韞薑驚愕地睜眼，但見徽予著了一身月白色團龍袍子並玄色下裳，神色清冷地邁步入內。皇後忙起身攜諸妃問安。
徽予越過皇後坐上首座，寒津津開口：“六宮裏不得安寧，敢問皇後朕何來萬安？”他狹長的狐狸眼一眯，斜眼望著皇後，“皇後你就是這麽替朕管理著後宮的麽？”
皇後一驚，急忙跪下請罪，持著幾個月身孕的身子行禮甚是不穩，皇後由容德攙著晃悠悠地屈膝跪著，顯得很是楚楚可憐。徽予看著皇後隆起的小-腹，心內不自覺一軟，歎口氣道：“罷了，起來罷。仔細身子。”
皇後抬眸看向徽予，聽見他關懷的話語心內不覺一暖，故而頷首道：“謝皇上。”
徽予看著皇後坐下後越過她將目光投向了韞薑，隻見韞薑的雙眸中瀲灩著瑩光，似乎有些彷徨。徽予微微一笑，給她定了定心。
儲秀宮的人方給徽予送上太平猴魁來，夏宏勢就攜著一幹奴才回來回話了。
韞薑看著跪在殿中的夏宏勢從袖中取出了一青瓷描金小瓶，便知那就是指證自己的毒物了。她的麵色波瀾不驚，單是等著徽予開口。徽予指著那小瓶，問：“這是何物？”
夏宏勢聽問，便開口道：“回皇上，奴才不知瓶中為何物，開蓋一看隻見裏頭有灰黑的細粉。因就將此帶了來。”
江鶴路上打聽到了事情原委，知道此事不利德妃，故而俯下-身對徽予道：“皇上，您適才喚過和太醫來問德妃娘娘的玉-體是否違和。估摸著和大人即目還不曾走遠呢，不妨命人去找了來叫他瞧瞧那是何物罷。”
徽予不著痕跡地看了眼韞薑，而後頷首應下。
皇後微蹙額，她心知和如命是未央宮的人，不知他是否會為韞薑欺君瞞下那是瓶毒物之實。轉念一想，她又平複了心思，量他如何說，那始終是瓶毒物，隻需一些變通就能戳破他的謊言。屆時一箭雙雕，倒更遂了她的願。她一壁暗忖，一壁撣了撣帕子，朝著韞薑微微噙笑。
韞薑不憚皇後含刀的目光，直直迎上，回複以一個溫沉的笑。她想起適才徽予遞給她的那抹微笑，隻覺心內十分安穩。
和如命不曾走遠，不消時就隨著君悅來了儲秀宮。和如命安禮一一問了安，又聽徽予的令去檢查那瓶內之物。
君悅一路上雖未多言，和如命卻也將事情猜出了七八分。當下他接過那小瓶，取過一些撚了撚又輕嗅了一些。他心內轉了好幾個彎，定了心後他沉沉開口：“稟皇上，此乃提煉後的鉤吻粉末，濃度高毒性烈。發作劇烈，毒性迅猛。”
韞薑霎時未回過神來，怔怔地看著和如命。
徽予登時也攢眉沉吟了一聲，皇後雖覺和如命說的並不完全符合那毒物，卻也暗喜這定了韞薑的罪。她寒下臉來剜著韞薑：“德妃！你還有什麽話好說！”
韞薑不卑不亢：“臣妾沒有做過的事，何須多言！”她仍有些不可置信與不甘心，她側首看向和如命，卻從他的臉上看不到一絲愧疚。她的心緩緩地開始動搖，而徽予坐在殿上，沉默地看著那瓶鉤吻。
韞薑看見和如命的神色，驀地開始覺出不對，一點點，一束光突然射入她的心中。她急惶開口：“皇上！皇上，這絕對不是臣妾的！”
韞薑隱一隱適才因惶恐之下逸出的淚，開口道：“適才和大人說過，此鉤吻毒性猛烈，發作劇烈。倘若臣妾用此物來毒害孟貴姬，隻怕孟貴姬早已駕鶴西歸，如何等得到皇後娘娘來為她做主。再不濟，就算雛菊給下貴姬的劑量稀少，臣妾宮裏也實在不必再留有如此之多了。留著這滿滿一瓶的毒物，臣妾難道要等著來日東窗事發讓人搜出來指證自己嗎?”
恪貴妃見韞薑為自己辯白，勢頭頗有些不對了，便開口道：“興許就如剛才婧良媛所說，留著殘害旁的妃嬪也未可知。”
徽予冷冷地睨恪貴妃一眼：“貴妃，你身懷有孕，這些事你也不必煩心。”
恪貴妃一噎，楚楚看了徽予一眼，又煞是不甘心地剜了眼韞薑才作罷。
韞薑乘機對著雛菊輕聲道：“你想清楚了，不論是受誰指使，本宮垮台之際也是你喪命之時。你倘若此刻懸崖勒馬，本宮還能在皇上麵前替你請求，保你性命。你若蒙蔽雙眼，為他人做嫁衣，那麽本宮也護不住你。”
雛菊嚇得渾身發顫，她看著韞薑銳利如冰錐般的目光，駭得登時朝徽予叩了幾個響頭：“皇上！皇上！奴婢對不住德妃娘娘！奴婢也是…也是受人指使啊！德妃娘娘…”她一把抱住韞薑，“德妃娘娘，您饒了奴婢罷！”
皇後見情況不對，雛菊恐要抖出自己的事，便忙開口道：“你這個奴才，一時說是受德妃指使，一時又說是受旁人指使，你倒說說，誰是幕後真凶？”
雛菊膽怯得像一隻雛鳥一般顫抖著，她噙淚看看韞薑，又看看皇後，方要開口卻被徽予截斷。
徽予冷漠道：“這下作的宮人幾變其口，一時誣陷德妃，一時又說是受旁人指使。這樣的肮髒話朕已經不想聽了，江鶴，把她拉去慎刑司罷。”江鶴得令應下，靈-活地將那宮人一架就拖去了慎刑司。
徽予起身走進韞薑扶起她低聲道：“你受委屈了。”他看著韞薑黑曜石般的瞳仁，輕輕道，“但是…”
韞薑躲開徽予的目光，垂首掩去眼底的落寞，她低語：“臣妾知道。”徽予帶著愧疚拉拉韞薑冰冷的素手，發覺她的手心密密布了一層冷汗。
皇後心內餘悸尚未散去，她怯怯開口，語氣不複適才堅硬：“皇上…”
徽予回首盯住皇後，泠然道：“皇後你的月份漸大，還是好生養胎罷。後宮的事不必你勞心了。”皇後目光刹那黯淡下來，她腳下一軟跌坐在了太師椅上。
恪貴妃看著徽予眼底對韞薑濃濃的情誼，心底妒火騰升。她緊緊咬住朱唇，倏忽小-腹處傳來了針紮似的劇痛，她尖叫一聲：“啊——皇上，皇上！”徽予一驚，倉皇舍下韞薑去扶恪貴妃，恪貴妃緊緊抓著徽予的衣袖，內心的恐懼讓她的眼角滲出了淚。
韞薑落寞孤寂地站在殿中，看著徽予手忙腳亂地與一眾奴才抱了恪貴妃離去。和如命身為禦醫，一並被捉了去，他臨行前目光沉重地回首看了眼韞薑，遲疑了半步，還是身不由己地走了。
除卻皇後、林初，一眾妃嬪也都忙起身隨了過去。
林初走近韞薑，拉住韞薑冰冷的玉手，欲開口安慰。韞薑卻搖搖頭隱著淚對林初道：“去看看她罷，我稍候就去。”林初猶豫了會兒，最後還是頷首之後離去。
皇後仍坐在太師椅上，一眾奴才早已退下。皇後忍住悲意，開口哂笑道：“德妃素來以賢德為名，如今怎麽不去朝陽宮看望貴妃情況，以作闔宮表率？”
韞薑昂首看向這個孤寂的皇後，她的眼底盡是對自己、對她的悲憫：“六宮表率應是皇後娘娘來作才是。臣妾不敢奪了娘娘的風頭。”
皇後收斂住戚戚，複又恢複往素的威儀與端莊，她撐住扶手站起，冷豔勾唇：“那麽走罷，德妃。”
韞薑恭順地垂下頭，上前攙扶住了皇後。皇後合意頷首，昂首提步離去。
是日夜，韞薑從朝陽宮處回來。一日的爾虞我詐教她身心俱疲，她由簪堇攙扶著臥上了貴妃榻，簪堇心疼地跪下替韞薑捏腿，一壁道“娘娘，今日真是好生凶險。若不是和大人前來相助，奴婢真的不敢想到底會如何。”
韞薑眼中流露出感激之情，口中自嘲似的哂笑：“會如何？左不過是被打落至了無華宮，去陪一陪那些孤魂野鬼，含冤亡魂了。”
簪堇嗔怒道：“娘娘說的是甚麽話呀！”她繼而又憤憤道，“就等著慎刑司出結果，好好懲治一番皇後！”
韞薑取過晾好的華頂雲霧，執著茶蓋撇了撇茶葉：“不會的，皇後不會有任何事。雛菊，或畏罪自戕，或禁不住刑罰而亡。總之就是一個死字，關於皇後的事，慎刑司的人不會讓她吐出一個字。”
簪堇驚詫不解：“為何？明眼人都瞧出來了，那分明就是皇後的把戲。慎刑司拷問嚴苛，皇上明察秋毫，難道會不知？”
韞薑垂首看著簪堇無奈噙笑：“如今鎮國公需和鄭家製衡，皇上需要鎮國公府的支-持來穩固前朝的安穩，這就需要他睜一隻眼閉一隻眼護住上官皇後。何況，外人麵前她賢淑有度，是名門閨秀並無大錯處，皇上不會廢了她，也不會重懲她。最不濟也不過是叫她失寵罷了，可如今她已身懷有孕，難道還怕不能複寵麽？”
簪堇眼底的光黯淡下去，她憤恨地咬牙，卻也無可奈何。韞薑落寞地抬首望向窗外，循著太平宮的方向，老遠就看到了養性閣。養性閣處燈火黯淡不清，韞薑知道徽予沒回宮，他留在了朝陽宮。
韞薑斂回含悲的目光，權術謀算，城府計策，讓她頗有些疲累。她抬腕卷起蘇繡蛺蝶穿花的藕荷色寬袖，露出一截白藕似的皓腕。腕上靜靜戴著一閃著瑩光的祖母綠翡翠手鐲，翠色溫潤不含雜質。韞薑癡癡地看著，摩-挲著，最終沉靜下心來。她起身走向寢殿，一壁沉沉開口道：“本宮乏了，該好好休憩休憩。為明日養足精神。”