候了些時候，晴貴嬪先過來了。韞薑請她後院的亭子裏坐了，笑著說：“本不該麻煩妹妹的，隻是妹妹入宮的晚，所以外頭的事反而知道得更清楚。所以有些宮外頭的事，才想要問一問你。”
晴貴嬪為人爽朗，依著椅子坐了，暢快道：“娘娘有什麽問的盡管說就是了，我知無不言言無不盡的。”
“其實也沒多大的事，就是記著你之前和我說過，你嫂嫂許大娘子和賀家盛夫人有交情的。所以想著問一問你識不識得賀家的公子——賀渡旭？”韞薑將切好的果子往晴貴嬪那一推，靜待她回話。
晴貴嬪也直快地回：“他跟著他母親來做客時，我見過他一回，沒說過話不大熟悉的。不過聽說他脾氣不錯，也聰明，好像今年殿試還中了二甲是不是？不過麽他家公子哥兒不止他一個，他排行小，前頭幾個哥哥做官的做官，經商的經商。他母親沒非要他成什麽大器，偏寵著他就是了。”
韞薑心中暗喜，抬眸同愈寧相視一眼，心中鬆快了些。
晴貴嬪隨口說：“淑妃娘娘也請我過去問了，她問的是季姐姐的弟弟。季姐姐家不在京城，我也就不知道了。”
韞薑一蹙眉，忽然覺著不對。淑妃攝六宮之事，不會不知道季家在姑蘇，姑蘇離京城甚遠，她怎麽會巴巴兒去問自小在京城長大的晴貴嬪關於季公子的事？
愈寧也察覺出不對，趁著晴貴嬪去花圃處賞花的空檔，附耳對韞薑說：“這淑妃娘娘好像就是有意要娘娘知道一樣。皇上算一處，這晴貴嬪又算一處。就算娘娘不找晴貴嬪來問，皇上是一定會同娘娘商議的。那娘娘無論如何，就都會知道。”
韞薑臉色一僵，覺得事情越發亂起來，理了半晌，她才說：“是了，她有心中宮之位，所以費盡手段要增加自己的籌碼，撫養晉安公主也算一個。可是來日晉安公主出嫁，同她的幹係也就弱了一節。晉安公主最重視德仁皇後，說不準還會反對淑妃坐上後位，以免再度削弱了她母後在皇上心裏的分量。隻有把晉安公主和她盛家掛上鉤了，才會把這種可能降到最低。”
愈寧點點頭：“晉安公主嫁得越好，在皇上麵前說話的分量就越重，這是一把雙麵刀，萬一晉安反對淑妃坐上中宮之位，可就糟了。”她一笑，帶著極大的諷刺意味，“淑妃娘娘這盤棋下得太好了。皇上也知道公主下嫁的利害關係，也知道晉安公主的秉性。所以淑妃娘娘從及第進士中選人，皇上就會覺得淑妃娘娘是實心實意在替晉安公主打算的。”
“在這國事繁忙的檔口，皇上不會太注意這些的，隻要淑妃一提，大概就是在她說的人裏頭選了。然後，她必會斟酌提出的人選，著重顯出季二和賀公子。再放出消息，讓本宮知道她屬意季二，本宮就會竭力製止。到時候她退而求其次，再把晉安許給賀家，水到渠成。”韞薑冷笑，接住愈寧的話繼續往下說，越說，嘴角諷刺的笑意就越深。
她看著晴貴嬪的背影，哂笑道：“這局布的好，本宮進的心服口服。就算知道了，也沒什麽法子。”
愈寧往旁邊瞟了一眼，撤後一步，恭聲道：“禧容華來。”
韞薑聞言起身，果然是䜩詩過來了。她身量減了好些，除了隆起的腹，別處都是瘦弱弱的，由人攙扶著，才能安安穩穩走路。
韞薑忙加緊步子上前扶住她，心疼道：“早知你這樣，就是我去找你了。”
䜩詩微笑：“姨母快別這麽說，我在宮裏悶得也夠久了，是該出來走走。最近養得還好，隻是養不胖罷了，精氣神好多了。”
“快坐下吧。”韞薑挽著她，扶她在備好的軟榻上坐下。晴貴嬪過來，看䜩詩要起身心理，忙攔住她，微笑道：“你別拘禮，隻管坐著就是了。”
晴貴嬪雖然活潑爽朗，卻也不蠢鈍，䜩詩同韞薑是一等一親近的人，䜩詩既然來了，必然有些體己話要說，她在這兒反而是個阻礙。晴貴嬪於是屈膝作禮，笑道：“才想起來與和昭儀娘娘約了去清韻閣聽戲呢，那嬪妾先行告退了。”
韞薑頷首致禮，叫愈寧親自去送一送。
出了未央宮，瓊如疑惑道：“主子什麽時候約了和昭儀去聽戲啊？”
“你傻啊。”晴貴嬪淺淺一笑，“德妃娘娘一定是在煩心晉安公主下嫁的事，所以叫我過去，問一問我京中各位公子哥兒的情況。現在她問完了，一定會和禧容華商量這些事情的。那些事我還沒資格聽，何必杵在那兒惹她們避諱呢？所以我幹脆找個由頭躲開，至於說和昭儀嘛，因為和昭儀和德妃娘娘關係好，我和她親近，才不會讓德妃娘娘討厭的。”
瓊如低頭赧顏一笑：“主子敬重德妃娘娘。”
“她很好，所以我敬重她。——既然說了去聽戲，那就請和昭儀一起去吧。”
這邊等晴貴嬪走了，韞薑才把剛才的事一應給䜩詩說了，䜩詩又是驚詫又是放心：“還好還好，如果她真的看上了我二弟，那才要我頭疼了。成了駙馬入不了仕，可不是要了我二弟的命？懷才不遇，最叫人鬱鬱了。何況晉安公主又傲氣，我二弟一定不會歡樂的。”
“你是真心為你二弟打算的。”韞薑拍一拍她的手，“這消息別遞出去叫你母親知道，否則壞事。”
䜩詩薄唇一抿，臉色奇差。她揚臉示意玫璵退下去，又怯怯地瞟了眼韞薑：“我母親，已經知道了。不過她修來的家書我已經燒了，我沒跟任何人說過，玫璵都不知道的。”
韞薑黛眉一蹙，聲音不自覺帶了份寒意：“你母親知道了？她怎麽會知道，是玫玥遞的消息麽？”
“我也不知道。”䜩詩慌裏慌張的，生怕惹怒了韞薑，反握住韞薑的手，顫道，“這事兒我壓根不知道，我一直在保胎，無心顧及這些。還是姨母你傳消息過來，我才知道的。那個時候，在旁伺候的隻有玫璵，我吩咐她不能往外說，更不能告訴玫玥。玫璵她不會食言的。”
“你陪嫁的隻有玫玥和玫璵吧。”韞薑見她這樣害怕，也是於心不忍，於是溫和了臉色，平心靜氣問她，“那除了玫玥和玫璵，還能是誰呢？”她見䜩詩沉默，徐徐說，“如果玫璵一定不會說。那要麽是玫玥不聽你的話，還在留心殿內的事；要麽是有別人告訴她的了。”
䜩詩打了個寒戰，不可置信地遲疑著：“這……”她咬唇忍住眼中的淚，心軟道，“玫玥雖然脾氣急些，又急功近利的。那也是因為從前我母親器重她，縱壞了她了。她其實本性不壞，她是我娘家帶來的人，應該是不會背叛我的。或許是她覺得我冷落了她，所以不服氣，還是暗暗留意殿中事的緣故吧。”
韞薑歎氣：“你這樣說我也沒辦法，她是你帶來的丫鬟，我也不好再進一步管教她了。你多留意她吧，最好斷了她和宮外聯係的路，否則總歸是不好的。”她怕說多了，會傷䜩詩的心，又顯得多管閑事，所以也就到此為止了。
䜩詩沉重地點點頭，見韞薑神色陰沉，慌忙說：“姨母都是為我好的，我都知道。隻是——”她漲紅了臉，“玫玥是季家的人，還是我來管教吧。”
韞薑靜靜一笑：“算了，隨你吧。你自己保重要緊，別的我也就不多管了。”多管閑事，是會惹人厭的，萬一再出像宛陵那樣的事——
韞薑暗暗打了個寒噤，兀自捧了茶吃，食之無味。
送走了䜩詩，韞薑對愈寧苦笑：“我是不是太多管閑事了啊？本來也不算是本宮的事。”
愈寧苦澀地扯了一下嘴角：“這件事也說不好，還得看娘娘自己的決斷了。畢竟，有時候您覺得是為旁人好，旁人不領情，那就另當別論了。”
春風和煦，送來一陣陣花香，縈繞在鼻尖，比熏染的安神香還要讓人心神寧靜。韞薑定了定，才笑著說：“算了，別想這麽多了，我隻是做了我覺得應該做的事。”
她不等愈寧回話，自顧自說起來：“今年東邊花圃的花枯了好些，看著都不靈氣了，你叫蒔花局的再送些過來。”……
之後淑妃、徽予、太後三人商議了，果然定下了賀家。原本淑妃還想堅持季家，可是皇上以為不妥，太後也以為賀家更襯得上晉安的身份，終究是遂了淑妃的願，定下了賀家。
雖說裏頭加了許多私心與博弈，可是不得不說，賀家公子確實能成為一個好駙馬。賀家不算一等一的名門望族，家風卻好，晉安嫁去能得到應有的敬重與禮待。再說賀家公子性子隨和，像他母親那樣，是溫厚的脾氣，也能包容晉安的傲氣。
來日封爵開府，一生不算多少榮華富貴，卻也是極好的了。
可是晉安卻看不透，無法理解。她覺得自己不該嫁得這樣低，就算不是太師、宰相之子，怎麽也該是三品之內大臣之子。
她卻隻嫁了個四品下官員的兒子，堂堂的嫡出大公主，嫁了一個朝堂上默默無聞的朝臣的兒子。她深深覺得這是天大的恥辱。
晉安本想去求情徽予收回旨意，畫屏卻死死攔住了她，哭道：“公主，皇上下了旨意，這是皇上賜下的恩典。您去反駁，不是駁了皇上對您的一片慈愛之心嗎？再說，哪兒有女兒家幹涉自己的婚事的，這不合規矩！”
晉安瞪大了血紅的眼，抓住畫屏的衣襟：“我的一輩子都要毀了！我堂堂一個嫡出的大公主，竟然嫁給了一個四品官員的兒子，他還不過是二甲十名而已！等來日綏安她們嫁人，我的臉麵往哪兒擱啊！”
她一揮手，桌邊的一個甜白釉瓶砸倒在地，濺得粉碎。畫屏抱住晉安的腿，哭得涕泗橫流：“公主，這也是沒法的了。賀家公子人品樣貌都好，不比旁人差的！——也是沒法，淑妃娘娘本來替你看了更好的人家，可是德妃娘娘暗中作梗，怎麽都不肯，皇上才拒絕了淑妃娘娘的提議的！”
晉安要往前，卻被畫屏牽扯住，她一個趔趄，摔倒在地，哭嚎起來：“都不要我好過！那就都別好過！”
“是麽——”淑妃聽雪茹來報，懶懶地轉了一把指上的戒指，“果然大鬧了一場啊，畫屏沒說錯話吧？”
“奴婢都說好了的，淑妃娘娘您是實心眼為晉安公主打算的，可惜德妃娘娘從中作梗呢。”雪茹恭順地低著頭，譏諷道，“娘娘對畫屏那樣關照，畫屏心裏也實打實地敬重您，就算奴婢不說，畫屏也會勸著晉安公主的。”
淑妃頷首，溫煦一笑，親手為她戴上一隻通體清透的玉鐲：“你做事機靈，這是本宮嘉獎你的。來日跟著晉安公主出宮，還要好好辦事，有的是你的好。”
雪茹感恩戴德地磕了頭，提裙下去了。
“跟著那樣一個主子，自然給點好就感激涕零了。”淑妃托腮，慵懶且優雅，“可惜我那樣賢德的表姐，竟生出這種秉性的女兒來。嫡出的大公主怎麽了？還不是沒有一點腦子。嫁給賀家有什麽不好，渡旭那個孩子品行樣貌哪點配不上她？其實配了她這脾氣，本宮還有些心疼呢。”
嬋杏也不忿：“是啊，娘娘也不是沒給晉安公主打算，是真的費了心的。晉安公主這樣的脾氣，就該嫁入這等人家，平穩幸福一生，豈不比嫁給別的好？高門顯貴的兒子，大多也有自己的傲氣，哪裏忍得了她？憑著自家得皇上倚重，官位甚高，指不定還給她臉子看呢。倒是這樣中規中矩的，才把晉安公主敬著、容著。”
“所以才說她蠢，有個好出身就不知天高地厚了。”淑妃一撇嘴，原本的好意也快被晉安不識好歹的脾氣磨光了，“她要是聰明，就該憑著皇上對表姐的歉疚，好好做小伏低，拿出一種可憐款兒來。才能博得皇上十足十的疼愛。結果她倒好，脾氣比誰都烈，巴不得把嫡出公主的身份日日掛在嘴邊，說的久了，皇上不止要厭棄她，還要厭棄她生母，真是愚蠢。”
“娘娘不是沒勸過，還不是沒用。”嬋杏嫌惡地一噘嘴，“嫁出去了也好，省得連累娘娘。”
淑妃哼了口氣：“記得叫湘蕪偷偷帶話給玫玥，季家的好親事沒了，可是德妃娘娘壞的。”
嬋杏才要答應下，轉念一想，為難道：“湘蕪不是說，禧容華斷了玫玥寄信出去的路子麽？再說，禧容華似乎有些察覺了，玫玥被看得嚴，不大出來了。”
“那就讓湘蕪直接修書過去，把這情況也好好分說了。她們家的事，還得自家人出麵才能解決。——玫玥不會說漏嘴吧？”淑妃抬眸。
“不會，湘蕪那丫頭，嘴皮子最靈，哄得玫玥‘死心塌地’的，怎麽舍得把這個好姐妹供出來？就是供出來了，也不要緊，後路都備好了，娘娘放心。”嬋杏陰笑一陣，大有把握。
“你多和湘蕪走動些，把她的心攥勞了，否則臨陣倒戈可不好。”淑妃隨手將一碟子新鮮果子遞給嬋杏，“拿去給她吧，就說是本宮犒勞她的。再往她家裏使點銀子，多叫她姊妹幾個同她母親美言幾句。”
“奴婢明白，湘蕪對娘娘是忠心耿耿，願意以死為報的。”嬋杏屈膝行禮，笑吟吟地退了下去。
與慈寧宮闊別日久，韞薑走在寂靜的殿內，隱約感受到了一股日薄西山的頹氣。她也曾是瀕死之人，她熟悉這樣的氣息。
她的心莫名地揪在一處，小心翼翼地詢問靜姑姑：“姑姑，太後娘娘鳳體近來可還安泰吧？本宮自己也在養身，所以許久不來慈寧宮向太後娘娘請安了，上回得見還是合宮去道喜的時候，那時候太後娘娘看著精神很好。”
靜姑姑臉上的皺紋似乎深了許多，溝溝壑壑，把一切情緒都埋了進去。愈寧和她是同歲的人，可是相比之下，靜姑姑看著蒼老了好多，不知道是不是總擔心太後鳳體的緣故。
她緩緩說：“這個奴婢不能置喙，娘娘請自己去瞧一瞧吧，太後娘娘說了想見您。”她側過身，打起遮起的臉子，讓韞薑進去。
裏頭是一股暮年的氣息，她在小時候送別年邁的老祖宗時聞到過，記憶很深，那是一種悲傷的味道。
太後倚靠在軟榻上，比上回見到的樣子瘦了好多，一半頭發都銀白了，餘下的也是淡淡的黑灰色，她的年華真的在一點點的逝去，被纏綿的病消磨殆盡了。
韞薑甫一見了，淚意就跟著出來，她心酸地喊了一聲太後娘娘，跪下請了安。太後伸手去拉她，韞薑看著那蒼老的手，幾乎不能相信太後老得這樣快。
她倚著太後身邊坐了，狠狠憋著淚：“太後娘娘要保重身子啊。”
太後點點頭，連聲音也在沙啞下去：“你還是這樣弱不禁風的樣子，養得還好嗎？”
聽到太後這樣關心自己，韞薑一下忍不住，啪嗒掉下兩顆淚來。她慌張地抹去眼淚，哽咽著應道：“身子還好，就是禁不起勞累，也養不胖，所以看著瘦弱些，其實精神氣挺足的。事宜大多是貴妃同淑妃處置著，我掛著虛名而已，不礙事的。太後娘娘您……”
她咬住唇，不敢問出口。太後微微笑：“快不成了，不過怎麽也得熬到晉安出嫁才行，否則國喪三月，豈不耽誤事兒嗎？”
韞薑驚詫地一張嘴，一下有無數的話想說，卻什麽也說不出來。太後的語氣平靜得像在和韞薑拉家常：“這幾年好好壞壞，總是反複，有時候有了氣色，過些日子又不好了。太醫們盡心盡力了，哀家也不怪他們。還得多虧他們，哀家才能多活這些歲數。”她一笑，眼角的褶皺就堆在一起，她已經看不出當年那端麗的模樣了，取而代之的是無邊的滄桑。
“之前聽宮裏有了兩位有孕的妃嬪，哀家心裏高興得很，又好了一段。可是有一日身上突然發起熱來，退了好久也沒退掉。之後就不大成了。”太後很釋然地一笑，“人老了就是這樣的，生死離別乃是常事，你別這樣難過。”她伸手為韞薑抹淚，心疼道，“你別像哀家這樣，好好養身子，在宮裏悶些也就悶些了。你還年輕，還不到三十歲，能養好的。”
韞薑不知道該說什麽，她沒法笑出來，一味低著頭，沉重道：“太後娘娘也是啊，您從來就疼我，說句僭越的話，我把太後娘娘您當母親一般的長輩看待……”
太後拉住她的手：“說到點子上了，哀家叫你過來，是想有幾句告訴你。一旦哀家不行了，可就沒機會和你說貼心窩子的話了。”她看著淚眼婆娑的韞薑，自己也忍不住含了淚，她撫過韞薑的頭，像是母親在安撫孩子一樣。
“哀家在這宮裏過了這麽久，經曆過這麽多的事，臨了了，也不知道在活也什麽。一開始哀家入宮是順從父命，為家族爭得榮耀。直到哀家當了皇後、又到了太後，卻沒有扶持外戚。”她靜靜地一笑，“因為哀家覺得太沒意思了，哀家總該為自己活一次，為什麽一定要聽別人的呢？他們要我提拔雲家人，我偏偏不。”
韞薑聽太後這孩子氣的話，不禁破涕一笑，太後也跟著笑：“所以啊，你也不要總是活得太累了，什麽為家族、為榮耀，都是假的，自己高興最要緊。這是哀家要和你說的第一句話。”她湊近韞薑，溫柔地一戳她的額，“你就是太為別人著想了，才那麽累，生生把自己折騰出一身的病來。”
韞薑靜心聆聽太後的話，聽她繼續說：“其實啊，這宮裏頭無休無止的鬥爭，都是起源於欲-望這兩個字。不過要是人人清心寡欲，那也不成個事兒，明城豈不成個尼姑庵了？所以哀家給你的第二句話是可以有欲-望，但別讓欲-望蒙住雙眼，支配了你。”
“最後一句。”太後突然陷入沉默，似乎有巨大的悲傷籠罩了她，她緩慢地說，“不管你入宮是不是自願的，一旦入了這裏，一輩子就都送在這兒了。不要在這裏迷失你自己，那些水靈一樣的姑娘，本心不壞的，就是被這裏的浮華迷惑了。”
韞薑一怔，恍惚之間點了點頭，一時說不出話來。那不是什麽箴言，卻是一個女子在這明城裏曆經一生得出的三句話。仿佛是概括了她的一聲一般淒涼。
“哀家走了，就護不了你了，你要好好珍重啊。”太後拉住韞薑的雙手，用力握了一下，仿佛要把畢生的力氣都送給她，她眼前一片朦朧，仿佛在韞薑的臉上看到了枏寉的影子。
她心滿意足了，她這一輩子沒有一個自己的孩子，卻撫養起了先帝最愛的女人的兒子。她這一輩子也沒有真正地被愛過，也沒有堂堂正正地愛過誰。
她，大楚的皇太後雲懷望，到頭來，也不知道自己生命的意義是什麽。她說的那三句話，全沒做到，太後她一點兒也不高興，也曾為欲望所支配，不斷地糾纏在無盡的鬥爭裏，甚至迷失自己。
回想當初，她雲懷望才剛及笄，還是那個憧憬著傅枏寉的少女，沒有被父親逼著進宮，還在幻想著自己嫁給傅枏寉之後相夫教子的庭院生活。
之後為著衝喜，徽予特地把簪桃出嫁的日子提前了，喜氣熱鬧地辦了一場，算是給了天大的恩典。許多同韞薑交好的妃嬪都來送嫁，連貴妃這素來高傲的，也打發人給了一份禮。這消息遞去太後那，太後沒覺著鋪張失禮，反而覺得高興。
她同靜姑姑說：“真好，聽韞薑那丫頭說，這宮女兒和華太醫是兩情相悅的。華太醫伺候哀家也有心，是個值得托付的人，多好的一樁姻緣啊。”
她一麵笑，一麵也從妝奩匣子裏取了一支簪子賞過去，算是賀禮。這真是錦上添花，簪桃和華惠允感激涕零。太後也舒快了些，難得的身體好了一陣。
可惜積重難返，後來的日子，身子還是一天天的壞下去。妃嬪們輪流侍疾，徽予也天天去請安，還是回天無術。
呈乾八年，八月十日，晉安公主出嫁。
呈乾八年，九月二日，皇太後雲氏山陵崩。