話說黃員外聽了招書辦一番言語，不禁怒從心上起，火向耳邊生，拔起腳來就想去問刁占桂，虧得招書辦再三相勸，說凡事從長計議，不可造次，黃員外方停住了腳，問他這事怎麽辦法？招書辦道：“現在的事，倘若是底下作弊，上頭不知道，這事還容易辦。你自己不便出麵，或者托別位紳士，同老爺要好的前去拜會老爺，說破此事，放出府上管家也就完了。但是老爺曉得了底下作弊，一定不依，倘若責罰他們一頓，那你這個仇家不免越結越深，以後沒事便罷，如若有事，落在他們手裏，那時公報私仇，他們這些人是什麽好纏的麽？”黃員外道：“告訴本官曉得他們作弊，不要責罰他們，隻要放出我們的人就是了。”招書辦道：“說的好容易，可惜這個官不是你我做的。大凡一個官，內裏子不要聲名，外麵子沒有不願的。你如今說破了他，他曉得他手下人作弊，麵子上擱不下，他肯就此撒手嗎？”黃員外道：“說又不好，不說又不好，真正叫我沒得法兒。”招書辦道：“這一層且慢著，剛才我的話並沒有說完，倘若這裏頭老爺是知道的，準他們如此做品，故意要弄倒你，你有什麽法子？”黃員外道：“是呀，這層也不可不慮。”招書辦道：“據我看來，這事情十成裏頭，倒有九成是這麽樣。”黃員外道：“依你的話，老爺是知情的了。”招書辦道：“他知情不知情，我也不去管他。你且到那邊去，不要放姓刁的回去，他不回去，你們管家還不會吃苦，等我替你去探聽探聽再來。”黃員外道：“如此請你費心去走一趟，快去快來，我這裏按住姓刁的，專候你的信。”招書辦答應著，連忙起身去了。
且說刁占桂坐在書房裏，讓黃員外入內換衣服拿銀子，原說拿了銀子出來，一同到衙門前打點，趁便連他亦扣起來，可以訛詐他一大注錢。誰知左等不來，右等不來，心上好生疑訝，問問左右的人，有的說上房有事，有的說在花廳上會客，會的客也是衙門裏來的。刁占桂不聽則已，聽了之時，賽如頂門上打了一個悶雷一般，不知如何是好。後來把他等的急了，想要自己跑過來看，到底會的是那一個？剛剛出得書房，齊巧黃員外送過招書辦進來，連說：“對不住，適才是舍親為了一樁要事來找我，同他說了半天話兒，連累尊駕好等。”刁占桂一聽他話，便知道有心相瞞，且看他怎樣發付我，再作道理。便拉著招書辦的袖子道：“時候不早了，我們也可以去了，免得他們在那裏等得心焦。”黃員外聽了招書辦的話，一心想攔住他，便說：“你來了半天，肚皮想已餓了，我們吃了飯再去。況且我今天還沒有過癮。”一麵說，一麵反拉了刁占桂，請他到屋裏去坐。刁占桂何等刁鑽，豈來上他的當？剛才聽了旁人的話，這會子又見黃員外這副情形，知道事情出了岔子，一定有人前來送信，叫他不要去。但一時猜不出是那一個，心下好悶。又想這事情既已被他曉得，我縱留在此也是無益，不如我回去，先給他們個信。好在有他兩個人做押頭①，不怕他不來料理，就是曉得我們作弄他，這事情是通過天②的，不怕他去上控。況且到底是他先誣告人家，我就是個見證。想好主意，仍舊不說破他，依然賠著笑臉說：“大先生，你既然還沒有過癮，我卻肚子不餓，讓我先走一走，先去告訴他們，說你就來，好叫他們放心。”說完起身要走，黃員外還想攔他，那裏攔得住，隻得由他去了。
刁占桂出得黃家，一路上越想越氣，說一個魚兒已經上鉤，又被他逃走，真正晦氣。一頭走，一頭想，不知不覺，回到衙前。史湘泉接著，忙問：“怎麽樣了，叫我等了這半天？送了信去，那姓黃的是怎麽說？”刁占桂道：“不要說起，是我倒黴，已經被我說好了，連姓黃的一塊騙了來，把他主仆三個一齊關在這裏，不怕他家裏不拿銀子來贖。不曉得是我們這裏那個雜種，去通了風，送了信，姓黃的倒說不來了。而且姓黃的被我說的信以為真，自己先帶些現銀子來，如今弄了這一場空，你說我氣不氣。”史湘泉道：“是那個多嘴前去通風？我在這裏兩眼巴巴的望你，現在出了這個岔子，是我再想不到的，如今這事怎麽辦呢？”刁占桂道：“好在他家有兩個在這裏做押頭，不怕他不來料理，我們這裏是通過天的，還怕什麽？”史湘泉道：“他不來，我們不好捉他來，算他運氣好，不來上鉤。事到此間也叫沒法，那兩個既然來了，少不得叫他們吃點苦，是他們自作自受，怨不得我來害他。他主人早來料理一天，就讓他們早出去一天，他主人一天不來料理，就叫他們多受一天罪。這些東西，不到黃河心不死。刁先生，我這話可是不是？”刁占桂道：“不叫他們吃點苦，難道讓他們來享福不成？”說完，史湘泉仍舊走到班房，對著黃升說：“我是好意去找你們主人，叫他保你二位出去，省得在這裏吃苦。不曉得你們主人，聽了什麽人的閑話，罵我們不是好東西，騙了你二位來，又去騙他。他說我的底下人，叫他們吃一夜苦，沒有什麽要緊，等明天告訴本官，不怕不拿我的人乖乖的送還與我，還要重重的辦我們。我的大爺，你可是知道的，你來了這半天，如若不是我照應早已進了這籠子，同他們一塊兒受罪，還叫你二位在這外頭嗎？不是我說句過分的話，你主人太瞧人不起，拿我們當作壞人。你們誣告人家，現在被人家反告下來，老爺準了狀子，來拿你們，你主人還在家裏說大話，什麽明天拜本官，辦我們。你說我聽了這話氣不氣呢？依我說，你們主人，明天快勸他別來，就是來了，恐怕要鬧個沒臉。今天晚上，若是悄悄的來把你二位保出去，明天托個人來，向本官求個情，倒是神不知鬼不覺。現在既然拿我們當作壞人，這可是他自己上當。
黃升聽了他話，將信將疑，就說：“我為主人多受一夜苦也是應該的。究竟是什麽人送的信，給他上這個當？”史湘泉道：“他不肯說，我知道是誰？”黃升道：“這便是怎麽好？總得拜求你周全周全，少不得明天出去，一總謝你。”史湘泉道：“今天如此，明天曉得怎樣？若說要周全，我何嚐不周全，把你放在籠子外頭半天，少停查班房的苟大爺來看見，我就要擔不是的。你想舒服卻也容易，裏邊屋裏，有高鋪有桌子，要吃什麽有什麽，你不信，我領你去看。”說著，便把黃升鏈子解了下來，拿到手裏，同著他向北首那個小門來。推門進去，隻見裏麵另是一大間，兩麵擺著十幾張鋪，也有睡覺的，也有躺著吃煙的。黃升到此，方明白剛才端飯端菜進來，原來就是這些人吃的。看了一會，便對史湘泉說：“這屋裏也好。”史湘泉道：“進這屋有一定價錢，先花五十吊，方許進這屋。再花三十吊，去掉鏈子。再花二十吊，可以地下打鋪。要高鋪又得三十吊。倘若吃鴉片煙，你自己帶來也好，我們代辦也好，開一回燈，五吊。如果天天開，拿一百吊包掉也好。其餘吃菜吃飯，都有價錢，長包也好，吃一頓算一頓也好。”黃升聽了，把舌頭一伸道：“要這些嗎？”史湘泉道：“這是通行大例，在你麵上不算多要。你瞧那邊地下蹲著的那一個，他一共出了三百吊，我還不給他打鋪哩。”黃升道：“咱們是好弟兄，你總得照應我。”史湘泉道：“這錢不是我要的，須得我們苟大爺來了，我來替你同他講，他肯答應，是你的運氣，他不答應，你雖怨我，這事情我是不能做主的。”黃升還要說別的，隻見前頭看守班房的那個莫是仁跑進來說：“苟大爺來查班房了。”史湘泉仍舊拿他牽到王小三一處拴好，自己趕出來迎接姓苟的，也不知說了些什麽。歇了一會子，才見一個三小子，打著燈籠，史湘泉、莫是仁走在頭前領路，苟大爺跟在後麵，黑蒼蒼的麵孔，一臉橫生肉，藍洋縐皮袍，黑洋縐馬褂，吃得醉醺醺的。走進班房，先推北麵小門進去，查了一回出來，三小子拿燈籠，向柵欄裏照了一照，隨後照到南頭，看見黃升、王小三兩個。此時黃升、王小三正嚇得心上十五個吊桶，七上八落，一見他走到跟前，猶如小鬼見了閻王一般，麵色登時改變。苟大爺便問這兩個是什麽人？史湘泉賠著笑說：“這是黃府裏爺們，今天因為誣告人家一樁事情，剛才提到，還沒有審。”苟大爺罵史湘泉道：“既然提了來，為什麽拴在外頭，不關到籠子裏去。”史湘泉道：“這黃府不比別家，大爺是知道的，總得你老人家高抬貴手。”苟大爺道：“放屁！胡說！他便是真正王府裏的人，到了我這裏，也得依我的管束，我不認得什麽黃府不黃府，快快替我關進去。史夥計，你不要鬧沒臉，等我回過老爺，看你吃得住吃不住。老爺叫你拿人，你倒會做人情！”史湘泉道：“總要求求你老人家開恩，今天權容③他在那邊屋子裏蹲一夜。”苟大爺道：“要住那邊屋子也容易，價錢同他講過沒有？他是有錢的主兒，不能比別人。”史湘泉道：“就是這個要同你大爺商量。”便放高了喉嚨對黃升道：“我們大爺的吩咐，你聽見了沒有。”黃升道：“要多少，請你同我家主人商量。”史湘泉冷笑道：“他不肯來，叫我同誰商量呢？”黃升道：“應得多少，我們替他受了罪，他能夠少你們的嗎？”史湘泉道：“不是這樣講，你相信他，他拿我當壞人，我不能相信他，你這裏可有做保的沒有？”黃升道：“我到這裏頭，那裏來的熟人，找他做保，除非出去找我主人。”史湘泉道：“這就難了，錢又沒有，保人又沒人，你主人又不肯來，這話叫我怎麽說呢？”
原來兩人商量的話，都被姓苟的聽的明明白白，見是這樣，便嚷著對史湘泉說：“史夥計，你別同他講了，我沒有這麽大工夫等他，他這又沒有，那又沒有，還同他說什麽，早點把他弄進去，省得我們的幹係。要曉得我們這兩個錢也不是好賺的。”黃升還要說別的，姓苟的裝作不聽見，吩咐莫是仁把他兩個關進去。莫是仁一聲得令，不由分說，把他倆的鏈子牽在手裏，走到這麵，將柵欄門開了，推他二人進去。黃升到此無法，隻得聽其所為。姓苟的又照例吩咐了兩句話，是叫莫是仁晚上當心。莫是仁答應著，仍舊由三小子照著燈籠而去，史湘泉也跟了出去。
剛剛出得班房，不多幾步，忽聽得柵欄裏麵沸反盈天吵鬧起來。史湘泉回來看時，原來柵欄裏的犯人，凡有新犯人進來，他們是有規矩的，定要新犯人孝敬，若有孝敬便罷，倘是沒有，這頓下馬威卻是不受的，而且以後還不時淩虐，總得再有了新犯人進來，才能饒過這前頭的，當下黃升、王小三那裏懂得這個規矩，先是有兩個頂老的犯人，向他二人伸手，他二人不理，老犯人破口罵了他二人幾句，隨後大家一齊動手，直打得他兩個遍體鱗傷急聲叫喊。史湘泉起先也懂得他們這個規矩，裝做不聽見，後來怕打的不成樣子，連忙將臉靠在柵欄外邊，喝阻他們，叫他們住手。眾人見是他來，方才一個個走開，再看黃升、王小三兩個人，早被他們打得蹲在地下了。史湘泉還在外麵做好人，說有話同我說，你們怎好亂打人。眾人都不做聲，黃升二人也未聽見。
究竟史湘泉有什法子，能免黃升吃苦，與那招書辦探聽得如何，且聽下回分解。
①押頭———人質。
②通過天———指一件事連最高當局也知道。《二十年目睹之怪現狀》七十九回：“末後自己引了一個失察之罪，這件事不是已經通了天的麽？”
③權容———姑且容許之意。權，當姑且、權且講。《文選?左思〈魏都賦〉》：“權假日以餘榮。”李善注：權，猶苟且也。”