紫嫣一手端著碗，一手拿著一隻楠木小盒，悄聲上來恭恭敬敬呈給了全修容，道：“這劑藥是照著華太醫開的方子熬的，用以將這兩味藥丸送服下去，說是能成效百倍。”
“百倍自然是誇大之詞了，若說雙倍還可信些。”全修容譏誚勾唇，取過小匣子，打開了銅鎖扣，取出一丸來送入口中吃了，又混著喝了半碗的湯藥，喝罷了，蹙眉說，“這藥丸好生發澀，湯藥也不知怎的一股子酒味兒。”
紫嫣不通藥理，隨口解釋：“草藥味本多苦澀，混合一通，有些奇異味道也是尋常。且說良藥苦口，正是說明好藥味道都怪異些，應當無大礙才對。畢竟華太醫是皇上特請了來給德妃調養的，想來醫術精湛，必定是杏林聖手了。”
全修容點點頭，又將餘下的藥丸並湯藥吃了：“方子尋了好幾個太醫看過，都是實打實的好藥，是專對症下藥的，想來就算無效也是無害。這些藥也是你親自盯著人抓的，教人看過了是吧？”
紫嫣眉目間閃爍過一瞬的慌亂與心虛，她急急把持住了恭謹溫順的表情，答應著：“是，都是奴婢躬親盯著看了的，絕不會有差錯。”
全修容這才放心了些，她再是多疑寡信，待身邊人卻還是信任有加的，尤其紫嫣、紫娟是母家陪嫁，自然與別個不同，愈加厚待。
喝罷藥，用了些蜜餞酸山楂去澀味，紫娟命小廚房備置了翠玉豆糕與金沙卷，以彩繪福祿碟盛了送來給全修容做小食吃，打發辰光。
全修容用烏木嵌銀箸搛了幾塊吃了，又覺有些積食，腹內漲漲的，於是下了羅漢床意欲往後院去走走散心。
她方提裙走了三兩步，就覺小-腹墜痛，一陣**抽搐襲來，一個忍不住跪下了身，她捂著小-腹，仿佛有寒冽冰錐在狠狠椎打小-腹，疼得她直冒冷汗，渾身戰栗不已。
她幾乎被抽出了渾身氣力，連出聲叫喚都不成了，陪侍的紫娟與沿兒急慌慌上來扶她，沿兒高聲呼喊紫嫣去請太醫，全修容卻使出最後一股力氣，抓住沿兒的衣袂：“不能大聲喊，要悄悄兒的，要……”她話未說罷，就直挺挺倒了下去。
全修容醒轉之際，業已是翌日清晨，腹中刺痛猶在，她艱難翻了個身，發出窸窣的聲響，守夜的沿兒聽到了，打起灰鼠床幔，急切道：“主子可醒了。”又壓低了聲音怯怯說，“貴妃娘娘在呢。”
全修容一怔，旋即吃力地支起身子，探出床幔外，隻見貴妃晏坐在外，聽見她發出的窸窣聲，轉頭瞟一眼她：“醒了？”
但見她裝戴齊整，一頭發飾卻盡為素銀白金，兼一身縞素黛青的衣衫。她眉宇間有份疲倦，可知是候在儲秀宮整夜了。
全修容不知何事竟能勞動貴妃大駕，又是這般裝扮，於是收斂了些傲氣，客氣道：“不知為何貴妃娘娘大駕在此？”
貴妃似笑非笑的，眼中有份心災樂禍的意味：“全修容節哀，不知係誰膽大包天，給你的藥中動了手腳，恐怕你往後再不能有孕了。”
全修容像遭了五雷轟頂似的，一時間雙目圓瞪，呆在了床榻上。
貴妃冷眼看著她痛苦的神情，毫不悲憫，寒刺刺道：“你不過終身不能受-孕，比不過昨夜暴斃的長禧宮文敬夫人，她七竅流血，死得淒慘。”
她猛地回了神，震驚不已，那藥分明隻會讓人如同病逝，查探不出蛛絲馬跡才是，薑禮君怎會短短幾日驟然暴斃還死相慘烈？
沿兒見全修容震悚，忐忑不安地捏著茉莉花紋衣襟，囁嚅道：“昨兒主子才昏厥不久，長禧宮就傳了喪報，一眾人擁去長禧宮，隻有紫娟姐姐請了袁太醫來，誰知……袁太醫說主子用了極性寒又傷女子肌理的藥物，怕是。要終身不孕。茲事體大，袁太醫稟告給了皇上，皇上請了貴妃娘娘徹查此事。故而貴妃娘娘特在此處。”
貴妃捵了捵繡有西番蓮的衣襟口子，那繡花的絲線是由三股白絲並一股銀絲擰成，在晨熹微芒的光下，反出微弱卻閃耀的光來。眾妃為表哀思銀裝素裹，貴妃卻仍不失華貴雍容。
果然還是貴妃一向的做派，江山易改稟性難移，還是難以立時改去。
全修容慌亂地拂去垂亂的青絲，三寸長的指甲竟不小心勾住了紛亂的烏絲，被生生折斷了，她低頭去看時，隻見牽扯了皮肉，十指連心，刺痛不已。
貴妃起身，隻充作未見，淡漠說：“事發突然，藥渣尚未處置，本宮查了你所喝藥的藥渣與備好的兩味藥丸，裏頭被放了十足十的帶柄柿蒂、紅花、明礬與黃酒，都是避孕打胎的利藥，一劑下去，猝然受寒刺激，自然受不住了。為徹查明白，本宮暫且叫慎刑司扣押了你的貼-身侍婢紫嫣與紫娟，等水落石出之時，自會完璧歸趙的。”
貴妃見她醒轉，也算半個完滿交代，懶怠再行逗留，毫不流連起身就走了。
等她走了，全修容才癡癡搖頭：“怎麽會？藥都是紫嫣親自盯緊了的……”她小指鮮血淋漓，劃過麵頰留下刺目的血痕，“是紫嫣……是她請纓要盯緊把關，也是她熬了藥，她竟然背棄了本宮！”
她麵目猙獰扭曲，欲哭無淚，悔不當初，她覺得滿腔的怒氣與不忿難以排解。她瘋狂地將被衾抬起扔下，嘶聲力竭地嘶吼：“賤人！！都是賤人！！”
沿兒尚年輕，何曾見過這般陣仗，嚇得啞口無言，獨剩止不住的嚶嚶哭泣。全修容終是掩麵放聲大哭，覺得肝膽俱裂，萬念俱灰。
禮君死後第二日，明城迎來了凜冬的第一場雪，雪浩浩湯湯，在頃刻間為富麗堂皇，高牆碧瓦的明城蒙上了雪白晶瑩的銀裝。
下了雪，一切白茫茫的幹淨純澈，沒有汙-穢，沒有瑕疵。禮君死得慘烈異常，這一場鵝毛撒地般的雪，為她的瘞玉埋香添了一縷淒迷哀慟。
風一更，雪一更，禮君死得悲愴，徽予不免生出悲憫，贈她厚葬，賜號賢淑文敬夫人，葬於妃陵。
但她慘死之事依舊在一片無暇純潔中調查，連同全修容被毒害之事，成了宮闈中人人竊竊私語、交頭接耳的材料，人雲亦雲，以訛傳訛，越說越是玄乎，越是可怕歪曲。
“姐姐找我來，可不是為著聽宮人們嚼舌根的醃臢話的罷？”婉容華坐在貴妃榻旁的紅木太師椅上，慢條斯理地撚著湯勺攪著銀耳蓮子羹。
她朱顏皓齒，氣色上好，穿著一身雪青並蒂蓮紋織金錦寬袖綽子，襯得她宛然雪中一朵白梅，金玉寶珠般。
全修容吃了重寒的藥，引發了病症，沒有了往日明豔的姿容，反而是蒼白低迷的模樣：“妹妹聰慧。”她捂嘴輕嗽了兩聲，沿兒聞聲雙手捧上了溫吞的枇杷露，全修容就著她的手喝了兩口，又推開了。
她擦拭了嘴角，慢慢悠悠說：“我身邊的可心人都被慎刑司扣下了，耳目閉塞，諸事不知，我這頭是沒甚進展，不知賢淑文敬夫人那案子查得如何了？”
婉容華捂嘴吃吃笑了：“姐姐是怕東窗事發罷？”
全修容凜然瞪她：“妹妹改換門庭，果然狐假虎威、狗仗人勢，說話都不像往常唯唯諾諾了。”
婉容華把臉一寒，狠狠反唇相譏：“修容有事相求，就該擺出一副適當的姿態來，別頤指氣使，鬧得和王母娘娘下令指派人似的！”
全修容被她搶白一通，不知婉容華還有這樣剛烈反擊時候，竟有些被震懾到了。
她皮笑肉不笑地硬生生扯出個笑來：“你知道，這事你也不是全然置之度外的，我要出了岔子，黃泉路上同賢淑文敬夫人作伴瘮得慌，還要請旁人陪一陪呢。”
婉容華不自在地把碗往凝翠懷裏一塞，抽出冰綃帕子來把手擦了，冷言冷語道：“所以妹妹明知姐姐有事吩咐，還是來了。打開天窗說亮話，明了吩咐了罷。”
“你帶句話給薑禮君的心腹喚靈、喚芝，她們會明白。”說著招呼婉容華附耳上前，貼耳把密語說了。
婉容華聞之陰笑：“論這一套，還是姐姐更勝一籌。”
全修容不甚用力地推搡了她一把：“快去罷，雖然有皇後阻撓，但貴妃雷厲風行，德妃巧舌如簧，皇後又怕惹嫌疑，不知會生出些什麽變數來。皇後最心狠果決，保不齊為了自保，就推了我們兩個做替死鬼了。”
婉容華頷首，穿了風毛鬥篷就快馬加鞭地走了。
慎刑司前，婉容華遠遠站在擋風的一個甬道末口，將鬥篷白狐毛帽子扣著，頭低得深深的，叫人看不清楚模樣。
她雙手袖在水獺毛手焐子裏，暖融融的不冷，隻靜靜等著燕兒回來，她漠然開口吩咐心腹凝翠：“回去找個時機把燕兒結果了，別留下痕跡。”凝翠含著懼色，諾諾答應了。
話音落下不久，就見燕兒半掩著麵悄悄兒從慎刑司出來了，她一溜煙跑到婉容華跟前：“主子安心，辦妥了，叫了一個貪財小太監將紙箋送進去的，奴婢避人耳目，悄悄兒偷看了，是借著這送菜檔口偷摸塞進去了。”
婉容華謹慎：“沒多餘人瞧見你罷？”
“慎刑司的人多守在裏頭呢，奴婢謹小慎微，沒叫別的瞧見了。那小太監隻管看錢不問人。”燕兒不知大禍欲來，還在為完滿完成交代之事而沾沾自喜。猶自以為得了主子賞識，來日必定步步高升，平步青雲。
婉容華頷首：“回去領賞罷。”說著暗地裏給凝翠與煙紫使了個眼色，二人了然於心。
慎刑司牢房內，喚靈與喚芝相隔兩地，各自揭了食盒蓋子，卻見菜碟子底下壓著一張紙條，二人皆係詫異，見守門的嬤嬤太監不甚注意，於是悄莫抽出來展開瞧了，隻見上頭以蠅頭小楷寫著如數幾個字：“若口不擇言，心存不忿，吾必與昭臨同歸於盡。”
二人倒吸冷氣，皆是恐懼。
喚靈慌張將紙撕盡丟了，回想起文敬夫人臨終前的殷殷囑托。她嘔心瀝血，情願斷送性命，全為了昭臨打算。
可全修容殘酷無情，也許真會寧為玉碎不為瓦全，來個玉石俱焚。另一房內的喚芝何嚐不是如此想？二人相隔二地，不能互通有無，端的是雪上加霜，愈加忐忑。
俗語所說，不怕一萬就怕萬一，全修容窮途末路，未必不會做出那等事來。她倘若狠心下手，再行牽扯了皇後，昭臨公主的下場或也慘烈。
喚芝兀自猶豫，禮君自盡，是見了德妃後的臨時起意，死後，一些事也是倉促安排而成，本經不起推敲，隻求貴妃等人慧眼如炬，順藤摸瓜，能查探到元凶頭上，但這幾日下來，卻遲遲未有進展。
她與喚靈若再將矛頭直指全修容與皇後，或許真就是個自取滅亡。
她遲疑著要鬆口，卻聽不遠處傳來喚靈的呼喊，她被這猝然炸開的淒厲而決絕的嘶喊嚇得發抖，忍不住抱緊雙臂，呆呆朝外看去，不一時，隻見喚靈被兩位人高馬大的太監架著拖了出來。
喚靈淚眼迷蒙，蒙頭垢麵，發絲散亂，她吃力地側著頭死盯住喚芝，那一雙枯井似的眼，在最後掙紮著傳遞她的意願。
喚芝泣不成聲，了然於心，狠狠頷首。她死死咬著蒼白的唇，幾乎要泣血。喚靈眼見如此，了卻心誌，露出一個淒然的微笑，像待宰羔羊一般被拖走。
韞薑坐在高腳桌前將滋補的大棗南瓜湯吃盡了，瀧兒上前來雙手接過琉璃碗，又喚人將漱口的一應物什拿上來伺候韞薑漱口清嘴。
簪桃欣慰道：“主子可算有了胃口，這藥膳一應都能用些，這般滋補調理，沒有好不了的道理。皇上也額外照拂，玄狐皮、銀鼠皮裏頭最佳、最好、最暖的先緊著咱們未央宮裏，想必這冬日能好好愜意地度過去呢。”
韞薑先將嘴邊些微沾到的湯汁擦了去，又取過浸潤了茉莉梔子汁的巾子將手擦了，她抬眼掃了下簪桃，淡然微笑：“愜意不敢奢求，不要苦熬就是了。”
她見綺窗上的紫藤紋窗紗被風吹著，想起喚靈與喚芝，隨口問起：“慎刑司那頭審得如何？左右全修容的那樁事被皇後掣肘前後，紫嫣招攬了，但文敬夫人暴斃茲事體大，皇後也奈何不得，總得有個下落。”
簪堇從外頭進來，恰聞其問，遂三步並了兩步上前來，行禮後回應：“適才顧誠打聽到了，說是喚靈攬了事，喚芝咬口說一概不知。這事雖然大得很，但確實不好聽，起初對外報的也是病逝。何況入了冬，太後鳳體欠佳，忌諱許多，聽說皇上與皇後的意思是……作罷了。”
韞薑微攏半拳抵著下顎，將披蓋在身上的水貂皮暖衾往身上攏了攏，覺得身子暖融融的舒適，簪桃上來塞了一個苦菊軟枕在韞薑背後。
韞薑輕聲說：“本宮早兒猜到這一切不過是走個過場，現下才各處太平了，新春不遠不近，要說，也是在眼前了，薨了一個薑氏，早已有了些晦氣與不吉利。權宜各方，這窗戶紙，是不能捅破的。”
“但賢淑文敬夫人死得慘烈，這消息合宮皆知，少不得要做個噱頭的。”韞薑往下滑了些，將頭埋入發著艾葉淡苦味道的藥枕裏，這輕微的苦味，聞得久了，卻覺得意外的教人安心。
簪桃上來將漏風的邊角掖好了，低聲說：“主子可要歇息嗎？才吃了南瓜湯羹，若積食了反倒不好，不妨再坐起消消食兒罷。”
韞薑悶悶歎口氣，挪動下-身子，將一旁熏暖的大氅拿來穿了，又取過抄手來暖著手，緩緩繞著大堂屋子漫步起來。
簪堇提裙上前兩步追上，扶住韞薑，透著風毛袖子輕柔握了握韞薑的手腕，欣欣然：“主子眼見豐-腴了，手腕握著也不是瘦骨一把了。”
韞薑彎眼癡癡笑：“倒別貧嘴，一日五餐，用的不多，卻多是滋補的，能不見胖些嗎？”
她朝掩好了帳子的門口走去，簪桃上來勸說：“外頭風冷得很，主子別往門口走，遊廊上灌著風呢。”
她卻執意小開了一條縫，透過這罅隙一般的一隅，望向外頭雪白純潔的世界，白雪皚皚，這揭開的稍許時候，又已是雪飄如絮。
這明亮單一淳樸的世界，被幾樹宮粉梅花所點綴，構成雅致的景畫。
“真好，白蒙蒙一片，幹淨得很。這些事了了，也該都安靜了。本宮自顧調養，任由她們鬧罷。”她深深吸一口清冽純澈的空氣，雪無色無味，卻能**滌汙-穢，叫這滿院空氣充斥著一股難以明說的淩冽與純真。
“看著這淳樸潔白的院子，心中開朗許多，你瞧雪天一色，看得長遠，能讓人明白，不能目光短淺，執拗一時。”韞薑淺笑倩兮，雪色皓潔，倒映在她熠熠閃光，映得她的雙眸仿佛玉璧一般。
垂垂寒矣，韞薑的身子卻愈見起色，她本是瘦削不堪的，一番滋養，豐盈些，正是恰到好處。另一廂，宛陵與林初也見大安，得了徽予準允，日日來陪韞薑閑話，聊以慰藉她不出宮門的寂寞之苦。
自賢淑文敬夫人薨逝之後，昭臨公主荷意即成了當下最引人注目之人，各處蠢蠢欲動。
後宮之中，子嗣為上，縱是公主，亦是固寵的“利器”；再有心純些的，隻盼得了一女承-歡膝下，聊以慰藉長夜寂寥，不論何種，總想著能收了荷意到膝下撫養。
徽予與太後權宜各方，商榷定了，太後以為宛陵性情和善，又是東宮跟上來的積年的老人，算不得年歲怎樣大，卻是穩妥的人，再說沒有家室背景，因此也不必忌憚她會驕縱起來，總歸是個很妥當的去處。
徽予想著雖有之前再楓的事兒，但到底說不清道不明，不能一舉把宛陵全盤否決了。
何況再有韞薑或有或無的在徽予耳邊說著，沒有促不成的理兒。
這日宛陵那頭打點安排好了荷意的住所，於是就抱了荷意來謝韞薑促成此事之恩。
荷意原才兩歲多些，沒了親娘哭上幾日，有著貼-身的乳母、嬤嬤哄著，也漸漸好了。
此刻安靜地依偎在宛陵懷裏，穿著一件喜鵲登梅雲錦裘皮，紮著兩對垂髫，係了蘇繡粉櫻絛子並海棠墜飾，瞧上去小臉粉撲撲、白嫩嫩，活像是個小壽桃似的可愛得緊。
韞薑笑著逗弄她，又從愈寧手中接過了純銀福字長命鎖替荷意戴上了，軟語說：“從今往後，一切不同，這把新的福字長命鎖，就當做新的祝賀與寄寓罷。”
說罷了，抬頭：“姑姑你累不累？才好了就巴巴來伺候本宮，吃得消嗎？”
愈寧搖頭：“不打緊的，奴婢身強體健的，現今大好了，一如往常。”
林初含笑：“她是一腔子赤膽忠心的，你也全了愈寧姑姑的心罷。”
恰逢此時，荷意咯咯拍手笑起來，眾人便都擁去看她。
韞薑見她眉眼間已顯示出些薑禮君的影子，笑意也便收攏了些，她將斜探出的身子往後收了些，林初轉頭瞟她一眼，小聲說：“稚子無辜，薑氏也已前往西方贖罪，你也不用再耿耿於懷了。”
“你總能一眼勘破我的心思。”韞薑訕訕。
林初握住她的手，詢問：“近日見你氣色很好的，咳嗽也聽得少了，是不是快好了？”
韞薑確實覺得氣力源源不斷湧上，沒有往日力不從心，虛虧羸弱之感，一應都像是康健時的模樣，於是頷首：“差不離了，大抵是煩心事少了許多的緣故罷。心靜神明，原來不是虛妄之詞。”
宛陵抱著荷意，細嫩白皙的臉貼向荷意飽滿光潔的額頭，道：“荷意才兩歲，什麽都不懂，以後跟著臣妾，就是臣妾的孩兒，也是兩位姐姐的孩兒。”
韞薑點點頭，將晾到溫溫的牛乳蛋黃米湯粥端來，舀了小半勺送到荷意嘴邊細心喂了，宛陵恐她手酸吃力，連忙示意素心上前接著，韞薑瞅了眼宛陵：“你也忒小心了些。”
“姐姐金尊玉貴的，又孱弱，還是別勞碌得好些。”宛陵把臉一紅，有些不好意思。她們三人坐著說話。
韞薑捧的手爐冷了下來，愈寧取了去添置新炭，回來時卻見麵色凝重，林初低頭給韞薑掖好了毛皮毯子，抬頭見她這般，問：“有什麽事不妙？”
愈寧將手爐奉給韞薑，一壁屈膝施禮回答：“喏，謝貴嬪有喜了，約有兩個月了，皇後下了懿旨，擢升了正三品貴嬪。”
當下寂寂，三人麵麵相覷，韞薑首先打破這壓抑人的靜闃，皮笑肉不笑的：“遇喜了，是好事，愈寧，快去庫房裏挑揀些鼎好的賀禮送去——外頭冷不冷，若不冷，本宮倒想去賀上一賀，沾些喜氣。”
宛陵下意識將荷意往懷中攬，有些黯然失色，這輕薄的鬱悶像籠在飛簷的水汽：“恭喜謝貴嬪了，她一樣從東宮上來，盼了許多年，總算是有了。”
林初側身往外看，透過冬日新撤換的合-歡茜窗紗，依稀看到院中遒勁的梅枝，梅花湛然不動，遂回頭來：“外頭無風，總躲懶在未央宮裏確不是個好去處，不妨穿得暖些，一同去了鹹福宮賀喜罷，正如你所說，沾些喜氣罷。”
她說畢了，偷偷瞟了眼宛陵，彎了小指刮過荷意嫩滑的粉麵，逗趣兒道：“走呀，荷意和德娘娘、肅娘娘還有母妃去瞧謝娘娘肚子裏的弟弟可好？”
“恁地，還祝願她懷了麟兒呢。”韞薑微笑，與林初相視，林初起身捵了捵泥金香菊樣式的衣襟子，問：“可要一同去嗎？”
韞薑穿著一身晏居的菱花氅衣，她順手拂過領口的雪狐毛，頷首：“去罷。”於是起身入內撤換了一身宋錦緙絲氅衣，因怕外頭天寒地凍的，故而又添了一件外罩的孔雀毛披風。
一通整飭下來，韞薑自上而下瞧了眼自己，一身臃腫得很，韞薑照著銅鏡忍不住嗤的笑出來：“活像是隻熊似的，這穿了這樣多，虎背熊腰的，嚇死人了！”
宛陵與林初跟著咯咯捂嘴笑，宛陵將荷意交還給嬤嬤，取過抄手與暖手爐來遞給韞薑說：“還有的拿呢！”
三人說趣兒，笑作一團，適才的不悅登時煙消雲散。一切備置妥當了，宛陵因見荷意打起瞌睡，估摸著該到了小憩的時間，於是命了嬤嬤抱回廣陵宮去照料，一壁跟著林初與韞薑去了。