三人乘著轎輦一路平穩至了鹹福宮，下了轎輦看，端的是門庭若市，人頭攢動，目及所見就有著皇後、貴妃的儀仗。
那一眾奴才見以德妃為首下來三位主子，趕忙問了禮。
守門的宮娥上來問了貴安，引著三人往天梁殿去。韞薑尚有些吃力，由著簪堇、簪桃兩處攙扶，天梁殿領事宮女吉祥見了，忙打發一撥人把前頭的雪掃盡了，另有一撥去護著韞薑。
兩個時辰前才雪霽放了晴，雖無風，到底在冬日裏，並不溫暖。
韞薑將袖在焐子中的手爐握得緊了些，四下掃視：“罷了，別這樣烏泱泱一窩蜂圍著本宮，外人不明白的，還以為遇喜的謝貴嬪是本宮呢。”
吉祥上前屈膝行了禮，賠笑道：“德妃娘娘金尊玉貴，少不得當心伺候著。雪地路滑，倘或摔著，可不是奴才們伺候不周的罪過嗎？”
“知道你們是心細，隻是人多了反倒礙著，物極必反，是嗎？”韞薑溫文優雅，恬淡的笑容像是雪般的純潔，她的聲音低低的，極是柔婉。
吉祥聽了，也無怒意，單是陪著笑，撤了幾個人下去，依舊小心翼翼的。
入了裏屋，因有地龍與炭火盆雙重所在，暖洋洋一如春日裏，韞薑解了外罩的披風，隨著天梁殿的人轉入內寢，隻見裏頭早兒坐了兩溜的人，韞薑粗粗掃了一眼，連陸良人也來了，卻不見得全修容的身影。
按照品階依次見了禮，皇後揚手示意人搬了太師椅來，韞薑見奴才們照著位份，搬著椅子往前湊，忙忙止住：“病未痊愈，恐過了病氣給謝貴嬪妹妹，還是放得遠些罷，坐著安心。”
皇後捧著手爐，徐徐摩-挲著銅爐上的佛蓮雕紋，眼皮子些微抬了，眼神沉靜卻尖銳，韞薑一瞬觸及，隻覺那比寒冬臘月的冰錐更刺人。
皇後微笑：“德妃妹妹還是一樣謹慎，怪生病中多日，仍得皇上垂憐。”
“民間百姓們都說一句俗語，叫久病床前無孝子，孝乃國之根本，於孝尚且如此，可知久病這事多少令人忌憚。但皇上卻絲毫不減對德妃的一片情誼，可見咱們皇上是最重情誼的人了。”姝婕妤不自在地瞄了眼韞薑，護甲叩在銅爐上，隔著手爐罩子，悶悶的一聲響。
韞薑隻充作未聞，笑吟吟對著謝貴嬪說：“謝貴嬪可算是有福氣了，何況今年瑞雪，都是說瑞雪兆豐年，可見今年福氣好，果然，這一會兒功夫，宮裏頭就有兩位有孕的妃嬪了。”說著又向著陸良人，“近來陸妹妹身子還好嗎？聽聞皇上為你安胎靜心，又晉了你位份呢。在這兒恭喜過陸良人了。”
月份大了，肚子也隆起來，陸良人不常外出走動，眼見著豐腴了許多，她扶著腰起來虛虛行了個禮謝過了恩，又徐徐落座：“謝過德妃娘娘，諸事小心，一切都安好。太醫說了，胎像很穩妥。所以今兒才出來了，專來賀謝貴嬪的大福大喜，而且嬪妾養胎多月，哪些事宜要當心著，妹妹也能提點些。”
謝貴嬪勒著抹額，瞧著有些疲倦之色，林初和緩說：“見你眼底隱隱發黑，是害喜害的？”
謝貴嬪眼底閃過一絲慌亂，她是以容顏獲寵，因而格外尊愛自我容貌，這被點破樣貌受損，怎能不慌張？她訕訕笑了下：“許是昨兒夜裏害喜害得極厲害，不曾睡穩了，才這樣憔悴的罷。”
“妹妹才得了一份古方喚做益母燒草灰的，聽聞是武則天曾用過的，妹妹用過了，確是不錯的妙方呢。”婉容華往前彎了些身子，與皇後相視一瞬，把眼兒一旋，漫開的笑容收了些。
謝貴嬪“哦”了一下，偷偷遞了一個眼神給恪貴妃，恪貴妃側目：“便罷了，孕中當娘的，也不用費心打扮些甚麽。”
婉容華尷尬地凝住似笑非笑的神情，看著扭曲得很：“貴妃所言極是，是嬪妾無光短淺了。”宛陵柔柔說：“妹妹就事論事，何必說這些喪氣話來。”
恪貴妃姣好的麵龐上綻出一個尖酸刻薄的笑來，又驚悚又美好：“落了別人耳裏，要誤會婉容華是不是忌憚害怕本宮呢。”不待婉容華辯白，她就轉向皇後，“這是合宮大喜事，怎的偏全修容架子大，不肯挪動玉足前來？”她喝了一口暖身的紅糖薑茶，徐徐瞥向韞薑，“這不是連大門不出二門不邁的德妃都來了？”
韞薑好整以暇，捧著熱氣騰騰的影青瓷茶盞，一團和氣：“本宮雖然耳目阻塞，但也略有耳聞，知曉孟妹妹欠安，下榻不能，貴妃姐姐便也不好強求她來了。至於本宮來了，也是近來覺得安妥，所以想著出來沾沾謝妹妹的福氣。”
“都說德妃最是溫柔體貼、善解人意，今兒也算徹底領略了。”謝貴嬪護著小腹，淺淺笑著，她極力使自己的微笑顯得和煦，可像是一泓被攪動的渾水，在月光下豔豔有光，卻仍是汙-穢。
林初冷笑：“德妃為人母，自然如此，也盼謝妹妹初為人母，一樣這般。”
謝貴嬪素來是尖嘴薄舌的，這一時被搶白了，自要反駁，卻轉念一想，為著肚中孩兒福祉萬全，還是忍氣吞聲不語了。
皇後見氣氛凝重，聽著也是腦仁發疼，遂為首起身說：“再不能叨擾了，見謝妹妹這般倦怠，若再絮絮說下去，恐於龍嗣無益。”
眾人聽皇後如斯說，如何再能逗留不去？於是盡數站起，互相敬禮罷了，聚眾散去。
甫一出了天梁殿，皇後就走向韞薑，殷切問她：“身子覺得還爽利嗎？今日是否逞強？”
“勞煩皇後娘娘牽掛了，一切都安，托賴皇上與皇後娘娘洪福齊天，得了福祉庇佑，好得極快，想來不到新年伊始就能大安了罷。”韞薑緩緩說著，隨著站到擋風的影壁後，“不過積年沉屙，還是體虛畏寒，乏力易倦，大抵是再補不好了的。”
皇後凝重的神情些微好了些，不知是聽她快要痊愈而欣慰，還是聽她再難似常人般康健而竊喜：“你且別憂思這些長遠的事，還是觀當下，知足常樂的好。前幾日照例過問皇子功課，還聽安大人誇讚了陽兒聰慧，五歲孩童早已有出類拔萃之資了。”
韞薑神色微驚動，很快鎮定下來：“甚麽出類拔萃，這放著皇後娘娘的再彥呢，再陽不過是強在早生了這幾年罷了，待到再彥殿下五歲之際，又不知是怎樣的穎悟絕人。”
她不願與皇後過多閑話，佯裝著咳了兩聲，皇後也就知會其意，噙笑道：“起風了，快些回去罷。”
韞薑施禮畢了，才慢慢走出鹹福宮，但見門外站著林初與宛陵，韞薑稍稍快些走近了，悄聲說：“與皇後假意周旋累得很。”
宛陵與林初不過苦笑，“敷衍了事就算了，何來掛心，莫再提她。”
走了幾步，韞薑吩咐愈寧說：“去挹翠軒一趟，囑托安大人再不要在皇後跟前誇讚陽兒了，韜光養晦，不矜不伐才是長久之道。”想了想，還是不安，“還是要回去修了家書回去，安大人此舉總叫人發慌，不妨再撤換了一個更穩妥的罷。”
“從前見你為再陽殫精竭慮，覺得未免太過，今兒自己也有了孩子，才知道一點也不為過。端的想將這世上最好的，盡數送了他才好。”林初抬頭望湛藍瓦亮的碧空，覺得心神爽朗，嘴邊攀上了幸福的笑意，宛陵聽了，連連頷首附議。
天梁殿內，恪貴妃假托絲帕丟失在內，複又踅回來尋，謝貴嬪知道來者不善，有些忌憚，不自覺蜷起身子靠牆坐定。
恪貴妃落座，如意從後再奉上茶來，恪貴妃推開不用，凝視謝貴嬪冷哼道：“倒是天大的福氣，冷不丁落了個種在肚子裏。”
謝貴嬪被恐懼攫住了咽喉，嗚咽半響，擠出一句：“如今合宮都知了……木已成舟……”
恪貴妃狠厲截斷她的話：“本宮何時說過不許你生下來了？從前是不許你有孕，後來本宮有了再勳，放寬些，藥許你一碗沒一碗地喝，不也是暗中默許你？”
“那……”謝貴嬪喜從悲來，登時煥發了光彩。恪貴妃的神情卻冰寒交迫：“若是女兒，也就自個兒領著，若是兒子……”
謝貴嬪頓時麵如死灰：“該當如何？”恪貴妃身手撫上謝貴嬪的小腹，謝貴嬪猛地顫了一下，恪貴妃笑道：“再勳獨在朝陽宮，無兄弟作伴，孤苦得很。”
謝貴嬪怯怯垂首，一行清淚淌下，了無生氣，死寂良久才點了頭，忍痛答應。
恪貴妃坐直了身子，氣勢淩人，斷斷不能忤逆。相對無言少頃，恪貴妃放鬆下來，語氣也溫煦些：“好歹你有了個孩子，也算有個指望了。如若是皇子，養在本宮膝下，總比你躬親領養著有前途多了。”
謝貴嬪的悲痛消減些許，死死忍著淚謝過了恩，恪貴妃惦念再勳，不再多話，即刻起身走了。待恪貴妃走了，謝貴嬪癱軟下來，放聲大哭起來，吉祥與如意倉皇上來攙扶勸慰，謝貴嬪又恨又怨，終究無計可施。