且說另一廂韞薑一行，不知緣何竟說起慕禦女之事來，韞薑素來偏愛她些，說起此事不免欷歔不已。

韞薑掩麵惋惜：“此事皇上扯不下顏麵，慕清歡也是倔強，若無人居中轉圜，恐怕隻能抱憾終身而已。皇上好雅，難得幾位才德容貌皆備之人在旁。難得的是，慕清歡又是不爭不鬥的好性子，這樣受人歹毒陷害，我總替她可惜。”她輕拍愈寧的手，低聲吩咐，“你且去打點，看能否讓本宮去見她一麵。”

愈寧似乎為難，擰著眉小聲竊竊：“主子，慕主子惹了太後不快，你也才好了，還是不去為好。”

颯颯的寒風卷起地上些許薄薄的殘雪，旋轉拋下，無聲無息。韞薑體寒，裹得嚴實卻依舊感到有刺骨的冷在鑽噬著肌骨，她禁不住攏緊了外罩的風毛鬥篷，目光直愣愣盯著被宮人踏得灰黑的凝雪，呆呆道：“去罷，悄悄兒的。”

林初神色微變，語氣拂煦卻壓抑，輕柔撫上韞薑的背脊：“我幫著你打點。”

韞薑抬起頭，恍惚打了個寒噤，旋即回過神來。

陽光透著皎潔的積雪映射到韞薑眼中，使她寶石似的瞳仁泛出微茫的白光來，像在黑夜裏將熄未熄的焰火，微弱卻決絕。

“說起此事，協理六宮諸事可還遂心遂意嗎？”韞薑反握住林初溫暖的玉手，稍一用力，林初纖指上戴著的硨磲藍珀戒指便硌著手心。

韞薑看了說：“硨磲是供佛修靈的祥瑞之物，這硨磲戒指純白暈彩，是鼎好的。不過怎麽不戴些寶石、金銀戒指的？”

“偶爾得了，戴著心靜得很。”林初舒展了攏著的玉拳，她肌膚雪白光潔，幾乎要與這白硨磲融為一體，若不是當心一點藍珀晶瑩剔透，凝淚聚水一般，庶幾不能辨別。

“心如止水鑒常明，見盡人間萬物情。”韞薑呢喃，與宛陵眼神交匯。

宛陵杏眼純澈，含笑道：“在這宮裏，求靜容易得靜難。不過林初姐姐為人處世最為泰然自若，得靜或是容易的。”

“不過目今要照拂楓兒，熱鬧得很。”冬風刮過林初白皙的粉麵，使它浮出酡紅的色彩，她一笑，神情顯露出真摯的幸福與滿足來。宛陵與韞薑相視一笑，相偕回宮去。

雨花閣沉重破敗的門隨著“支丫”一聲被緩慢推開，刺目的光穿透腐朽的裂縫惡狠地穿入，飄浮在空中的點點塵埃在光亮中依稀可見。

慕清歡愕然望將去，卻見一個窈窕的宮妃倚在門旁，她定睛細看了，才知是韞薑。慕清歡縱然落魄，卻依舊整飭形容，幹淨利落，沒有蓬頭垢麵，不堪入目。

韞薑側首示意愈寧退下，一壁踏腳入內。

慕清歡一頭烏黑水滑的青色齊整梳攏腦後，清淡發散著金桂的香氣，她不飾珠釵，卻更顯純淨不染。她堅毅卻不刺人的目光依舊那般，不曾改變。

她不知是笑是哭，站起身來不卑不亢循例問了貴安。韞薑隻覺淒然，揀了地方坐了，壓著一腔子戚戚：“獨你我二人，不必再拘泥俗禮。”

“早兒聽外頭人碎嘴，好似有人要來，原來是姐姐。”慕清歡穿著最素淨普通的棉衣衫，上頭點著碎碎的梅花，梅花孤潔，極為襯她。

“你還叫我一聲姐姐，或也明白我的來意。”韞薑謹慎地揀著說辭，委婉地提著。

慕清歡搖搖頭：“何不叫我自生自滅於此？出去了，也不過是叫自己寒心。”

“事情我業已打聽明白，你當時是一時被衝昏頭腦了，可細想了，那就不是個套麽？皇後正是意在叫你們兩生齟齬，也料定你剛烈，不願屈就。可是當日皇上問了你，也是循例蹈矩，太過偏袒，不聞不問，皇後、太後跟前總是過不去的。”韞薑極力想要讓事情出現轉機，奈何左右逢源卻不是易事，對著慕清歡，韞薑一張巧嘴竟也蠢笨起來，說得枯燥無力。

慕清歡笑得淒厲：“姐姐，我每每想起，總覺得我悲哀。我從前總是羨你敬你。後來真切體會了，才知道我不是聖人，我當時真的恨你，因為我苦守的愛，苦守的綺夢，就這樣破碎了。”她的眼角滑落一行苦淚，漾起苦澀的光來，“我才知道，他連信我也做不到。原本我可以自欺欺人，但因為你，我不得不醒轉來。”

她抬起手來抹去淚花，韞薑看到她枯瘦的手上暴著觸目驚心的青筋，她迎著光細細端詳她，發覺她瘦削了好些。

相對緘默，韞薑感受到沉悶與壓抑，心突突衝-撞著一堵牆似的胸膛，難受得緊。她張嘴無言，膽怯地躲開慕清歡的目光。

“你又緣何來勸解我呢？是憐憫嗎？”慕清歡平靜得叫人發怵，問出的問題卻如炸開的煙霧，叫人迷茫。韞薑怔了怔，喃喃道：“是惋惜。”

“可你傾慕皇上，這樣情願將一個女人送回他身旁？”慕清歡起身緩緩踱步起來，身上的棉布衣裳沾染灰塵，泛出灰蒙蒙的顏色。

韞薑被追問得坐立不安，口幹舌燥，紅透了臉。

她平定片刻，開口柔柔說：“可你這樣介懷，咄咄逼人，不也是依舊愛慕皇上的緣故？我早已深諳宮闈之事，所以有些事看得通透。我是傾心皇上，卻也明白他是天下君主，後宮需要佳麗來為皇家開枝散葉。此事終難改變，那我情願他身邊為他生兒育女的是真切欽慕於他，純潔不狠惡的女子。”

慕清歡被這一席話震得立在原地呆住不動，不可置信地盯著韞薑的雙眸。

韞薑的眼裏總能看到不同的旖旎風光，此刻卻平淡無波，猶如是廣袤無垠的湖海，寧靜得很可泣。

韞薑端坐定了，恢複風淡雲輕模樣：“你也期望這樣，是不是？你說是自欺欺人，也許早也懂了些皇上脾性。你從前愛他熱烈之際，難道全然不知這點？”

慕清歡怔了怔，死死忍著眼眶內滾滾的淚水，將一雙美目憋得通紅：“可是……”

韞薑起身走到她跟前，拉住她冰涼的手，苦口婆心：“你愛他，終究是你的事對不對？他做不到的，可是你能做到。這……也是你對自己的期盼，是與不是？我縱有私心，但我也明白，你也有你的私心。”

她被淚水迷蒙的雙眼顫了顫，她別開臉去，想要抽開手。慕清歡往後踉蹌兩步，顫巍巍尋了個位置坐了，將頭低得深深的。

韞薑走近她，說：“她們心思歹毒，我自知無有資格這般點評，但我明白無論如何，你不會做出有害皇上的事來。倘若皇上總要寵幸旁人的，我情願是你這樣的女子。”

慕清歡蒼白的唇顫著，囁嚅道：“可我到底寒心。”

韞薑和煦溫柔地撫著她的肩頭，取下朱色羽緞對襟大毛褂子，給慕清歡顫抖如篩的身軀披上，溫言道：“日後相伴，經久知真情，皇上體會到你一片真心實意，豈有不珍惜不信賴的道理？”她停一停，慢條斯理卻春風和煦，“你羨我與皇上情深，卻不曾想過我與皇上有幾近十載的夫妻情。你好好想一想，若有心了，知會來給你送飯的小何子一聲，我自會知道，屆時替你籌謀，你再些微服了軟，皇上沒有不原諒的道理。太後素來慈善寬仁，一陣氣過去了，也不會過多計較的。”

慕清歡淚眼婆娑，哭聲嗚咽艱澀，像是千言萬語壓堵喉間，悶出嗚嗚的悲呼來。

韞薑挽著她的玉臂，抽出絲帕來給她揩淚，又哄著她，陪同她到她平複下來，方才又說：“久了未免惹眼，我該走了。”

慕清歡卻拉著她的手遲遲不鬆，韞薑盯著她看了半響，笑將出來，柔聲道：“我知道了，且慢慢等著，現下不是時候。我業已悄悄兒打點好了，以後吃食穿著不會短了你的。你若嫌鎮日寂寂無聊，我就叫小何子悄默送些詩詞歌賦來給你解悶罷。”

慕清歡這才緘默點了點頭，鬆了拉著韞薑的手。

韞薑站起身來提裙要走，卻聽身後慕清歡嘶啞的聲音幽幽傳來：“也許因為這樣，皇上才這樣傾心你。”

這句話說得模糊，韞薑疑惑回首，隻見她臉上一個釋然的淺笑。她的眉目間好像總有一股清淡的煙嵐，蘊著不容靠近的鋒芒，還有烈烈火燎般對愛的堅毅。

瞬目之間，似有雷擊全身，猛地打了個寒顫，韞薑登時領悟，一切並未白費。她靜默噙笑，無聲離去。

回了未央宮無移時，就有瀧兒打了木棉花簾子進來通報說徽予來了。

韞薑本袖著焐子打盹兒，聽了便站起身來出去迎接，方轉出了碧紗櫥，正對著徽予走進來。

徽予笑說：“料定你會出來，外頭起風了，朕加緊了步子進來的，不叫你受那寒風凜冽之苦。”一壁說著話，一壁稍稍站開些，脫下沾了寒氣的墨色鶴衣大氅交由江鶴拿了。

韞薑說：“愈寧姑姑才叫人燉下了酸筍老鴨湯和紫米燕窩粥，予郎來得湊巧，屆時一道喝上兩盅暖身子。”

徽予本不介意這些，隻拉了韞薑的手小心握了握，點點頭說：“手還暖和，手爐子還暖不暖？怎麽單拿著雪狐焐子？”

“屋子裏有炭火盆熏著，原就暖融融的，捧著銅爐還是焐子都是一樣的。”韞薑說著一指案幾上擺的兩盆文心蘭並滇山茶說，“蒔花局怪有心的，早兒把臣妾喜歡的花兒送來了。蘭草芬芳，不比熏香更好？”

徽予自後攬住她盈盈纖瘦的腰肢，低頭吻一吻她水滑柔軟的青絲，道：“怪不得屋子裏不是尋常幽蘭香的味道。”

徽予寬實的胸膛總能教韞薑感到沒來由的安心，仿佛隻消被他擁入懷中，就能使三千煩惱盡數散去。

他總能以最舒適的力道擁著韞薑，似乎這是無須宣之於口的默契，韞薑側首四下掃視，隻見奴才們早兒乖覺地退了下去。

兩人寬坐定了，簪桃在外聽了動靜，揣度了時機，才進來奉了茶。

待簪桃走了，徽予端起晾到七分燙的齊雲瓜片呷了兩口，閑閑說：“才從母後處回來，先時聽你說華惠允醫術精湛，朕便順著指了他給母後查看查看，開了幾劑藥下去，確有成效。同母後說話，可見氣色精神好了許多，你若有空時，趁著雪霽晴好的天，去陪同母後說些話，解悶也好的。”

她聽著答應下了，說：“民間的海上仙方兒，皇親貴族曆來不屑，但有時也比太醫院墨守成規的方子來得更有用些。”她取下戴著的碎玉綿護甲，仔細別碰到刮傷了徽予。

徽予沉思片刻，道：“太醫院老太醫裏頭，除了德高望重的慕容院判和羅太醫還算兢兢業業、醫術精湛之外，其餘上些年紀的不過是倚老賣老。簡直是迂腐迂闊，半無建樹。聽你說起，朕才想到這點，是該修整些了。”

“正是這樣說，慕容院判與羅太醫是三朝老人，資曆頗深，乃是杏林聖手，是專職照料皇上起居的，這樣一來，照料後妃的倒都成了些平庸之輩了。要依臣妾看，除了和大人、周大人、陸大人這三位青年才俊可還能依仗些，旁的確不敢恭維，都是不求有功但求無過。後妃身子嬌弱，一半是太醫不精的罪過。”

徽予頷首，深以為然，細細思忖了一番，說：“是該打發一撥人去行宮去，也別在明城太醫院裏頭成了蠹害。”說著端起茶來深深灌了一氣，沉思起來。