話說黃升同王小三鎖進班房柵欄之後，與眾犯人同住在一處，眾犯人為他不懂規矩，不拿錢孝敬他們，以致一齊動手，將他二人歐打一頓。起先他二人還不服氣，說到這裏頭的人，誰大誰小，誰貴誰賤，算來都是一樣，誰能管誰？說了這兩句，眾犯人打的更凶，直把他二人打的急了，扯長了嗓子隻是喊救命。後來被史湘泉聽見，怕打出人命來，在柵欄外頭吆喝了兩句，眾人方才住手。猶是你一句，我一句，罵個不了。二人到此，方才不敢回嘴，怕的是再吃苦頭。不多一會，史湘泉已去，仍囑咐他夥計莫是仁小心看管。莫是仁答應著進來，各處照看了一回，便自攤鋪睡覺，另自有人打更巡查，不在話下。
且說黃升、王小三二人，被眾人罵了半天，不敢回嘴，眾人也就罷了，有的就在地下躺下睡覺，有的還在那裏閑談。他兩個見眾人不去睬他，便想將就躺在地下，權息一宵，誰知剛才坐下，就有一個犯人走上前來，朝著兩人一個一腳，把兩人直踢的啊喲皇天①的亂叫。那犯人道：“高聲，再打。”王小三道：“不敢，不敢。”那犯人道：“到這時候，咱老子還沒有睡覺，你倒先想歇息起來。一夜不睡，就要死嗎？你們要舒服，為什麽為在家裏，到這裏來做什麽？既然來了，又不懂得規矩，倒先搶著睡覺。”一頭說，一頭又伸手打了王小三一個嘴巴，說：“還不替我站起來。”兩人無奈，隻得仍舊站起。那犯人口裏嘰哩咕嚕的又罵了半天，方才住口。約莫又歇了一個更頭②，外麵已打四鼓。黃升站在那裏，還撐得住，王小三到底是個粗人，一心隻想睡覺，止不住的把頭亂顛，起初黃升還扯扯他，叫他別睡，後來說他不聽，隻好由他。一霎時，眾犯人漸入睡鄉，鼾聲大作，他二人依舊站在地中，不提防王小三困倦極了。撲通一聲，倒在一個犯人腿上。那犯人一骨碌爬起，喝問：“是那一個同老子開心？”其時燈光欲明不滅，隱約間，見黃升立在麵前不響，便喝問：“你是誰？”黃升又不響。那犯人定睛一看，認得他是新近來的，一腔火氣，按捺不住，一連就是三拳。黃升也不敢回手，那犯人低頭一看，曉得剛才跌在他身上的，就是王小三，便道：“你這小雜種，來開你老子的胃，叫你試試你老子的手段。”一麵說，一麵那鬥大拳頭，已如雨點一般，不分上下，照著王小三打了下來，打得王小三如殺豬一般的叫，登時把眾犯人一齊驚醒，齊問：“何事？”那犯人把剛才王小三打盹，跌在他身上的事說了，眾人登時又一齊爬起，揪住王小三打罵一頓，又有人出主意，拿王小三一隻手的大拇指頭，一隻腳的大拇趾頭，用繩拴好，高高吊起，在底下用拳亂打。還有人點著一個蠟燭頭，在那裏燒他的肉。王小三受苦不過，高呼救命，又把莫是仁驚醒，見眾人如此行為，忙問：“何事？”有人把剛才的話說了。莫是仁明曉得是為二人初進班房，沒得孝敬，所以眾人將其如此作賤③，然而究竟怕打出人命，亦隻得竭力喝阻眾人，將王小三放下，不準動手，一麵又把黃升叫到柵欄前，問他，身上可曾帶得銅錢沒有。黃升道：“我的媽，錢是有，早知道要到這裏來，我就帶了來了。”莫是仁又指著王小三道：“他帶沒有？”黃升道：“他有什麽？”莫是仁道：“既然沒有錢，說不得這個苦是要吃的了。”說罷，又吩咐眾人不準亂打人，他自己依舊去睡覺，不提。
這裏黃升、王小三二人，便自提心吊膽，打起精神，眼望眾人躺下睡覺，他二人隻是不敢睡覺，但是渾身上下，被他們打的隱隱作痛，好生難過，好容易五更打過，捱到天明，眾犯人絡續睡醒起來，眾人不理他，他也不敢理人。約莫又捱到巳牌時分④，外麵紛紛傳說：“老爺要升堂了！”少停，又遠遠的聽見裏麵傳伺候，又見史湘泉走到班房幾次，後來又把紅纓帽子頂在頭上，取出鑰匙，開了柵欄門，喊著名字，叫出幾個犯人。也有套上一根鏈子的，也有不套鏈子的，通通帶出班房，其餘的依舊押在柵欄之內。黃升、王小三二人一夜沒睡，還挨了好幾頓打，身上一塊青一塊紫，碰到那裏就是痛疼難禁，止不住嘴裏哎喲之聲。看看半天又過，肚子裏餓得難受，始終並無一人前來問信。看看時候已經過午。外麵傳言老爺堂事⑤完畢，眾人下來，前頭帶出去的幾個犯人依舊帶回。隻有一個說是當堂開釋⑥，沒有回來。其中還帶進一個新犯人來，這人看來很懂規矩，隻見莫是仁等同他很露殷勤，又見那人未曾進得柵欄，先拿出兩貫錢，托莫是仁買麵與大眾吃，嘴裏還說：“我才進來，須得諸位照應。”眾犯人中也有懂得道理的，回道：“好說。”黃升一一都看在眼中，心想這裏原有這麽一個規矩，早知如此，昨日我何不多帶幾吊錢來，也省得昨夜吃苦。看看日已向西，尚無一人前來問信，腹內饑腸輾轉，不禁頭暈眼花，把他急得無法，隻好央求莫是仁，替他送個信到黃家去，說他在這裏吃苦，沒有錢用，求他主人快送錢來，莫是仁聽說是黃家的，咬牙切齒執定不去，說你家員外的為人，小器不過，一個錢看的如磨盤這麽大，免得叫我白跑，倒是你的家在那裏，我送個信到你家裏，叫你的妻兒老小來一兩個，替你招呼招呼，黃升聽說，感激不盡，連忙告知住址。莫是仁果然派人替他找到。不多一時，隻見女人孩子哭哭啼啼，來了一大群。
原來黃升一直在黃宅當總管，平時有事，常常不回家居住，所以昨天一夜未回，他家裏並不在意。直到莫是仁派人送信到來，方才曉得已經拿進衙門，尚不知所犯何事。黃升家中尚有老母，一聽此言，急得死去活來，他女人周氏痛惜丈夫，到此也顧不得臉麵，連忙帶了幾吊錢，攜帶兒女前來探望。這原是莫是仁的聰明，因為家不肯拿錢，他便想在這女人身上生發。當下走到衙前，莫是仁接著，先告訴了他一番說話，說你男人在此受罪，你主人不來顧問，我看他受苦不過，所以特地找你大嫂子，好替他料理料理。周氏道：“多謝費心。但他來到此間，身上並沒有帶得銅錢，我也不曉得這裏頭費用該得多少？現在有幾吊錢的錢票在此，交給你老，應該如何替他料理，總求你老費心罷了。”說罷，又哭個不了。莫是仁接錢在手，道：“大嫂子且慢哭，且去看看你男人再說，咱為好為到底，這兩個錢是不夠的，等你會過你男人出來再講。”當下把他引到班房裏麵，夫妻相見自有一番悲傷。眾犯人嫌他二人哭哭泣泣，鬧的不耐煩，又不住絮絮叨叨罵個不了。正鬧著，幸虧莫是仁進來，拿了一吊錢分給眾人，說是姓黃的請眾人吃麵的，因為昨天身邊沒有帶錢，所以今天叫他家裏送來的。眾人聽了，方才無話。
黃升的婦人，從申初⑦來此，一直等到太陽將要落山，他還沒走。合當⑧有事，齊巧那個專管班房的二爺姓苟的，閑暇無事，走到大堂底下玩耍，不知不覺，走順了腳，在班房門前走過，忽聽門內有婦人聲音，心想：這裏那裏來的女人，一定是那個押犯的家小，前來探望，此亦常有之事，不足不奇，他不提防裏麵腳步響動，恰恰那婦人從班房走出，同他撞了一個滿懷。姓苟的不看則已，看了之時，不覺神魂飛揚，你道為何？原來那黃升的妻子，雖係小戶人家，卻有幾分姿色，身上穿的雖是幾件粗布衣裳，卻還潔俏⑨得很。姓苟的看了。呆呆無語，那兩隻腳猶如釘牢的一般，要走亦走不動了。隻見那黃升的妻子，走了一段路，卻不時頻頻回顧，後來又站下不走，你道為何？隻為他此來，原是替丈夫打點，免得吃苦，今從班房裏出來，急想找到莫是仁商量講價錢，不料莫是仁適因有事絆腳，未曾跟得出來，所以他就站下老等。姓苟的不知道，還道這女人有心於他，此時越發喜得心癢難搔，但是衙前的耳目眾多，不便前去招惹，兩眼定睛望了半天，忽聽得耳旁裏有人叫了一聲：“苟大爺！在此做甚？”他無意中聽得有人叫他，不覺嚇得一跳，定神一看，原來不是別人，就是莫是仁。姓苟的便說：“什麽事大呼小叫？”可知最壞不過的是這般差人，姓苟的這番情形，早已被他看得明明白白了，他便有心獻好，便說：“剛才來的這個女人，大爺可曾看得清楚？”姓苟的驟聽此言，究竟自己心虛，還當莫是仁有心嘲笑他，不禁麵上一紅，撲嗤的一笑，一句話也說不出。莫是仁明白，便道：“這就是昨天押進來的那個姓黃的妻子。”姓苟的道：“那個姓黃的？”莫是仁道：“黃家的抱告。”姓苟的道：“不要說了，我曉得了。”莫是仁道：“大爺看這女人長得可好？”姓苟的但是笑，並不答話。莫是仁道：“他來是替他丈夫料理的，大爺倘若看得中意，咱們就弄他來，這點勞還可效得。”姓苟的道：“這女人模樣長的是好，但不知你有什麽法子，可以弄他進來？”
列位看官不知，自來州縣衙門最是暗無天日，往往有押在官媒⑩處的婦女，也有已經定罪的，也有未經定罪的，衙門裏頭這幾個有權柄⑾的門政大爺、什麽稿案、簽押、查班房的，都有勢力要如何便是如何，有的便在官媒家住宿，有的還弄了出來恣意取樂。官媒婆奉命如神，敢道得一個不字？況是判押⑿的女人，大半有罪的多，更有**蕩不堪的，得了這個有何不願？凡經各位大爺賞識過的人，就是官媒也另眼看待，不但不叫他們吃苦，就是該要十個錢的，也隻要得五個錢了。但是其中也有一二真正節烈，不肯失身之人，觸動了諸位大爺之怒，那官媒便將他十分淩虐，容在下慢慢的敘述。
且說當下姓苟的聽了莫是仁的話，心下一定要弄這女人到手，便問：“有何法子？”這些無法無天的事，在他本是做慣的，所以不覺為奇，可以公然直問。”莫是仁道：“這個容易，他此番帶來的錢，不夠上下打點，他想不叫他男人吃苦，還得回家拿錢。現在他帶了孩子同來，而且天色未黑，不便行事，我今便同他說，他回去多少再湊幾個，僅今天二更後，悄悄一人獨自送交我手，我便引他同到班房。大爺此時須早到班房侍候好，等他來時，當作不知，隻說三更半夜，班房之內容留婦女，其中必有緣故，明日須稟明老爺審問，一麵將我斥罵幾句，一麵把女人交給官媒看官，到了官媒那裏，大爺愛如何便如何，大爺你說此計可好不好？”姓苟的道：“他肯跟我就是一個錢不拿，不叫他男人吃苦，也可使得。你這會不要放走了他，等到三更半夜，他若不來，此事豈不落空？”莫是仁道：“怕他不來，既然大爺看得中意，我又不是真問他要錢，不過借此為名，可以叫他一定再來一趟。大爺，任是他一等聰明的人，總不能逃得出我的手掌。”莫是仁說完，便趕上一步。對黃升的女人周氏說：“大嫂子，你帶來這幾個錢，要做你當家的使費，卻是實實在在不夠。你看，剛才我同他說話的這位爺們，這裏頭的事全是他一人做主。起初他一口咬定先要一百吊，準放你當家的到裏麵一間去住，後來我替你再三求情，說你家道怎麽貧寒，怎麽可憐，把他說動了心，一跌就跌掉五十吊。”黃升的女人周氏道：“這五十吊今兒晚上，那裏會湊得齊？”莫是仁道：“你不要發急，我的話還沒說完，你且聽我說。後來我又再三的替你說，這位爺們也就心軟下來，現在隻要你三十吊了。大嫂子，你無論怎樣，回家去湊，湊到這個數你就送來，就是湊不到，有多少湊多少，沒有錢拿點東西來做押頭也好，下餘的不夠，我替你補上，你將來還我。但是今天二更後前三更以前，必須你自己親身來此，千萬不可托別人經手，為的是你的錢不多，他肯成全你，你須得當麵謝他一聲。他這人是歡喜戴高帽子的，隻要他歡喜，你男人就不會吃苦，而且以後還好商量。你倘若不來，他心一惱，怕有變卦。大嫂子，你是千萬要來的，不可當作兒戲。”周氏聞言，滿口答應，千恩萬謝，拖男帶女而去。
且說這黃升的女人周氏，回得家中，將情稟知婆婆。他婆婆道：“咱家裏一時那裏湊得出這許多錢，你丈夫此番吃苦，是他主人害他的，此錢應得主人代出，我同你到黃家去，問大員外要幾十吊錢，好去料理。而且你已有身孕三月，也不必你親自送去，就托黃府裏的別位管家替你送去，本是他們的事，他們也應該出些力的。”周氏道：“你老人家話原不錯，但是衙門裏今天的事已經十分留情，原說明僅今夜三更以前送去，由我家到黃家，足足有五六裏，一來一回，再跑到衙門裏，恐怕誤了時候，反為不美。好在錢數不多，咱家裏還湊得出，不如今天晚上先替他送去，等到明天再問黃家去要。至於這事，原是差上人親自同我說的，一定要我自己再去走一趟，別人去了，恐怕隔手⒀，又生枝節。”他婆婆道：“你話不錯，不過叫你太吃苦了。”當下婆媳兩個湊來湊去，隻湊得十幾吊錢，周氏又從自己耳朵上取下金環一副，一同包好。吃過了飯，點了一盞燈籠，獨自擎著直奔衙前而來。其時大門已閉，從西首側門進出。莫是仁早已候好，接著說道：“大嫂子來了？”周氏道：“來了。”一麵說，一麵將錢包交與他手。莫是仁道：“為時尚早，且在這裏略站一回，等那位爺們下來，我好帶你進去。”周氏隻得戰戰兢兢的等著，止不住心上小鹿兒亂撞。等不多刻，隻見有個人來向莫是仁打招呼，說苟大爺下來了。莫是仁便招招手，叫周氏跟他同走。未曾進得班房，已聽得苟大爺在裏麵呼吆喝六的罵人，周氏無奈，隻得硬著頭皮進去。進門之後，苟大爺還裝做未曾瞧見，在那裏查三考四，後來忽然看見周氏，便喝問道：“這是那裏來的女人？”周氏陡吃一嚇。莫是仁忙賠著笑臉回道：“這是姓黃的家小，探望他男人來的。”苟大爺喝道：“要探望，白天不好探望，半夜三更來此做什麽？”莫是仁低頭無言。苟大爺道：“哼哼！你們好大膽，半夜三更，女人都會弄了進來，別的事情更不用說了。這幹係我卻擔不起，把女人先交給官媒看管，明天稟過老爺，再來問你們。”當下官媒本是預備好的，一聲呼喚，立即進來。黃升的女人，一見知事不妙，立刻跪在地下央告道：“這是莫頭兒叫咱來的，他說蒙大爺的恩典，不要咱多花錢，可以叫咱男人不吃苦，所以他叫咱進來叩謝大爺的。”苟大爺道：“放屁！胡說！誰用你的錢，誰要你謝，一定還有別的緣故，等老爺明天打著問你，我沒有這多大閑工夫同你講話。”說完這句話，便喝令官媒帶出去。官媒便把黃升的女人周氏拖了就走。
要知黃升的女人押在官媒處如何布置，是否順從姓苟的，且聽下回分解。
①皇天———即天。舊時常與“後土”並且，合稱天地。《左傳?僖公十五年》：“君履後土而戴皇天，丘天後土，實聞君之言。”
②更頭———舊時夜間計時單位，一夜分五更，每更約兩小時。
③作賤———即糟蹋。
④巳牌時分———指九時至十一時時分，巳，十二時辰之一。
⑤堂事———舊時官員判事均在堂上，此處當指堂上判事。
⑥開釋———釋放。《書?多方》：“開釋無辜”。
⑦申初———剛到申時，申，十二時辰之一，十五時至十七時。
⑧合當———應該，應當。關漢卿《謝天香》第四折：“飲酒合當飲叵甌。”
⑨潔俏———形容人整潔俊俏的意思。
⑩官媒———舊時官衙中的女役，承辦女犯發堂擇配及看管解送諸役。《清會典?刑部》：“秋審時重犯婦女解勘，經過地方派撥官媒伴送。”
⑾權柄———權力。《漢書?劉向傳》：“夫大臣操權柄，持國政，未有不為害者也。”
⑿判押———在文書上簽字畫押。
⒀隔手———隔著一道手，不直接辦的意思。