又簌簌落下雨來，淅淅瀝瀝發出細碎的響聲，打落在綠葉濃蔭上，發出略顯嘈雜的音色。鉛雲遮蔽，灑落的陽光所剩無幾，天沉沉的，了無生機。
碧瓦飛甍，也沒落了身影，原本耀著高貴的光的琉璃瓦，如今亦失了色彩。正是那陽光下閃爍的金光，才讓這座巍峨的宮宇獲得了“明城”這樣富有生機的名字。如今的死氣沉沉，讓它展露了本身的冷漠與死寂。
韞薑在這樣的雨天裏醒來，昏睡了一天一夜，沒有甚麽真切的感覺，隻是渾身乏力，沉重不已。她艱難地翻了個身，發出窸窣的聲音，外頭即刻響起一聲詢問：“娘娘，您醒了嗎？”韞薑聽出那是愈寧的聲音，沉穩，令人心安。
她有些吃力地張張幹憋的唇，吐出幾個字來：“渴……想喝水。”她詫異於自己的音色竟如此沙啞與低沉，與尋常的溫柔清靈是雲泥之別。
床幔被打起，愈寧端著一盞晾好的溫水，伸手扶起韞薑的背，服侍著她飲盡了。又問夠不夠，需不需再去添些。韞薑搖搖頭，複又躺下了。
她虛弱地扯起一個笑，哂笑道：“我這三天一小病，五天一大病地折騰下去，身子骨遲早要不濟了。才廿二歲，就羸弱成這樣……我也自詡不是嬌生慣養的人，幾年養尊處優下來，竟也這樣嬌貴了。”
愈寧提掖了一把被衾，跪坐在床榻旁，陪著說道：“好在宮裏太醫都是國手，甚麽疑難雜症，大病小疾的治不好呢？娘娘且寬心了，和大人回春妙手，將娘娘調理得很好。隻是娘娘這幾日勞心勞力，心情鬱結方才病倒了。好在隻是發燒了，喝了幾盅藥就能好的。”
韞薑伸手撩了一把散落在臉頰上的青絲，那柔軟的烏發撓得她癢癢的不適，她攏了攏鬢邊，歎道：“華陽之行將近，我恐怕也是去不成了。可是陽兒獨自前去，就算是托付給蘇姐姐與宛陵，我心裏也還是放心不下。可若是留在宮裏，盛夏天那樣熱，他又怎生吃得消呢？”
愈寧頗有些憂心忡忡，唏噓道：“話是這樣說起，可是依奴婢愚見，雖說舟車勞頓是真，然而華陽行宮清爽不說，又是風景宜人又是環境舒心，娘娘不妨去養養神，也是好的。”
“這樣麽？”韞薑枕在軟緞暗花枕上，玄青色的睫微微顫抖著，眼神有些撲朔不定，“可是出了這樣的事，皇上還會帶了我去麽？隻怕他也不願了。與其沒白的受冷落，不如在明城裏來得安生。生了場病，身上沒些熱氣，暑氣來了也不怕的。”
“娘娘這樣的擔憂也是不必的。”愈寧莞爾道，“雖說聖意難測，然而奴婢竊以為皇上與奴婢想得也是一樣的。娘娘心情不豫，去散散心，遊園看景，舒一舒愁腸，不也是好的？”
韞薑輕輕頷首，淺笑道：“想是這樣想了，若也能這般，我去便是。”話說著，就有瀧兒進來回說林初與宛陵來問安了，問韞薑醒了沒有，可曾大安了。韞薑聽了，便喜上眉梢忙不迭叫請進來說話。
二人進來時，便帶進來一股子淡然幽幽的清香。細看二人形容，皆是隆重打扮了的。
韞薑撐起身子，靠著愈寧遞來的引枕，笑著問：“怎麽穿得跟過節似的？”
二人微微欠身走進來，雙簪搬上了兩個紅木圓凳予以二人落座。宛陵先開口回說：“昭臨公主會說話了，愛嬉鬧。文妃娘娘喜難自禁，所以擺了宴席叫我們過去喝盅喜酒，陪著昭臨公主嬉鬧一番。”
林初搖搖頭道：“也不過是皇後、皇上一直抱著陪咿呀學語，我等也隻管在一旁吃酒旁觀罷了。所以如今得了空隙，忙不迭推說不勝酒力出來了。因念及你，所以又過來看看。”停了停，林初顰蹙秀眉，略帶上了幾絲厭惡，“說起來，我總不喜皇後那樣，竟還笑得如此開懷坦然。見我們來了，竟還能麵色怡然地詢問你的身子是否安好了，見皇上在，便又拿腔作勢地說些惋惜可憐之語，作她一副賢後的做派。我實在是看不慣！”
宛陵臉上也有幾絲不豫之色，擰了煙眉道：“是了，一壁拿鳳凰之事挑撥皇上與姐姐，一壁又勸說皇上來看看姐姐。當真是……倒不如貴妃娘娘坦**，說話刺些便刺些，哪裏這樣兩麵三刀的。”
韞薑不屑地置之一笑，哂笑道：“好容易將我一擊擊潰且抽身而退，又不經意的一箭雙雕，沒白的叫我落了肚子裏的孩子，可不喜從中來。可是她能當著皇上的麵這樣麽？可不得賢良淑德，一副國母慈悲之態？不提也罷！”說著又仰臉問陪侍一旁的愈寧，“我昏厥的時候，皇後必定差人來了幾趟詢問了罷！”
愈寧頗有些戲謔之色，垂下頭來應是。韞薑一副了然的模樣對著宛陵一揚手，道：“你看罷，就是這樣，麵上功夫做得好得不得了。”停了停，韞薑往後一靠，諷刺似的笑笑，“所以宛陵所言確實，倒不如恪貴妃來得直率。我倒頗為羨慕的！”說罷了，三人皆是付之一笑。
笑罷了，林初正了色，拉過韞薑瘦小的玉手，歎息道：“瘦了這樣多！麵頰都凹了。”
捂上臉摩-挲了回，韞薑淡然道：“是不是醜了？”
宛陵搖搖頭道：“姐姐還是極美的，添了些病氣，恍若西子一般。可是宛陵還是喜歡麵色紅潤，溫婉如玉的姐姐。姐姐太清瘦了，再添些何妨？所說大楚以瘦為美，可難道要‘楚王好細腰，宮女多餓死’麽？”
聽了韞薑就吃吃地笑，道：“不敢不敢，漫說是我不稀罕那樣爭寵，就是皇上也不是最喜歡那樣的呀！”
宛陵也粲然一笑，赧然道：“博姐姐一笑罷了。”
想起了姝順儀一事，林初便從旁插了一嘴道：“說起來，一日前我前來看你，未果了轉去蒹葭池賞荷邂逅了姝容華。她隱晦地告知我並非是貴妃設的那局。隻是不知真假，你也知曉一知曉，至於如何，還是自己定奪。”
韞薑頷首，道：“想來十有八九是真的。貴妃沒必要做了那事，還要安排姝容華前來透露以撇清嫌疑。她不是這樣之人。”她低下頭微微沉吟，說道，“不過既如此，看來姝容華是有心投與我等。她如此心細如發，想來也明白皇後狠辣無情，棋子說棄便棄，而貴妃雖說恩寵無兩，氣勢滔天，可卻對棋子桎梏至深，難以真正博得出路。”
宛陵噯呀歎息一聲，道：“如此美人又是心思縝密，也不一定是我等能全然掌控之人。她既能在貴妃麾下觀望未央宮，來日不定會不會又在我等麾下觀望別處。”
林初點頭道：“我與她交談，能察覺出她十分的圓滑，說話處處謙卑有禮，隱晦之詞又信手拈來，是個不容小覷之人。不過我細看其雙目，卻又覺得她並非真正心狠手辣之人，倒有些無奈之狀，難不成隻是個為了家族而活的可憐之人麽？”
韞薑的小指勾著暖衾上繁複的百花喜鵲之紋，道：“誰又能知呢？隻要我們的事她不清楚，可是卻能通過她明白些朝陽宮的事宜便好了。隔岸觀火，豈不妙哉？”
宛陵垂首撚絲帕撳了撳鼻翼上的香汗，順著小巧挺拔的鼻勻了勻鉛粉，然後躊躇著遞了林初一個眼神。林初猶豫不定地躲開了宛陵的目光，低頭虛虛咳了一聲。
韞薑見二人神色躊躇，似有話要講卻又有“舉棋不定”之嫌，便就低低一笑，道：“有甚麽話盡說，我還有甚麽是不能聽得的麽？”
宛陵尷尬地絞著帕子，細語如蚊聲一般：“林初姐姐……”
林初無奈之下隻好說道：“皇上今日不知怎的咳了幾聲，皇後便執意要請太醫前來把脈。雖說之後診出隻是略感風寒不打緊的。可是皇後卻提及近日皇宮如此不太平，必是天象有異了，故而提議要喚欽天監來。雖說因宴會暫時擱置了，可如今看著時候，許是……喚來了罷？”
往後一靠，韞薑捋著散發著淡然茉莉香的烏絲，嘲諷似的輕扯唇角：“她這是要故技重施，以其人之道還治其人之身啊。我以倉鷹擊於殿上來設局，她不得回敬些甚麽麽？”
宛陵湊近了韞薑，擰了煙眉道：“那可要去吩咐莫大人替娘娘辯白麽？”
韞薑搖搖頭道：“不必的，皇後城府深沉，自然明白正使莫大人已為我們所用，她若貿然收買旁人，必定會引起皇上的懷疑的。正使尚未發話，旁人又何以有此權威來指出我不詳？不過若是並雖意有所指，可卻也沒明確說是我個人，那也可行。她若想，那便說去。不祥了，我就安安靜靜地抄錄佛教來祈福驅邪，能有什麽的。”
宛陵的臉色十足難堪，垂著頭欲泣：“對不住姐姐……都是宛陵無能，無法為姐姐開脫辯解，阻不住皇後所為。如今教姐姐這樣身心俱疲，還平白地受委屈……”
她哽噎了難以說下去，撚著絲帕掩著低垂的眼角，低低啜泣起來。林初素手撫上宛陵單薄的背，安撫道：“何須這樣自責？薑兒何曾怪過你？這樣倒生分了不是？”
韞薑也帶上了溫婉親和的笑，拉過她的手莞爾道：“不怕，這樣倒遂了我的意，讓我清靜一清靜。否則，縱使是我，也是關山難越啊。”
林初朝著韞薑苦澀地一牽櫻唇，低語道：“你受苦了。”
韞薑搖搖頭，道：“在明城裏這算不得甚麽苦。淒風苦雨中，無華宮裏無處哭訴的白頭宮娥才是苦，日日夜夜沒有盼頭。春去秋來，陰晴圓缺全沒有希冀，比起我來不知可憐多少。”她長長歎口氣，將頭倚靠在枕上，低語道，“罷了，你們回去罷。在我脫身這泥淖之前，不要再來見我了。隻是徒惹麻煩罷了。你們也告知婧充容同婉順容一聲，不必為我求情。至於姝順儀，相機行事罷。”
林初與宛陵聞言，唯好起身整頓了衣裳告辭了。
韞薑說多了話，也覺得頗為疲乏，便就躺下休憩了。
翌日，韞薑覺得身子安好了許多，便想著去廊下坐坐。瀧兒見寂寂無聲氣氛寡淡，恐怕韞薑又起了心思，便提議取出自製的風鈴來掛在廊簷上，丁玲作響的既有趣，又可祈福。
韞薑見瀧兒粉撲撲的小臉上浮著真切的笑意，兩雙妙目撲朔著閃亮的光，於是就笑著答應下，叫了顧誠與小忠來幫忙掛風鈴。
她自個兒則就拉了瀧兒坐在廊下，看顧誠與小忠掛那響作一片的銅鈴。瀧兒指著那貝狀的銅製風鈴，咯咯笑道：“娘娘，奴婢母親曾說過，風鈴都是佛寺裏清心求福之物，掛在廊下，也一定會給娘娘帶來福氣的。”
那丁玲響成一團的風鈴妙音落入耳中，且不說是否果真能帶來福氣，但心情舒緩了些倒是真切的。韞薑摟了瀧兒莞爾道：“心意最要緊。是不是？”
瀧兒抬頭朝著韞薑恬然一笑，道：“娘娘歡喜才是要緊事。”
兩人正笑語盈盈地說著話，卻聽得宮門口傳來了簪堇忿忿不平的抱怨，韞薑側首往前看去，隻見簪堇拉著簪桃絮絮說些什麽，眉眼上盡是憤怒，隻聽到不真切的幾句：“那起子小人，盡是胡言亂語！未央宮何時輪到他們來編派菲薄！呸！如今竟也會跟紅頂白了！當初還是條狗一般圍著阿諛奉承，如今就鼻子朝天了！”
簪桃忙伸手去捂住簪堇的嘴，連忙哄勸道：“好簪堇！別再說了！娘娘在廊下休憩呢！沒的叫聽見了怎生是好啊？快快別說了！這些人就是這般的趨炎附勢，你又何必浪費口舌，又與他們多作口舌之爭，沒白的失了身份了！”
簪堇望了廊下一眼，嚇得忙噤聲不語了，又整理了妝容、換了臉色，拉了簪桃上前來。韞薑低頭看了眼瀧兒，輕聲囑咐：“隻作未聞，明白了？”瀧兒似懂非懂地頷首了，又問：“娘娘您不高興了？”
韞薑微笑道：“不會的，簪堇與簪桃都是全心全意替本宮著想的。”
瀧兒低頭應了聲，離了韞薑身旁，隻等雙簪過來。簪堇簪桃過來了，就見顧誠和小忠從梯上跳下來。簪桃奇道：“做甚麽呢？”
顧誠拍拍手，笑道：“瀧兒說掛風鈴祈福，我就與小忠掛了來，丁玲丁玲的不也好聽麽？”
簪桃抿唇笑道：“話是如此。”又對著韞薑屈膝一做禮，回複道，“娘娘，月俸取來了。”
韞薑頷首應下，道：“放去登記罷。”她微微望一眼簪堇，軟語道，“簪堇，去替本宮沏杯茉莉花茶罷，清火。”
簪堇臉一飛紅，貝齒輕輕咬一咬櫻唇，羞赧道：“奴婢明白了。”
韞薑解頤一笑，道：“下去罷。”話正說著，就見愈寧過來了，愈寧微微施了一禮，垂首道“娘娘，慈寧宮愈靜前來請安。”
韞薑哦一聲，道：“快些請進來罷。”說著就理了形容，立在廊下等候靜姑姑前來。靜姑姑款款前來，一步一行皆禮數得當。隻見她手中捧了幾疊書卷，磊得十分齊整。
韞薑由著她施施然問了禮，罷了，才扶一把手臂：“姑姑怎麽來了？”又指這幾捧書籍，問，“這是甚麽？”
靜姑姑看著韞薑，清淺笑道：“昨日欽天監夜觀天象，說未央宮所處一帶頗有不祥之氣，太後娘娘恐夫人受不祥之氣影響，折煞福祉，故而特命奴婢前來贈予一套《妙法蓮華經》與《心經》，教夫人抄錄以祈福靜心。”
韞薑親自伸手接過，屈膝回禮道：“多謝太後娘娘。本宮明白。”
靜姑姑湊近了韞薑，低聲道：“華陽一行太後無法前往，還望夫人自保為上，不必介懷一時之屈。”
韞薑淡然道：“本宮明白。還望姑姑代本宮問太後一句安，如今我身處不祥之地，無法前往問安，請太後娘娘恕本宮無禮之罪。”
靜姑姑微笑道：“太後明白，夫人萬安為上。”說罷便施禮告辭。韞薑命愈寧前去送一送，兀自捧了佛經回了平陽閣。
此後寂寂幾日，韞薑皆安靜待在平陽閣抄錄佛經，或是與再陽聊絮一二，日子如此過去，便就到了華陽行宮這一日。
韞薑晨起安置，順著一眾人前往明城宮門口等待馬車上行。她在妃嬪群中按位份位列第二，穿著卻十分淡雅。隻一身纏枝蓮紋雲錦襦裙，頭上也不過兩三鎏金釵罷了，比之其餘人的盛裝以待，顯得十分寡淡。
身後的謝昭儀見了，就假笑著上來給韞薑虛行了禮而後譏笑道：“如今好了不是？之前呐，高位虛缺的，空落落的。如今倒好了，文妃姐姐也得了晉封，德妃……夫人您也補了從一品的缺，可不是正好的嗎？”她拿眼睃韞薑，嘲諷之意油然而生，撚著軟帕嬌滴滴地笑著。
韞薑銜了一絲閑閑的笑意，並不正眼看謝昭儀，可是語氣卻十分親和藹然：“話是如此說，所以謝昭儀該好生伺候皇上，早早兒的來填補了空缺的剩餘三妃之位方是。妹妹如此賢良淑德，你說，德妃這個名號如何？”
謝昭儀臉色一驚變，一雙妙目裏狠厲波動，她淩冽道：“曾經的德妃娘娘以下犯上，犯大不敬之罪，且又不祥。嬪妾無能，可不敢擔這個名號。”
韞薑好整以暇地哦一聲，才拿眼看她，笑著說道：“這樣麽？既然本宮不祥，那妹妹還多與本宮聊絮，不怕沾染了晦氣阻擋了你的大好前程麽？”
一旁的林初看不慣欲上前為韞薑說話，卻被身後的宛陵拉住，宛陵輕聲道：“姐姐別去，鬧大了該驚動到皇上了。屆時吃虧的定是夫人了，還是忍一時罷。”
林初驚詫地回頭看宛陵一眼，又憤懣不豫地剜了謝昭儀一眼，方才按下不提了。
謝昭儀被搶白得臉色千般變化，又因吃了癟丟了麵而惱羞不已，一時業火焚心，竟揚手要摑去。那素手方抬至頭頂，就被另一隻玉手生生擒住。
被嚇了一跳方回過勁兒來的韞薑定睛一看，竟是姝容華。姝容華拉過謝昭儀，擰了秀眉，難得提高了聲音：“謝昭儀好生糊塗，傅夫人是從一品的品階，娘娘若是一掌摑下去，那就是大不敬的罪名啊！況且將事情鬧大了，惹得儀仗前的皇上知道了，該怎樣收場？”
皇上的名號一出，謝昭儀即刻斂了慍色。
韞薑不料她如此趨炎附勢，這樣輕賤自己，於是上前一步，反而賞了她一掌，冷笑一聲：“昭儀跟紅頂白的本事學了十分，卻也別忘了尊卑之別。再說不祥的乃是未央宮一帶，而非本宮，謝昭儀別說錯了話，會錯了意。反而攀誣了皇後娘娘的一番好意。想是謝昭儀見皇後娘娘不在此處，故來歪曲皇後娘娘之意，此等罪過，本宮替皇後娘娘先行處置了。”
謝昭儀捂著臉，不可置信地側目瞪了韞薑一眼，貴妃見她太過無禮，越過韞薑剜她一眼，走上前來，眼瞧著韞薑，口中卻說：“這一掌好好受著，學一學傅夫人的本事與規矩。”
謝昭儀因忌憚貴妃，不情不願地應了聲，賠了禮，才隨著恪貴妃走了。
韞薑見此，便掃視了眾人一眼並不話語，唯兀自回了自己的隊列。眾人見此，便也各自歸列了。
而後車馬顛簸，一路逶迤，前往華陽行宮。路上風景一段旖旎一段寡淡，韞薑偶或打起簾而觀，更多的是靜靜地坐在車內闔目休憩。
倏忽聽得了馬叫之聲，車緩緩地停下了。
聽了會兒子，愈寧就打起幔子對韞薑道：“夫人，到了。”
韞薑下了馬車，隻見華陽行宮宮門巍峨高挺，碧瓦飛甍，當真是桂殿蘭宮。
隨著隊列入內，輾轉了幾處，便又是另一幅場景。榆柳蔭後園，桃李羅堂前。當真是避暑聖地。
韞薑由行宮宮娥引了前去自己的殿房，路經淨初池，池內盡是如玉的白蓮並凝碧聚翠的荷葉。上了孔橋，過了河，岸邊盡是一匝匝落地隨風的柳樹，風景雖別致，可卻愈來愈冷清。
簪桃與愈寧交換了眼神，愈寧隻是搖了搖頭，示意不必問。簪堇卻有些沉不住氣，簪桃便拉住了她，出聲對韞薑笑道：“華陽行宮裏的風景好生別致，倒真像是山水畫裏的模樣呢！”
韞薑聞言側首，淡然道：“也十分涼爽，倒是不錯的地兒。人少也清靜。”
愈寧也附和道：“確實如此，夫人玉-體不爽，清幽之地才是最佳的，不必過於奢華熱鬧。”話說著，就到了瑤花齋。瑤花齋齋若其名，植滿了應季花卉與常青樹木，當真是綠樹濃鬱，紅花成群。那滿目的色彩斑斕，恍然如春日一般，盎然生機，清爽可人。
引路的宮娥介紹道：“啟稟夫人，瑤花齋內還有一迎霞居，傍晚黃昏時刻，在迎霞居內賞霞，便可看一天如火如焚的紅豔霞光。有時有紫、紅、粉多色相間，實在是美不勝收。”
韞薑含笑頷首，示意打賞，打了賞，就命了退下。車馬顛簸，一路上耗了心神，韞薑也頗有些疲乏了，便就去了寢室休憩。