在心魂俱焚之下，宛陵萬念俱灰，形同榆木，麻木癱坐在地上等著江鶴歸來。
姝婕妤還是心軟些，伏下-身來攙扶她，素心噙著淚搖頭，姝婕妤隻好作罷。
稍後不久，江鶴領了君悅回來，君悅手中捧了一橡木匣篋，開了銅鎖打開，裏頭躺著滿滿當當八日份的藥材。陸太醫上前查看過，回複正是藥渣中所缺的。
“人證物證皆在，你可還辯解？”徽予捏捏眉心，適才的些微憐惜也成了被辜負的厭惡，已經沒有耐心再聽她辯解哭訴。
宛陵是宮女兒出身，最會察言觀色，自然看得出這點，隻剩木然地搖頭。
素月一怔，慌忙喊：“皇上明鑒，我家主子絕沒做過這等事！是……是奴婢自作主張要去做的，要責罰就責罰奴婢吧！”
徽予嫌惡：“你是和貴嬪的貼-身侍婢，你做與她做有何分別！你貿然頂罪，不過是越抹越黑。”
他見是素月逞強強嘴，想起她來勢洶洶去往瑤花齋將韞薑氣得嘔血一事，一時氣不打一處來，啐道：“你好一個忠心護主，遑論此事，上次僭越無禮，氣病了德妃的事朕還算是大-發慈悲饒了你的，你不長記性還要來饒舌聒噪。德妃本就體弱多病，如今愈加不堪，也就是你的過錯，朕不追究，你還敢頂撞。你忠心耿耿，朕就全了你的衷腸，來人！”他說到韞薑，又氣又心疼，難以把持，怒斥道，“把她舌頭拔了去，看往後誰還敢饒舌多嘴，無禮犯上！”
宛陵嚇得氣血上湧，眼前花白，形同瘋癲，抱住徽予的腿哭喊：“皇上！皇上！是臣妾所為，求您不要降罪於素月！”素心早已是魂飛雲外，再是忠心此刻也沒了主意。
徽予不耐煩，又不想眾人前過於失態，忍著不踢開宛陵，憋著一口烈烈怒氣：“你看管不好下人，看顧弘王不周，回去禁足思過，罰俸半年，好好自省自警罷。朕饒她一條賤命，是許過德妃的，你若再哭喊無狀，朕隻好食言了。”
她驚嚇過度，被這話一激，一口血痰湧出“哇”的一聲嘔了一地的汙血，雙眼一翻，不省人事，後仰跌倒在地。
姝婕妤驚駭不知所以，往後縮了一下，看宛陵嘴邊血汙四橫，覺得心驚膽戰，低下了頭不敢再看。
皇後猶自端著儀態，雖有心慌，但還能鎮定地吩咐人將宛陵抬下去，並且命了陸太醫前去診治。
素月淒厲的嘶喊兀自在耳邊回**，但很快就消失泯滅了。皇後問素月拔舌後的去向下落，徽予忽覺有負韞薑所求，生出些歉意：“叫人救她一命，仍舊撥回廣陵宮跟著和貴嬪伺候罷。”
“皇上累了，不如去頤華宮稍坐歇息罷？”皇後柔聲勸慰，徽予點點頭，又想起姝婕妤，順口叫她回去壓驚，不等她回應就懨懨走了。
皇後提裙追上了，問道：“如此這般，不知弘王可還托於何人照料？”
徽予睃眼她，似笑非笑：“皇後即是楓兒的母後，又有養育之恩，就勞你代為劬勞了。不過，弘王還是肅妃的孩子，等肅妃祈福祝禱罷了，還是要叫她日後注意。”
皇後尷尬，悶悶答應了。
宛陵疲憊過度又加諸嘔血受驚，很快病重發-熱，病中囈語不斷，可憐可悲卻無人上門探望，隻有和如命冒著風險日日來給她診治。
而另一廂，韞薑與林初日日禮佛，閉門不出但也留心於後宮動靜，總會趁司膳司女史來送飯時，詢問一二事宜。
“這幾日怪心慌的，怎生過了這許久，楓兒的身子還不見好？”林初“嘶”的抽了口冷氣，看著被針刺而受傷出血的手指喃喃。
韞薑將手絹遞給她，從她手中取過經幡：“心不靜是縫繡不好經幡的，還是先歇歇罷，且看你縫的也差不離了。沒事的，再熬幾日出去了。”
觸及韞薑修長纖細的手指，可感觸到她手的冰冷，林初顰蹙擔憂：“你的手怎生這樣冷？”她拉過了一握，噯呀一聲，“還盜冷汗，是不是這幾日天愈發寒涼，你受不住了？”
韞薑淡然微笑：“咬咬牙就好了，不想旁人覺得我嬌矜，在佛堂還不安生，要這要那。萬一叫人拿住了做戲，就不好了。”
愈寧聽聞，捧了一床被子來給韞薑裹住了，韞薑看著愈寧，兩相一笑。
過了會兒子，到了來送膳時分，聽得一聲輕叩，墨玉起身去開門，除了常來的馬女史，另有幾個陌生麵孔的宮人。
為首的宮人回：“皇後娘娘顧恤天寒，德妃娘娘玉-體恐經受不住，於是差了人送了炭來，隻是為免點眼，送的是尋常黑炭，不比紅蘿炭好使。還往娘娘們海涵了。”
韞薑起身告謝：“無礙的，進來罷。”屋子狹小，愈寧騰出了一小塊空地使人將炭盆罩子等安放妥帖了，又燒了黑炭才叫人退了。
送來的照例是清湯寡水，清淡十分的素菜。
韞薑不挑揀吃食，能入口即可，林初也是隨性溫和的，也從未抱怨。四人不分主仆，一齊用了飯菜，之後一樣誦經祈福，日日如此，有些倦乏無味，受慣了金尊玉貴的生活日子，驟然這般清心寡欲，索然無趣，還是教人難以完全安定。
至了夜裏，韞薑體力不支，倦怠十分，林初陪著她一同睡了。
睡至深夜，墨玉忽覺有些灼-熱的煙味，又被稍遠處大殿內誦經的十方腔禪音擾了睡意，於是惺忪睜了眼，卻見有火舌吞-吐，亮光崩發，她驚得坐起身子，推醒了愈寧，語無倫次：“走水了！愈寧姑姑！”
愈寧睜眼時，火舌蔓延，已將供奉佛祖的案桌上的桌布幔帳給燒著了，連著供奉的佛經、經幡一並被吞噬，早已是火光接天。
韞薑與林初二人亦是被煙火嗆得醒了神，灼燙之感撲麵而來，定睛看了，卻見是這般地獄似的光景，都嚇得驚呼起來。
佛堂狹窄，炭盆居中，火光熊熊早將一條生路封死。愈寧見盥洗留下的水全然在另一端，毫無辦法前去，一時也沒了辦法。
寶華堂本是潮氵顯的地界，可近日時氣幹燥又加燒了炭，屋內不複潮悶，更是助長了火焰。
想到或會燒死此處，四人皆死命呼喊起來，出去早已無法，隻可待大殿上的人聽了呼喊來撲火救援。
奈何今夜不知為什麽，誦聲高朗，這嘶聲力竭遠遠傳去，隻如蚊蠅嗡嗡細碎，沒人聽得見。
韞薑想極力鎮定下來，卻被死亡的恐懼死死撅住，耐不住哭起來，她慌了神，林初也亂了陣腳，發顫落淚。
愈寧有了年歲，尚還留存一絲理智，墨玉年輕經不起事，更比韞薑與林初痛哭流涕。愈寧見韞薑、林初裹著厚重的被褥，若被火焰吞噬，隻怕死無葬身之地，忙讓二人把暖衾推開，仔細惹火上身。
四人絕望呼喊猶如萬鬼同哭，嘶啞了也無回應。
韞薑忽生一計，顫抖著：“快！快把被褥都扔過去，火燒得旺了，把屋蓋也燒了，飄出濃煙，就有值守巡邏的守衛看得著了！快些快些！”這是破釜沉舟，可無此之外別無他法，林初抱著必死之決心，狠心將被褥擲了過去。
她挽住韞薑的胳膊，嗚咽道：“若是死了……”
韞薑怕到極處竟笑了出來：“總算一道走了，別怕。可我舍不得，還有陽兒還有予郎……”她牽掛重重，難舍難分，又忍不住痛哭起來。
火越燒越旺，煙灰更加濃重，嗆得韞薑咳得上氣不接下氣，林初死死護著她，卻見火越發往這兒來了。她覺得腿上一股刺痛，見是火上來了，墨玉忙要去撲它，難以一時撲滅。
吾命休矣！林初悲呼尖叫，痛苦猙獰，韞薑心魂不定，早兒昏厥了去。林初灼痛難忍，鼻喉刺痛，也一同驚厥。
像是入了地獄在鬼門關邊走了一遭，韞薑不知身在何地，隻覺天昏地暗，恍惚是死了一樣。
驟然回魂，熟悉的秋日替換上的撒-花深竹月床幔映入眼簾，她一陣惘然，才知身在未央宮，得幸生還。
喉間灼痛毛糙得很是難受，韞薑忍不住咳嗽了兩聲，徽予忙揭開幔帳，驚喜過望，撫上她的臉：“醒了？”
她茫然悵惘，怔怔地看著徽予憔悴的麵龐，他臉上胡茬細碎，眼底鴉青，不像是尋常那樣玉樹臨風，清新俊逸的模樣，她淌下兩行清淚，聲音嘶啞，喚道：“予郎……”
徽予點點頭，眼中竟有淚光，那狂熱的欣喜炯炯難掩：“我在，我在這裏。”
韞薑伸手輕撫徽予的臉龐，苦笑道：“予郎怎生這般不修邊幅了？”
徽予拉住她的手送到嘴邊吻了吻，隱忍住淚意：“日日守在你的身邊，無心顧及其他。聽聞寶華堂走水，火勢凶猛之時，朕都快瘋了。你被救出之際，不省人事，朕以為……”
“蘇姐姐她們……”韞薑卒然想起林初，慌忙追問。
徽予回：“林初燒傷了腿，所幸性命無虞，在景和宮裏，昨夜醒轉來了，現在好生將養著。愈寧姑姑雖有燒傷但尚在，墨玉沒了。”人亡戚戚，韞薑無言落下淚來，徽予寬慰她：“朕顧念她護主有力，厚葬了她，重賞了她的家人。”
韞薑唔一聲：“請予郎容許臣妾賜下禮去，也算寥表謝意與追思。”
徽予溫柔替她拭淚，柔聲道：“好。”他想起一事，說，“幸在一名叫鍾離敘的侍衛發現了寶華堂滾滾的濃煙，跑去查探時又不顧性命，入內救援，雖受了傷，但朕重重賞了他，提拔了他。現在回想，端的是心有餘悸，若再晚了一時半會，或就……”他住了嘴，苦澀低頭。
“鍾離敘……”韞薑喃喃念了一遍，微微笑。
徽予嗟歎：“當日不巧，因弘王纏-綿病榻，為著他早日康複，皇後命了英華殿誦經祈福，這才未及時發現。寶華堂付諸一炬，著火緣由尋探不得，白累了你遭此橫禍。”
韞薑聽聞後陷入靜默，她不是聽不出誰是幕後指使，可是沒有證據就不能貿然開口。
緘默間，和如命入內問了貴安，上來與韞薑把脈，徽予抱著她助她起身，韞薑無意間睃了和如命一眼，見他眼眶發紅，似有淚意。
她心中閃過莫名的滋味，下意識往徽予懷中靠近了些，和如命見狀，微抬起的頭深深垂了下去。
“德妃娘娘受驚頗重，又兼將焚燒的煙塵吸入肺腑，或會咯血咳嗽，心慌神亂，微臣會斟酌開方，為娘娘調理，以保娘娘無虞安泰。”和如命收拾了絲絹等物什，打了拱恭謹回複，徽予應了聲，命他退下擬方。
“予郎可安心些，不如去偏殿休憩罷，見您這般疲倦，薑兒於心不忍。”韞薑見徽予眼內布滿血絲，心如刀絞，催促他去安歇。
徽予的確腦袋脹痛發蒙，眼見韞薑醒轉，猶豫再三才勉強起身，隨著簪桃去了收拾安妥的偏殿休息。
韞薑麵無人色，雙目瞘陷下去，像是一把枯骨，縱以往是風華絕代，目今也是病氣凝滯，見不得人的樣子。
她渾身酸乏，無力追究深思，再行躺下了安睡。
死裏逃生，大難不死，卻心有餘悸，韞薑近來總有夢魘之症，因聽聞愈寧也燒傷得嚴重，心裏烙下了印，時常夢到墨玉葬身火海，駭人可怖的血淋淋的模樣。
她差人去問候過林初，得知她也是夢囈不斷，縱在秋冬之際，傷口仍發了炎症，萬幸有和如命並一眾太醫殫精竭慮才挽留下她的性命。
加之聽聞風聲，得知了宛陵的廣陵宮是愁雲慘淡萬裏凝，不免為之牽腸掛肚，神思不寧。徽予恐她生氣，好言哄勸過，又許她再不惱宛陵失責之事，她才勉強好受些。
可惜她落了個心慌之症，常枯坐在綺窗邊，一整日緘默。因一朝被蛇咬十年怕井繩，韞薑連炭盆星火也見不得，簪堇與簪桃隻好多置備了幾個遠遠放著不叫她瞧見，才能不讓她受寒受凍。
這日夜黑，韞薑全無睡意，呆滯地枯坐著，注視著藥盞中殘餘的濃黑苦澀的湯藥，凝神想著些虛無縹緲的事。
徽予悄無聲息地進來，見她形銷骨立，脆弱不堪，心疼得無以複加，恨不能替她受罪。他靜默上前在其身側落座了，湊近她耳畔以極輕柔、極小心的聲音說：“我想送你一份禮物，薑兒可去看看嗎？”
韞薑打了個寒顫，迷茫困惑地回眸。
韞薑見他眼中有令人訝異的軟弱與無助，裏頭又存有一份濃烈的希冀與渴盼，如同麵黃肌瘦，饑腸轆轆的人渴望著飽腹似的。
她一晃神，苦笑道：“好。”
徽予忙喚人進來給她披了防風的大氅，韞薑察覺到更深露重，徽予肩頭沾氵顯了發涼的夜露。他的手雖寬大，卻是那樣冰寒徹骨，韞薑才發覺自己日日沉浸於對死亡的恐懼，竟怠慢忘懷了徽予的愁緒萬千。
徽予牽著她，來到回廊下站定，就著梁上懸掛的紅火宮燈，可以看到遠處的桂花樹上凝聚了淺薄晶瑩的白霜，此夜雖有晴朗微風，卻仍有瑟瑟的寒意。
徽予攬住她，示意江鶴，江鶴知會，連連擊掌，之後一連串擊掌傳遞下去，韞薑正是疑惑見，忽聽“啪”的一聲炸開。
韞薑一瑟縮，下意識躲進徽予的懷裏。
隻見絢麗的煙火漫天遍野、接二連三地轟炸開了，那通明的火光照亮了黑沉沉寂寥的夜空，披上了華麗炫美的衣裝。比萬家燈火更美十分。
火樹銀花觸目紅，東風夜放花千樹，是她夢中回想，念念不忘的場景。
但願暫成人繾綣，不妨常任月朦朧。
韞薑呆呆地看著，煙火把眼前照得鋥亮，她一時如身在一片海天相接的地方，那裏無邊無際又空寥純淨，無有煩憂，無有恐慌。
韞薑打了一個寒顫，登時如大病初愈，煥然新生。
徽予通過映射在她臉上的五彩斑斕的彩光，看到了許久未見的生氣與光彩，她靜默的似一潭死水的雙目中煥發了光芒，炯炯生輝，迸射著對未來的希望與期待。
她雖然是麵容清減，弱不禁風，但仍留存著消磨不去的一份優雅高貴與秀麗。
徽予心內一動，攬著她的手些微加大了力度，又怕弄疼了她，一下有些手忙腳亂的模樣。
韞薑轉頭看著他，羞澀莞爾：“予郎多費心了……”
她想了想，用從未有過的軟糯嬌豔的聲音喚了一聲：“徽予哥哥，謝謝你。”她已不是豆蔻十三的活潑少艾，這般叫法到底有些不好意思，但這一聲叫的千嬌百媚，情深意切，既不矯柔造作，也不刻意。
徽予一個愣神，慢慢笑將開來，聲音有些沙啞：“你會好的，薑兒，我已為你尋訪了一位民間名醫，與和太醫師出同門，是人傳華佗後裔的華惠允，我已命他入宮候命，明日即可來為你請安診治。”
韞薑深深頷首，不再彷徨。
翌日午後，韞薑整頓了形容衣裝，喝了參茶吊起精神，等著華惠允隨和如命入宮來按脈問診。
簪堇上來撤換了一杯稍燙的暖身的枸杞紅參茶，低聲道：“傅大人傳了消息來，說業已徹查過華惠允華大夫的背景家室，確可堪一用，不必忌憚。他祖上與主子您的外祖是世交，之前雖離鄉背井做了遊醫，但忠孝二字謹記心中，所以這華大夫雖稱是閑雲野鶴，遊醫世間，也肯入宮來一趟。”
韞薑頷首：“難為他了。何況那是皇上舉薦的，皇上許他為本宮診治，可知皇上也已明確他對本宮無害。”停了停，她壓低聲音問，“那樁事辦妥了嗎？”
簪堇頷首：“辦妥了，送炭的內監處置了兩個，給的名號是暴斃，消息在東西六宮裏也散出去了。宮裏死兩個人是尋常事，無人細細追查。不論皇後或是貴妃，都怕瓜田李下，無人追查。至於皇上，這些醃臢事，禦前人不會通稟的。”
說話間，簪桃進來回說人來了，韞薑忙讓恭敬請進來。
華惠允跟隨在和如命身後，看著年歲比和如命稍大些，不知是否在民間從不拘束的緣故，眼瞧著竟沒有和如命一半的老成穩妥，有絲自由散漫的模樣。
韞薑不禁微微一笑，她見他行禮生疏、不大自在，有些被束縛不快的模樣，於是開口：“華大夫若是覺得拘束，大可自在隨性些，未央宮裏不用囿於這些虛禮，您怎樣喜歡就怎樣來。”
華惠允如蒙大赦，舒了口氣，挺直的背也鬆垮了些：“娘娘隨和，草民感激不盡。”說著草草拱了手。
和如命耳根子一紅，似乎頗為羞慚，低聲提醒：“師兄，宮中規矩森嚴，還是拘謹些罷。”
韞薑見二人這般，不禁嗤的掩嘴一笑，指一指華惠允說：“本宮看華大夫是瀟灑習慣了的，連這一板一眼的正服加身也看著覺得怪奇異的。”
華惠允抬袖噯喲一聲：“娘娘眼如明鏡，這衣裳穿得草民渾身酸疼。”
和如命臉紅得更甚，連連扯他的衣袖叫他不要失禮。
韞薑見華惠允嬉皮笑臉的，倒覺得他可愛自然，沒有老氣橫秋，自賣自唱的可惡樣子，遂叫他放輕鬆些。
華惠允答應了，始才按脈，他望聞問切一番，將眉一挑，說：“娘娘這病說好治也好治，說難治也難得很。要緊的是往後娘娘千萬寬心，再不能多愁善感了，否則氣血瘀滯，憋悶鬱結五內，生生給自己氣出一身病來。娘娘原本體內有些不足，不過把了脈可知，和師弟他開了溫補的藥給娘娘調劑著，一樣喝下去，長此以往，是會好的。”
韞薑有些慚愧，攏過鬢邊柔順清香的烏絲，說：“這倒是慚愧。”
華惠允笑盈盈把物什收了：“咳！娘娘金尊玉貴的，天下珠寶珍饈盡有，更有皇上體貼費心，還有何煩惱？明月鬆間照，清泉石上流。人且淡泊，何來心魔纏身。”
韞薑倏地雙眼一亮，微笑頷首，“本宮會重重賞賜你的。”停了停，把臉一紅，“這有些俗套了，或許華大夫也不喜歡，不知華大夫可有所求？本宮力所能及，必會賞你。”
華惠允正色，卻還帶絲放縱不羈的笑：“醫者仁心，無所他求。”
韞薑又問：“不知華大夫日後可是怎樣安排，暫留太醫院任職？”
“皇上意思，是請師兄長留宮中為娘娘醫治，微臣也好分神去照看肅妃娘娘、和貴嬪娘娘，為免落人口舌，暫賞了師兄太醫官銜，不過日後若師兄不肯困囿宮中，辭了也可。”和如命拱手恭謹回答，華惠允順著點了點頭。
韞薑沉吟思考，俄爾出聲：“宮中步步為營，不知華大夫……”
華惠允臉色微變，似笑非笑踮了踮腳：“隻要娘娘不叫草民……微臣去害人，不違背了醫德即可，其餘的但憑娘娘吩咐。祖上交情，微臣記得。”
韞薑掃過和如命的臉，帶了份虧欠，華惠允見狀，微笑道：“人各有誌，娘娘不必愧疚。不過娘娘確實要多謝微臣這位師弟，若不是他費盡心思把微臣‘掘’了出來，皇上也尋訪微臣不得。”
她滿含感激睃了和如命一眼，又吩咐：“本宮要你在太醫院裏放出消息，說本宮疑有癔症，寢食不安，病重難治，不過雖然有油盡燈枯之嫌，尚還能一救。另有，你要表露出對本宮的不滿與疏遠，別是忠心耿耿模樣，與和大人麵上往來萬不能過密。”
華惠允並不蠢笨，略加點撥，即可明白個中原委道理，道：“明白了。”此後又去偏殿與和如命商議擬了方子，才走了。他二人走後不久，瀧兒進來稟告說皇後領了一班妃嬪前來探望。韞薑懶怠應付，但也不可一口回絕，折了中叫人搬來畫屏遮擋，不用再費心神梳妝。
隔著畫屏，看不清她們諸人的臉色，多半是幸災樂禍，韞薑也不願知道。
她佯裝出虛弱厭世的模樣，苦澀淒楚道：“身子一天天壞下去，若不是牽掛陽兒與皇上，我也不願再受病痛折磨。去了也痛快了。”話到最後，已然哭腔淒慘，裝的真真的。饒是狐疑多思如皇後，竟也信了幾分。
她不痛不癢，沒有真情地勸慰幾句，聊勝於無：“你何必這樣自暴自棄？一家姊妹，見你這般哀毀骨立的，也是心疼。那場大火沒緣由，但本宮也總自責，想著或是那炭濺出火星子的緣故。好在德妃你有神-佛庇佑，留下性命，俗話說是大難不死必有後福，你怎好這般厭棄自己，想這撒手人寰的無妄之想呢。”
“臣妾明白皇後娘娘是一片善心，恐臣妾天寒地凍經不住才送了炭來，臣妾絕不責怪皇後。隻是那大火燒得臣妾心悸恐慌，惶惶然終日不能忘。臣妾每每一入眠就夢到那滔天的大火，要把臣妾燒死。臣妾一想到墨玉是葬身火海的，愈寧也傷得重，就怕得不能自已……”說著就嗚咽哭泣起來，她壓抑著喉間逸出的悲訴，這樣生硬地壓製，擠出的哭聲猶如雨夜鬼魅的嘶吼，聽著叫人寒毛倒立，害怕不已。
謝貴嬪有些膽怯，十指緊扣，微微顫抖起來，往恪貴妃處靠了靠。
恪貴妃聽著也覺得瘮人，隻是好強，猶自撐著不露怯色。
全修容小聲竊竊道：“聽說侍衛拖出墨玉時，墨玉是皮-開-肉-綻，燒得不-成-人-形。又聽尚存一絲神智的愈寧回說，墨玉擠向角落之際慌亂無狀，跌進了火堆，才至如此。嗬，一說起來，再晚些時，恐怕德妃與肅妃也不能幸免。”
姝婕妤年輕經不住嚇，光是想著就是魂飛魄散。文敬夫人年資長些，但也忌憚牛鬼蛇神之說，怕鬼魂含冤，要出來作祟。想著想著，人也有些不大自在。
話說罷了，聽得畫屏裏頭一聲嗚呼哀哉，瀧兒惶然去看時，韞薑險些嚇得驚厥了去。
皇後回頭剜了全修容一眼，低聲嗬斥：“她若被你嚇得沒了命，皇上追究起來，你怎麽個法子脫身？”全修容被嗆了一嘴，無法辯駁，悻悻閉了嘴。
韞薑體力不支，心慌氣逆說不上話來，眾人就散了。
文敬夫人出了未央門欲回長禧宮去，被亟亟追出來的簪桃攔住了，簪桃將一枚平安玉牌雙手捧著奉給文敬夫人，說：“這枚玉牌是之前德妃娘娘在佛前替昭臨公主供奉的，萬幸貼-身帶著並未燒損，前幾日送還司珍司稍作潤色，比不上原先的溫潤光澤，但也是娘娘一片心意，今特來奉上，願昭臨公主萬福萬安。”
文敬夫人驚喜之餘有些心虛謹防，躊躇不定，頓了須臾才勉強收了：“既然德妃娘娘玉-體欠安，本宮就不躬親去謝恩了，勞簪桃姑娘為本宮待一句萬謝了。”
簪桃微笑：“娘娘才喝了湯藥，精神好了許多，所以才記得起這樁事呢。”
文敬夫人噎了一下，手因心慌而輕微顫抖起來：“那本宮就親自去謝恩罷。”她由簪桃領著踅回去，入了內室。
室內彌漫的藥味被列次擺開的鴛鴦茉莉甜膩的香味所衝淡，不至於熏得腦仁疼，反而有一股清甜的舒適。
撤了畫屏，可以看到韞薑形容消瘦，弱不禁風，但她身上仍有一股孱弱所帶來的雅韻，活像是病中西子再世，一顰一蹙皆銷魂，一咳一嗽皆揪心。
她移不開目光，感受到滿腔的嫉妒與自卑在蔓延。她拘謹且不安地朗聲請安、告了謝，接過了簪堇一旁奉上的茶。
韞薑的聲音不比往素的清越溫柔，有些有氣無力的衰弱：“適才透著畫屏，見你神色不好，上的是百合花茶，安神清心的，雖然味甘苦，卻能入心經。”
“臣妾多謝德妃娘娘顧恤體貼。”文敬夫人與韞薑互相禮敬，看得出彼此生疏。韞薑不以為意，付之一笑：“姐姐總是這樣文淑恭敬，怪生皇上賜了你文敬的二字封號。”
文敬夫人眼底一黯，“是嗎？”她苦笑，看不出喜悅。
韞薑淡淡攏了攏蓋在身上的毛皮暖衾，撫著水滑柔-軟的絨毛：“你這樣不振，是不是也為著墨玉可惜心疼的緣故？唉，確實可憐見兒的，她今年方才滿了二十歲，正是韶華正妙的年紀。好好的姑娘，竟活生生被一把火燒死了。”
她眼角滲出一星淚珠，抬手撳了，哽咽道：“太醫說我有癔症，可我覺得是墨玉不甘，托了夢要來告訴我實情，她說她於地府時遇到了那不幸暴斃的送炭內監，那內監口口聲聲求墨玉饒他罪過，說那大火是人禍而非天災，他替人擋了刀，要遁入十八層地獄，怕的很，才敢將實情托出。”她悄悄兒拿眼偷看文敬夫人的臉色，果然因畏懼而變得慘白，額上已有冷汗滲出。
“這是天方夜譚，頂荒謬的事，也怪不得太醫說我有癔症了。你聽了若害怕，就當我癡人說夢罷。”韞薑的聲音刻意壓低，有股陰森森的寒意透著。
文敬夫人渾身一怵，打了個激靈，有些神思恍惚：“恁地，臣妾隻作未聽就是了。”她忐忑不安，極力裝出不在意隨性模樣，“不過臣妾倒好奇呢，那暴斃內監可……將幕後指使和盤托出了否？”
韞薑故作隱-晦：“姐姐猜上一猜？”她倏地極詭異而恐怖地一笑，迸射出厲鬼一般的笑容。
“啊——”文敬夫人嚇得雙手一抖，竟將甜白釉茶盞砸了個四分五裂。
她又是羞慚又是恐懼，不知所措地站起身來，韞薑連忙吩咐瀧兒收拾碎渣，仔細別傷了她，又請她去偏殿更衣。
待心慌神亂的文敬夫人顫巍巍走了，簪桃上來問：“主子怎生猜得到是文敬夫人所為？”
“回想樁樁件件的前事，就可揣測是皇後一-黨所為，可本宮與蘇姐姐位份頗高，她投鼠忌器，縱使想要了我與蘇姐姐的命，也不敢自己親自出手，肯定是命了手下附著的爪牙所為。那不外乎薑禮君與孟帷月這兩人。孟帷月歹毒心狠，不怕陰魂報複，猶自能侃侃而談；薑禮君膽小又有牽掛，不管是不是她，由她入手，總錯不了。”
“主子高明。”簪桃得意洋洋微笑。
韞薑垂眸，悲憤交加：“恨不能一舉擊潰皇後，貿然行動隻會自取毀滅。即使這般，我也要她無爪牙之利。”