好的天驟然變了，一時風雨大作，黛笙才略略安定些，這下又被激了起來。
春雷滾滾，並著閃爍的霹靂，一道一道劈開陰沉沉的天空。黛笙驚恐萬分地瑟縮在床角，隻覺得那誦經聲伴隨著轟隆隆的雷聲與忽閃的霹靂，越來越響。更有飄渺不定鬼魂一般的人在她眼前飄**，嚇得她是無處可躲。
綠藝本想去請太醫來，黛笙卻嚇得不敢讓她走，好像伴隨著響起的誦經聲，消弱下去的是她的意誌與膽氣。
綠藝隻好吩咐了旁人過去，陪在黛笙身邊。黛笙痛哭著靠在綠藝懷裏，也不知道自己為什麽會這樣失態：“我好怕，真的有念佛經的聲音，還有孤魂在那裏飄**！綠藝、綠藝……”
這事發生得突然，綠藝一時也晃了神。黛笙恐懼畏縮的哭聲盤桓在綠藝的耳邊，哭得綠藝也動了心神。仿佛身邊真的有詭異的聲音在一遍遍重複，甚至有張牙舞爪的鬼魂在徘徊。
黛笙捂著眼，腦海前還是能浮現出恐怖的畫麵，佛經的聲音更是有增無減，她終於歇斯底裏地大喊：“綠藝，快去請德妃娘娘和皇上，我真的好怕、我真的好怕……”
綠藝趕忙吩咐小廝：“去，快去請皇上和德妃娘娘過來！”