韞薑攜著林初一路逶迤往孟貴姬儲秀宮去。一路上鉛雲垂垂、凝聚變幻，澄澈的碧落漸漸陰鬱起來。
韞薑倚靠在步輦上撚著山茶軟綃勻勻額上的脂粉，抬頭看向遠處的蒼穹：“快要落雨了。”
林初撫平了披帛的褶皺，道：“是這樣，傘我命人回去取了。大抵不消時就能送來。”
韞薑噙笑淡然如素，道：“怕隻怕本宮沒福氣出那儲秀宮了。”
林初嗔怒道：“你說的是甚麽話！”
韞薑垂首哂笑：“隨口說笑罷了，倒惹得你這樣生氣。”
林初無奈道：“漫說是說笑，想也不要想。她們設下計，我們就想法子脫身出來。再不濟，皇上也鐵定是信你的。”
韞薑的鎏金嵌紅珊瑚護甲篤篤砸著扶手：“但願如此。”
到了孟貴姬宮外，韞薑由愈寧攙扶著下了步輦，愈寧輕聲道：“娘娘玉-體違和，仔細腳下。這事娘娘既未做過，就不怕不能從她們的‘天衣無縫’中尋出些紕漏。”
韞薑溫和頷首，拉一拉愈寧的手道：“本宮如今還不能倒下，自然一切當心。”說著便攜了眾人一道入殿。
殿內充斥著苦澀的藥味，那縈繞鼻尖久久不散的悶沉氣息壓得韞薑眉頭緊鎖。由宮娥引著入了內殿後那味道方散了散，韞薑瞧見殿內正中飛鶴鎏金香爐中飄著嫋嫋的香煙。微微一吸，韞薑辨出那是沉水香。
再抬頭時，就見皇後端坐在正中的五福金座上，兩旁兩溜椅子高桌，恪貴妃、文淑容、姝嬪及婧良媛、婉嬪等人業已按位份入座。
韞薑端著妥當的禮數攜著林初施施然問了安，又受了禮。
恪貴妃見韞薑攜著林初同來，便嗤笑道：“都說德妃賢淑大度，好不德惠過人。如今一見果真如此，竟能攜著仇家一同前來，還情如親生姊妹一般毫無嫌隙。隻是不知是如台上的戲子一般太會做戲，以假亂真，還是果真是情真意切。”她一壁說著，嘲諷的眼光輕輕往林初身上一**，笑道，“肅婕妤，對著這樣心善的活-佛菩薩，你怎麽下得去手啊，那可是煞福氣的事，你也好歹為自個兒積積陰德罷。”
謝貴姬也附和道：“貴妃娘娘一番話真是說到臣妾心裏去了，德妃娘娘待肅婕妤如斯之好。婕妤怎能恩將仇報呢。”
林初聽著玉靨一陣白一陣紅，氣得渾身發顫、眼眶彤紅，她狠狠地剜了恪貴妃一眼，欲開口辯駁。
韞薑卻將林初護到身後，目光淩厲下來：“貴妃伶牙俐齒，不知生下的皇子是否也如貴妃一般能言善辯。隻是本宮私心想著，小皇子還是不要隨了貴妃娘娘的性子來得好，否則不問是非黑白就搶白旁人，可不要惹得皇上厭煩？”
皇後見兩人針鋒相對，心裏亦痛快了些，然眼下有要事要做，皇後於是開口截斷她二人：“好了！既那事過去了，就不要再提了。德妃、肅婕妤，你們入座罷。”頓頓，待德、肅二人入了座，皇後方施施然開口道，“今日召你們前來，是為著孟貴姬被人下毒一事。”
聽得到這下毒二字，婉嬪禁不住低低驚呼一聲，婧良媛安撫著輕聲道：“別怕。”
文淑容也頗有些心悸：“究竟是誰如此猖狂，竟然敢給孟貴姬下毒？”
皇後神情沉沉，單是揚揚手：“容德，宣儲秀宮宮人雛菊。”容德得令宣雛菊上殿。雛菊是個普通低等宮人，長相平平，韞薑乍看之下並不覺得有多少印象。
林初湊近了她輕聲問：“可認得她嗎？”
韞薑搖搖頭：“但是麵善，似乎隻偶見過一兩回。”她看向林初道，“我與儲秀宮少有往來，她宮中的人除卻紫嫣、紫娟若幹人，我幾乎都不大識得。”
說話間再看雛菊，隻見她顫顫行了禮，而後垂首不再說話。皇後揚揚她好看的下顎：“說罷。”她的聲音沉穩而有力，駭得雛菊急忙叩了頭。
雛菊櫻唇顫抖，開口前怯怯地抬頭瞥了韞薑一眼。韞薑登時心漏了一拍，但她很快平複下來，端起高桌上的碧螺春啜了一口，顯出怡然如素之色。
雛菊噙淚複又叩了首，而後開口道：“皇後娘娘，皇後娘娘恕罪！奴婢是迫於德妃娘娘的威脅方才在貴姬娘娘的鏤花木箸中嵌毒的！奴婢……奴婢不是故意的！奴婢是受人指使啊！”
韞薑還是禁不住蹙額，但她卻緘默著不發一語。婧良媛看了眼韞薑，又鄙夷地乜向雛菊：“憑一個小小的奴婢的一麵之詞，就想汙蔑德妃娘娘麽？”
林初也覺得不屑：“宮人，拿了足夠的錢財就能收買，甚麽話說不出？這話如何信得？”
皇後交換了一下交疊的素手，溫沉道：“本宮也是如此以為，隻是…”她一壁說著話，一壁從袖中取出一枚羊脂玉和合二仙玉璧，下墜著紅流蘇，在陽光下漾著澤潤的光。
皇後將那玉璧微微擎起示意給韞薑過目：“德妃，這枚玉璧，你應該不會陌生罷？”
韞薑臉色微微一驚變，那玉璧曾經是自己的貼-身之物。她吸了一氣平和下來，看著皇後微笑道：“這確實是臣妾之物，隻是那玉璧是尋常之物，玉色樣式都是尋常，佩戴了幾回，平平無趣，故而臣妾就將此物閑置了。不知為何會到皇後娘娘手中呢。”
皇後玉靨上騰升的寒氣逼迫著韞薑：“德妃，你是真不知還是佯裝不知？這是你籠絡雛菊時贈予的，怎麽如今倒說不知了？”
韞薑看著皇後，氣勢不遜：“娘娘，漫說臣妾不曾收買過雛菊，就算是，臣妾也不會蠢到用自己的貼-身之物收買。來日紙包不住火，那不就是引火焚身了？”
雛菊忙出言道：“皇後娘娘，德妃娘娘當時威逼利誘，奴婢還是怕有後患。隻恐來日東窗事發，奴婢死無葬身之地。德妃娘娘因而將她的貼-身之物贈與奴婢，以安撫奴婢，讓奴婢定心為她做事。”
韞薑登時嗤笑起來：“本宮如此耗費心思，那還真是恨透了孟貴姬。隻是，闔宮諸人皆知本宮與貴姬素無過多來往，到底是甚麽仇深似海，要叫本宮如此費勁心計毒害她呢？”
謝貴姬撚著帕子掩唇笑道：“德妃娘娘錯了。都說一入侯門深似海，嬪妾把話說壞了來講，德妃娘娘的心思到底如何，又豈是看表象能知的？都說知人知麵不知心，德妃娘娘菩薩麵容，卻不知是不是蛇蠍心腸啊？再說了，孟貴姬得寵也是人盡皆知的事。德妃娘娘為了恩寵鏟除異己，也是情理之中的事。”
婧良媛冷冽如霜：“依照謝貴姬如此說辭，那麽德妃娘娘怎麽不來毒害你呢？”
謝貴姬一時被搶白得噎住，憤憤地瞪了婧良媛一眼。
恪貴妃卻不緊不慢地說道：“孟貴姬如今失寵，宮裏人跟紅頂白，早就不甚注意她了。這麽好的機會，德妃當然會下手。至於謝貴姬，她如今還是皇上的寵妃，德妃又怎會愚蠢到對她下手？”
婉嬪看情況不妙，但心裏仍分得清自己是倚靠著德妃這棵大樹，故而怯怯開口為韞薑分辨：“雖說這樣，可是憑一個宮人之言就定了德妃娘娘的罪，來日皇上問起，皇後娘娘也無法交代啊。”
文淑容道：“確實是這樣。”她看向皇後道，“皇後娘娘，儲秀宮月季說過她曾多次看到雛菊深更半夜出門，又鬼鬼祟祟地回來。這事除了月季，儲秀宮其他的若幹宮人也可作證。”
韞薑欠身傾向文淑容那頭，氣定神閑地回：“是啊，那又怎樣？誰能作證她見的就是本宮，而不是你文淑容？”
皇後見韞薑咄咄相逼勢頭不減，心下暗恨，又不著痕跡地遞給雛菊一個眼神。雛菊會意，她似乎下定了決心看向韞薑，含淚切齒道：“既然娘娘選擇自保，那麽奴婢也不必再隱瞞些甚麽了！娘娘，您大概是忘了您藏在您妝奩暗格中的毒藥了，娘娘您親自從妝奩中取出來的，不知娘娘丟掉了嗎！”
韞薑眉心一跳，迫著她閃著淚光的雙眸：“你在說甚麽？”
雛菊抹一把淚，朝著皇後叩了頭：“娘娘！皇後娘娘！奴婢受召漏夜偷偷去未央宮聽吩咐拿毒藥時，曾看到她從她的妝奩中取出了毒藥！如今貴姬主子尚未暴斃，想來德妃娘娘宮中還藏有餘下備用的毒藥才是！”
皇後聽著坐直了身體，蹙眉看著韞薑淩厲道：“夏宏勢，去未央宮給本宮搜！”
韞薑朱唇輕顫，她極力平複住自己的心緒，微微咬住朱唇。若沒有，雛菊絕不會泣淚出此語。韞薑自嘲似的勾唇，千防萬防，卻不想禍起蕭牆，未央宮內出了鬼。
林初聽到此語也頗有些詫異，她擔憂地抓住韞薑的素手，低語道：“她們走了這步棋，那必定是真有其事了。若她們真的尋出了那醃臢之物該如何？”她想起自己落下的陷阱，切齒道，“那當真是百口莫辯，如若雛菊不改口，那還有甚麽轉圜的餘地？”
韞薑闔眸蹙額，緊緊拉著林初的素手，另一隻攥著軟綃的玉手卻禁不住微微顫著。她心內亂如一團絲線之際，隻聽外頭響亮的一聲通報“皇上駕到——”