“都是長輩的心意，收著吧。”賢貴妃笑著發話了。

暮筠和高凝心齊齊道謝，在向尚大將軍說了幾句過年的吉祥話後，兩人退出了萬春院，給多年未見的父女兩人留下敘舊的空間。

尚大將軍見賢貴妃當下展顏歡笑的模樣，一直懸著的心終於安回了原處。

“晨曦啊，看見你身體康健，心情愉悅，為父就放心了。”

賢貴妃忙引著尚大將軍落座。

“父親，如今女兒在別莊一切都好，您剛剛也瞧見了，那兩個小丫頭，可招人喜歡了，女兒看著她們，就仿佛回到了以前在大將軍府時的快樂時光，那時女兒雖然清冷寡言，但心境是輕鬆愉悅的，這是女兒在興明宮生活二十年來，從未有過的。”

尚大將軍笑眯眯對賢貴妃道：“我看你還將你母親臨終前給你的玉鐲送給了筠兒，看來你很滿意她。”

“滿意，”賢貴妃抬了抬手，示意婢女們趕緊為尚大將軍上茶，自己則與尚大將軍相對而坐，“筠兒哪裏都好，我怎麽會不喜歡呢？如今她辛苦為初兒孕育子嗣，父親你都不知，女兒有多心疼她呢。”

說到暮筠，賢貴妃笑得眉眼彎彎，“就好似她才是我的女兒一般。”

尚大將軍笑著頷首，“晨曦還不知，你二哥曾經來過別莊的事吧？”

賢貴妃搖搖頭，“二哥來過？先前我不能見人，這事兒，女兒還真不知情。”

“沒什麽，”尚大將軍鬆了口氣，“他原本隻是來將屬於初兒的產業交給筠兒打理，都是小事。你的事，我怕他在外酒後失言，沒告訴他。”

尚大將軍越來越欣賞他的外孫媳婦了，老二那點破事，她真是一丁點都沒告訴晨曦，足以說明她的沉穩與大氣，倒是有母儀天下的風範。

同時，她又不是什麽能吃虧的性子，處理事情幹脆利落，將來她坐上後位，絕對可以震懾朝臣與子民。

他不曾懷疑卓淩初的眼光，如今得以一見，更是能體會到卓淩初當初對這個女子的不顧一切。

能得此女，江山安矣。

父女二人，雖多年未見，但親切一如以往。尚大將軍與賢貴妃敘了些家常，又多囑咐了她幾句，便起身離開了。

賢貴妃依依不舍送別尚大將軍，在窗前凝望著父親離去的身影好半晌，才肯收回視線。

快了，快了，待初兒坐上那個位置，她便可以如尋常父女一樣，日日可以相見。

......

除夕夜，祈福迎祥，興明宮按照慣例舉行了盛大的宮宴。宮宴後，天子將登廣安門燃放天燈為子民祈福，諸位重要皇室宗親皆需列席。

宮宴上，睿帝為避免在廣安門上當著萬眾子民的麵失態，特意未飲過多酒水，他隻是讓禦前太監將上一次卓泰寧呈上的玉壺擺在桌案，令大太監淺淺斟上一杯，舉杯對台下的王公大臣、皇室宗親們道：“君臣共飲，喜度良宵，辭舊歲，迎新年，通宵歌舞，願天下太平，國泰民安。”

台下齊齊呼應：“願陛下萬壽無疆，願西昌海晏河清！”

所有人的注意力，皆在一團和樂的氛圍上，隻有卓淩初和卓泰寧，眼角餘光盯著睿帝唇邊的那盞酒。當睿帝掩袖將酒水一飲而盡，各懷心思的兄弟倆才肯收回視線。

卓泰寧心中慶幸，他賭對了，他賭對了父皇對他的偏愛。

父皇為了避免他介懷，在命人確認鶴年酒無毒後，帶著玉酒壺參加除夕宮宴，如此便能讓朝臣看見，他是對他親手獻上的孝心是多麽滿意。

隻是，一盞酒，藥力似乎不夠。他雖將整瓶藥散灑入酒壺，但睿帝最終能飲多少，就憑他的本事了。

“父皇，”卓泰寧端著酒盞上前走到睿帝麵前，“見您帶了兒臣上次送您的鶴年酒，兒臣太高興了，這酒之所以取名為鶴年，有延年益壽之意，一會兒您要登高放燈，可多飲些驅驅寒意，兒臣再敬您一杯，祝父皇鬆鶴延年，福如東海！”

卓泰寧的話，顯然取悅了睿帝的心，他仰頭開懷一笑，身側大太監立刻見機輕手為睿帝斟滿酒盞。

“吾兒深得朕心，這酒，朕飲了。”

他生了這麽多兒子，也就卓泰寧是個暖心的。瞧瞧那個老二，就冷著一張臉坐在那，一句祝福詞都不主動對他說。

思緒輾轉間，睿帝手中酒盞裏的瓊漿一滴都不剩入了口中。

“此酒芳香四溢，回味甘甜，好酒！”

得此誇讚，卓泰寧鉚足了勁，頻頻給大太監使眼色，勸了睿帝一杯又一杯，直到睿帝察覺眼前漸漸有些迷離，連連擺手，“最近朕真是不勝酒力，不飲了不飲了，一會兒誤事可就不好了。”

卓泰寧瞬間大驚失色，“父皇，此刻離子時還有段時間，兒臣先帶您去偏殿歇息片刻。”

睿帝努力睜開似有疲憊的眼睛，微微頷了頷首，“可，寧兒陪朕。”

就這樣，卓泰寧和大太監，一左一右抬著睿帝進了偏殿，臨走前，卓泰寧不忘將剩了小半壺的玉酒壺帶上。

平日裏，睿帝為了方便上朝，他常常在此批閱奏折與小憩。卓泰寧扶他坐上軟塌，而一旁的太監則去為睿帝泡醒酒茶。

眼下，偌大的偏殿，就隻有父子兩人。

卓泰寧不由得有些口幹舌燥，不過，想想自己這段日子受的委屈，他心裏才生起的那點緊張不適之感，頃刻間就煙消雲散。

他先是試驗了一番藥性，心裏打了一番算盤後，吩咐正在忙乎的大太監先停止泡茶，去大殿上取果盤過來。

睿帝不解地望著自己的兒子，以為他是剛剛在宴席上沒吃飽。

卓淩初接過果盤，手上捏著禦用的如意頭柄銀鍍金叉，思忖了片刻，叉了一小塊削好的蘋果遞到睿帝麵前。

“父皇，平日裏，你最不喜食蘋果了，甚至連看都懶得看上一眼，可是，”卓泰寧似笑非笑地望著睿帝，語氣帶著平日裏不曾展現過的輕佻，“這是兒臣親手遞到您嘴邊的，吃上一口吧。”

一旁正在用滾燙的熱水泡茶的大太監都驚呆了。

這場麵，著實有些詭異了。