出門幾步和如命就看見了瀧兒站在欄杆旁收花草，瀧兒看見和如命過來了，便鼓起勇氣抬頭朝他抿唇一笑。瀧兒麵若桃花，兩頰尚且圓潤，一笑時陷下兩邊深深的酒窩來，十分可愛嬌俏。
和如命禮貌地頷首致意，並不作停留。
瀧兒卻驀地開口喚住他：“和…和大人…”
和如命停下低頭看向羞得滿臉通紅的瀧兒，隻見瀧兒顫顫地遞給自己一枚香囊道：“大人上次好心替奴婢醫治風寒，奴婢無以為報，隻能繡一枚香囊贈與大人以表謝意…”
和如命淡然微笑道：“醫者醫人何須感謝？況且那是德妃娘娘吩咐下官所為，瀧兒姑娘實在不必太過介懷於心。心意下官已知，香囊…瀧兒姑娘便留著自己用罷。”
瀧兒不料和如命一口拒絕，明朗如一汪碧玉的雙眸登時沒了光彩，她抿唇抬頭看著和如命，眼底盡是失意：“這樣…可…”她輕聲道，“奴婢仔細繡了很久…”
和如命尷尬地躲開瀧兒的目光，似乎有些察覺到了她眼中別樣的情愫。他輕聲一咳，到底有些不忍，於是勉為其難接過瀧兒手中的香囊道：“那…多謝瀧兒姑娘。”
瀧兒登時喜出望外，明媚如暖陽的笑容重又爬上嘴角，她酒窩深深，雙眼彎得就如一輪月一樣。
她的笑極富感染力，饒是和如命也不禁輕輕一笑，微微致意後轉身離去。
他將那香囊放入匣子中，走出宮門，忽而心中暗悲，那若是她送的該多好。
是日夜，韞薑慵懶地倚靠在貴妃榻上休憩，簪桃跪侍一旁替韞薑揉捏著酸腫的小腿。當下隻聽水晶珠簾子被掀起叮鈴鈴一響，愈寧進來回話道：“娘娘，找到了。”
韞薑睜眼，問：“甚麽？”
愈寧從袖中取出一鏤花香球道：“回娘娘，是這鏤花香球，奴婢因對容華小主說小主養身期中不宜用香方得了來的。裏頭的香料中摻了麝香——和大人已看過，確定無疑。”
韞薑直起身來，問道：“是哪裏來的？怎麽會有麝香？”
愈寧道：“此香球乃是容華小主出了貴妃房之後，貴妃娘娘賞的。——娘娘知道的，和主子素來敬畏貴妃娘娘，二則也是不敢忘了舊恩的緣故，所以打王府時就掛著，就是進了明城也不曾棄之不用。”
渾身一震，卻又沒有太多意外。貴妃憎惡宛陵已久，卻不想許久之前就埋下了禍根。韞薑無力問：“宛陵知道嗎？”
愈寧微微搖頭：“奴婢不得娘娘的意不敢告知容華小主。”
韞薑頷首：“不要告訴她。”她想到了恪貴妃的胎，“該還的會還的。”她抬抬手道，“替換了裏頭的東西放回去罷。”
頓一頓，她拉過愈寧輕聲道：“把風聲放去太平宮，隻許在太平宮，不許落到旁人的耳裏。”言罷，她無力地躺下，揚揚手對眾人道，“你們都退下罷。”
她想起宛陵無助的眼淚，林初寂寥的背影，朦朦朧朧地睡了過去。
半夢半醒之間，她感覺身上添了些暖意，聽到有人輕聲喚她“薑兒”。韞薑被勒緊的心無端的被這聲呢喃安撫了驚慌，安穩了下去。她微微側首，安靜地進入了夢鄉。
夢裏她看到了九年前的模樣，紫藤蘿架下，活潑的少艾，清朗的少年。隻是夢中光影融合，有些看不清二人的模樣，隻能聽到笑聲空靈不絕。然而韞薑莫名地覺著無比的歡愉與安心。
——這是她最美好的一段記憶啊。
她不自覺地去喚徽予的名字，每喚一次就有他溫柔的聲音回應一句。一喚一答，安撫了韞薑不安的心。
拂曉，旭日東升。陽光方隱隱打進來微弱的一些，韞薑就幽幽醒轉了。睜開眼映入眼簾的卻是玄色的一件衣裳，上頭用金絲繁密地繡著獸紋福字。韞薑心一驚，抬眸發現徽予安靜地躺在身旁，正闔目睡著。可卻連玉冠都未曾卸下。
徽予仍保持著摟著韞薑的動作，輕柔地把韞薑擁在了懷內。
韞薑臉一紅，不敢發出一絲聲響。徽予卻突然開口：“醒了…？”他雙目未睜，輕輕撫了撫韞薑柔軟的秀發。
“予郎怎麽在這？”韞薑伸出玉手替徽予別了別睡散的頭發。
徽予勾唇一笑道：“放心不下你，就來看看。誰知你拉著朕不放，還一遍遍喚朕的名字，你說朕怎麽走的了？”他緩緩睜開了雙目，眸中閃爍著澄澈的光芒，深邃勾人。
他眼中充滿愛意，往後一展手：“你看朕連衣裳都未脫就陪著你睡下了。”
韞薑低頭羞紅了臉，深深地把頭埋入徽予溫暖的懷中：“予郎叫醒臣妾不就好了？”
徽予輕笑：“朕哪裏舍得。”他的笑愈來愈深，“你喚了朕九次…可是做甚麽夢了？”
韞薑回憶起那個夢境，不禁洋溢起溫存的笑：“臣妾夢到了過去的九年。”
徽予抱著她的力度加重了些，韞薑亦輕輕擁住了徽予。二人相擁而眠，再無嫌隙。
皇後坐在鍥花銅鏡前由容德伺候著梳妝，容賢陪侍一旁擇選著耳環、發簪等飾物。
容德一壁用沾了桂花油的梳子替皇後順著青絲，一壁開口緩緩道：“娘娘，小魏適才過來回話說皇上昨夜進了未央宮後就再未出來呢。”
皇後取鎏金護甲的手一頓，語氣陡然冷冽了下來：“德妃的身子是不能侍-寢的。”
容賢彎腰下來給皇後戴耳環，一壁忿忿不平道：“是這個理了，可皇上仍然陪著。”
皇後冷然笑著，陰鷙漸漸騰起在她的臉上：“月盈則虧，日中則昃。她的好日子也要到頭了。”她對鏡自照，托一把赤金翡翠滴珠耳環，看著銅鏡中倒映出的那抹可怖的微笑，“孟貴姬的事做好了？”
容德陰笑道：“做得好著呢。孟貴姬這幾日總喊不舒服，可如今她沒寵沒勢的誰來管她。”
皇後垂眸把著小指上套的鎏金護甲：“她自詡聰敏，眼界甚高。甚至把眼光都投到本宮的頤華宮來了。這麽不懂安分守己的一枝迎春花，是改好好修剪一修剪了。”她頓一頓，舒口氣而後道，“文淑容、曹采女那頭總還行罷？”
“皇上雖說對文淑容娘娘淡淡的，可卻喜歡昭臨公主。故而也時常去看望文淑容娘娘。至於曹小主，她總算知道收斂些，可皇上似乎對她也不過爾爾，偶或才召幸一兩次。”容德畢恭畢敬回複皇後。
皇後一咬牙，恨鐵不成鋼：“都不成器。”她壓低鴉青色的羽睫，“做好了這事，也該重新提攜一把孟貴姬了。總算她也是個能爭寵的，防著肚子量她也掀不起甚麽風浪。”
將養了幾日，韞薑的玉-體逐漸好起來。韞薑這幾日稱病、深居簡出，六宮事宜複又落回到皇後手中。這樣皇後也不與她為難，她自己倒也清閑。
這日林初解了禁足前來問安，韞薑忙忙命人請了來平陽閣。
林初人顯得憔悴了許多，疇昔的高貴傲氣如今減弱了許多。她即目隻穿了件雪青燕居褙子並藕色素羅裙，略略釵了幾支雕花銀簪。哪裏是當日意氣風發的模樣？
韞薑看著她眼底的淤積的烏青，心疼道：“你清瘦了許多。”
林初強撐著扯出一個溫潤的笑：“出了這樣的事，到底心裏鬱結些。這幾日看開些倒也好些了。”
韞薑拉著林初的手噙淚戚戚：“我知道不是你做下的，旁人的話也不必去聽。她們就等著看你寥落下去，你可萬萬不能遂了她們的願。”
林初一遍遍頷首：“我都知道。”她不願讓示弱的淚留下，便微微仰首，“我偏要好生過著，叫她們瞧瞧我蘇林初不是個好欺侮的。”
韞薑欣慰地點頭，轉而卻歎息道：“可惜宛陵仍想不通路子，我好話壞話說盡，她依舊還是那個樣子。”
林初拉著韞薑的素手，歎道：“解鈴還須係鈴人，她的心結必是要皇上來解啊。”提到徽予，林初眼中的光暗了暗，卻又不曾表露出她內心的失望與無奈。
韞薑深以為然，看著林初溫和道：“我會勸著皇上去寬慰宛陵的。”頓頓，韞薑轉了話鋒，將香球一事盡數告知了林初。
韞薑看著林初的煙眉鎖得愈來愈緊，冷冽開口道：“本宮私心想著，總不能就這樣叫她逍遙在外。她也總該受受罪，讓她知道害人孩兒是多作孽的事！宛陵的淒苦，也叫她分擔分擔。”
林初看著韞薑冷若冰霜的一張姣好容顏，水瞳輕顫著，她的聲音低低的：“薑兒…你可是有甚麽心思了？”
韞薑冷笑勾唇，湊向林初耳畔細細說了想法。
韞薑的聲音柔而清靈，煦煦說著那件事，一如說著家常的事一般。
林初聽罷，心裏亦憤恨不已，她看著韞薑的妙目道：“如此甚好。她既有這心，也別怪我們。”頓頓，林初咬牙道，“我總想著害我的事是恪貴妃做的，那外邦珍珠珍貴罕見，皇後為表賢惠，少用此類奢華之物，未必知道。可恪貴妃她善察金玉，喜好奢華，必定對此略有耳聞。且她深知我愛珍珠，必是借此來誣陷與我。再說當日情形，皇後已走，文淑容那時又嚇得魂魄盡失，尋常也是畏首畏尾的，可知根本不是她所為。這樣，除了恪貴妃，還能有誰！”
韞薑張張嘴，欲安撫林初激起的怨念，話未出口就被進來的愈寧打斷。
愈寧看著韞薑的目光含著擔憂，她穩穩行了一禮，語氣沉重道：“稟娘娘，皇後娘娘請您前去孟貴姬宮裏一趟。”
林初看著韞薑不解：“為何突然請你去孟貴姬宮中，孟貴姬不是尚在禁足麽？”
韞薑泠然看向遠方：“她們終於坐不住了！”