林初回宮尚未坐定，就有容貴姬宮裏的人前來請。林初平了平心緒，命了轎輦前往。迤邐一路，轉而至了容貴姬宮內。甫一入內，便就看見全貴姬麵帶淚痕、卸下釵環跪在屏風旁，林初被韞薑拉向了一邊。隻見中閨前拉起了一十二扇孔雀開屏繡屏，隱住了裏頭的光景。
韞薑道：“這湖水還冰，容貴姬嗆了幾口水，昏厥過去了。即目皇上在裏頭陪著。至於全貴姬，容貴姬身邊的人說是全貴姬推了自己主子下水，所以當下跪著請罪呢。”
宛陵與婉嬪一並站在韞薑身旁，林初看婉嬪一副欲言又止的模樣，便就拉過她湊向韞薑低聲說出了實情。韞薑臉色變了一變，卻很快恢複回來：“本宮便知此事蹊蹺，若如此，就按你所想的去做。”
林初緘默頷首，而後垂下頭來靜靜立在一旁等徽予出來。
壓人心魂的沉寂讓每個人都心生驚惶，縱使是毫不相幹的人，卻也覺得下一刻即將要陷入深淵。如此光明正大的爭風吃醋，除卻性命攸關之事，更是大-大丟了皇家顏麵。皇帝的震怒意料之中，這即將到來的暴風雨，讓每個妃嬪、奴才都惴惴不安。
沉重的步伐自繡屏後傳來，韞薑輕微斂息正色，攜著一眾妃嬪俱跪倒問安。
“安好？”徽予冷笑一聲，“你們一日都不得消停，叫朕何從安好？”這一聲反問駭得韞薑急忙跪行上前請罪：“皇上息怒，是臣妾監管無力，以致此等事情出現。請皇上責罰！”
徽予蹙眉看著垂首俯身請罪的韞薑，他極力壓製著一腔的怒氣，俯身扶起她道：“不怪你。”他深吸一氣，轉過身去對著全貴姬沉聲道：“全貴姬。吉祥所言之事，你可要作何解釋？”
全貴姬被這一聲疏離的貴姬怵得渾身一凜，她的心霎時漏了半拍。因著百口莫辯，因著害怕一切的努力功虧一簣，此刻的她無比心慌意亂，磕磕絆絆地解釋道：“不…不…不是臣妾…是容貴姬自己跳下水的…”
出來對峙的吉祥雙目赤紅，大有同歸於盡的架勢，不管不顧地嗆道：“雖說天垂垂有轉暖之勢，可湖水卻仍舊是冰涼的和冬日無差。貴姬娘娘自己跳下去，那豈不是死路一條麽？何況咱們娘娘自幼不會水，更是怕水，怎會自己跳下？”
宛陵唏噓著，撚著帕子道：“漫說水寒刺骨，縱使是水溫如暖陽，跳下去也不是件玩的事。況且臣妾也知曉容貴姬是極怕水的人，王府時就因落了水害了好幾日夢魘呢。”
韞薑看向宛陵，眼簾低垂，素手執著軟綃，捂捂胸口歎息道：“是了，臣妾也記得。這樣怕水的一個人，如何狠得下心自己跳下水去？”
全貴姬極力辯解：“皇上！真的不是臣妾！當時臣妾與容貴姬獨處一處，若是推她下水，那豈不是白白往自己身上攬事嗎？縱使是臣妾氣極，也斷不敢做這樣的事啊！”
文淑容實在看不下去，上前一步也為著全貴姬說話：“皇上，是這個理了。全貴姬同容貴姬獨處，全貴姬豈敢做這樣的事。若是做了，那豈不是明擺著告訴旁人是自個兒推人下水的嗎？”
徽予耳邊嗡嗡響著妃嬪們嘰嘰喳喳的辯解、譏諷，慍氣惡意愈發濃烈起來。他的一雙星眸此刻像是黑夜裏閃著詭譎厲光的明珠，閃爍著按捺不住的怒氣和厭惡。
此刻婉嬪覷著徽予的神色渾身顫抖起來，兀的就跪下含著泣意道：“皇上…皇上，不瞞皇上。臣妾請安過後偶遇肅貴嬪娘娘，臣妾二人遊玩至太液池假山處，本是歡喜笑語，卻聽得幾聲突兀的齟齬衝突。肅貴嬪娘娘因覺事有不妥，想著不宜插手，於是就攜了臣妾離去…臣妾不知，那兩人是不是…”
徽予劍眉緊蹙，濃重的陰翳爬上他的眉宇之間，他微微側向林初：“肅貴嬪，是這樣嗎？”
林初垂首屈膝跪下，斂裾應聲答是。
徽予臉上的厭惡愈發濃起來：“全貴姬，起齟齬一事，你還要作辯解麽。”這不是個給她推諉的機會，而是個充滿冷漠的斷定。
這是個事實，全貴姬卻想不到被林初和婉嬪隔牆聽了去。她朱唇張合，無數個自救之法在她的腦海裏閃過。無人能徹底證她清白，反倒是許多人咬定了是她推人下水。她的纖手緊緊握緊，寸長的丹蔻深深嵌入手心，她咬一咬牙，福下-身叩首道：“今日臣妾於太液池偶遇容貴姬，臣妾本欲與之寒暄幾句便罷，卻不想一言不合起了齟齬…愈演愈烈之下，容貴姬抓住了臣妾的手腕，臣妾氣急之下欲甩開…卻不曾想…”
徽予的臉上看不清神色，濃厚的陰翳遮蓋了山海一般的慍氣。他的眼眸裏盛滿了冷漠：“孟氏貴姬褫奪封號，歸宮思過。容貴姬罰俸三月。其餘的，德妃，你來處置罷。”
說罷徽予甩袖而去。
韞薑看著跪在地上失魂的孟貴姬，心內暗諷聰明反被聰明誤，一壁開口道：“容貴姬大安後，抄錄《女則》、《女訓》三遍，吉祥護主不利，有汙蔑妃嬪之嫌，著打二十大板發配去慎刑司。至於孟貴姬，好好閉門思過罷。”
她說著目光淩冽下來：“有此一戒，爾等必定要好生相處，再不許出爭風吃醋之事。懂了麽？”
眾妃聽著，皆齊齊跪下稱是。韞薑越過眾人，看向林初，微微帶上了一抹笑意。
當日夜，韞薑坐在螺鈿銅鏡前梳著烏黑如漆的青絲，一綹一綹仔細順著，沾著梔子花瓣幹兒泡的汁水，熏得一頭烏絲清香幽逸。
“好香。”徽予噙著淡然的微笑踱步而來，他修長的雙手負在背後，著了件月華白的袍子，顯得整個人氣質出塵，美冠如玉。
韞薑側過身去看著徽予，笑意深-入眼底：“予郎怎麽來了？”徽予雙手搭上韞薑瘦削的香肩，輕微捏了一捏，“想見你。”徽予的微笑減了幾分，“煩心事太多，隻想來你這裏坐坐。旁的地方都是煩惱地。”
韞薑溫順地垂下眼瞼，螓首輕靠入徽予懷中，笑道：“都說烏發是三千煩惱絲，大楚女子以濃密如絲絹的青絲為美。那豈不都是煩惱了嗎？”
徽予聽了這話撐不住發笑：“數你的嘴最巧，黑成白，天為地。甚麽都任你說。”
韞薑亦笑將起來：“博予郎笑一笑罷了。”斂斂笑意，韞薑減了些聲響，“臣妾不能替予郎分憂，出了這許多事也有臣妾的責任在…”
徽予止住了韞薑繼續說下去：“不幹-你的事，朕從未想過你有甚麽錯。倒是你近來處理於處理六宮事宜，又消瘦了許多。”徽予寬厚的手覆上韞薑的玉手，另一隻輕微摩-挲著韞薑花瓣般嫩軟的玉頰，“聽愈寧姑姑說你這兩天用膳進的少，點心也不怎麽用，可是身子不舒服？”
韞薑抬頭迎上徽予盛滿關懷的目光，煙一般的柔情氤氳在她的水瞳之中：“不過是忙著打點事宜罷了，如今天氣暖了內侍監的事也多了些，臣妾按理也該去問問，再加上算計些開支就誤了用膳功夫。”
徽予蹙眉：“以後不許這樣。”
韞薑莞爾而笑：“臣妾都聽予郎的。”
徽予低頭看著韞薑，眼底盡是一籠籠濃烈的溫情，原先內心的煩惱愁緒也盡數散去，他靜靜擁著韞薑，隻覺內心靜如一潭深幽的清水，再無波瀾。
星辰粲然，和風輕撫。春意垂垂從萌發的花-苞中升起，天暖了。
天漸漸有轉暖之勢，太後興起叫了班優伶來清韻閣唱戲。眾妃知曉了也都來陪著太後品聽。另一邊，皇後、恪貴妃的胎逐漸穩了，皇後也愛出來走動。恪貴妃養了許久，偶或出來問個安即就回去，也不大活動。
這會子來了戲班，太後就勸慰她多出來，另一壁徽予也相陪哄勸，恪貴妃才肯多出宮來。
這一日皇後點了幾台戲，就請滿宮諸妃都前來觀賞。婧良媛、婉嬪因不愛看戲於是就辭下，而韞薑斷不能拂了皇後的麵子，遂早早兒就前來坐在了皇後旁邊，陪著說會兒話。
皇後看韞薑麵色紅潤一如寶珠茶花，明豔嬌麗，叫人傾心。反觀皇後，雖調養得不錯，卻仍有些憔悴，妝容亦是寡淡如一潭清水，全不似韞薑的粉妝玉琢，天人之姿。
“德妃這些日子處理滿宮事物，卻仍舊是珠圓玉潤，毫不見疲色。可知是年輕體健，擔得起勞累。”皇後笑容薄淡，往後倚靠著鏤花木椅，朝著韞薑道。
韞薑勾唇莞爾：“皇後娘娘也是風華正在，氣色見好。幫襯著皇上打理事宜是臣妾分內之事，談的甚麽累不累之說？隻是臣妾不比皇後娘娘賢惠，處理的全不似娘娘精當得體。不過臣妾亦會勤懇學習，好好替皇上分擔的。”韞薑看一眼皇後的肚子，噙笑道，“臣妾替皇後娘娘問過欽天監了，欽天監說鬥轉星移，天象變幻，娘娘這一胎對的亢金龍又是紫氣閃爍，福瑞過人呢。”
皇後臉色一沉，笑容都凝滯了。
迫人的寒氣垂垂在皇後的眉間凝聚回旋，皇後的聲音悶沉如雷：“那也真是多謝德妃掛心。隻是德妃與其關懷本宮的皇兒是否福瑞，倒不如好好教導一下二皇子。如今宮中本宮與貴妃同有著身孕，斷不能出甚麽差錯。德妃，你是說麽？”
韞薑收斂笑意，鴉青色的睫不禁輕微一顫。她坐直身斂過些水天碧披帛，一壁重拾笑容，回應：“皇後娘娘所言極是。皇後娘娘如若誕下皇子，那必定是乖巧過人，如同娘娘一般謙和端慧。”韞薑輕輕勾唇，迎上皇後暗波翻湧的目光，絲毫不落遜色。